片刻后，他们来到一间残破的屋子躲雨。
“你冷不冷？”体贴地拭去佳人发梢的水珠，唐毅衡只担心她受寒，浑然不察自己的袍衣湿了大半。“我马上去生火，让你暖暖身子。”
“不用了。”孟惜蕊开口拒绝，美眸若有所思地环顾四周。
他跟着看向周遭，才发现这里竟是当年避难的那座破庙。
“想不到咱们会为了避雨而重游旧地，你说，这是不是上天刻意的安排？”
但孟惜蕊未置一词，只是兀自走向神像。
瞧她虔诚地合十，唇瓣无声的张张合合，唐毅衡忍不住又问：“你对神明说了什么？”
淡睐他一眼，她轻声道：“我向神明祈求，若能让我捉到害死家父的凶手，来日必定请人整修此庙，作为回报。”
“也是，这间庙曾助我逃过一劫，应该很灵的。”他跟着跪下，拜道：“神明呀，请您让蕊儿答应嫁给我，此愿若能得偿，即使散尽家财，也要筹资为您打造金身……”
“别闹了！”孟惜蕊不禁低斥道：“这里可不是求姻缘的月老庙，你不要胡乱许愿。”
“是什么庙都无所谓，所谓心诚则灵，只要我诚心恳求，相信神明必定会有所感应。”唐毅衡执起她的手放在胸膛上，反问：“那你呢？你是否也感受到我对你的一片赤诚？”
“我……”从那深情的眸光，孟惜蕊便明了他是认真的。
不管这男人当年如何伤透她的心，她仍始终不曾忘情于他，如今他再度示爱，她不禁回肠百转，苦涩甘甜齐聚于胸间。
可是，如今唐毅衡已非落魄的穷书生，而她更非富家千金，纵然守身如玉，在外人眼中，她仍是个风尘女子，怎么配当县令之妻？
正寻思该如何斩断他的期盼，庙外忽然传来达达的马蹄声。
“快躲起来！”唯恐让人撞见，因而引来蜚短流长，孟惜蕊立即将唐毅衡推到神像后头。
没多久，一名绿袍男子仓皇地冲进庙里。
“他妈的，早知会淋成落汤鸡，大爷我就不出门了。”
唐毅衡一眼就认出对方，并低声道：“此人名叫许昌钰，是淮州知府的独生子，日前我去拜会许大人时曾见过他一面。”
明知他是怕被他人听见，才贴着她的耳朵说话，可是被那热唇一触，孟惜蕊的心儿便忍不住狂跳。
为免自己胡思乱想，她赶紧把注意力移转到来者的动静上。
从神像锈蚀的小洞望出去，她瞧许昌钰长得人模人样，衣着也十分贵气，但言语粗俗，眼神邪痞，一看就不是个好东西。
其实，这位许大少爷是淮州出了名的恶霸。
听说他风流，常流连花丛，还仗着父亲的官威欺压百姓，甚至调戏良家妇女。
半年前，他因强夺邻县一位姑娘为妾，结果逼死了人家，对方的父母不甘女儿枉送性命，于是群集上百名亲友到知府那儿去，扬言要告御状。
生恐事情闹大，许大人只得拿银子私了，并将爱子送去京城避风头，直到风波平息，许昌钰才溜回淮州。
抖了抖衣袖，许昌钰又喊道：“雨下得那么大，谢兄杵在外面做什么？”
接着，另一个人朝里头探了探，“呃，这间破庙不太平静，连白天都会闹鬼，我站在门口就好。”
“是谢……”成材？！
讶瞠着杏眸，孟惜蕊万万没料到，她动用了所有人力却遍寻不着的表哥，竟会出现在这里？
“千万别打草惊蛇！”幸亏唐毅衡及时捂住她的小嘴，否则就暴露了两人的形迹。
未察觉有四只眼睛正在窥视，许昌钰嗤之以鼻道：“呿，大白天哪可能闹鬼？进来吧，我可不想让人发现咱俩在此碰头。”
“是……”畏畏缩缩地踏入庙中，谢成材明显瘦了一圈，且衣衫褴褛，身上还散发着一股臭味。
“说吧，你找我有什么事？”许昌钰不耐烦的神色难掩嫌恶。
“从我这副穷酸相，许少爷应该不难想象我的景况有多凄惨。”谢成材窘然的搔搔头。
“谢兄的气色是不太妙，可是你不是随朋友赴青州做生意，为何变得如此落魄？”许昌钰明知故问。
“说来话长。”谢成材怨叹道：“那群狗娘养的家伙，一榨干我的钱，就把我一脚踹开，害得我流浪街头，三餐不继。若非日子熬不下去了，我也不会冒险回昆阳县。”
“冒险？”许昌钰挑起眉。
“你大概还不晓得吧，新任的县今对盂家的祝融案颇有疑虑，打算重审此案，还派人四处探我的行踪呢。”
“喔？”许昌钰半信半疑地蹙拢眉心。
“所以我才请人约许少爷出来，希望你能念在昔日的情分，赞助一笔路费，让我到北方躲一阵子。”
“原来如此。”摩挲着下巴，许昌钰一副伤脑筋的模样，“可是我之前才因祸事而远避京城，回淮州后，家父又命人随时紧盯着我，虽然经家母求情，准我来昆阳的别馆小住，只是一切花用都得向舍妹伸手，实在无力金援谢兄。”
“许少爷太过谦虚了，有令尊在背后撑腰，您一开口，不就能弄到几百两？”
“很抱歉，各人造业各人担，恕小弟爱莫能助。”许昌钰摊摊手，摆明了见死不救。
“去你的爱莫能助！”谢成材猛然揪住他的襟口，怒道：“别以为我不晓得，你怂恿我谋财害命，表面上是为我抱不平，暗地却伙同赌场设局，一步步侵吞孟家的产业。”
起初，他还很感激许昌钰帮忙向县衙那里施压，助他夺得孟瑞厚的财产，直到他为了还赌债而陆续卖地、卖铺，最后却发现那些买主全是许家的亲戚，这才明白中了圈套。
但碍于许知府的势力，他不得不忍气吞声，离开家乡另谋发展，孰料又遭拜把兄弟坑杀，落得行乞为生的下场。
“这一切全是谢兄咎由自取，怎能怪罪小弟设计你？”扳开那双脏手，许昌钰凉薄地提醒，“别忘了，杀人的是你，放火的也是你，就算县衙重启调查，最终被判刑的仍是你。”
“我真后悔听从你的建言，毒杀自己的亲舅舅……”谢成材眸底闪过一丝悔恨，旋即化为狠厉的寒芒，“你休想置身事外，假使我落入县令手中，绝对不让你们好过。”
“你想怎样？”哈，就凭他这条落水狗，能有什么作为？
“放心，我不会动粗的。不过，令尊利用他的身分拿了多少回扣，而阁下又借由令尊捞了多少油水，我猜那位唐县令应该很感兴趣。”
当谢成材得知新县令的名字时，不禁吓了一跳。虽然不确定对方是否为当年逃离孟家的穷小子，但听说此人疾恶如仇，刚正不阿，如果他揭发许家不法的行径，即使讨不到便宜，起码能出口怨气。
“你……”许昌钰瞬间变了脸色。
在他对孟家产业萌生歹念前，和谢成材可是亲近得很，两人把酒言欢之际，难免聊些官商勾结的秘辛，他还提到父亲有记录收贿明细的习惯，不料这些事竟成了谢成材反咬他一口的把柄。
尤其圣上这回并未采用州府推荐的人选，反倒钦点了个不懂逢迎拍马的清官来昆阳县，或许另有用意，因此爹爹还叮嘱他谨言慎行，万一谢成材向县衙告密，那就糟了。
思及严重性，许昌钰马上一改倨傲的态度，涎着笑脸讨好道：“嗳，方才小弟是开玩笑的，咱们相交一场，谢兄有困难，我岂会坐视不顾呢？”
“少来了！你若想封我的口，就备妥一千两，以油布包裹，明儿个正午送到市集，扔给桥头边的老乞丐。还有，别给我要什么阴招，否则狗急了可是会跳墙的。”
这时雨势已停歇，谢成材撂完狠话便扬长而去。
“他妈的，竟敢勒索本少爷……”恼火地踹开脚边的碎瓦片，许昌钰冷笑道：“一千两是吗？我倒要看看你有没有那个命花！”