乡宁一带在经过夏日的苦旱后，老天爷终于赏了脸，在入了深秋后便是连日的小雨，虽说让百姓松了口气，不过这天儿总是乌云密布，日日见凉，看久了也令人烦闷。
难得今日天气好，麦芽连忙将全家的棉被及袄子拿出来晒，为接下来的冬日做好准备。小麦穗也好久没出门，在姊姊脚边绕圈子洒欢，结果一个不小心撞到了人，小小的身躯直接往后一弹。
来人连忙抓住他，笑嗔道：“你个小淘气，撞了就不认了？”
麦穗原本还苦着脸，抬头一看随即笑了。“美秀姊姊！”
来人便是麦芽的姊妹淘王美秀，她捏了一把麦穗的圆润脸蛋后，便将他遣到一边，迳自伸手去拉正在摊棉被的麦芽。
“别忙了别忙了，快跟我去县里看好戏。”王美秀与其母王婶子一样，都是个热心的性子，换句话说，也就是村里村外什么稀奇的事都要掺和。
“看什么好戏？”麦芽恹恹地没什么兴趣，只勉强弯了弯唇。
“和你有关的。”王美秀飞快地解释起来。“镇上的顾秀才被元家告上衙门了！早上衙役就去顾家把人带走了，后晌在县衙开堂审理，咱们也去看看！”
虽然她与元修的流言大伙儿都想瞒着麦芽，但她早从守不住话的王美秀这里知道了实情，好几日都打不起精神，在家人面前也是强颜欢笑地掩饰，殊不知王美秀今日又带来了更震撼的消息，砸得麦芽好一阵子没办法反应。
“快快快，咱们快去，我问过了，等会儿镇上往县里的载客马车刚好会从你家酒坊那儿经过，咱们这次就花大钱乘马车，才赶得上后晌抵达。”王美秀拉着麦芽的手就要往外走。
麦芽回过神来，不知怎么有些心慌。“那……那我小弟怎办？”
王美秀一愣，当机立断地用另一手抓住小麦穗。“先放我家好了，我家有大人，让他和我弟玩去。”
由于从麦家出门到大路必会经过王家，所以沿路两人就将麦穗扔在了王家，有了玩伴相陪，麦穗也不再黏姊姊，还笑嘻嘻地牵着王家弟弟的手，和姊姊道再会。
两个女孩刚好赶上马车，花了十文钱坐到县里。午时刚过，她们也顾不得用膳，匆匆往县衙赶，好不容易赶到，便看到外头已经挤满了人。
毕竟这回被告的是个秀才，自然造成轰动，王美秀拉着麦芽在人群里钻啊钻，好不容易钻到最前头，看到的就是大堂上首坐着县太爷，堂下跪着好几个人，除了衙役之外，唯二没有跪下的便是顾景崇及元修。
顾景崇具秀才功名，见官得以不跪，但元修为什么也能不跪下，这就令人费解了。不过眼下也无人去追究这些，因为县太爷已经开始询问元修有何冤情。
“草民元修，上月二十日约莫未时自大垛镇的铁匠铺子返回路底村家中，却见三名无赖持棍在草民家中一阵乱砸，草民的师娘及邻人麦家姊弟，都被无赖暴力胁迫……”元修有条有理、不卑不亢地说明了整个经过，“……后来草民制服三名无赖，询问之下，其三人皆称是受到大垛镇的秀才顾景崇所指使，请县太爷明察。”
乡宁县的知县姓徐，在这个地方已经当了四年的县太爷，平素也称得上清廉爱民，在百姓间风评甚好。也是因为他的缘故，在如今这等四处都有动乱，朝廷不断加税的乱世，乡宁县受到的影响却称不上严重。
因着顾景崇有功名，徐知县一向与他相当客气，一开始见到这个案子还觉得头疼，但后来元修私下告知他这顾景崇的功名乃是捐来的，并不值得尊敬。
捐来的功名无法进入县学，徐知县立刻派人至县学确认，发现果真如此，他便一改先前的态度，有些瞧不起顾景崇了。
徐知县本身也是由乡试、会试、殿试一步步考上来的，对于这样投机取巧的行为自然不齿，更遑论顾景崇自视甚高，以前不知道还以为他那是文人的傲气，现在才知根本是二世祖的顽愚。
因此原本秀才可以不受审问，但徐知县以事情与他有关为由将他请来旁听，事实上该审该问的一样也没放过。
“顾秀才，这唆使他人无故入宅毁人器物之罪，你可承认？”徐知县冷声问。
“刁民诬告，本人不认！”顾景崇下巴抬得高高的，眼角余光却狠瞪着元修。
外头百姓议论纷纷，而此时麦芽与王美秀已挤到了最前头来，一听到顾景崇颠倒是非，皆气得柳眉倒竖。
“幸好你没嫁给这种人。”王美秀在麦芽耳边偷偷说道。
麦芽很认真的点头，心中却想着早知道顾景崇这般无耻，上回在核桃林被他拦下，就该先揍他一顿才是。
“是否诬告，待本官问清后自有分明。”徐知县早知顾景崇不会这么干脆承认，便将目光转向堂下跪着的三名无赖。“李二牛等三人，本官问你们，是否确实于上月二十日侵入路底村元家，持棍棒毁其屋宇器物？”
“是是是……”那三人不知受过什么惊吓，表情很是惶恐，认罪认得又快又干脆。
“你们与元家并不相识，为什么要至元家逞凶斗狠？”惊堂木拍下，徐知县又是一声大喝。
那三人齐齐抖了一下，彼此对视一眼后，便由为首的李二牛答道：“是……是顾秀才花了十两银，叫我们去砸了元家，给他们家人一个教训，否则我们与元修无怨无仇，也不会找上他家门。”
“胡言乱语！”顾景崇不待徐知县反应，自个儿就先厉色否认。“我并不认识你们三人，这明明是无中生有，你们是不是被元修买通了……”
“顾秀才，你答应先给五两，完事后再给五两，一开始的银钱你还是趁着我们从马家赌坊出来的时候，在暗巷里拜托我们的！那里虽然偏僻，但马家赌坊的人肯定有看到！只要问问他们，就知道你分明与我兄弟三人相熟。”李二牛心想都到这步田地了，索性破罐子破摔全说了出来。
“事后我们被元修制服，到顾家讨剩余的五两银，想不到顾秀才却不认了！我们当时在他家门外大闹，他父母怕我们将事情闹大，拉我们进门，才付给我们剩下的银两。那顾家的堂屋中桌椅是黄杨木的，条案上摆着福禄寿三仙，墙上的条幅我看不懂，但中堂挂的画却是金童玉女持莲的图案，两旁花几摆的菊花，屋梁四角挂着灯笼……”李二牛絮絮叨叨地说着顾家堂屋的模样，那记性之好令人惊讶。
徐知县未去过顾家，所以面露询问地转向了身边的师爷。
师爷点点头，“李二牛所述确是顾家堂屋风景。”
顾家他倒是去过，四年前徐知县初来乡宁县，曾宴请县内名士大户及有功名者，顾景崇当时已是秀才，便是他亲自去送的请柬。
徐知县沉下了脸，更是严厉地看向顾景崇。“顾景崇，如今人证物证俱在，你有无辩驳之处？还是要本官再去寻来马家赌坊的打手相询？”
顾景崇被堵得哑口无言，他愤恨地看着李二牛等三人，但更恨的还是元修，居然令他落入这般窘境。
“是我做的又如何？”顾景崇心知狡辩无用，只好认了，却又狡猾地道：“不过本人身负秀才功名，县衙尚不可对本人用刑！”
此话一出，围观群众皆是譁然，王美秀更是咬牙切齿，与麦芽耳语道：“真过分，难道就没办法治这家伙？”
“元修既然敢告他，就一定有办法。”麦芽也小声回道。
“你就对他这么有信心？”王美秀狐疑地打量着她。
“嗯！”麦芽相当肯定地点了头。
这下王美秀无言了，麦芽这模样显然就是被元修迷住了，不会镇上流传那关于他们两人私相授受的谣言有几分真实吧？
不过很快地，元修就给了她答案。
众人议论纷纷之中，元修上前一步朝徐知县一揖，说道：“草民尚有一事，需与顾秀才问个清楚，求知县太爷代为分明。”
徐知县点了点头，他对元修的态度不知为何相当和善。“你说。”
元修转向了顾秀才，沉声道：“近日大垛镇传出谣言，谓草民与路底村麦家女儿行为逾礼，私相授受。此事纯属子虚乌有、含沙射影，而据草民调查所知，此流言便是顾秀才特意放出，为的便是污蔑草民及麦家姑娘。”
顾景崇方要辩解，徐知县抢在前头问道：“为什么顾秀才要散播谣言，污蔑你与麦家女？”
“此事缘于顾秀才曾至麦家提亲，然麦家不允，顾秀才曾想对麦家姑娘不轨，却被我撞见阻拦，顾秀才没有得逞，因此记恨于我与麦家姑娘，所以才会散布谣言，意图使我二人身败名裂。”元修将来龙去脉说得一清二楚。
“我呸！”顾景崇气炸了，已然不顾及他的文人形象，“你有什么证据是我做的？”
“因为这三个人……”元修指着李二牛等人，“便是为你散播谣言之人！”
李二牛等人也附和道：“没错没错，顾秀才又付了我们几两银，让我们放出消息，败坏元修与麦家姑娘的名声。”
顾景崇简直要被他们气得晕过去，是，这件事的确也是他做的，但这件事他找的明明是自家的家丁，什么时候找过他们了？
他忍不住月兑口而出，“鬼扯！都是鬼扯！我找的才不是你们三个……”
此话一出，他便知自己说错话了，张口结舌地瞪着元修，又瞪着李二牛，最后抖着手指向他们，说不出话来。
不只徐知县听明白了，堂外的百姓们也听明白了，议论之余更是对着顾景崇骂起娘来，直说这读书人功名是怎么考的，居然会这般无良，求亲不成便要毁了人家姑娘。
麦芽则是感动地望向元修，他真的替她辟谣了，虽然伤害已经造成，但至少大家都知道她是清白的，他承诺她的每件事都做到了！
王美秀更是险些尖叫起来，她掐住麦芽的手臂，激动地直晃，“你说对了，这元修真的很有一套啊！”
外头喧闹的声音都快将大堂的声音盖过，徐知县拍了拍惊堂木，衙役们以杖棍击地喊出“肃静”，百姓的音量才降低下来。
“顾景崇，你蓄意散布谣言污蔑元修及麦家女，此事罪证确凿！你既身负功名，必熟读圣贤书，而今却一错再错，可谓罪加一等，本官判你需向元修及麦家女道歉，此外需一家各赔偿十两银。此外，你唆使李二牛等三人闯入元家捣毁器物，造意者为首，余并为从，依律主犯杖八十，从犯杖六十。”
“我是秀才！”顾景崇大声地叫了出来，“我不服！我不服！你不可以罚我！秀才可以不受刑罚……”
“衙役无法罚你，但学官却可以。”徐知县见他至今仍不知悔改，很是恼怒，直言说道：“我今日便请来县学的李教谕，由他施以刑罚，这一顿打你跑不掉！”
师爷闻言转至衙门后进，不一会儿竟真的请来了县学的李教谕，百姓们越围越多，大家都想看顾景崇受罚。
李教谕持着教鞭，方才在后头听审他早已火冒三丈，当即让顾景崇伸出双手，顾景崇觉得羞耻至极却不敢不从，不情不愿地伸出手去。
李教谕拿教鞭直接笞其手心，一下一下用足了力气，边打边怒道：“顾景崇，你这秀才功名非经科考，乃是捐赀而来，今日我便代替所有循正道出身的生员给你一个教训，让你知道为人需方正诚实，日后切莫再偷鸡模狗，行那旁门左道！至于你的恶绩我会上报学政，剥夺你的功名！”
此话一出，百姓们低叫的低叫，抽气的抽气，毕竟顾家一直宣称顾景崇的功名是考来的，数年前放榜时还办了三天的流水席庆贺，声势浩大令人难忘，没想到根本都是假的。
元修状告顾景崇一案，便在李教谕的教鞭及百姓的议论中结束，至于顾景崇心里在想什么，已经没有人关心了。
元修朝徐知县一揖，本该退去，但方才在堂时，他一直觉得有股热烈的视线盯着自己，让他无法忽视，于是本能的朝着视线所在的方向看去，不意竟是在人群中看到了那张清新娇女敕的俏脸。
麦芽朝他盈盈一笑，圆眼儿都眯了起来，那股子甜蜜像是充塞了他的心，让他雄躯狠狠一颤，只能就这么定定地望着她。
而王美秀也察觉了麦芽与元修的眼神交会，这瞬间她像是明白了什么，也不打扰他们，只是自个儿在一旁偷偷地笑了。
知道了顾景崇秀才功名是捐来的，为人还那般卑劣，所有人都极为不齿，顾家没少被人扔烂菜叶子臭鸡蛋，甚至以前得罪过的人现在也纷纷找上门来，逼得顾家在县里几乎抬不起头来。
后来果然顾景崇被剥夺了功名，顾家便匆匆忙忙寻了一天举家搬离，连屋子田地都挂在牙人那儿，还来不及卖掉。
麦芽的清白被证明了，村子里的人特别高兴，毕竟这种攸关良善风气之事，处理不好可是会影响村里其他未嫁的少女，麦家父母高兴得在酒坊里发糖，让来去的客人们也帮他们澄清谣言。
只是无论如何，一个未婚少女的名字与别的男人相提并论这么久，多多少少还是有人说得难听，麦家人除了麦莛外都是心大的，没听到就当没这回事，但这事的另一个正主儿可并不是这么想。
今日一早，元家甚少出门的赵大娘居然出了门，到隔壁的麦家串门，虽然先前两家的孩子有着不好的谣言，但事过境迁，麦父麦母便也无任何芥蒂，与赵大娘东拉西扯，聊着家长里短。
眼看时间渐渐逼近辰时，到了麦家双亲要出门去酒坊的时间，赵大娘却仍没有要离开的迹象，麦父只好向麦母说道：“我先到酒坊去，你再和元修他师娘聊会儿。”
说完他起身向赵大娘拱了拱手，便要告辞。
想不到赵大娘伸手拦了他，“要不再坐会儿？”
麦父怔愣了一下，有那么一瞬间自我怀疑起来，这究竟是谁家？
他的神情令赵大娘有些难为情，支支吾吾了半晌，才像是豁出去般说道：“今日我来此实是有重要事情相告，只是这得花点时间，怕是会担误你们酒坊开门……”
瞧她为难的样子，麦母体谅地道：“无妨，一日不开门也不会怎么样，横竖是自家的铺子，乡里乡亲如果真的急需用酒，见酒坊没开门也会直接找来家里的。”
“那是，那是。”赵大娘笑得尴尬。
“所以你究竟有什么重要的事要同我们说？”麦父问道。
“就是……那个……其实和我家修哥儿有点儿关系……”
此时屋外突然传来一阵由远而近的喧闹声，由于麦家与元家不同，大白天是不关门的，那声音很快便进了院子，赵大娘也像松了口气般，能摆出笑脸了。
“似乎是修哥儿来了，让他自己和你们说吧。”
“到底什么事这般热闹……”麦父麦母既知外头是元修，也没有过去迎接晚辈的道理，便坐在正厅探头探脑地等。
不一会儿，元修果然由外头行入，身边跟着的人却令麦父麦母一头雾水，竟然是王婶子。
“你们怎么一起来了？”麦母纳闷万分地看着这个组合。
“哎哟，我今儿个来可是桩天大的喜事呢！”王婶子笑了起来，她大大方方的坐到麦母身边，自顾自的倒了杯热茶，喝了几口暖暖身子后才笑道：“我呀，是受了修哥儿之托来你们家说媒的，这说的自然是你们家千好万好的闺女麦芽了！”
麦父麦母听得目瞪口呆，前者更是讶异地说话都结巴了，“你你你……你说元修要向我家麦麦麦芽提亲？”
“是啊！修哥儿生得好看，体格健壮，有一身手艺，在镇子里还有个铁匠铺，可比那啥秀才可靠多了，要不是这样我也不敢应下，替他上门提亲啊！”王婶子虽非媒婆，说起话来却比那刘媒婆顺耳多了。“你们家麦芽说是我们路底村最标致的姑娘也不为过，性子绵软柔弱，配上修哥儿这样壮实又敢作敢为的，岂不是天作之合？”
她最后说的自然是元修在县衙公堂上替麦芽讨回公道一事。
麦父麦母原就对元修很有好感，如今被王婶子这么一说，两人更是意动不已，不由面面相觑，彼此都从对方的眼中看到惊喜。
麦母先看向赵大娘啐了一声，笑嗔道：“难怪你今儿个一早就怪里怪气的耗在我家，原来是替你家元修拖时间来着。”
“可不是吗？”赵大娘笑得有些不好意思。“修哥儿从好久以前就开始准备这事儿，我怎么也得替他办成才行，否则来提亲却跑了岳父岳母，那怎么成？”
麦父也笑了两声，不过他仍有疑虑，于是朝元修问道：“只是你怎么现在就来提亲了？镇子里你和麦芽的谣言才刚平息……”
“便是要趁着这时候来，让大家知道我们元家重视麦芽，否则时间拖久了，镇上和村里的人就只会记得那些不好的事，我若再来提亲反倒显得我们心虚了。”元修振振有词地解释，但他没说的是内心的悸动也让他无法再忍。
初识麦芽，只觉这妮子长得好，性格好，而后遇上了顾景崇，他才惊觉这若蜜桃般甜蜜的少女也是有追求者的，下手晚了可是会遗憾终生。
刚开始兴起娶麦芽的念头，确实只是想解决问题，挽救麦芽的名声，然而一旦动念，那意念便如星火燎原一发不可收拾，似乎再多等一时半刻都令人难以忍受，索性由着心意央人来提亲了。
不过他说的这些考虑王婶子可不知道，不由哎哟了一声。“你这孩子是这么想的？怎么没和婶子提呢？婶子以为你已经和麦芽通好气了，这婚事必成我才来的呀！
你怎么没想过万一麦家拒了你的求亲呢？”
“婶子，我知道有人对那流言仍是半信半疑，但我与麦芽是当真没有私相授受。”元修苦笑。“我是这么想的，若是伯父伯母拒了我的求亲，那也是我不够诚心，我不会埋怨任何人。”
“婶子自然相信你们是清白的，不过你们那眉来眼去的样子可也瞒不过别人。”王婶子笑了起来。“我们家美秀亲眼看到的，你们纵使守礼，但心里肯定对彼此有那么点意思，又是郎才女貌，若不能成双简直是太可惜了！”
她转向麦母，用手肘用力地顶了顶。“怎么样怎么样，听到了吧，你们夫妻可允婚？说真的，这样的好女婿可遇而不可求啊。”
麦父清了清喉咙，“我只问修哥儿一个问题，你来求亲是真的喜欢麦芽，抑或只是为了想为麦芽的名声负责？”
王婶子一听，怕元修答得不够好，连忙抢话道：“你这老糊涂啊，修哥儿若不喜欢麦芽，何苦将顾秀才告上县衙搞那么大一出戏？”
元修则是诚心地道：“伯父，我对麦芽很有好感，求亲并无任何勉强。”
麦父与麦母又交换了个眼神，好不容易等到一个孔武有力的女婿，不用怕洞房花烛夜就被自家女儿拍死，又是如此真心实意，怎么也要把握住啊！
于是麦父拍桌定案，笑道：“既然如此，这桩婚事我们应了，我……”
“爹，等一下！”麦芽突然从后头进了厅，欲言又止地说道：“能不能……能不能让我单独和元大哥谈谈？”
厅中众人对视一眼，反正这么多大人在，还都是自己人，也不会出什么问题，麦父遂摇了摇手。
“去吧去吧，有话快说，别说太久。”
麦芽点了点头，用眼神示意元修跟她走，自个又钻回后头去。
麦家的青砖房小院是两进建筑，过了正厅还有一个小庭院，元修还是第一次进来，抬头便见她立在小庭院的银杏树下，黄叶青衣，亭亭玉立，目光盈盈地看着他。
他心旌微微摇曳了起来，突然很想靠近她，他也真的这么做了，大步行至她身边，只是理智在即将唐突她的前一刻阻止了他。
“元大哥，你今日毫无预兆的来提亲，吓了我一跳。”麦芽的声音一如往常软糯甜美，只是这会儿听起来竟带了丝委屈。“你老实告诉我，你真的想娶我？没有一点勉强？”
“真的。”他答得斩钉截铁。“反而要你嫁给我才是委屈了。”
“哪里委屈了？”麦芽是真想不通，小脑袋一歪。
“那个……我也知道自己长得并不平易近人。”元修还说得婉转了，他这副凶神恶煞的尊容只适合拿来止小儿夜啼，并不期待有姑娘会喜欢上他，只要不被他吓到就很不错了。
原来是这个原因……麦芽偷偷觑他一眼，白皙的脸蛋微微红了。
“我觉得还不错啊……”她越说越小声，目光闪来闪去就是不看他。
其实她觉得他妄自菲薄了，明明他长得挺好看的，大眼高鼻轮廓深，五官很迷人，只是严肃了点儿罢了，真要比外貌，他可以甩那顾景崇八十条大街，至于那股凌厉慑人的气势就直接被她忽略了，反正从来也没吓到她。
元修深深地看着她。“麦芽，你告诉我，你怕不怕我？若你不怕我，我便娶定你了。”
麦芽却没有回答这个问题，只是心虚地反问道：“那我问你，你怕不怕我？”
这问题问得元修莫名其妙，不过他仍是摇了摇头，正经八百地道：“自然是不怕。”
于是麦芽笑了，含羞带怯地瞥了他一眼，也学着他的话说道：“若你不怕我，我便嫁定你了。”
元家到麦家提亲的事，不仅整个路底村都知道了，很快也传到镇子上去。
对村人来说，村子里的姑娘名声上受了委屈，这样的结果算是最好的，所有认识元修的人也赞他一声有情有义，于是这桩婚事人人看好，兼之麦家一向大方，元修的铁匠铺开幕以来售出的铁器也一向好用，村里村外的人都纷纷打听大婚之日，想来凑个热闹。
大婚之日在双方协调后，就订在了年后的二月二，龙抬头那日。
婚事议定后，麦家双亲终于放下一桩心事，天天笑呵呵的。
倒是麦莛于年前散课回家，发现姊姊居然许人了，很是不高兴地数落了家人一番，觉得这么重要的事怎么可以不等他回来商量，于是他趁着跟家人到镇上办年货时候拐到元家的铁匠铺子里，和元修来了个深度沟通。
也不知两人怎么说的，总之未来小舅子勉强接受了未来姊夫，对于姊姊的婚事更是上心，连镇上的请帖都帮她写好备用，至于村里的人倒是不用了，一向是谁家有喜事都会自动自发来帮忙的。
元麦两家的往来更加密切，除夕当天麦家甚至热情邀约元家一起过，只不过被元修拒绝了，两家暂时非亲非故，等日后成了一家再一起过年过节也不迟。
可真到了吃年夜饭的时候，元修就后悔了。
偌大的桌上摆满了他从镇上买回来的酒菜，还有几道赵大娘做的小菜，然后便是两人面面相觑，静静地吃着团圆饭。
元麦两家虽在隔壁，不过还是隔了一段距离，他们却能听到那方传来隐约的笑声，麦家永远是那样开心啊！
“你怎么光吃外面卖的东西？”或许是太安静了，赵大娘打破了沉默，笑着夹了一块自个儿做的炸肉丸到元修碗里。“你师父生前总是说我做的东西是全天下最好吃的，可也没看你多吃，难道是吃腻了？”
元修印象中的师父赵义沉默寡言又严肃，被这样的师父教养长大，他常觉得自己如今会变成如此不讨喜的性格师父要负大半责任。不过每每到师娘劝食的时候，他又会觉得师父你还是寡言点好，就算是哄媳妇也不能昧着良心。
不过内心话也只敢在内心说，他点了点头，不发一语地将那肉丸吃下，口中传来的滋味酸甜苦辣齐全，当真一言难尽。
最后，他终于忍不住说道：“师娘，待明年麦芽进门，灶上的事交给她就行了，你辛苦了这么多年，也该歇歇。”
“你和你师父都是省心的，师娘平时也只有做做衣服煮煮饭，没啥辛苦的。”想到媳妇，赵大娘也是眉开眼笑。“明年咱们家也终于要添人了，你以后可要好好待麦芽，别欺负了人家。”
元修放下筷子，正色说道：“那是当然，我一定会好好待她的。”
初一一早，麦家人就齐齐来元家拜年，顺便商讨一下成亲的琐事，元家也终于不那么冷清，只是碍于就要成亲，麦芽始终没有露面，元修心中有些淡淡的遗憾。
初二回娘家，麦母的娘家远在千里之外，她的双亲也早就过世，嫁来路底村后就没再回去过了；而麦父是独子，也没有姊妹，所以全家人在这日便在家中等着，因为元家要抬聘礼来啦！
成亲六礼中的纳采、问名、纳吉、纳征等步骤都已经在年前完成，而请期通常在婚礼前一个月举行，所以到了年初二，元修那些小徒弟们就从镇里将师父交代的聘礼一箱箱抬到了麦家。
除了时兴的布匹、米面糖盐、茶叶芝麻，上百斤的聘饼、四色饼四色糖、两坛子酒……等等，还抬了一整头的猪，阵仗之大让村民都议论纷纷，顾不得家中还有人拜年或回来探亲，都跑出门看个新鲜。
其中有一副黄金头面几乎要闪花众人的眼，这世道乱，村子里也不富，一般能有个银簪子就够让人炫耀一辈子了，没几人看过黄金做的首饰，更遑论元家给的聘金是八十八两，一般村里娶亲，聘金有个五两就顶天了，八十八两可是顶破了天，元修的大手笔让一些家中有未嫁女儿的都嫉妒又后悔不已。
抬聘礼前来的元修徒弟们个个得意洋洋，麦父麦母自然是笑纳了，对方送来的聘礼越重，代表越重视自家女儿，横竖他们准备的嫁妆也不差，也不会亏了男方。
于是到了婚礼前一天，得意洋洋的换成了路底村的小伙子们，麦家请他们帮忙抬嫁妆，一共是三十二抬，塞得手都插不进去，里头有衣服布匹、被褥首饰、喜糖喜果、豆麦稷黍、腌菜腊味、各色花瓶摆设，十坛麦家酒……等等在村里镇上绕了一圈再回元家，再加上先前早就抬过去的炕桌炕柜、锅碗瓢盆，还有惊人的压箱底一百六十六两，让村里村外的人大开眼界，元麦两家也赚足了面子及里子，赵大娘更是惊叹麦家爱女之心果真殷切。
很快的便到了成亲当日，麦芽一大早就被母亲挖起来，在扔了香澡豆的盆里洗得干干净净后，全身抹上县里买的雪花膏，抹完后原就白皙的肌肤更是吹弹可破，接着她便换上了喜服，由着王婶子替她开脸梳头。
王婶子本该是这桩亲事的媒人，毕竟元修当初提亲时找的是她，不过她父母双全，公婆俱在，又有一子一女，夫妻和乐，村子里有亲事的女方往往都会来寻她做全福人，这次因着她与麦母交情极深，这全福人的活儿自然要接，至于元修那边只好请他另找媒婆了。
这一套她做得熟了，替麦芽绞完脸后，无视她疼得龇牙咧嘴，拿起木梳替她梳发，拔尖了嗓子就来了这么一段——
“一梳梳到头，富贵不用愁；二梳梳到头，无病亦无忧；三梳梳到头，多子多福寿……”
待她念完一大串吉祥话，梳好头插上簪后，在旁的麦母噗嗤笑出来。“平素知你能侃，原来就是做全福人侃出来的。”
王婶子哭笑不得地瞪着她。“你这做娘的是怎么回事？这闺女出嫁别人都是难过舍不得，你倒是笑得欢。”
麦母笑得更欢了，摆摆手说道：“那不是就嫁到隔壁嘛，平素要找出门喊一嗓子就能见到人，又不是从此天高路远见不着了。”
“你真是……”王婶子没好气地说道：“你也想想麦芽的心情，笑成这个样子，还以为她娘嫌她，恨不得快些把她嫁出去呢！麦芽，你说是不是啊？”
说完，她看向了麦芽，想不到麦芽也是笑嘻嘻地看着她，圆眼儿晶亮，自己都像恨不得快点出阁似的。
王婶子又好气又好笑，“你们当真是亲生的母女，行，我不说了。”
时间剩不多了，她连忙帮麦芽上妆盖盖头。
麦芽的确是有些迫不及待，因为碍于习俗，她从年前就再没见过元修了，原以为自己只是有些喜欢他，但许久不见才知相思已经这么深。
待天儿大亮，麦母拿来一碗饭，让她吃几口便停下，这一整天到礼成就只能吃这些东西了，而后王婶子又替麦芽补上口脂，确认妆容完好，外头便传来鞭炮及喜乐的声音。
“新郎来迎亲罗！”不知是谁大喊了一声，外面的声音益发热闹起来。
小喜童是麦穗，他一身喜庆的大红衣裳，笑嘻嘻地持着茶盘迎接元修，拿到了一个大大的红包，还顺带问了个傻兮兮的问题。“元大哥，以后姊姊嫁给你了，我还可以去你家玩吗？”
“等你姊姊嫁给我，我家就是你家。”元修揉了揉小麦穗的头，又补了一句，“叫姊夫。”
这番对话令众人大笑起来。
元修一行人到了麦家门口，却见麦莛领着村中青年少女，大马金刀的站在门口。
元宵后麦莛没有回县学，央同窗替他请了半个多月的假，此次便是由他为首，堵着元修不让他进门。
“哈哈哈，麦小秀才，人家元修是铁匠，你让他作什么催妆诗，不是为难他吗？”
“无妨。”元修的声音响起。“云作双鬟雪作肌，天教分付与男儿……”
“哈哈哈哈哈，元大铁匠原来才高八斗，居然连作诗都会？”
“早知拦门的是小舅子，必然会有这桩，我早背好百八十首，等着他考。”元修说得毫无压力。
外头笑声更盛，连屋里的麦芽都在盖头底下勾起了唇角，笑得眉眼弯弯，梨涡深深。
终于，元修闯过了小舅子那关，成功迎出了麦芽，王婶子用把小扫帚在花轿里扫了扫，又燃了把艾草伸进轿里象征性的薰了一下，接着是麦莛将姊姊背出来，送到了花轿之中，鞭炮声起，这轿子还需在村中绕一圈才能回到元家。
直到喜乐的声音走得远了，麦家人才开始觉得惆怅，方才女儿开脸时还笑称无所谓的麦母这会儿眼眶都红了，女儿虽然就在隔壁，但以后到底是别人家的人了，回家那叫做客，真要细想起来总是不舍的。
“娘，姊夫说明天起他家就是我们家了。”麦穗似是想安慰母亲，将自己得到的大红包高高举到母亲胸前。
这句童言童语很快搅散了分离的气氛，女儿可不是送出门就没事了，还有一堆亲朋好友要招待呢！
约莫一个时辰后，麦家这里又听到了鞭炮及喜乐的声音进了隔壁门。
麦父麦母见状又忍不住笑了，像在笑自己方才的惆怅，麦莛甚至赌气地说：“什么呀！刚才幸好没哭，这跟嫁回家有什么差别？”
花轿里的麦芽被晃得头有些晕，直到花轿停下，她才真的紧张起来。
在麦莛背上的时候，他小声地警告她，可得把自己那身怪力藏好了，否则不小心吓到元修或赵大娘，被休回家那就好笑了。
所以由此刻开始，麦芽便战战兢兢的，手脚都有些僵硬了。
此时外头的元修依习俗在轿门上踢了三下，将恍神中的麦芽惊醒，她彷佛记得王婶子交代过的，新郎踢轿门时要回踢一下，免得还没入门就被压到底了，所以她抬起玉足，也给了轿门狠狠一下。
外头的元修只见花轿用力一晃，然后轿门旁那八仙过海的雕刻硬生生掉了四仙，轿门破了个小洞，一只穿着绣花鞋的足尖窜了出来，又很快地收回去。
看到这幕的人都傻了眼，元修的脸抽搐了一下，大喜之日，他却觉得隐约有种森森的寒意飘过。
不过想了想，轿中新娘的温柔娇女敕还是压过了心中的纳闷怀疑，他不介意地说道：“这轿子是镇上租的，东家还说保证坚固，想不到虚有其表，幸好咱们半途没有颠轿，否则新娘还不从轿里掉出来。”
一番打趣的话让大伙儿笑了，顺带骂了那花轿东家不老实，就把这事揭过去了。
元修扶着麦芽的手下轿，踩着地上铺就的竹蓆进入，在门前有个火盆，其后有瓦片，新娘应先跨过火盆再踩破瓦片，可以化解入门煞。
元修握着麦芽的手，觉得她有些发抖，手心便用了点力，低低说道：“不要紧张。”
他的声音浑厚，手头有力，莫名的安了麦芽的心，她轻轻撩起裙摆，跨过了火盆，脚即将落在瓦片上时，想着出门前王婶子说瓦片一定要踩破，她怕没踩破有什么忌讳，便用力往下一踩——瓦片破了，而且破得彻底，因她的劲道向四周飞散。
元修一见她踩瓦片那凌厉的气势就暗道不妙，果然她这一踩就弄出了个暴雨梨花针，好在他是懂武的，武功还不弱，趁众人还没发现撩了喜袍的下摆一拦，原本朝着宾客而去的碎瓦片立刻被他的衣摆拦下，只有细碎的几块飞着嵌进了墙里，好歹没有造成伤亡。
麦芽由盖头下看清了一切，还发现他的喜袍被割破了，紧抓住元修的手，知道自己还没进门就闯祸了，哭丧着脸道：“我不是故意的……”
她屏着气息等着元修拂袖而去，想不到他只是轻轻笑了一声。“你真的挺有劲的，麦莛说你不是外表看上去那样柔弱，现在我信了。”
他笑了？他真的笑了？麦芽怔愣，一下子忘了自己做过的蠢事，只是懊恼着自己盖着盖头，没法见到他笑起来是什么样子。
不过他似乎不嫌弃她笨手笨脚……麦芽松了口气，心想来日方长，总有机会让她见到更多面向的他。
新人在门口暗搓搓的耍了这么一遭，宾客倒是没几个人发现，甚至有不少村民还是第一次进元家，只顾着参观屋里，就算发现了，也因为元修的掩饰，觉得飞出几块碎瓦很正常没什么，便没在意。
至于元修破了的喜袍，反正都是红通通的，只要不细看也注意不到上面的洞，居然就让两人这么混了过去。
之后行礼拜堂，高堂拜的是赵大娘与赵义的牌位。
赵大娘喜极而泣，她一直将元修当成亲生儿子，他终于完成她最挂怀的心事，能不叫她激动万分吗？
一直到入洞房揭盖头，宴客结束，元修再次回到新房，麦芽已经将满脸的浓妆洗去，换上了舒适的衣服，安坐在炕沿，莫名的令元修有种心安的感觉。
他心安，但麦芽可不安了，她扭着小手，见他进门后盯着她久久不语，嗫嚅地道：“元大哥，我今日差点闯祸了，你会不会觉得我很奇怪？”
是有点奇怪，不过元修却是说道：“不会，你放心吧，今后你便是我的妻，怎样我都不会觉得你奇怪的。”
麦芽闻言双眼一亮，纠结了半天的情绪也放松下来。两人随意吃了点桌上的菜肴，麦芽替他月兑去喜服，用热巾子擦了把脸，便被推着去沐浴，准备今晚的洞房花烛夜。
元修从来没有被女人这般服侍过，一开始有些僵硬，但很快就享受起这种感觉。他怀着莫名的期待，很快将自己洗干净，套上中衣，再回到房里时，以为会看到紧张的麦芽，想不到她跪坐在炕上，笑吟吟地直觑着他，怀里还抱着本书。
“你洗好了？”她朝他挥挥手，示意他坐到自己身边，大胆地问他，“元大哥，你会不会圆房？”
元修差点没让自己的口水呛到，“你说什么？”
麦芽好似不知自己问的话有多么惊世骇俗，只是神秘兮兮地说道：“娘说今天晚上一切听你的就好，但我就想了，万一你不会怎么办？娘没办法，就给了我这本书。”
说着她将书交给了他。“元大哥如果不会的话，咱们一起研究吧？”
元修原想月兑口说他会，身为一个男人，这种事是能无师自通的，何况活到这把年纪，没吃过羊也看过羊走路，但看着手上这本封皮写着春闺夜语的书，他瞬间改变了心意，目光暗了暗。
“那我们就一起研究吧。”
麦芽其实也没看过，饶有兴趣的凑近他身边，玉臂就这么贴着他，因在炕上她穿得不多，一种少女的芬芳香气不断窜入元修鼻间，他索性将她揽在了怀中，让她坐在自己双腿之间。
这还是麦芽第一次离男人这么近，她先是娇躯一僵，然而转念一想，元大哥是她的夫君啊！而且这雄壮的体格给人的安全感实在太强烈，她很快便习惯了身后的大暖炉，为了坐得舒适还左右磨蹭调整了一下坐姿，随即听到身后男人倒抽口气的声音。
“怎么了？”她回过头不解地问。“我们书还没看……”
带着这种天真娇憨的表情，身体却一直拨撩他，元修当下就受不了了，低下头吻住了她的唇，
……
他忍住笑，“昨夜折腾到那么晚，你还意犹未尽吗？”
他这么登徒子般的轻薄，让麦芽瞬间转醒，一只手抵在他胸膛上，幸好她及时想起自己已经嫁了，昨天还过得香艳刺激，遂硬生生忍住了把元修推下炕的冲动。
她可不想成亲第一日就落个谋杀亲夫的罪名。
麦芽拍了拍他环着她腰际的手，小脸在他胸前蹭了蹭，软绵绵像撒娇似的道：“该起了。”
要不是昨日真被榨干了，只消她娇滴滴的这么一撩，他觉得自己还能大战三百回合。不过他以为昨夜那般激烈，今日她该是侍儿扶起娇无力才是，想不到她清醒后没一会儿便显得精神奕奕。
他低声说道：“你不累？不再睡会儿？”
“都习惯这时间起来了。”她轻推着他。“我过门第一天，总要起来做早膳给赵大娘……呃，师娘……”
在她纠结称呼时，元修已淡笑道：“叫娘即可。”
在他心中，赵大娘就是亲娘，不过师娘也已经叫习惯了，若是要他立时改口一点困难都没有。
“那我得起床做早膳给娘吃了。”她推了推他。
元修低头用力亲了她一口，但又觉得不够，多亲了几口之后才拉着她起身。
这个第一眼就相中的女孩啊，终于属于他了。
幸而天尚未大亮，屋里黑漆漆的，彼此没穿衣服也看不真切，麦芽羞瞪他一眼后大大方方的下炕找衣服，殊不知元修因为身怀武功，目力也是不错的，倒让他饱了一顿眼福。
“我去烧水让你洗漱。”他看够了，也起身下炕，穿好衣服便去烧来热水。
待两人都清洗完毕，天已经微微亮了，元修提着油灯，带她里里外外走了一圈。
麦芽早来过元家多次，但那大多只在厅里，里头她当真没来过。这屋里虽是被赵大娘整理得干净，元修也不是个邋遢的，但实在是干净过了头，生活用品勉强齐备，家中却没有任何摆设，显得空荡荡的，很是冷清。
“家里好空旷啊，我以为只有厅里这样，想不到后进也是这样。”麦芽低呼一声。“幸亏我嫁妆里有不少花瓶陶碗布匹什么的，改日摆到架子上可好？”
“现在这里是你的家，爱怎么摆弄随你。”元修也期待着她会给这个家里带来什么样的改变。
最后，元修带她来了灶房，方才他已经烧过了火，灶膛里还是热的，麦芽检视了一下厨房里的食材，还以为昨日宴席上的肉菜会剩余，不过空着的食橱说明那些剩菜元修和赵大娘应该都让来客带走了，唯独剩下的是一瓦罐的鸡汤。
家中没有熟肉，倒是有生肉，麦芽打算煮个肉丝鸡汤面，她先取来白面，边加入凉水边揉，待揉成有些发硬的面团后便放至一旁。
接着她想做大酱肉丝浇头，取来肉后放在砧板上，但一时找不到菜刀，想不到一旁一直看着她的元修拿了一把锻打得亮晶晶的菜刀，放到她身前。
“用这把刀吧，成亲前便知你厨艺好，我亲手打给你的。”元修说道。
他说得云淡风轻，但麦芽却知他的心意，忍不住问道：“你不是说你现在不动手了吗？”
“你例外。”
他答得简单，却让麦芽听得心花怒放，她偷偷地觑着他，坏笑道：“我还以为你是偷懒，所以不愿再打铁呢！”
元修无奈地看着她，不由轻捏她白女敕的脸颊一把。“我真要出手，我们一家没多久就要喝西北风了。”
“为什么？”麦芽好奇极了。
“你这么想吧，我打的菜刀可以保证百年不坏，千年不腐；而徒弟们打的菜刀，十年内必然需要重新更换，如果镇上每家都用上我打的铁器，接下来我们赚什么？”
他正经八百的话却逗笑了麦芽。“我才不信你呢！肯定有你出手的时候，你瞧现在不就是了？你做了把百年不坏、千年不腐的菜刀给我，难道这辈子就只想讨好我这一次？”
见她伸手拿起菜刀，元修不由提醒道：“你当心些，那刀全是精钢打造，如果觉得重，我再……”
他的话并没有说完的机会，因为她举重若轻的拿起了菜刀，欣喜地左瞧右看，如果不是他早知道那把刀的重量，他会以为她拿起的只是一把轻罗小扇，再联想到她婚礼时那些神奇的表现，元修越来越觉得自己的小妻子那把子力气恐怕很不简单。
麦芽试了试手后，便喜孜孜的拿着菜刀朝砧板上的精肉切下，然而只听到金木交击之声，她傻眼地看着手下的砧板被她切成了两半，中间的切痕整整齐齐，像是特地削造的一样。
元修的眼角抖了一抖，那是以坚硬出名的铁梨木砧板，足足有两寸厚啊……
空气彷佛瞬间凝结，麦芽的手悬在了空中，头低低地看不见表情。
元修想说些什么，却见她抛下了菜刀，猛地往他怀里一扑，抬起头却是满脸崇拜地说道：“元大哥！你做的菜刀真是太好了太锋利了！简直可以拿战场上杀敌了！”
说到这个点上，元修得意地扬了扬唇角，这把菜刀本就是按着绝世宝刀的规格锻打的，真要拿到战场上去，保证神挡杀神佛挡杀佛。
麦芽却是抱着他撒娇，把好话都说尽了，暗自祈祷能够糊弄过去，可别让他发现了她的异状才好。
“元大哥，这样的好刀我怎么舍得用呢？肯定是要珍藏起来当传家宝，我……我用那徒弟打的十年就坏的普通菜刀就好。”她眨巴着眼，可爱又天真地望着他。
元修摇头苦笑，取出了原本屋里用的菜刀，同时又取了个新砧板出来。
有了这个普通菜刀，麦芽做菜就快了，她手脚伶俐地切好肉，做着大酱肉丝的浇头，一边热着鸡汤。待到浇头做好，她又开始切面，速度极快不说，一根根面切得粗细如一，足见她厨下的功夫当真不弱。
不过元修已经无心观察她煮菜，只是若有所思地盯着被她切断的砧板。就算他打的刀当真削铁如泥，但要一下把铁梨木剁成对半，还是逆纹剁的，这要用到的力道可不小啊……