第一章
十年后，七夕夜。
十年前她误食了原本要给太子南宫炽的食物，代他中毒，虽然经过太医抢救，捡回了一条命，却也从此落下病根，变得体弱多病。
但这并没有改变她的个性，她依旧非常乐观，逮到机会还是会不顾一切的玩，任谁来劝都没有用。
湛如嫣知道姊姊的心情，却不得不为她的身体着想。“要不我早点回来，再告诉你我在灯会遇到的有趣事情，好不好？”
“只用听的太不过瘾，当然还是亲眼见到的感觉最真实满足呀。”
“那我会努力学说书人，将故事讲得非常有趣吸引人，怎么样？”
“你要学说书人？算了吧，我看你直接请一个真正的说书人来府里讲故事替我解闷还比较快。”
“是吗？那好，我跟爹说，要爹去找个风趣的说书人。”
“等等，你还真的信了呀？”湛如薰轻笑出声。“算了啦，我逗着你玩的，你放心去逛灯会吧，我不会死缠着你要你带我一起出门的。”
说实话，她的确是有些羡慕及吃味，如果她的身体状况能再好一点就好了。
“姊姊，你真爱吓唬人。”湛如嫣忍不住学她嘟嘴抱怨。“你差点害我不敢去逛灯会了，就怕回来会被你给埋怨到死。”
“你冤枉我了，我才没这么小气。”话锋突然一转，“顶多气个半年到一年。”
“哎呀，姊姊！”
“呵呵……好啦好啦，不逗你了，你好好去逛吧，顺便连我的份也一并逛。”
“嗯，等我回来。”湛如嫣接着吩咐一旁的丫鬟，“小莲，带姊姊回房，别让姊姊太晚睡了。”
“奴婢知道，二小姐。”
在小莲的陪伴下，湛如薰回到自己的房里，原本欢乐的气氛顿时沉静下来。
推开窗户，她看着夜空上的银河。
她很想去灯会，很想很想。
只要让她去一次就好，否则她心中会留下遗憾，会不甘心。
“大小姐，你一直开着窗户，夜晚的凉气会进到房里，对你的身体不好。”
小莲担心的伸手关了窗户，这下子湛如薰连唯一解闷的事也不能做了。
他们太过保护她了，她有时会有种喘不过气的感觉。
“小莲，我感到有些饿。”她故意说道：“你帮我去厨房看看，有没有点心可以吃，好吗？”
湛如薰的嘴馋可是府里众人都知道的事，小莲不疑有他。“好呀，奴婢这就去厨房看看。”
“你慢慢来，不要急，我会乖乖在房里等你的。”
等呀等，等到小莲差不多已经离开一段距离之后，湛如薰开心的漾起笑容，一个人溜出别院。
就让她任性这么一次吧，她想亲手在姻缘树上挂上自己的恋慕，就像南寰国其他待嫁姑娘一样。
“殿下，宰相府到了。”
夜幕低垂，宰相府大门前停下一辆看起来不起眼的马车，接着一名器宇轩昂的男子下了马车，身旁跟着一名贴身侍从，两人直接进到宰相府。
男子面貌俊朗，但严谨的表情让他有种非常不易亲近的感觉，他正是南寰国现任太子，二十六岁的南宫炽。
仆人一看到他，早早便赶紧去通知湛司允，待他一进到大厅，湛司允便以臣下之礼迎接。
“微臣湛司允参见太子殿下。”
“湛大人，不必多礼。”南宫炽赶紧伸手扶起他。“这里不是宫中，湛大人就不需太过注重礼节，就当只是个寻常晚辈来访。”
“不管是不是在宫中，微臣都该遵守规矩。不知太子殿下前来所为何事？”
“最近外邦进贡了好几株珍贵的千年人蔘，我挑了几株，让湛大人可以帮薰儿补补身子。”
眼神一瞥，身旁的太监富宁就打开手中的檀木盒，露出里头两株形状完整漂亮的硕大人蔘。
“又让殿下挂心小女了。”湛司允恭谨的道谢。“其实殿下不必亲自送来。”
南宫炽总是亲自将一些珍贵药材送来宰相府，给体弱的大女儿补身子。皇帝皇后也默许他的行为，但已经十年了，真的够了。
“反正皇宫离宰相府并不远，我也可以顺道来看看薰儿。”
一提到湛如薰，稍微软化了他的脸部线条。做事一向很有原则的他，只要事关湛如薰，便一切以她为主。
他故意挑今晚送人蔘，是因为今晚她妹妹要去逛七夕灯会，而身子虚弱的她只得待在家里。
他知道她耐不住寂寞，所以还带了些时下很受姑娘欢迎的书，让她可以消磨时间解解闷。
“殿下，这十年来您对薰儿的关照已经非常足够，其实可以不必—— ”
“老爷，不好了不好了！”就在此时，小莲突然慌张的冲入大厅，“大小姐她不见了！”
湛司允一愣，赶紧询问，“怎么回事？你说清楚一点。”
“就大小姐突然说肚子饿想吃点心，奴婢就去厨房张罗，谁知道等奴婢回房，却不见大小姐踪影，即使找遍了整个院落，还是找不到大小姐的行踪！”
南宫炽微皱眉。“她在这之前曾有过什么不寻常的举动吗？”
“大小姐之前曾经去过二小姐的卧房，好像很羡慕二小姐能够出门去逛灯会，该不会……大小姐还是偷溜出门了吧？”
果然，那丫头还是耐不住寂寞了！
湛司允紧张的命令厅外的下人。“快，快要人出去寻找大小姐，赶紧将大小姐给寻回来！”
冷凝着脸的南宫炽，同样担忧的发出命令。“富宁，派咱们的侍卫也一起帮忙寻找薰儿的行踪。”
“遵命，殿下。”
坐在卖凉水小贩给客人休息的小凳子上，湛如薰后悔了，但又觉得非常的不甘心。
她想去七夕灯会最热闹的城南门，但才走了一半，身体已经感到不胜负荷。
都已经十年了，不管她再怎么调养，也恢复不了健康的身子，虽然她并不埋怨任何人，然而有时还是忍不住会想，如果当时她没有嘴馋吃下那块饼，此刻的她便能开心的做任何自己想做的事。
只是，如果她没有吃下那块饼，中毒的人很有可能就会变成他……
“薰儿！”
“呃？”
沮丧低垂的小脸一抬起来，她才发现面前站了一个男人，在看清他的样貌后，她兴奋的漾起笑容。
“殿下！”
这么巧，她才想起他，他就刚好出现在她面前。
虽然他板着一张脸，看似怒气冲冲，但她一点都不害怕。
脸色难看的南宫炽，原想好好的骂她一顿，可看着她欣喜的面容，所有怒气顿消。
他弯，模着她微凉的脸蛋，上下打量着，确认她没有受到任何伤害。“累吗？”
她的笑容更加灿烂。“不累，一点都不累。”
“说谎的丫头。”
“我哪里说谎了？你可不能乱诬赖人呀。”
她以为他听不出来吗？无力的嗓音已经出卖了她。
幸好他很快就找到她，他不敢想像，落单的她若是遇上地痞流氓该怎么办。
不再和她争论，南宫炽直接在她面前转身蹲下。“来吧，我背你回宰相府。”
“殿、殿下要背我？！”缺乏血色的脸蛋终于有了一丝微红，却是因为害羞的缘故。“我、我可以自己走回去。”
“我背你比较快，上来吧。”
“但是你是殿下……”
如此尊贵的他，怎能为她纡尊降贵到这种地步？她承受不起啊！
“既然知道我是殿下，你就该乖乖听话，别违逆我的命令。”
她皱眉抱怨。“你拿身份欺负人。”
“薰儿，听话。”
她犹豫了好一会，这才妥协的趴在他背上，结束了她今晚任性的举动。
富宁在人潮之中看到主子居然背着宰相的大小姐，错愕得下巴都快掉下来，然而南宫炽一个警告眼神扫来，他随即机灵的吩咐侍卫就近保护就好，别太靠近。
趴在南宫炽宽厚的背上，湛如薰突然觉得今晚也没那么糟，原本郁闷的心情又都消失无踪。
好不容易出来一趟，她不死心的对他耍赖。“殿下，我想去城南门。”
“去城南门做什么？”
“看姻缘树海呀。”
城南门旁有座香火鼎盛的姻缘庙，每年七夕这一日，庙方都会在城南门城墙上方的走道排满桃树盆栽，供未婚男女在桃树上挂着用红线穿起的红色祈缘小纸笺。
而当一棵棵桃树上挂满数不清的纸笺时，看起来非常壮观，大家都叫它做姻缘树海。
湛如薰兴奋的说：“你知道吗？在这一夜未婚男女都会去城南门的城墙上挂祈缘纸笺，听说只要在纸笺上写『愿某某某有缘见此笺，姻缘红线牵』，就有可能愿望成真呢！”
南宫炽当然也知道这样的七夕传统，却不想打断她的兴致。“然后，怎么个成真法？”
“如果有人在姻缘树海中发现写上自己名字的纸笺，并且拿下来改绑在自己腕上的话，绑上红线的人和原本写纸笺的人之间的缘份就会被牵起，最后幸福美满，一直到老喔！”
所以这一夜未婚男女不只会去挂上祈缘纸笺，还会在树海里到处找，希望能找到自己的名字，因为这代表着，在茫茫人海里，原来有人在偷偷恋慕着自己。
她也想挂上一张祈缘纸笺，上面写着南宫炽的名字。
不知道为什么，当她小时候见到他，就很想靠近他，就算他总是板着一张脸，却给她一种莫名安心的感觉。
后来她中了毒，躺在床上养病，他经常出现在她面前，虽然同样是冷凝的表情，但她感觉得出来，他很关心她，她也很喜欢他的陪伴，就算大多时候总是她滔滔不绝的在讲。
小时候的她不懂，但在经过这些年，纯粹的好感在经过层层累积堆叠之后，早已在不知不觉间终于变成了喜欢。
她喜欢他，很喜欢很喜欢，就算他不知道也不要紧，只要两人能够经常这样子见面，她就已经非常开心满足了。
“所以你是想去姻缘树海找看看有没有写上你名字的祈缘纸笺？”
“嗯……也可以这么说啦。”她不好意思当着他的面说清楚。
“就算真的看到了，你敢把那纸笺拿下来吗？”
“嗄？呃，这个……”
其实不敢，因为不知道对方是谁，如果是她厌恶到极点的人，怎么办？
所以大家都是凑热闹而已，就算真的在数不清的纸笺中发现自己的名字，也不会取下纸笺，就怕招来一场坏姻缘。
因此，在七夕夜过后，姻缘树海会在城墙上维持一个月，之后庙方就会将纸笺整理下来，烧成灰烬，将大家的心愿传上天，结束一年一度的盛会。
“不敢吧？既然如此，就不必浪费时间过去一趟了。”
“啊！可我还是想去看一看。”她娇嚷着。“拿不拿是另外一回事，别人都看过姻缘树海，就我没看过，这种感觉很糟。”
“是吗？为什么我就不觉得？”他也没看过姻缘树海。
“殿下……”
虽然听出她的沮丧，但为了她着想，南宫炽还是必须硬下心肠，直接送她回宰相府。
“薰儿，等明年你的身体状况好一点，我再带你去看姻缘树海，嗯？”
“真的？”
“当然，只要你顾好自己身子的话。”
姻缘树海年年都有，未来有得是机会，他会让她看到的。
见女儿毫发未伤的回府来，湛司允先是松了口气，随即忍不住责骂出声。
“薰儿，你真是胡闹！”
大厅里，湛如薰自认理亏，静静挨骂。
“你明明知道自己的身子不能太劳累，却还是偷溜出门想去逛灯会，这分明就是在拿自己的性命开玩笑！”
“爹，女儿知道错了。”
“湛大人，既然薰儿已经知错，你就别再责骂她了。”南宫炽看了心疼，开口帮她说情。“折腾了这么久，她也累了，就让她早点休息吧。”
湛司允还在气头上，但也不能不顾虑女儿的身体状况，只能点头。“小莲，快带大小姐回房休息。”
“奴婢遵命。”
一想到要和南宫炽分开，湛如薰就满心不舍的偏头望向他。
他懂她的眼神，但今晚对她而言已超出她的负荷。“薰儿，夜深了，去休息吧。”
“……嗯。”
依依不舍的离开大厅，待回到卧房，她的体力已到达极限，一沾上床，强烈睡意就朝她席卷而来，迅速坠入梦乡。
明年她一定要去看姻缘树海，还要将他的名字挂在树上。