秦湘生走后，母子三人回房，气氛自然槁木死灰。
游姨娘虽然疼爱姜吉时，但她一个姨娘，哪有说话的分，只能急得掉泪，一看到女儿就哭。
姜吉时内心窝火，还要反过来安慰游姨娘，“也不是马上过门，距离惊蛰还两个月，我再想想办法。”
游姨娘不断的捶胸口，“大妞，我的大妞……”
“姨娘别哭。”
“大妞啊……那个秦少爷一看就不是好人……为了让朱二少爷糟心这才要你，将来还不知道要怎么折磨于你……”
姜吉时不想进秦家的门，可是又无法一家三口逃，逃走之人没有户籍，没户籍不能买屋，不能买地，不能科考，不能做生意，孩子世代无名，识文一辈子都废了，她不愿意为了自己，就废了弟弟一辈子。
她也不能提前把自己嫁出去，秦湘生说了，要打断游姨娘跟识文的腿，除非嫁的是秦湘生惹不起的人物，例如……
姜吉时眼睛一亮，“姨娘，我出去一下。”
游姨娘红着眼睛，“天气这么冷，你要去哪？”
“我去去，很快就回来。”
姜吉时去了朱家——她想到会见她，肯出手的人，只有朱子衿。
朱家门房还算客气，帮她通报了，却没想到一个管事娘子回话，说二少爷早上接到江南急信，马上就出发了。
姜吉时问什么时候回来，那娘子却说不知道。
能不能给个江南地址，方便她写信？
管事娘子道，江南茶园四十几座，她只是个下人，不知道二少爷要去哪里。
连问了几个问题，那人的回答都很含糊，只是个管事娘子，把院落的下人管理妥当就是了，哪知道这么多。
姜吉时说不出心中失望，想到两个月后的惊蛰，又是一阵心烦。
就这样漫无目的在街上走，一回过神，发现自己已经走到姜家食堂那条街上——虽然朱子衿请到八个匠人来重盖，但过年家家户户都休息半个月，那刚刚盖好地基的地方又覆盖上一层白雪。
原来以前寅正就起床煮粥的日子不算苦，要嫁入秦家才真的让她有口难言。
朱子衿，你快点回来，我现在只能希望你要我了——进入朱家虽然也是前程未卜，但比起秦湘生，朱子衿可好了一万倍不止。
姜家不是正常人，秦湘生都说看到朱子衿糟心他就高兴，这样竟觉得把女儿给他没问题，然后还买大送小，连姜多银一起打包了。
姜大富还是那个姜大富，年轻的时候靠爹娘养，老了想卖女儿求金银，说来当男人真好，十三岁考上童生，就这样游手好闲到现在，小时候的同侪不是考上秀才举子，有了功名，就是认分去找个帐房的工作，只有姜大富，有好爹好娘好女儿，出生到现在，连个茶杯都没洗过。
姜吉时失望的回到家，客厅的人已经散了，只剩下姜婆子，一面嗑着瓜子，一面喝着热在小炉子上的茶，一看就知道在等她。
她勉强喊了声，“祖母。”
姜婆子语气温和，“去哪里了？”
“外面走走。”
“是不是朱二少爷不见你？”
姜吉时见祖母已经猜出，便没有否认，“他不在，去江南了。”
“吉时，祖母知道你喜欢朱二少爷，可是人家没那意思，我们姜家也不能一直等着，现在有秦家这个大好机会，自然是把握当下。”
“他是没说过，不过如果不喜欢我，何必为我做这么多事情？”
她二十一岁了，不是小孩子什么都不懂。
下着大雪的天气，他把自己御寒的狐裘大蹩给她，宁愿自己挨寒也要暖和她，这么简单的道理如果她都不懂，那真白活二十一年了。
口头上的喜欢谁都会说，行为上的喜欢那才叫无价。
嘴巴上说说谁不会，姜大富当年在游家村，甜言蜜语哄得游姨娘从了他，然后十年不管，要不是生病濒死，被大和尚说缺德，只怕真把她们母女留在游家村一辈子。
姜婆子叹了一声，“男人哪，没开口要你过门，说再多的事情都不算。”
“我不想进秦家的门。”
“我知道，但你是我们姜家的女儿，就得替整个姜家着想。”姜婆子招招手，让她过来自己身边坐，“姜家虽然不富有，但好歹有房，还有个小店。我嫁给你祖父时聘金才三两银子，我其实也没喜欢他，长得不好，走路还一跛一跛，一个男人站起来还没我高，可怎么办呢，家里弟弟要娶媳妇，没钱，只能把我给卖了，我为了自己弟弟，那也是二话不说就嫁了。你进入秦家，只要启文跟识文振作，将来也能科考当官，八品也好，九品也好，那都是官爷，到时候你有两个官爷弟弟，在秦家后宅就算不是正妻，也没人敢招惹你。”
“可是我讨厌秦湘生……”
姜婆子一脸奇怪，“过日子跟喜欢讨厌有什么关系，有地方睡，有三餐吃，这样的生活已经很好了，何况你还是贵妾，过门不用劳动，有什么不好？”
“祖母有曾经很想见一个人吗？”
“有，不过想念比不过饭碗，对我来说，弟弟跟肚子最重要，你也别想着情情爱爱，就算启文对你不好，但识文总是你同母弟弟，你身为姊姊，自然要照顾他。”
“秦少爷我瞧着只是脑子不好使，打人那些应该不至于，你过门快点怀孕生孩子，有了寄托，日子就过得快了，你会发现不过转眼孩子就长大，你要当婆婆，然后当祖母，然后连孙子都要娶妻，一辈子就这么过了。”
“我不想这样一辈子……”
“这样已经算很好了，我知道你一直不想让春桃给启文当姨娘，想给她一门她心甘情愿的婚事，我答应你，你过门那日让春桃也跟你一起过去。”
姜吉时知道跟重男轻女的姜婆子说不通——祖母心里还是有她的，想安慰她，只不过那些安慰没用而已。
过日子怎么会是一碗饭，一张床的问题，她宁愿跟喜欢的人喝粥住破屋，也不想跟讨厌的人吃山珍海味住在三进院子。
她实在无法想像这辈子跟秦湘生绑在一起。
原来，连独善其身都是难事，姜家想把女儿压榨出金条来。
如果能进入朱家，别说没名分，就算当个丫头她都愿意——如果她是进入朱家，想必秦湘生没那个胆去动游姨娘跟识文。
朱子衿，你在哪？赶快回来啊。
然而，一向对姜吉时不错的老天爷，这次却没听到她的祈祷，她天天去朱家问，那门房都已经认识她，远远看到人就摇头，表示他家少爷还没回来。
元宵过后，太阳出得好，姜家食堂本来就不大，很快的又重新盖好，姜家人却说让姜吉时别去工作了——马上就要有一千五百两的安家银，去什么呢，让秦少爷知道了，还以为他们姜家刻薄他的贵妾呢。
就在雨水时分，一日姜吉时正在绣花，春桃进来，一脸奇怪的说：“小姐，刚刚有人敲门说要找我。”
姜吉时一脸好笑，“找你就去啊。”
春桃虽然是买来的丫头，但其实也是住附近，偶而春桃的亲娘会来找，塞个零食什么的，姜家人只是脑子不好见钱眼开，但不会丧心病狂不准人家母女说话，春桃的母亲跟弟弟每个月都会来的。
春桃打开手掌心，里面有个打结的纸条，“她说自己叫做桔梗，是朱二少爷的人，这纸结要给小姐。”
姜吉时连忙拿过来，里面只简单四个字：别怕，等我。
没属名，没落款，就算被别人拿走也不用解释。
朱子衿是不是知道了她的困境？他还在江南吗？还是回到京城了？
姜多银因为自己即将进入秦家当姨娘，很得意，炫耀得四周邻里都知道，姜家觉得姜大富是童生，他们好歹算是读书人，还是要有书香世家的样子，所以最近不怎么准姜吉时出门了。
姜吉时没管，出去过一次，回来发现游姨娘跪在神桌前，两个膝盖都冻紫了——姜大富现在已经很好的掌握了控制女儿的方法，就是责罚游姨娘。
姜吉时气得跟姜大富吵了一架，姜大富只是懒懒的说：“你不出去，我自然不罚她，爹的好女儿啊，爹这不是为了你的名声着想吗？你都要进秦家了，自然不能再像以前一样抛头露面。”
姜吉时气得整个人发凉，扶着游姨娘回房间，让春桃赶紧去请大夫——她现在有五十几两积蓄，请大夫不用看嫡母脸色。
她不心疼钱，但心疼游姨娘的膝盖。
别怕，等我。
这几日的烦躁不定，不知道为什么在看到这四个字的当下，都好了。
既然他说别怕，她就不怕。
既然他说等他，她就等他。
时间过得很快，进入了雨季，一日雷声隆隆，远远传来闷天巨响，像是要把天劈开似的，整夜没停过。
春雷响，惊蛰到。
“吉时啊，吉时！”汪氏大呼小叫的过来，“快点来客厅！”
“秦湘生？我不见。”她知道今天是秦湘生的媒婆上门的日子。
东瑞风俗，别说是贵妾名分，就算只是姨娘，都要有媒妁之言，双方得打契约，若是正妻，就给聘金，若是贵妾姨娘，就给安家银，男女义务都要白纸黑字写下来，这是对女子的保障。
今天是惊蛰后第一个好日子，秦湘生的媒婆一定会上门。
唉，朱子衿，你再不来，等交换了八字跟安家银，那就等同有了法律效力，即使王公贵族出马，那也大势难挽回。
“唉喔，不是秦湘生，是奉华郡王。”
姜吉时一楞，“奉华郡王？”
虽然她只是平头百姓，但也知道奉华郡王的——兆亲王的嫡长子，别说兆亲王看重，就连皇上都很喜欢他，从小是太子伴读，将来太子即位，那就是一代权臣，前途不可限量。
奉华郡王来姜家？
可她也不希罕啊，“那关我什么事情？”
“唉喔。”汪氏挤眉弄眼的，“那不跟着朱二少爷一起来的嘛。”
姜吉时眼睛一亮，“朱子衿来了？”
“来了来了，说自己是茶商朱家，介绍了同行的少爷说是奉华郡王，母亲虽然没见过郡王，但那派头一看就是，靴子上好大的夜明珠，可以当传家宝的东西居然缝在靴子上，母亲想都没想过，快点出来。”汪氏笑咪咪的转而对游姨娘说：“妹妹就不用出来了，奉华郡王在，不方便。”
游姨娘也知道自己是下人，主人家来客，关下人什么事情，姨娘就该有姨娘的本分，这样冲上去跟主人讨论事情着实不妥当，讽刺的是春桃反而可以跟着，她本来就是丫头，丫头跟着小姐，理所当然。
姜吉时听得朱子衿到来，心里已经放下了一半，“姨娘等我，我去去就回。”
姜吉时到了客厅，这才发现有多乱——朱子衿带着奉华郡王上门，还有个骆官媒，然后秦家的媒婆也在，姓毛，是个私媒，人矮声音大。骆官媒跟毛媒婆在争执谁先到。
姜家众人见两个媒人上门，背后又都是大户人家，又喜悦，又困惑。
姜大富道：“两位，别吵，别吵，我除了吉时，还有个女儿多银，不如你们一人一个领回家可好？”
骆官媒双手投腰道，“那当然不行，我们是来求娶姜家大小姐的。”
毛媒婆一挤，“姜大小姐早就跟我家秦少爷说好了。”
“谁说的，婚书有没有，八字有没有？”
“口头定了，那就是有。”
骆官媒哼了一声，“口说无凭谁不会？”
“姜老爷可作证啊。”
你一言我一语中，姜吉时隔着人看着朱子衿——他也正含笑的看着自己。
烦躁的心都定下来了。
媒婆吵媒婆的，朱子衿也不管众目睽睽，直接朝姜吉时走来，略带歉疚的说：“我们朱家不只做茶叶生意，最近还做了海船，这趟南下除了茶园，还顺势出了海，到了邻近海域的国家一趟，直到回港才收到消息，这么慢给你答覆，不是故意让你等着。”
“我明白。”
“但我一收到消息，就写信给奉华郡王了，他答应当我的主婚。”
姜吉时乍听以为听错，“主婚？”
“大妞。”朱子衿言词恳切，“我要娶你当正妻。”
姜吉时心里大喜，但又有点迟疑，“我除了煮粥渍菜，什么也不会。”
“我陪你一起学。”
“我比你大两岁，额头上还有疤。”
朱子衿伸手抚模她的疤痕，眼中有着怜惜，“说来，这疤痕还是因我而起……”
姜吉时有点不太满意，“我不需要你报恩。”
“报恩有很多种方法，但不足以让我娶一个人。”朱子衿道：“跟你在一起那两年，是我最无忧无虑的时候，跟你相认的这两个月，也是我这几年最快乐的时候，在跟你相认知前，我没想过要成亲，大妞，我想陪着你，也想要你陪着我。”
他说得十分诚意，加上五官好看实在占便宜，姜吉时刚刚炸起的毛马上被顺平，“我只是个掌杓娘子，不后悔？”
“不后悔。”
两人说话，刚开始没人注意，后来姜大富首先注意到，然后骆官媒跟毛媒婆也注意到，接着所有人都注意到了。
大客厅从吵吵闹闹你二言我一语变得安安静静，就听着他俩说着看似平淡，却又饱含岁月浸润的求婚誓词。
不是一见钟情，而是早在孩提时代就定下的缘分。
奉华郡王首先鼓起掌来，“好缘分，好缘分。”
朱子衿对姜吉时招招手，带她到奉华郡王前面，“郡王，这位姜姑娘就是我要娶的女子，姜吉时。姜姑娘，这位是奉华郡王。”
姜吉时行礼，“民女见过郡王。”
“不用多礼。”奉华郡王大概快二十的年纪，“我跟子衿是朋友，姜姑娘就是我的弟妹，不是外人，无须行礼。”
姜家一听奉华郡王居然说“不是外人”，忍不住都吸了一口气。
皇上的大侄子，兆亲王的嫡长子，太子伴读，这身分何等尊贵，居然跟他们家吉时说“不是外人”。
那不就是说，是自己人？
姜大富一楞，然后马上笑开花，“唉哟，唉哟，爹的好女儿，乖吉时，不愧爹从小教导，真给我们姜家长脸。”
这这这真是意外的关系，他过两天约同学出来要怎么炫耀，奉华郡王跟我女婿可是称兄道弟的关系。
汪氏想到儿子姜启文的前程，马上也乐了，“要的要的，郡王客气，我们吉时可不能不懂礼数。”
姜多银更是兴奋，“正妻？朱二少爷要娶我姊姊当正妻？那我是不是也跟着姊姊？还是当个姨娘吗？朱二少爷有贵妾了没？”
“那自然是贵妾。”姜启文接着说：“姊姊当贵妾，你当姨娘，现在姊姊当正妻，你当然是贵妾。”
姜多银乐了，这朱二少爷比秦少爷，一个天上一个地下，当然还是跟着朱二少爷好，何况还是贵妾呢，秦家背靠五品秘书丞，郡王爷是几品？不管几品，那都是皇家人，品级绝对比秘书丞还高，而且朱家还是茶叶皇商，六种茶叶的贡品都包了，这秦家去年丢了白茶，已经不再是皇商。
皇商又比商家好，看请来的媒人就不一样，秦家请的是私媒，朱家请的可是官媒，等她进入朱家当贵妾，要天天吃龙虾，吃鲍鱼！
姜多银越想越兴奋，忍不住哈的一声笑出来。
就见姜婆子点点头，“多银，既然是贵妾，就要有贵妾的样子，不准再这样嘻笑，不像话。”
“就是。”姜老头接口，“未来夫君面前，不要这样放肆，不然人家会以为我们朱家没把女儿教好。”
饶是奉华郡王从小入宫，什么都看多了，但看到这一家人顺竿爬的速度，还是忍不住惊讶了一下，这天下居然还有比卓太尉脸皮更厚的人？
他跟朱子衿认识这两年多，一直谈得来，主要是合作布匹生意，前年虽然只小赚了八百多两，但去年却赚了三千多两，银子是个好东西，朱子衿说，等明年上了轨道，会更好——这世界上，交朋友最好的方法就是一起赚银子，郡王为从一品，但朝堂给的俸录却很少，不做生意根本无法生活。
两人合作，朱子衿出本钱，出脑子，出钱出力，他这个郡王出一张嘴，疏通各官府，方便行事，获利五五分，因为有布匹生意这个联系，他当然愿意当朱子衿的保媒跟主婚，出一张嘴而已，再简单不过。
退后一步说，朱子衿这人还是可以的，有读书，有文化，琴棋书画都懂，一手草书写得行云流水，从商是太可惜，不过谁让朱家两个弟弟不争气，朱家现在本脉旁支上百人，不能没人撑起这个家。
他也想过朱子衿未来的妻子会是什么样的人，朱家府上有两个表妹，一个朱老太太那边的侄孙女祁香云，一个朱太太的侄女郑柳儿，他都在朱家看过。
祁香云十分爱哭，一顿饭可以哭三次，他记得当时祁香云说“表哥，吃点鱼吧”，朱子衿冷脸说“我不吃鱼”，祁香云那眼泪说掉就掉，彷佛受了天大的委屈，十分令人倒胃口。
郑柳儿善妒又无脑，明明是寄人篱下的孤女，却自以为是千金大小姐，他们几个男子在说诗论文，还妄想着过来平起平坐，哪根葱呢，他是把朱子衿当朋友，但不代表朱家都是他的朋友，郑柳儿不过读过几本书，就想在他们一群人面前卖弄才学，好显得自己与众不同，愚蠢。
他以前会觉得，无论如何都是自己的表妹，朱子衿收了房，给个姨娘名分，让她们晚年有个依靠，也可以安慰朱老太太跟朱太太，但真的见过祁香云跟郑柳儿，他就觉得不可能了，王府随便一个大丫头都比他们俩好，要不是自己的妹妹年龄太小，不然他还想把妹妹许给他。
朱家有大户的生活品质，又没有官户的尔虞我诈，虽然应酬多，但也没听说哪家主母应酬太多生病的，朱子衿只是比较让人猜不透，但不要太计较的话，日子是可以过得很不错的。
然后前几天收到朱子衿的急信，他还以为什么大事呢——毕竟两人合作布匹生意进入第三年，一个月三四次书信往来，都很一般，朱子衿会在书信中夹着上月的简易出入帐，顺道告诉他，哪批桑麻进了染纺，哪几船货要进入哪一州，他再飞信过去打点，然后等着分润就好，急信？第一次看，结果大意外，居然是请他当主婚跟保媒，朱子衿信中隐约的说这趟南下买了一个濒倒的染坊，可以把布匹生意扩到江南——主婚是正事，后面的提词，就是许诺给的好处。
朱子衿是聪明人，他不讲情，讲钱。
讲感情最伤感情了，讲钱银清楚明白，多好。
所以他身为奉华郡王，这才纡尊降贵到个童生家里提亲——三分是看朱子衿的面子，七分看在将来的分成利润。
话说回来，这姜吉时不知道何等人，京城商圈人都知道，朱子衿在商言商，也不曾见他为了事情这样着急。
他知道朱家跟沈家合作海船生意，算算时间，朱子衿是命人快马送信到他府里，他自己也用最快的速度赶回来——毕竟只是商人，骑马打猎那是消遣，要快也没能多快，送入王府的信是请武人专骑，一路换马，日夜兼程，比起一般马车能快上四五天。
这阵仗，居然只是为了提亲。
且他的未来“弟妹”不是什么国色天香，甚至额上有疤，不过朱子衿在面对她时，会显现出一种名为温柔的表情。
他没见过朱子衿这样温柔。
朱子衿最多就是温和，谦谦君子一个，对谁都不错，但没有对谁特别好，但他对这个姜吉时确实不错，破了各种例，外人可能不太明白，但他明白。
“姜老爷。”毛媒婆道：“您这样不厚道，明明跟我们秦家说好，现在又拿不定主意，是觉得我们秦家好欺负吗？”
姜大富楞了一下，赔笑，“当然不是，毛媒婆，你看我们姜家也就平民百姓，别人不欺负我们都万岁了，哪有我们欺负他人的分？”
“那你今日说说，姜大姑娘归谁？”
“这……”姜大富龟缩了，虽然跟奉华郡王当自己人很好，但秦家他也惹不起，不敢说不要，也无法说要，就像同时看到两个金砖，偏偏只有一只手能抓，抓了这块，另一块就飞了，但他真舍不得啊，想把两块金砖都放在怀中，“我看这样，骆官媒，毛媒婆，我现在两个女儿，姜吉时，姜多银，你们一人领一个回去吧，就单脚斗鸡，谁斗赢了就先选，这样最公平。”
姜多银马上道：“我可以。”
汪氏赔笑说：“多银是妹妹，姊姊让妹妹，多银先选吧。”
姜婆子放下茶杯，“吉时是姊姊，姊姊先，我们是书香世家，长幼有序才是道理。”
姜吉时一脸尴尬——虽然知道自家人离谱，但没想到能离谱成这样，谈婚事还单脚斗鸡？
却见毛媒婆马上把右脚缩起，呈现单脚状态，“好，斗鸡就斗鸡，谁怕谁？”
骆官媒却道：“我有保媒，何必跟你斗鸡？”
“哈，你怕了。”
“我不是怕，我是不用……”
朱子衿忍不住，“都别吵了。”
他声音低沉，虽然不大，确有威吓之效，吵吵闹闹的小厅堂顿时安静下来，大家你看我，我看你，虽然是大眼瞪小眼，但再没人敢说话了。
就见朱子衿对着姜家长辈一揖，“晚辈城东朱家朱子衿，今日请奉华郡王当保媒，求娶姜家大姑娘姜吉时，秦家给的条件我都能加倍给，除了不需要姜多银跟过门。”
姜大富犹豫，“那多银的安家银……”
“照给。”
“那就是说聘金三千两，启文跟识文如果有考到功名，会安排出仕？”
朱子衿点头，“没错。”
姜大富看了看奉华郡王，就见奉华郡王点点头，“本郡王作主。”
姜大富吞了吞口水，翻倍啊，吉时，爹的好女儿，于是双手一挥，“我宣布，大女儿姜吉时许给朱家为正妻。”
姜吉时忍不住一笑——虽然过程荒腔走板，但结果是好的。
她忍不住拉拉朱子衿的袖子，“你可真想好了？”
“想好了。”
“以后我会好好学，你也得给我点时间。”
“放心，我不催你。”
姜吉时觉得有点害臊，胸口有种怦怦的感觉，不过短短两三个月，已经体会了极怒极乐，然后是尘埃落定的安心感。
原本想着进入朱家最多当个姨娘，包子对自己可好了，给的是正妻名分。
想当年在游家村办家家酒，她演的可是新郎官，矮小瘦弱的包子给她当新娘，没想到长大后反了过来，在她人生遭遇大危机时，他出面了，请了更有身分的人出来，让势利的姜家马上抛弃对秦家的口头承诺。
正妻，这既令人忐忑，但又有点期待，他们的将来会是什么样子，虽然也是前程未卜，可她一点都不担心……啊，不对……她突然想起一件事情……
“包……朱子衿，你要娶我，你家人可知道？”
“不知道。”
姜吉时着急了，“你请了郡王当保媒，又请了骆官媒，万一家人不允许，那……”
硬娶，会造成朱家关系紧张，没人会好过，不娶，那等于是耍了奉华郡王一回，也是大大不妥。
朱子衿却是一点都不着急，“老太太跟父亲都不管我的婚事，我的母亲只要我赶紧成婚，传宗接代，对于媳妇没有太多要求，放心吧。”
下海船接到信后，他除了派人送信给她跟奉华郡王，也用最快的速度赶回京城，只是马车再快，也是花了十余天。
最后几天真的是远志跟桔梗轮流驾车，不睡不停，这才勉强在惊蛰后的第一个好日子抵达，跟奉华郡王会合后就匆匆来到姜家，没来得及回家先跟母亲朱太太说一声。
不过他不担心，母亲已经改变，不再要求门当户对，只要求赶紧生孩子。
小时候的他们，一起笑，一起玩。
长大后的他们，一起前进，一起成长。
当然对女子来说，无论对方是怎么样的家庭，成亲都会是人生的大改变，不过如果新人是包子跟大妞，他觉得他们可以携手度过很多困难。
是他们的话……套句大妞打野兔时最爱说的话——“看我的，保证没问题。”