炎夏的日头似乎耗尽了力，苟延残喘，当华惟深书房外那株梧桐树绿叶转黄，凉风吹过落叶纷纷，时序已入深秋。
这几个月，小雪已经成为一个称职的贴身侍婢，当华惟深公务繁忙，她便红袖添香、加餐添衣；当华惟深读书练字，她便抚琴助兴、磨墨洗笔；甚至在他练功舞刀，她都能在一旁拍手叫好。
华惟深从没想过自己居然能和一个贴身侍婢如此契合。
是的，就是契合，他想不到其他更适合的词汇。
她是一个很好的听众，无论和她说什么绝不会再出她的口；她也是个很好的棋友，明明单纯无瑕，却能与他在棋盘上厮杀大半日；更别说她奇怪的能力，默默替他清扫了凤翔侯府多年来积下的眼线。
真要说起来，她的服侍并不精细，偶尔也会丢三落四，甚至吃个苹果揭个狗都可以直接把他忘了。
奴婢该有的卑微谨慎她一丝也无，与他对视都是平视，像是完全不怕他这个主子，正是这样，一个迷糊的小小侍婢，居然让他觉得侯府变得有趣了，可惜职务注定他是繁忙的，总不能一直待在侯府瞧着小雪凑趣。
刚过寒露，皇帝便下了一道密令，让华惟深至赣省龙虎山，迎接一位德高望重的元熙真人入宫。
今上已至天命之年，身子骨也不若以往强健了，或许是对于生老病死的恐惧，皇帝开始信道，除了增加出宫祭拜求道的次数，甚至在自己寝宫中供奉起三清道祖，祈求自己长寿康健。
若只是纯粹的信仰，不影响朝政，华惟深基本上没什么意见，只是皇帝最近有变本加厉的趋势，在国库空虚的现下竟想耗费鉅资兴建道观。
此事遭到群臣及推行新政的骨干如大皇子等人的反对，皇帝愤而罢朝。
一向不对政事提出意见的华惟深也看不下去了，由于他是皇帝最信任的亲信，文武官员明里暗里请他入宫相劝，他便寻了一个时机与皇帝秘谈了一日。
最后做出妥协，皇帝不建道观，只在宫中兴建灵坛，但他要迎回龙虎山上的元熙真人，为他打理建坛及整理道史经篆等事。
由于皇帝将迎回元熙真人视为头等大事，自然要由华惟深亲自前往。听闻这位真人号称三清传人，道法高深，华惟深其实对此不置可否，但比起浪费公帑大肆兴建道观，元熙真人入宫相对是个可接受的结果。
因为怕元熙真人舟车劳顿，所以皇帝给的时间颇为宽裕，只要在明年开春前将真人迎回即可，也正是这样松散的行程，且多是水路，让华惟深动念带着小雪一起前往。
虽然还不到沉溺温柔乡的地步，不过华惟深现在没有小雪在身边服侍确实颇为不习惯，更不用说他若自己去了，把她一个人扔在府里好几个月，她在府中除了银狼也没有其他朋友，那该会是多么寂寥孤独，想想就可怜，况且厨娘刘妈与绿丹的事，他可不想再发生一次。
当他把这个决定告诉小雪时，小雪简直心花怒放。在冷宫中成长的孤单与封闭，让她太想看看外面的世界了，春游后遭追杀，之后意外被卖到侯府的这段经历充满惊险与慌乱，她害怕得不敢太过接触外人，自然也无心欣赏景物风光。
这次不同，跟着华惟深保证了她的安全，她终于能好好用眼睛看看这大好江山是多么瑰丽多姿、丰富多元。
小雪替华惟深收拾了一箱子要带去的行李，自己却只拎了两个包袱，其中一个是点心，另一个是衣物，可惜不能带银狼，否则这段旅程应该会更有趣。
华惟深等人由京师出发，走运河是最快的方式，由京杭大运河至应天，再改航长江，沿江至赣省鄱阳湖，于南昌府的进贤下船，再转陆路至龙虎山，在天气好的情况下，约莫一个月内可以抵达。
回程估计已是冬日，视运河结冰的情况，应该可以船行至山东，再改陆路回京，如此去与回程风景不太相同，也算让小丫头开开眼界。
此行南下坐的是官运客船，有三层楼高，华惟深的厢房在最高层，也就是视野最好的那层。由于他喜静，这一层只有他与小雪居住，其余随行的锦衣卫、皇宫侍卫及几个孔武有力的粗使婆子都散到了下层去，所以小雪也只要照料他一人就好。
船行两日便到了德州，这一段路水浅且蜿蜒，宁静如镜，远远的河岸是热闹的街市，偶尔可以听到叫卖声，还有顽皮的孩童跳到河中玩水，一派人间烟火气。
华惟深坐在高层的甲板上品茗赏景，小雪端着一盘点心前来，放到了茶几上。
“又是苹果？”华惟深看到切得整齐的苹果，忍不住莞尔。“昨日也是苹果，今日还是。你不是带了一整个包袱的点心？我以为你装点心的包袱，都比装衣服的包袱还大了？”
“那装的都是苹果啊……”小雪不好意思地垂眸，她在出门的兴头上，就只记得带苹果了，居然忘了主子的喜好。
想到那个大包袱，华惟深有些啼笑皆非。“你没想吃点别的？”
“小雪没有出过远门，不知道要带别的……”她如此失职他都没生气，小雪感激之余，当真觉得需结草衔环以报，“下次有机会爷再带小雪出门，小雪一定全部带爷喜欢吃的东西！”
“你脑子里就只有吃的？”华惟深这会儿真的笑出来，他这次带她真是带对了，美人美景相互辉映，虽然是个傻兮兮的美人，却也令人心旷神怡。
“罢了，就当你这小丫头会选主家，在京中一年四季都拿得出苹果的，也只有凤翔侯府了，其他地方想吃还吃不到呢！”他将盘子往她的方向一推。“吃吧！”
小雪却没有动手，这点分寸她还有的，朝他笑得彷佛笑容都要满过头顶。“小雪是准备给爷吃的……”
华惟深直接无视了她惭愧之下的谄媚，用银签叉起一块苹果放到她嘴前，她毫不迟疑地张口吃下，那甜美的汁水流入喉间，让她喜欢得眉眼都弯了……
不对！怎么变成他喂她吃了？
小雪喜孜孜地吃掉一块苹果后才想到这个致命的问题，连忙又收起笑容。“爷，这是要……”
第二块苹果又拿到了她的嘴边，她一样本能的张口便吃，就这么一块接着一块，竟也吃了七七八八，让华惟深充分体会到了喂食的乐趣。
看着她明明心存罪恶感，却还是抵挡不了苹果的美味，吃得两颊都鼓了起来，眉眼间笑意纯然，这样的她太过可爱，让喂食的他居然有种成就感。
到了最后几块苹果，小雪终于想起了羞耻心这回事，一个丫鬟居然让主子亲手喂点心，简直造反。
她眼捷手快的在华惟深动手前，也拿银叉叉起一块苹果，学着他的手法，放到了他的面前，大眼眨呀眨地盯着他，带着羞涩与祈求。
华惟深不假思索地张口吃下，只觉她喂的苹果似乎比平时吃的要美味许多，便也不拒绝她继续喂，就这样你喂我、我喂你，一整盘的苹果很快便吃得精光。
如此一来，小雪不再那么愧疚了，至少她勉勉强强尽了个丫鬟的责任。
华惟深却是想得更多，他知道这其实与她亲密过头了，但他却一点也不讨厌这种气氛。深邃的目光看向她因满足而笑得没心没肺的小脸蛋，陷入了深思。
由于华惟深主仆两人就霸占了楼船的最高层，自然没有旁人看到这一幕，只有隐在暗处保护的两名暗卫玉衡及摇光，看得目瞪口呆，差点没从隐蔽处掉出来。
“喂摇光，你说侯爷他是不是……”玉衡欲言又止地问。
摇光只思索了一下子，随即给出了答案，“看来我们以后要好好巴结那个丫头了……”
龙虎山为道教发祥地，据闻东汉时张天师曾在此炼丹，丹成龙虎现，此山因而闻名。
这一带的风景气象万千，峰墙石林、碧水丹山，澄净钟灵的滤溪河静静流淌而过，绕出了一弯一弯的奇峰怪石，如物似兽不一，险峻秀美，甚至还有千古崖墓，古朴神秘，大气磅礴。
在登上龙虎山之前，华惟深还特地带小雪划着竹筏在滤溪河上漂流赏景，两人素手烹茶，下棋弹琴，好不惬意。
龙虎山上的道宫、道观、庵堂等共有近百座，元熙真人的道观名为正阳观，与名气日正当中的正一观、上清宫等有一段距离，算是位处较为偏远的小道观。
原本正阳观毫无名气，一年前元熙真人云游来此落脚，在众人面前显现神迹，指风成雨，还能驾驭无根之火，炼丹的功力更是首屈一指。最后正阳观便奉他为观主，故而正阳观虽不大，但香火鼎盛，不时有香客游人如织。
华惟深等人的到来早已事先通知了元熙真人，所以当华惟深率领侍卫来到正阳观时，香客们都妥善地安排在两旁，让出了一条直通大殿的路。
元熙真人一身华丽的道袍立在大殿当中，前方摆着香案，见到华惟深和一干侍卫后，手上拂尘一甩，行了一个道礼。
接着就是宣旨，诏请元熙真人入宫主持兴建灵坛事宜，由于香客们就在旁看着，无疑让正阳观的名气又更上一层楼，这却让华惟深起了丝反感，显然这个元熙真人很会利用时机，完全没有得道高人那种超月兑世俗的心境，八成又是一个道貌岸然的家伙。
这个猜想，在元熙真人终于随着众人正式上路时得到了证实。
回程同样先行陆路，再由鄱阳湖上船，沿长江转大运河回京。
在陆上行走时，小雪一直待在马车里，无须去服侍骑马的华惟深，住驿馆时马车直接驶入馆中，所以元熙真人即使知道这一队人马中有几名女眷，也只以为是几个婆子，不以为意。
一直等来到码头边要上船时，小雪下了马车，直接站到华惟深身后，站得近的元熙真人才发现世上竟有如此美丽的女子，那种纯洁中带着娇媚的容颜、干净到剔透的气质，简直看直了他的眼。
于是当元熙真人上船时，直接不客气地朝华惟深开口，“此次回京，让那个丫头至贫道舱中服侍。”
那个丫头？华惟深脸色微沉。“不知真人所言何人？”
“方才站在你身后那个穿着深靛色衣服的丫头。”元熙真人的神情，或许换个人会觉得莫测高深，但在华惟深看来就是猥琐。
为了不搞砸圣上交办的任务，华惟深并没有动怒，只是语气冷冰冰的。“她是本侯的侍婢，并非负责服侍真人的仆佣。若真人有需要，本侯可以派一名小厮或婆子前去听命。”
“贫道就是要她，她与贫道有缘。”元熙真人也不高兴了，他可是皇帝指定入宫的高人，这个侍卫头子似乎很不识相，竟不知来巴结他。
对小雪势在必得的元熙真人，并不知华惟深的真实身分，直接忽略了他自称的本侯，以为他只是皇宫的一个小侍卫长。
华惟深压根懒得管他怎么想，言简意赅地断了他的妄想。“不可能。”
“你可别敬酒不吃吃罚酒，不过一个奴婢，能让贫道收用是她的机缘，若侍候得贫道高兴，说不得在陛下面前替你美言几句，届时陛下也会赞美你事情办得好。”元熙真人知道自己不可能对华惟深动手，便放缓了语气，试图利诱。
“不需要。”华惟深仍是那般古井无波。
“你当真如此不识相？你不怕待贫道入宫后马上让陛下降罪于你！”元熙真人软的不成便来硬的，想着用圣上来压他总该知道厉害。
想不到华惟深软硬不吃，原本只是板着脸，但这元熙真人的心思着实太过无耻，让他忍不住将凛然的气势全放了出来。
“你尽可试试。”他直勾勾地盯着元熙真人，连敬称都不想用了，直接命令道：“上船！”
元熙真人只觉背脊一凉，一对上华惟深那毫无温度的眸，原本对小雪的火热浇熄了一半。他有种预感，若是自己继续不依不饶，眼前这个侍卫头子眼中的杀气，将会化为真实。
于是他选择了暂时妥协，冷哼一声头也不回地上了船，可这并不代表他放弃了那个绝美的少女，旅途漫长，总有他一亲芳泽的机会！
待元熙真人上了船，华惟深突然对空打了一个响指，“盯着他！”他冰冷地说道。
华惟深与元熙真人间的矛盾并没有特别隐瞒，众人都知道两人不和，面对面都不说话，虽然不知原因是什么，并不影响众人选边站。
此次随扈的锦衣卫自然唯华惟深马首是瞻，但这次的护卫还有大半是由各亲军卫所选出，都是守卫皇宫的侍卫，心思各异，自也有人看出元熙真人的价值，特地与其交好，或是直接就巴结上的。
华惟深对此睁只眼闭只眼，他有把握自己辖下锦衣卫的忠诚，其他人不管如何折腾也出不了什么乱子。
至于小雪，他特地交代让她不要乱走，虽说楼船的最高层依旧只有华惟深主仆两人，但元熙真人不时以赏景为由来此，众人都知他醉翁之意不在酒，总不能把他拎起来扔下河去，便只能冷眼看着。
可是一直缩在舱房的小雪就可怜了，她的苹果吃完了，现在连风景也没得看，镇日窝在小房间里已经够憋屈了，偏偏唯一能与她说话的华惟深在船上仍要处理公事，京里的锦衣卫衙门不时便用飞鸽传来消息，他也顾不上她，有大半时间都关在自己的房中。
如今已至冬日，舱房里为了安全并未烧炭，小雪因为缺乏出游的经验，带来的衣物不够暖和，前几日船还在南方，不算冷到极点，她还能忍，但船只越往北行天便越寒，直到驶入大运河，来到了鲁省独山湖一带，湖面广阔水却不深，船行减缓，冬日的寒风直像钻进了墙壁的缝隙中，让小雪几乎冷得受不了。
没有吃过这种苦头的她也不知如何排解，四肢都快冻僵，委屈得眼眶发红，比起被那什么真人觊觎，她觉得小命还是比较重要，便想着偷偷溜出房间找婆子讨一碗热水喝。
横竖天气这么冷，那个什么真人总不会待在甲板上吹寒风，于是小雪硬着头皮，几乎把自己能穿的衣服都套上了，还用纱巾蒙了脸，小心翼翼地推开舱房的门，想静悄悄地模到下面楼层。
显然老天爷这回没有眷顾她，她楼梯才走到一半，便发现下方有人往上行来，她拉长了脖子飞快的瞄一眼，虽没有看清是谁，但那青色道袍外穿着皂色鹤蹩的形象，直接吓得她头缩了回来，扭头急匆匆往回跑。
楼下的人似乎也听到了她的脚步声，上楼的速度加快，小雪吓得都快哭出来，一时慌不择路，看到门就一把推了进去，砰的一声又急急阖上。
那是华惟深的舱房。
此时华惟深正在处理公文，莫名其妙就看到自己的丫头傻不愣登地冲进来，还紧张兮兮地关上门，把背贴在门板上。他的房门白日一向不上问，一方面是方便出入，另一方面是他不怕有人闯进来。暗处的玉衡及摇光显然因为是她才没有出面阻拦，不过这样的出场方式确实令他微讶。
“你……”他的话声未落，已经听到外头传来元熙真人的声音。
“小雪姑娘？可是小雪姑娘？贫道与姑娘神交已久，不妨出来一见……”
就这一句，华惟深已然明白她这么紧张的原因是什么了，不由黑了半张脸。
“你怎么跑出来了？”语气还有些责备。
他不骂则已，这么一骂，小雪这些天受的委屈就全浮了上来，眼眶红通通地用控诉的眼光直盯着他，大眼中的晶莹水光可疑地流转着，他相信只要自己再凶一点，就会由她眼中滑落。
“爷，小雪的苹果没有了，肚子饿。”比起冷，这才是最委屈的。“小雪一直乖乖的在房间里，可是这几天变得好冷，小雪没有厚衣服穿，快冷死了，手都不听使唤了……”
她来到他身边伸出双手，果然冻得通红，原本细腻洁白如玉葱般的纤手，红得都有些发肿。“……所以小雪想去寻婆婆要碗热水，可是才一下楼，就遇到爷说的那什么真人，就吓得跑回来了……”
她说话的时候甚至还是抖的，华惟深当下自责不已，竟没有想到她衣服没带足，楼下婆子并不是他麾下的人，显然轻慢了他说过要好好照顾小雪的命令，或许因为天冷，偷懒没有送食物给她，让她又冷又饿到成了这个样子，还险些被元熙真人唐突。
他承认，他真的心疼了。
几乎是本能的，他伸手握住了她冰冷的小手。
小雪没料到男人的手会这么热，都忘记自个儿的委屈，愣愣的看着两人交握的双手，眼泪还要掉不掉的挂在眼角。
对一个心存愧疚的男人来说，这楚楚可怜的模样简直就是大杀器，他暗自叹息了一声，手腕轻轻用力，将小雪带入了他的怀中。
直至佳人入怀，他才知道她不仅仅是冷，简直是冻僵，因为娇小的身躯直冒寒气，不住微微地颤抖，甚至连她呼出的气息都含着丝丝冷冽。
再这样下去她非大病一场不可！
他伸手抽来自己挂在椅背上的披风将她紧紧包住，然后重新抱紧她，将她的小手塞进自己的衣襟，脸蛋埋在自己的胸膛，在没有炭盆的房间里，这是他所能想到最快取暖的方法。
就是这么一个占有意味十足的动作，让小雪一下子暖和了，所有的担惊受怕、挨饿受冻，彷佛一场梦一样，只有抱着她的这个怀抱，是最真实、最温暖的。
他精实的肌肉线条、胸膛的呼吸起伏，她都能清清楚楚的感受到，也害羞得脸红了，即便单纯如她，也知道他这么做是多么的逾矩。
“爷……”她抬起头，大眼迷蒙地看着他。
华惟深此刻就像被什么击中了内心，这小女人全然不知自己的青涩与无助，正张牙舞爪地诱惑着他，他只消再靠近她一点、再近一点，便可以轻易攫取她的甜美，摘下这颗发出香甜气息的诱人苹果。
就在暧昧气息缠绕两人时，外头又传来元熙真人的声音——
“小雪姑娘，你在里面吗？贫道要进去了……”
这句话瞬间点燃了华惟深的怒火，什么旖旎的情绪全被打散，他二话不说地抱起小雪，将她塞进自己被窝，然后放下帷帐，接着冷着一张脸走到舱门前，哗地一声打开舱门。
外头的元熙真人吓了一跳，没料到里面竟是华惟深，当下讷讷说不出话来。
“你自己下去，还是本侯出手送你下去？”对这个道貌岸然伪君子的厌恶，华惟深已不想掩饰。
元熙真人也知道自己在他面前讨不了好，反正有这家伙在，要抓到小美人是没戏唱了，便模着鼻子悻悻然而去。
这阵子华惟深的心情不太好，因为那日两人的亲密，小雪那丫头不知是害羞还是避嫌，竟逃避与他碰面，连服侍他的工作都赖掉了。
或许，他该找她好好谈谈。
只是卡着一个虎视眈眈的元熙真人，华惟深找不到好时机，何况回京在即，诸多事务繁忙，于是两人就这么古怪而瞥扭地回到了京师，时程还比皇帝给的要早了一个月。
一路上因为华惟深巧妙的安排，元熙真人压根没办法见到小雪一面，更别说回京之后，他直接让玉衡及摇光把小雪送回侯府，自己则是带着元熙真人及护卫们入宫。
已经是腊月，街道上充满着过年的气氛，皇宫里却是另一番风景。
皇帝福康年带着皇后、几名皇子及重要官员，亲自于中极殿接见元熙真人。皇后赵氏立在皇帝身后一步，大皇子福子渊在皇帝左后侧，五皇子福子胜立在右后侧，颇有双雄对峙之势，其余官员则散立于后方。
皇帝的五个皇子，除大皇子是端敏皇后所生，二皇子及三皇子皆因不同原因暴毙病亡，四皇子幼时骑马摔腐了腿，走路有些跛，有残疾在身，早早就失了夺嫡之心，封王后迁到封地去，颇有些被放弃的意味，宫里剩的皇子就只有大皇子与赵氏生的五皇子，只要一日没有封王就藩，就一日有被立储的机会。
也是因为这样，这两兄弟可说王不见王，今日一起出席，除了皇帝的要求，也算是给足了元熙真人面子。尤其是五皇子对元熙真人的态度空前地恭敬谦卑，一个平素眼高于顶的骄傲皇子变成这副平易近人的模样，即使是对皇子之争淡漠如水的华惟深，都不由多看了他一眼。
这一眼，五皇子没注意到，一旁的嘉善公主却看到了。其实皇帝膝下还有几名公主，先不提失踪了的乐平公主，其余公主一个不见，就代表着今日的场合并不适合公主出席。
然而嘉善公主知道带头迎回真人的是华惟深，怎么可能放过与他正大光明见面的好机会，便在赵氏面前求呀磨的，借口想看看真人的风采，赵氏拗不过她也只好应了，让她安安静静地待在最后头，别表现得太惹眼。
只是嘉善公主的视线从头到尾都没有落向元熙真人一次，反而全神贯注地摆在丰神俊朗却冷若冰霜的华惟深身上。大殿之下，众人该行的礼行完，寒暄及慰问一番后，皇帝兴致勃勃地亲自带着元熙真人前往欲设置灵坛的地点。诸位皇子及百官做为陪客，自然跟随其后。
皇帝身边有随身护卫，华惟深便走在众人的最后，如此他才能综观全局，把所有人的举动收在眼里，若发生什么意外也方便随机应变。
可是这也给了嘉善公主方便，她在众人注意力全放在元熙真人身上时默默地靠近了华惟深，一点也不羞怯地伸手想拉他，却被他一个欠身闪过。
华惟深只是淡淡瞥了她一眼，不语。
“我知道你是凤翔侯，你可知道我是谁？”嘉善公主故作俏皮地问道。他并没有直接回答她的问题，只是公事公办地道：“恕下官执行公务，无法与公主交谈。”
言下之意就是他知道她是谁！嘉善公主心头微喜，认为自己能被他记住，在他心中该是有些特别的，压根忽略了他拒人于千里之外的态度，反而一副纡尊降贵与他交好的模样说道：“你可以直接叫我嘉善！我以后就称呼你的表字吧？你的表字是什么……”
她话都还没说完，他已双手一揖，恭敬却冷漠地道：“公主，陛下召唤，下官失陪了。”说完便头也不回地穿过前方众人，走到皇帝身边去。
而他口中敬称她公主，代表他根本没有接受她的示好。华惟深会知道嘉善公主，是锦衣卫指挥使的职务使然，本就该对皇室中人了若指掌，上次他忽略了宫中还有一个乐平公主福瑞雪，对他而言可是一个教训，岂可能再犯。
嘉善公主哪里受过这种怠慢，当下就要爆发，直想拎着裙子就冲上去拉回华惟深质问，不过她脚步都还没来得及动，却被身旁一个人拉住了手腕。
嘉善公主错过了追上去的时机，气得跺脚，转头抬手就想给拉住她的人一巴掌，然而定睛一看，这人竟是母后跟前的何姑姑，她即便再不甘愿，满腔的怒火也暂时偃旗息鼓。
原来赵氏早就注意到嘉善公主接近华惟深那不寻常的举动，心中鄙夷，便传话给何姑姑让她多注意点，果然差点就出了事。
皇帝有多么在意元熙真人的到来，赵氏比任何人都清楚，所以绝不容许迎接真人的过程有任何闪失。嘉善公主敢在这时候闹事，任凭她是皇帝最爱的公主，受的挂落也不会太轻。
“公主您可别冲动。”何姑姑低声劝道。
嘉善公主却不依了，想当然耳地说道：“你是母后叫来劝我的吧！一定又要说什么凤翔侯是父皇的得力助手，不可能让他尚公主！”
不仅仅是她身边的宫女这么劝过她，她自己其实也清楚，想与华惟深双宿双飞并不现实，所以母后派何姑姑来会说什么，她不必多想也能猜到。
然而她真的太喜欢华惟深了，那样好看那样英武的一个男人，没试过就放弃实在不甘心，就算明面上不可能向父皇要求赐婚，她总可以私底下操作，说不定让她成功把生米煮成熟饭，也由不得华惟深不认！
然而何姑姑的反应却不若嘉善公主所想，不仅没有责备，反而有些神秘兮兮地笑了笑。
“公主心中所愿，皇后娘娘自然明白，公主自幼养在娘娘膝下，她只会帮你，哪里会阻碍你呢？”
嘉善公主眼睛一亮。“姑姑的意思是……”
“请公主耐心等候，该您的就会是您的：心急吃不了热豆腐啊……”