寸延龄拨了一个身强体健，年方十八的护卫给得曦，让她出门时多个人照看着。
这护卫名叫毛虎，他的父亲是寸家的矿工，祖父也曾是寸家的矿工，一家三代男人都在寸家做事，毛虎有点腼腆害羞，不多话，都是她问一句他才说一句。可他行事谨慎认真，是个可靠的年轻人。
从窑厂出来，得曦觉得口干舌燥的，走了一段路看见路边有卖甜汤的摊子，便领着蓉花跟毛虎走了过去。
“小娘子，来点啥？”甜汤摊子的老板热情招呼着。
“来三碗杏仁茶。”她说着，迳自地坐下。
蓉花跟主子熟，不必主子开口便也坐了下来。可那毛虎是第一天跟着得曦，个性又相当谨慎，像根木棍似的杵在一旁。
“毛虎，坐下吧。”得曦笑视着他，“咱喝碗杏仁茶，还得去铁器行。”
毛虎摇摇头，“我站着就好。”
这时，老板已经将三碗杏仁茶端上。
“坐着吧！”得曦又说了一次，“你像棵树似的杵在一旁，我都觉得杏仁茶索然无味了。”
蓉花噗哧一笑，“虎哥，少夫人让你坐，你就坐吧！”
“这不合规矩。”毛虎说。
“哪来这么多的规矩？”得曦失声一笑，“我最没规矩了。”
毛虎一脸严肃地说：“老爷子是最注重规矩的。”
得曦左看右瞧，然后咧嘴笑笑，“我公公不在，你放心坐着吧！”
毛虎涨红着脸，猛地摇头。
“唉，”蓉花叹了一口气，“少夫人还是由着他吧，瞧他脸都涨红了。”
看着他那窘迫的、不知所措的表情，得曦蹙眉笑叹，“好吧，那你站着喝好了。”
毛虎端起桌上那碗杏仁茶，退开了两步，转过身去，两口气便将杏仁茶喝光了。
得曦心想大概是刚才她说他站在旁边会害她食不知味，他才闪远一点的吧？虽然老实得很，也是个贴心的年轻人。
“毛虎，你娶媳妇了吗？”她边喝着杏仁茶，边跟他聊了起来。
毛虎摇头，“我这种家世，哪有姑娘愿意嫁我？”
“你是什么家世？为何妄自菲薄？”她微微蹙起秀眉看着他，“你长得一表人才，懂得武术，又在寸家做事，有一份事业，怎么看都不差。”
“我家里还有高龄久病的祖父母，虽有我跟阿爹在寸家做事，只是勉强糊口罢了，还怎么养老婆孩子？”毛虎眼底闪过一抹愁绪。
听着，她神情一凝，“寸家给的月例那么少？”
毛虎摇头，“不是的，只是家中开销大，入不敷出。”说着，他像是不想继续这个话题，话锋一转，“少夫人赶紧喝了杏仁茶，咱们还要去铁器行呢！”
得曦心想他或许不喜欢别人探他隐私，于是识趣地停止了这个让他尴尬的话题。
自婚后，寸延龄已经近一个月未到花满楼和兄弟把酒言欢了，于是抽了个空档前往花满楼与赵亦欢一聚。
花满楼的伙计四广一见他走进来，便热情地上前招呼。
“有道是人逢喜事精神爽……”四广上上下下端详着，“寸爷好像不一样了。”
“哪里不一样，你给说说。”寸延龄问。
“就……”四广想说什么，却又不知从何说起，“就整个人都不一样了。”
“大概是变好看了吧。”此时，赵亦欢的声音自楼上传来。
寸延龄循着声音往二楼看去，赵亦欢正倚栏俯视着楼下的他，嘴角带着一抹笑。
“上来吧！想着你也差不多该来找我喝酒了。”赵亦欢说，“我已经备好上等的柳林酒等着你。”
柳林酒以醇香典雅、甘润挺爽、诸味协调、尾韵悠长出名，还有名人雅士做“花开酒美喝不醉，来看南山冷翠微”之诗句赞颂它。
寸延龄迈开大步往楼上去，来到赵亦欢面前。
赵亦欢上上下下打量他一番，“啧啧，还真的是……”说着，他伸手去模寸延龄的头，“听说是出自尊夫人之手？”
寸延龄有点得意地说：“你听说了？”
“我消息可灵通了。”赵亦欢边转身往厢房去，边斜瞥着他，“看来你很满意这位宋家三小姐？”
寸延龄唇角一勾，眼底闪过一抹锐芒，“亦欢，你也有失误的时候。”
“失误？”赵亦欢不解。
寸延龄一把勾住他的脖子，低声地说：“我家娘子可不是你说的那样，什么喜招蜂、好引蝶，贪恋男人的仰慕……”
“我赵亦欢是在女人堆里打滚大的，会看走眼？”他自信满满。
寸延龄挑眉一笑，“人有失足，马有失蹄，总之……你就是看走眼了。”
赵亦欢哼了声道：“做兄弟的，我也不驳你兴头……”
说着，两人走进厢房里，落坐不久，伙计便陆续送上酒菜，几位姑娘们也进来。
“寸爷，好久没见了，可想你了。”
水镜跟绣竹两位姑娘过去都是服侍过寸延龄的，跟他十分熟稔，一进到厢房便往他身边捱了过去，可四只手才碰到他的肩膀和胳膊，寸延龄便板起了脸。
“我今天是来喝酒，不是寻欢。”说着，他一手抓着一个，将她们拉起。
水镜跟绣竹有点不知所措，“寸爷，你这是……”
“去去去，坐对面去。”寸延龄语气和缓，态度却坚定。
水镜跟绣竹困惑地看着赵亦欢，像是在等他的指令。
赵亦欢唇角一撇，笑叹一声，“行了，咱寸爷怕沾染上你们身上的香粉味，回头他新夫人闻到了会不开心，你们伺候酒菜便好。”
赵亦欢都说了，水镜跟绣竹也只能跟着另外两名姊妹坐到对面去了。
看寸延龄满面春风，眼角眉梢都是藏不住的喜悦，赵亦欢当然是为他开心的，但另一方面，他也讶异了，觉得那宋三小姐真是好大的能耐啊！
“我说兄弟，”他忍不住打探，“方才你说我看走眼，你说说是怎么个走眼法。”
寸延龄喝了一口柳林酒，漾开笑意，“得曦她年纪虽轻，可行事俐落，才一个月时间，她就让家里变得……”
他顿住，像是在思索要如何说明或解释。
“变得……如何？”赵亦欢等不及要知道这一个月来他或是寸家发生了什么事。
寸延龄忖了一下，终于找到辞汇，“变得赏心悦目。”
他咧嘴一笑，赵亦欢露出更加困惑的表情，“赏心悦目？”
“她在新婚的第二天，就着手改造我们的寝院，里里外外都布置了一番。她在院里围一块花圃，还把一间闲置的小房间改成厨房，三天两头给我煲汤。”
赵亦欢听着，不自觉地挑高眉梢，一脸不可置信。
在宋家，有机会嫁进寸家的女儿可比儿子值钱矜贵得多，这宋三小姐据说万分娇贵，宋二老爷夫妻自她出生便捧在手心上宠溺着，吃饭喝水都有人伺候着……可寸延龄说什么？她在院里围了一块花圃，把小房间改成厨房，还帮他煲汤？
“你娶的真是宋三小姐？”他狐疑。
“怎么不是？”寸延龄深深一笑，“她每天给我修面紮发，让我体面出门，就连仇嬷嬷都夸她娴淑能干。”
赵亦欢深深地抽了一口气，“可我听见看见的都不是如此……”
“所以才说你也有失误的时候。”寸延龄说着，满脸喜悦地吃了几口红烧肉。
赵亦欢想说什么，但意识到厢房里还有四位姑娘，于是以眼神示意她们先行退下，姑娘们都是懂得察言观色的，一见他使眼色，便一个拉着一个地先行退出厢房。
姑娘们一走，寸延龄便目光一凝地看着赵亦欢，“我知道你要说什么。”
赵亦欢蹙眉苦笑，“我与她往日无冤，近日无仇，断不会往她身上泼脏水。”
“我明白。”寸延龄淡淡一笑，“所以我才说是你失误了。”
“我是亲眼见她跟家中管事之子幽会的。”赵亦欢道：“几次在茶楼里巧遇，也瞧得出她有多热衷于被男人注意，若她不是你妻子，我会用『骚蹄子』来形容她。”
骚蹄子对一个女人来说，绝对是非常严厉且轻蔑的说法，但寸延龄没有生气，因为他知道赵亦欢并没有恶意。
“兄弟，也许你的观察跟所见都无误吧！”他心平气和地解释，“但从前她还是未有婚配的姑娘，虽然行为有些欠妥，却也未曾逾礼，显然心中有把尺，如今她自觉已经是人妇人媳，便改变了行事作风，也是可能的。”
赵亦欢看得出来他对得曦十分满意，也不好再多说什么。
寸延龄看上去是个大剌剌的粗莽汉子，可他不是笨蛋，自有他的判断跟观察。
“若她是个好妻子，我为你高兴。”赵亦欢拍拍他的肩，“我之所以如此着急，也是因为……”
寸延龄目光一凝，“我明白你的疑虑。”
两人交换了一个你知我知的眼神，决定结束这个话题，可赵亦欢还是忍不住地叮嘱了一句——
“煲汤别喝太多……”
“怎么？”寸延龄瞥了他一眼，“你怕她毒死我？”
赵亦欢看着他的月复部，戏谑地说：“怕是还没毒死你，就先肥死你了。”
“少夫人，庆小姐来了。”
得曦正在小厨房里忙着煲汤，听见水秀喊着，手也没停下，“快请。”
“是。”水秀答应一声，便去将宋得庆领了过来。
宋得庆来到小厨房门口，见得曦正在灶前忙着，不禁瞪大了眼睛，好一会儿说不出话来。
“二姊姊，你来得正好，待会儿喝碗淮莲猪尾汤。”
“你这是……”宋得庆脚步迟疑的靠近，彷佛这小厨房有什么看不见的机关似的，“你做什么？”
“煲汤呀。”她说。
“你会煲汤？”宋得庆简直不敢置信。
“什么事都是学就会了。”她一笑，“有什么难的？”
宋得庆嘴角微微地抖动，像是要笑，却又笑不出来，“看来……是真的。”
得曦微顿，“什么真的假的？”
“昨儿晚上听我爹娘跟哥哥们聊起你的事……说你跟延龄哥处得极好，老爷子也对你挺满意的，我还半信半疑，可刚才踏进你这院子，我真有点惊讶了。”
“二姊姊看见我的园圃了吧？”得曦兴冲冲地说，“我前几天埋下的菜籽已经抽芽了呢！”
宋得庆像是看着什么稀奇的生物般看着她，“妹妹，你……没事吧？”
“我没事呀！”得曦笑得灿烂，“日子过得挺充实。”
“不是，你……”宋得庆想说什么，却又闭上嘴，转头看了一后，确定没人在，这才低声地道：“你不是不情愿的吗？怎么如今看你像是乐在其中似的。”
“虽然是逼不得已，但我也不想整天怨天怨地的。”她淡淡一笑，眼底没有一丝惆怅，“既然老天爷这样安排，那我就好好去面对它，试着在其中找到乐趣跟价值。”
她怡然恬静的神情，教宋得庆有点看傻了。
“你……”她语带试探地问，“那药你还吃吗？”
得曦轻轻地、不明显地点了个头，“还吃，但快吃完了。”
她话说完，宋得庆便从袖子里抓出一个锦囊，快速地塞到她手心里，“我给你拿来了。”
得曦往自己袖子里一搁，点了点头，“谢谢二姊姊。”
宋得庆若有所思，犹疑地问：“你跟延龄哥处得很好？”
“不坏。”提起寸延龄，得曦的眼底闪过一抹她自己都不没意识到的甜蜜。
是真不坏，寸延龄许她做任何她想做的事，从没有异议……
想起昨晚的**，她忍不住脸儿**起来。
瞧见她脸上及眼底那抹甜蜜的迷蒙，宋得庆的心一抽，她不是个不识人事的闺女，自然知道得曦眼底的那抹迷蒙代表的是什么。
“看来……你跟延龄哥相处融洽。”
得曦羞笑，“我原本以为他是个粗莽汉子，不懂怜香惜玉，但其实他……”
“宋二小姐？”
突然，寸延龄的声音自小厨房的门口传来，正聊得起劲的两人吓了一跳，往他看去。
“我该不是打扰你们姊妹俩聊心事了吧？”寸延龄刚自矿场回来，一身泥，但丝毫无损他的英伟飒爽。
“延龄哥……”宋得庆怯怯地说。
“你是不是该改口叫我妹婿了？”寸延龄说。
“我……我叫不惯。”宋得庆眼睑低垂，有几分神伤。
寸延龄微顿，也是，从前她还喊他一声姊夫呢！
“其实无所谓，你喊我什么都行。”他话锋一转，“今天煲什么汤？香味都飘出来了……”说着，他经过宋得庆身侧，往得曦身边凑，一双大手落在得曦的肩上，瞧着灶上的锅。
“是淮莲猪尾汤，我还加了红枣跟姜片，补身益气。”她说。
“补身益气？”寸延龄一时忘了宋得庆还在一旁，意味深长地说，“敢情娘子是还觉得为夫不够强健？”
闻言，得曦羞赧地用手肘碰了他一下，提醒他宋得庆还在。
他陡然回神，转头看着神情尴尬的宋得庆，不好意思地挠挠脸颊，“宋二小姐，你莫怪。”
宋得庆蹙眉苦笑，摇了摇头，“妹妹跟你如此和美融洽，我这个做姊姊的也安心多了。”说着，她幽幽一叹，“看来我们宋家三个女儿，就数妹妹最有福气了。”
“二姊姊……”得曦心疼地看着她。
宋得庆抬起微微湿润的眼，凄然地一笑，“没事，是我们福薄，如今看你幸福美满，相信大姊姊在天有灵，也会替你开心。”
提及死去的宋得安，得曦跟寸延龄都不好接话了。
宋得庆用袖子掩了一下脸，像是在擦拭泪水，手放下时，脸上已是笑意。
“我不打扰你们，先走了。”她说。
得曦本来是想留她下来喝汤的，但此时的气氛跟大家的情绪，似乎都不适合了，只好说：“我让水秀送二姊姊出去。”
宋得庆点点头，“有劳了。”
她前脚刚走，得曦就转头瞪了寸延龄一眼，“都怪你在二姊姊面前不规矩。”
“我也是一时心动。”寸延龄有点懊恼，“行，我以后会注意的。”说罢，他一把揽住她的腰肢。
“做什么？”她羞恼地嗔了声。
“现在没人，总可以……”话未说完，他便在她脸上吻了一记。
她又好气又好笑地推开他，“少不正经！刚才看二姊姊那样，我心里还难过着呢！”
寸延龄收拾了一下浮躁的情绪，“那也是天意，不是谁的错。”
他指的是得安的死。
没错，是因为得安死了，得曦才有嫁给他的机会，也才有宋得庆口中的福气。
宋得庆自怜或是可怜她的大姊，他都可以理解，但不管是他或是得曦，都不需要因为自己的幸福而感到歉疚。
“真希望二姊姊也能得到幸福……”她衷心地说。
“她年轻貌美，还有机会，但你二姊姊眼光也高，能入她眼的怕不多。”
知道寸延龄是个土生土长的古代男子，看女人的态度就是这样，得曦也没跟他争执，“岳阳什么不多，就是男人最多，总有适合的人选。”
寸延龄唇角一勾，语带玩笑地说：“这岳阳最好的男人是你的了，难不成你要分她？”
她陡地瞪大眼睛，激动地回了句，“不成！”
虽然她同情二姊姊，可也没佛心到可以把丈夫分给她啊！
她激动的反应教寸延龄先是一愣，旋即满心愉悦地将她紧拥入怀，“你吃醋吗？”
“我才不……”她话说一半就吞了回去，是呀，她是在吃醋，她是有了占有之心，下意识地抬头看着他，觉得眼前这个男人，她不能也不想与别人共有。
“你放心吧！”他眼底荡漾着温柔，“寸家的男人只有正妻，没有平妻，更不会有美妾或通房。”
听着，她激动的心稍稍平静，“真的？”
他点头，“我只会有你。”
安山八号矿坑是寸家五座产银矿的矿道之一，也是最多产的一处矿坑，管制严格、巡查森严。就算是不采矿的时候，也有人轮番站哨看管。
寸延龄刚从矿道里出来，便有人向他报告着水量不足，淘矿效率不彰之事。
“寸爷，一定又是池家在搞鬼！”八号矿坑管事刘鸣气呼呼地说，“这阵子水量总是不足。”
流经岳阳的金沙溪的上游在淮庆境内，而源头则是在淮庆富贾池家土地之内。
过去池家多次要求寸家出让金银各两处矿场的部分开采权，都遭到寸家拒绝。两家过去几十年为了水源之事，曾闹出械斗，打得不可开交。
最后，寸家同意每年交付水金二十万两，池家才开了水闸方便寸家淘矿，可即使交付水金，池家老爷性情反覆，依旧三不五时地限水，引发寸家不满，两家因此争端不断。
可这情形在十几年前的边陲战争后有了改变。
当时前方兵力吃紧，战况激烈，寸家于是召集一些壮汉男丁组成了游击队，助当时领军的博武亲王打了胜仗，之后博武亲王为寸家向圣上讨封赏，不只官授采矿权且可保有八成矿量，税金减免，还允许寸家在边陲成立协防保安队，平日自治，战时协军，除此，也命安山府尹出面协调水源问题，解决了随时会遭池家断水的困扰。
这十几年来，岳阳在寸家的经营下已不再是当年的小城镇，而是具有规模的矿城。
因为往来客商增加，不只有酒楼茶肆客栈，还有长驻固定班底的戏园子、票号、南北杂货行、各式商店行号……短短十来年的时间，寸家已成岳阳霸主，连安山府府尹都要给几分薄面。
可最近，池家又开始玩把戏了，一天之内限水多次，时间或长或短、或早或晚不等，令寸家不胜其扰。
“寸爷，我看这也不是办法，是不是要到安山府走一趟？”寸家联安号的掌柜之一杜学海忧心地问道。
“嗯。”寸延龄点头，“这事杜掌柜安排一下，由府尹出面邀池家一会。”
杜学海颔首，“我回头立刻去安排。”
“寸爷！”此时，保安队队长滕常春急急忙忙地赶来，像是有什么急迫的事情必须让他知晓般。
“滕队长，怎么了？”寸延龄接过一旁小厮递过来的干净湿巾抹了一把脸。
“寸爷，有要紧事。”滕常春神情严肃，“是先前发生在雪鸿客栈的凶杀案件……”
“噢？”他微顿，“有什么进展？”
按理，这事要上报衙门，可滕常春毕竟是寸家手底下的人，有什么重要消息及进展，自然是往寸延龄这儿报的。
“那傅氏父子俩在出事前，其父曾在酒楼与一名淮庆走商为了卖艺的姑娘起争执。”滕常春说。
一旁的刘鸣一听是淮庆来的走商，难忍激动及怒意地吼，“又是淮庆？他们兴许是想到咱的地盘来闹事是吧？”
“刘管事稍安勿躁。”寸延龄神情平静地安抚着刘鸣，转头看着滕常春又问：“知道他的身分了吗？姓啥名啥？”
“只知道名叫冯迅，其他的一无所知。”滕常春说。
寸延龄忖了一下，“既然知道名字，应该也是能查的，除非他用的是假名。”
“寸爷，这事跟淮庆那头的人有关联了，要往上报吗？”滕常春问。
“最近咱跟池家不太和谐，这事恐怕会引发诸多揣测……”寸延龄看着爽直耿介，但其实行事深思熟虑，从不冒进，“事情还未明朗前，先别上报，免得衙门跟安山府那边对咱们的控诉先有了想法……”
滕常春点头，“我立刻着手调查此人，一有消息便立刻向寸爷通报。”
“有劳滕队长了。”寸延龄客气地向他致谢，“对了，那个逃过一劫的儿子呢？衙门那边是否提供他任何的帮助跟保护？”
滕常春摇头，“总捕头认为此事是单纯劫杀，并非预谋，觉得他没有人身性命之安全虞虑。”
寸延龄问：“那这个人呢？如今在哪里？”
“听说碧岩寺的住持接济了他，让他在寺里住下，说是要在岳阳等着凶手落网。”滕常春道。
“原来如此。”寸延龄一叹，“希望咱们能很快地将凶手找出来，给他一个交代。”
得曦今儿没出门，便到寸家的大厨房去找厨子取食材。
厨子正忙，便由着她自己翻找，她东瞧西瞧，这儿翻翻那边找找，便有了决定。
“丰叔，我拿走一副猪肝跟三颗鸡蛋！”虽说贵为寸家少夫人，可是厨房食材都是有造册的，她也不能不问自取。
丰叔落下手中的工作，皱了皱眉头，“就拿这一点？煮什么？”
她一笑，“我想给你们少爷做个蒸肝蛋汤……啊，对了，我还要一点胡麻油。”
“行，”丰叔爽快地说，“我给少夫人装一点。”说着，丰叔便寻来一只小瓶子，倒了一些胡麻油进去。
得曦接过瓶子，嗅闻了一下，“真香。”
“当然。”丰叔一脸骄傲，“这胡麻油可是我老家做的。”
她讶异，“原来丰叔老家是制油的？”
“是呀！”丰叔道：“做了三代油了，如今是我大哥在掌家。”
“谢谢丰叔给我这么香的油。”她甜甜一笑，还礼貌地欠了个身，“那我先回去了。”
“少夫人慢走。”丰叔笑看着她，眼底满是父亲对女儿般的宠溺。
她前脚一走，一旁的二厨便捱了过来，“我们这位少夫人还真是平易近人呢！”
“可不是？”丰叔抓了抓下巴处的小胡子，“所以说啊，眼见为凭，之前听说她因为是宋家最小的女儿，被捧在掌心上娇养着，还有点担心呢……”
“同样都是娇养着的，怎么差别这么大？”二厨嘀咕着，“先前那位少夫人架子可大了。”
丰叔瞥了他一眼，“人都走了，别碎嘴了。”
二厨讷讷地，撇撇嘴，没再多说什么。
另一边，得曦领着蓉花，一路往寝院而去。
后头的蓉花提着猪肝跟鸡蛋，那瓶香醇的麻油则由她亲手拿着，主婢俩还一路讨论着明天要去市集买鹌鹑肉的事情。
忽地，不知哪儿传来骚动，听着像是发生了什么大事。
正想叫蓉花先一步去打听，便见两个粗使婆子朝这边走来。两人神情忧心不安，似乎在议论着什么。
“少夫人？”两个粗使婆子见她迎面而来，连忙欠身问好。
“闹哄哄地，发生什么事了？”她问。
两个粗使婆子互看一眼，像是在互推着对方回答她的问题。
得曦指着其中一个穿着深蓝衫裙的婆子，“你说。”
都被指定了，深蓝衫裙的婆子于是回答，“府里有贼。”
“贼？”她一怔。她公公治家严格，家里还有贼？“谁这么大胆？偷了什么？”
“是毛虎那孩子。”婆子叹道：“他偷了老爷一小坛老酒出去变卖，岂知那收酒的正是卖酒给老爷的，事蹟就败露了。”
怎么会？那孩子品性纯良，不像是会偷盗之人。
她急问：“现在呢？毛虎怎么了？”
“护院押着他去正气堂。”婆子一脸忧愁地说，“盗窃在寸家可不是小罪，怕是……”
“怕是什么？”得曦心中警铃大响，“毛虎会吃什么罚？”
婆子犹疑地抬眼，惋惜地说：“怕是要丢掉几根手指头了。”
闻言，得曦浑身陡地一震。
丢掉几根手指头？这不是家法，是私刑了。毛虎要是没了几根手指头，那不成了废人了吗？他怎么干活？如何养家？不成，她得去救他。
想着，她将装着胡麻油的瓶子塞给蓉花，也不管蓉花接不接得下，转身便往正气堂而去。