灿阳底下，一辆马车慢慢驶在大街上，直朝布政使司府而去。
马车里，易珂直睇着坐在对座状似闭目养神的夏炽，抿了抿嘴，终究还是忍不住开口了。“我明明就不想去，你做什么非要我去不可？”
应该说，她已经监定完了，蓟州城里并没有适合他的姑娘，所以城里的一干宴会，她压根不想去。
“你就这么不想陪我？”夏炽眉眼未动地反问。
“呵，夏大人该不会忘了里头是男女分席的吧。”还是她能陪他到门口就好？
江布政使是什么货色，她看得很清楚，不就是个审时度势的墙头草。这一年来，京城里不断传来夏烨遭先皇猜忌，原本热络往来的蓟州地方官顿时冷了下来，彷佛担心夏烨遭罪祸及夏炽，他们会跟着遭殃，躲得可快了。
至于他府里的公子千金还真是不值一哂，分明就是不值得来往的人家，凭什么他要回京述职就大开宴席，还得要她去露脸？他谁呀，什么东西。
“你要是不喜，到时候咱们可以提早离席。”
“所以你是特地前来让他难堪的？”依他的身分，提早离席就是摆明了给江布政使难堪，她是无所谓，但又何必非拉着她一道？
还是希望她更卖力一点，让布政使更难堪？
“前阵子跟他调了一支三百年的老参，人情得还。”
易珂顿了下，灵动的眸子转了圈，问：“不会是前几天给我入药的老参吧？”
“是。”
她咂着嘴，最是不喜他为了自己欠别人人情，不禁没好气地道：“反正都要回京了，京城里还怕没有好东西，干么非得欠这种人情？”那种最会攀亲带故的人，肯定会挟带人情，加倍追讨，一想到被那种人纠缠不清，她就觉得日子难过。
“你的药不能断。”说到这，他才微张眼道：“你忘了你在马市里厥过去？”
她撇了撇嘴，“那也没什么，不过是天气热了点，我苦夏你又不是不知道。”天热人多，天时地利人和都凑足了，她晕一下也算是合情合理。
话落，偷偷瞟他一眼，却见他神色严肃地盯着自己，不禁抿起嘴。“我觉得你越来越不疼我了。”他是一朝被蛇咬，十年怕草绳，当年不过昏了三天就教他提心吊胆至今。
她现在明白了，他之所以担忧难过，是怕燕成唯一的女儿也没能护住，根本就不是因为喜欢她，亏她还担心自己哪天走了他会多难过。
“当我的妻子，我会疼进骨子里。”
“……那还是别疼我的好。”
“是吗？”
“嗯，我真心觉得娶妻要娶贤，而且要挑个喜欢的。”如果只是为了弥补而娶一个不爱之人，人生也太悲惨了。
“你不相信我喜欢你？”
听他说喜欢二字，她心里跳颤了下，一抬眼，对上他好似餐着怒火的眉眼，有点语塞，不知道怎么回应，方巧感觉马车停了，她忙道：“到了、到了。”她正庆幸到了布政使司衙门，偏偏一下马车，就倒楣地遇到仇家。
“夏大人，许久不见。”
有人走近，用字似乎颇为亲近，可是语调透着轻佻，她横眼睨去，这不就是当年在边境楼欺负人的庄宁吗？脸皮真不是普通的厚，让夏炽以军律贬到汉北，如今还有脸在他们面前晃。
夏炽从头到尾充耳不闻，牵着她的手迳自往门里走，而候在大门接待的江布政使夫妇立刻快步走上前来。
“夏大人，你来了，燕姑娘也来了，真是教我脸上有光。”江布政使一脸满意地看向两人。
易珂连点虚应的笑容都没给，感觉身后有人轻扯，往后看去，见紫鹃不断朝她使眼色，她眼一瞥，见庄宁一脸不善地走近，忙拉着身旁的夏炽。
夏炽回头睨去，眸色淡漠。
庄宁顿住了脚步，神色忿忿地瞪着夏炽。
“这是怎么了？”康起贤进了门，不解地看着两人。
江布政使忙向前询问。“庄宁，你这是怎么着？”
“大人，以往和夏大人是旧识，想与他打声招呼，可他却理也不理，看来他夏家的家教也不过尔尔。”庄宁似笑非笑地道。
易珂横眼瞪去，还没开口，康起贤已早一步低斥，“庄宁，别忘了你的身分，还有你到蓟州的任务。”
“任务？”夏炽问道。
“夏大人，是这样的，这次我回京述职，家人都随我一道回京，路途遥远，自然需要地方卫所兵带兵护送。”江布政使恐因为庄宁惹他不快，赶忙解释。“我不打算这般大费周章，但这是规矩，所以只好让康指挥使替我安排。”
夏炽眉头微扬，看了康起贤一眼。“原来如此。”
“那日在马市遇到夏大人，原本就是为了这事想问夏大人，是否回京那日一道同行，届时一起护送。”康起贤随即接话，只可惜那日尚未说到重点就出了事，干脆趁这当头提起。
夏炽听完，不置可否。“都行。”
“好了好了，事情说开就成了，大伙里头请吧。”江布政使夫人见气氛似乎缓和了，赶忙打着圆场，还顺便挽着易珂。“走吧，我带燕姑娘到园子那头，一听燕姑娘要来，阿媚可期待极了。”
易珂皮笑肉不笑的，不着痕迹地抽回手。“夫人客气了。”她这人最是厌恶自来熟的人，更厌恶未经她允许就触碰她的双面人。
她可没忘记当京城里传来夏烨遭先皇嫌弃时，这人对她是满脸毫不遮掩的嫌恶，如今夏烨成了帝师，这人又热情了起来……面对这种捧高踩低的人，她觉得想吐。
易珂突来的动作，教江夫人脸上的笑意僵住，像是许久不曾被人如此甩脸，想发作又不能发作。
就这丁点功力？易珂笑得无害又无辜。这点功力想打进京城的夫人圈，恐怕很难，再加上那一对没见识又没眼力的儿女，注定江大人回京肯定是场灾难。
“时间差不多了，咱们走吧。”江布政使没注意到那头，迳自热络地招呼着。
易珂回头望去，见夏炽朝她微点头，像是默许着她想如何便如何，不禁笑抿着唇。
既然他都默许了，她肯定照办，一个都不给面子。
看着夏炽收回目光，跟着江布政使往另一侧走，她本是要往前走的，余光却瞥见康起贤走起路来不太自然，脚步有点拖。
她直视他的背影，越看越确定自己的想法，而且他似乎伤在左脚，不是脚踝，而是大腿处……这地方很难伤到吧？甚至，她越看越觉得他的身形和盘香楼里遇见的黑衣人相似，当时她确实是拿马鞭抽了黑衣人的左腿处。
会是他吗？为什么？没道理，她跟他没有半点瓜葛，突然出现要抓她，还是说……因为方语？难道说，大器的死与他有关？
当初能跟侍在四哥身边的，全都是父皇从大内精挑细选的人，大器更是出挑的一个，否则岂能近身跟在四哥身边？可是他却死状凄惨，但如果是地方卫所兵围剿，似乎就合理了。
她越想越觉得自己的推测有理，但若真是如此，他为何要杀大器？是因为方语那个孩子……所以他是要杀那个孩子吗？
“燕姑娘，咱们先到园子吧。”
耳边响起江夫人虚伪的声音，打断她的思绪，她轻啧了声，不满地甩着马鞭往前走。真是，正想事呢，非在耳边吵着。
江夫人看着她的背影，手中的手绢绞得都快要烂了。
身旁的嬷嬷低声道：“夫人，别对个丫头置气，待她过门了，想怎么拿捏还难吗？”
江夫人深吸了口气，硬是将不满给吞下。
就是，今日就要将她定下，而且还要她难堪不已地嫁进江家门，等她成了她的媳妇，不管她这个婆婆要如何拿捏，饶是夏炽也不能干涉。
坐在花厅外的园子凉亭里，易珂对一干想与她套近乎的姑娘们视若无睹，满心推想整桩事情的来龙去脉，却怎么想也想不透。
毕竟康起贤是识得她的，方语又与她那般神似，没道理要杀那孩子，可如果在盘香楼里真是针对她而来，那就意味着他知道方语被她带走，想从她口中得知方语身在何方。
那就可以确定追杀大器的人必定是他，可这是为什么？
这些年朝中到底发生什么大事，她一概不知也没兴趣知道，横竖她已经不是那个庆平公主，还管那些做什么？
或许因为她不知道朝中有何事，所以推敲不出康起贤这么做的用意。
夏炽那么聪明，她要是告诉他，他必定能想得出始末原由，可这种事要怎么跟他说？不仅仅是说来话长，更得把她的身分交代清楚，可她早就打定主意不告诉他，如今自然不会说的。
这事真的是棘手极了，也不知道夏炽查得如何，他近来坏得很，就算查到什么消息也不知会她一声，就算她主动问了，也不见得会坦白。
“坐呀，大伙都坐呀，围在这儿做什么？”
一道听起来很腻很虚假的嗓音响起，易珂回神，这才发觉她周围不知道何时聚集了一堆人。
这是在看猴戏吗？她神色不善地环顾一圈，就见江家嫡女江娇一脸恶心谄媚地凑向前，她想也没想地抽出系在腰间的马鞭，吓得江娇脚步踉跄，要不是丫鬟从后头托着她，只怕她会摔得很难堪。
“燕妹妹这是在做什么？好端端地何必拿马鞭吓人呢。”江娇向来不喜她，但为了博得夏炽的好感，只好按着性子讨好。
易珂哼笑了声，笑她司马昭之心路人皆知。“我抽马鞭向来不是吓人，你别再靠过来，省得马鞭不长眼，甩到你身上。”
就凭她这种货色也想当夏炽的妻子？跟她娘同个样子，要是夏炽丢了现在的身分，她还会想亲近他？
江娇闻言，脸色难看起来，觉得在众人面前丢了脸，当场想发作，还是身后的大丫鬟在她耳边嘀咕几声，才勉强压下怒火。“知道了，不靠过去就是了，只是大伙一会要玩投壶，你也一道嘛。”
“无趣。”那种游戏她早就玩腻了，也亏她们玩得起劲。
江娇嘴角抽了抽，努力扬起笑意，提议道：“要不咱们打马球吧，今日我爹也邀了不少男客，不如咱们男女组队一块打马球？”
易珂笑眯眼，道：“这就怪了，我明明听说江布政使的千金最是守礼教，怎会提议男女组队打马球？”她这心思太令人作呕了，谁不知道他们江家想尽办法要包办她和夏炽，简直不要脸到不可思议的地步。
江娇脸色变了变，抿紧唇道：“我只是听我爹说京城风气较为开放，男女组队打马球也不是什么新鲜事，燕妹妹是从京城来的，想必也知道这些事的。”
“差不多得了，谁允你喊我一声妹妹的？”她只是来作陪的，能不能别这么恶心她？还是要逼她提早离席，让她爹脸上更无光？
“你……”藏在宽袖里的手紧扭着手绢，她才能平心静气地道：“你年纪比我小，叫一声燕妹妹合情合理。”
江娇心里窝火着却不能发作，简直是怒到快内伤。当初爹说夏烨那个首辅之位恐怕保不住，跟夏家的交情点到为止就好，所以她便冷着燕翎，谁知道才多久的时间，先皇驾崩，夏烨不但保住首辅的位置，还摇身变成帝师，如今连带着夏炽都要回京述职，可谓是平步青云！如今她想要修补关系，燕翎却这般不给面子，要不是为了夏炽，她岂会容忍她！
“是吗？怎么那陶家姑娘、卢家姑娘也没听你喊一声妹妹？”易珂笑得戏谑。
再说呀，她也很想知道她多能说，想知道她能忍到什么程度。
她这人没什么本事，但存心要惹火人的话，这点能耐还是有的。
江娇闻言，看向角落遭燕翎点名的两位姑娘，她向来不会热络招呼，不外乎是因为她们身分太低。
妹妹？她们也配她喊一声妹妹吗？
“各位主子，今日园子里的花开得正盛呢，要不……主子们不如作画题字好了。”江娇的大丫鬟珍珠见情况不对，赶忙打着圆场。
可惜易珂并不买帐。“主子还没开口，谁家的下人胆敢在宴上插话？我倒要去问问江夫人，江家到底是怎么教人的。”
珍珠反应却是奇快无比。“上一回燕姑娘来时，燕姑娘的丫鬟也曾插过嘴，那时燕姑娘说过，丫鬟插个两句话有什么不成的，怎么今日奴婢说了话，燕姑娘却这般数落？”话落，满脸失落和惆怅。
在场的几位姑娘，确实在上一回的宴会中听过易珂这么说，但没人敢出声，毕竟她们出门前，家中的父兄都是耳提面命过的，江家与夏家相比，谁都知道该往哪边站。
身后的紫鹃抿紧了嘴，心想上回她插嘴，不正因为她们欺负人吗？可回去后常嬷嬷说了，尽管姑娘给她撑腰，但她确实不该插嘴，如今她们拿这事堵姑娘，她到底该不该开口？开了口，会不会又害了姑娘？
“那是我家紫鹃，在我面前说话的算是什么东西？”她瞧也没瞧珍珠一眼，轻按着紫鹃的手。
那一句“我家紫鹃”，让紫鹃心底很暖。
“我去问问江夫人，看她给我什么答覆。”话落，易珂毫不犹豫的起身。
此举吓得珍珠脸色惨白，原以为能替主子出口气，要是真闹到夫人面前，她小命还能留着吗？夫人可不会管她是为何杠上燕姑娘，只要燕姑娘告状，她就得死在今日了。
“燕姑娘别吓唬人了，再吓的话，珍珠可要哭了。”江家二姑娘江媚不知道从哪个角落里走来，温声劝着，柔声逗着，压根无视马鞭，直接握住易珂的手。“咱们都还没聊到，你就这样走了，我多难过。”说完，一双无害又迷蒙的大眼朝她眨着。
易珂微眯起眼，又坐了回去。“什么珍珠？她值吗？”
江娇见她连她大丫鬟的名字都有意见，不禁更加光火，可今日是至关重要的日子，她就是满身着火还是得忍。
江娇将怒火转嫁到珍珠身上，骂了她一顿后将她赶回院子，随即着人去备了些纸笔砚墨。
“燕姑娘，近来听说明州一带大旱，不如一会作了画随意题个字，再请男客们掏银子买下充当评分，一来可以将钱捐到明州，二来画被用最高价买下的作画者，可以得到采头。”
江媚说起话来竟似吴侬软语，光是听就觉得舒服。她回头问着江娇，道：“大姊，这采头可得找你要才成，你知道我身上没什么拿得出手的。”
易珂闻言，嘴角弯弯，毫不客气地看起戏来。
蓟州众多的官家千金里头，唯一勉强能入她眼的，唯有二姑娘江媚。
倒不是她真的温良谦恭，而是她很会演，且演得很真，把真实性格藏到连自己都骗过的地步，常常端着无害笑意，嘴里却含着针，扎得江娇气如爆炭，她在旁看着就觉得过瘾。
她真心认为像江媚这样的女子要是能进宫，肯定能在后宫闯出一条血路，只可惜如今的少帝年纪太小，她没机会。
江娇闻言，一双凤眼像是要喷火般瞪着江媚。
谁都知道府里的千金每个月的花用全都是嫡母给的，这个小娘生的贱蹄子，竟敢当着这么多人的面暗指她母亲苛扣她的花用，才会让她没什么拿得出手，更气人的是，偏偏燕翎就买她的帐，肯听她说话，肯让她接近，为此，连爹爹都对她高看了几眼！
“……大伙是冲着我的面子来的，采头自然该由我出。”好半晌，江娇才咬着牙说，让另一名丫鬟回她院子取一支簪花作为采头。
易珂嗤笑了声，倒也懒得再搭理她。
有人自愿当跳梁小丑，但她没兴趣看。
江媚也没再追打下去，很自然地坐到易珂身旁，低声道：“你今天怎么来了？”
“怎么，不欢迎我？”
“不是，是听说你兄长跟我爹要了一支参，才知道你那天在马市昏了过去，如今可还好？”
“你能不能别连在我面前都作戏？”易珂有点恶心地要她退开一点。
明明就不是个纯良之人还要装贤德，怎么她都不觉得恶心？
“你不知道既然要作戏就得成套？不管何时何地都得演得够真。”江媚说时，脸上还是餐着无懈可击的温婉笑意。
“真服了你。”
这世上，唯有两种姑娘能入得了她的眼，一种就是真情实意的良善，可惜这种人不多，在她离世之前，也就遇到一个；其二就是假到极致，以假乱真，能做到这种地步，她佩服。
“人在后宅，身不由己。”她没有姨娘照料，一切都要靠自己在嫡母眼皮下讨生活，不活得虚假一点，如何长到这么大？
“那倒是。”易珂不在后宅，但在后宫看见的也不少了。
“不提那些，一会你要画什么？”
“没什么好画的。”她环顾四周，确实到处姹紫嫣红，但毕竟已经是仲夏，除了池子里的莲，没什么好瞧的。
“有莲、芍药、玉簪、蛇目菊、紫薇……还有前阵子才刚买来栽种的月季。”江媚说出一种花名就指着一处，最终落在墙边角落里的月季。
易珂看了过去，眉头不禁皱起。“怎么焉焉的，到底会不会照顾？”
“听花匠说，蓟州这一带不适合栽种月季，许是如此才会焉焉的。”江媚自顾自地说着。“听说京城有座庆平园，那是先帝赏给庆平公主的，里头栽种了各色的月季，听说入夏之后香味能传千里。”
易珂听着，神色有些恍惚。
她的庆平园还在？她以为当初四哥叛变被杀，那座园子也会被即位的三哥给废了，仔细想想，在她重生后，似不怎么想起前世，彷佛随着她的死，将那些烦人的事都给抛出脑后了。
也是因为有夏炽在吧，因为他在，她无后顾之忧，撒泼任性都随她，也亏他能忍受这样的自己。
“不过，月季有什么好呢？花开没多久就枯萎了，不像紫薇或莲，一旦花开就能持续数十日。”
耳边听着江媚的叨念，她下意识地回了一句，“花艳不在花期长短，而在于灿烂与否。”她喜欢月季，只因她像极了月季，风流绝艳，只可惜花期短暂，尽管如此，她从不后悔自己的决定——
为护他人而死，对她而言已是最好的结果。
江媚瞅着她，突地掀唇笑得极为抚媚。“怎么听起来别有寓意？”
“人生不就如此？既来一世，就要张狂恣意地活。”她月兑离了皇族，哪怕是在蓟州这偏远的城镇，住在三进的宅子，她都觉得远比在京城要过得自由自在。
“那是因为你有人疼宠着。”
易珂顿了下，心想，可不就是这样，如果不是夏炽，她岂能活得随心所欲？
“不过，你兄长早晚是要娶妻的，到时候还能不能这样疼宠你，那就难说了。”江媚笑咪咪地道。
实在是太羡慕她的际遇，明明就是个孤女，谁知道竟然峰回路转成了夏炽的义妹，要知道如今的帝师夏烨可是夏炽的亲大哥呀，夏炽回京肯定平步青云，莫怪蓟州一带的官员努力巴着他的大腿。
而蓟州这一带的官家千金里，哪一个不羡慕燕翎的好际遇？当上夏炽义妹就算了，还让夏炽疼宠到这种地步……只要敢对燕翎有非分之想的，如今有哪个还待在蓟州？没有，全都押回京候审了。
那两个闹事的如今还押在布政使司衙门大牢里，任凭前参政和前参议如何求情，她爹不放就是不放。
易珂懒懒看向江媚，斩钉截铁地道：“不可能，他会一辈子对我好。”因为内疚，他势必会对她好。
可是以内疚为出发点的好，她真的……不喜欢。许是被他宠坏了，可她真心认为彼此间的好应是来自于两人间的一份情，不该是因为愧疚后悔。
“你傻呀，他要是娶了妻子，不宠妻子还宠你……他娶妻干么？”江媚餐笑反问，瞧她状似想得出神，不由好心提醒她。“燕姑娘，你终究不是他的亲妹子，没道理他不疼妻子还疼你，是不？况且你早晚也得出阁，不可能一辈子都待在夏炽身边。”
“为什么不能？”她才不嫁，等到有天他娶妻了，给她一个小小的角落度过余生就够了。
她是这么打算的，可是为什么当脑海里浮现夏炽挽着妻子将她丢到角落的画面时，她的心很闷很难受，比当年看着卫崇尽娶妻还要难受？
江媚缓缓眯起极为媚人的大眼，嗓音娇软地道：“燕姑娘，难道说……你喜欢夏大人？”
易珂心里狠拽了下，一脸见鬼似的瞪着她。“你在胡说什么？”她喜欢夏炽？才不是！
他是弟弟，是她看大的弟弟！
她心里无比肯定，可是好像又不是那么肯定，总觉得江媚的话语像是一把利刃，瞬间划开了她不想正视甚至一再封印的结界，她有点慌有点混乱，甚至也厘不清自己到底是怎样的心思。
“不是？我倒觉得我猜得没错，甚至我怀疑夏大人该是对你有意，否则一般人再怎么疼宠妹子也不致于到这种地步。”
这事她早早就怀疑过，虽说她没亲眼见过夏炽如何待燕翎，但光是听闻谁敢动燕翎，谁就会从蓟州消失这一点，足可见夏炽对她的重视。
易珂看向她，原本混乱的心绪反倒平静下来。“那是他的责任。”她淡道。
那不是疼宠，是赎罪。
没来由的，她很失落。
这事她一直是掩着藏着，不去正视，因为每想一次，心就疼一次。
她不愿意相信他对她的宠爱只是源自一份弥补的心态，可是，似乎如此才能合理化他为何如此宠溺她。
他不知道她是易珂，没有义务待她好，就算知道她是易珂，他也不见得会疼她宠她，因为过了太久，也许他已经把她忘了，就像她已经忘了卫崇尽。
有一天，他会找到他真正喜欢的人，然后将她安置到其他地方、继续弥补她。
最后，她会被彻底遗忘，彻底消失。
蓟州布政使司衙门占地辽阔，前头的衙门共有三十二间办公房，至于后头的宅院，不但有人工湖泊，更有座跑马场，还能画分出马球场、射箭场等等，光是这几处走上一圈，没一两个时辰走不完。
此时，男客们几乎都在湖泊边的射箭场和跑马场走动，有的骑马比赛，有的则是射箭切磋。夏炽坐在湖畔的凉亭，茶水不碰，无声打量着射箭场里的康起贤和庄宁，哪怕众人都想上前与他攀谈几句，都被他那张生人勿近的俊脸给吓退。
不远处的庄宁像是察觉他的目光，大步朝他走来。
“不知道夏大人这样盯着我，所为何事？”一踏进凉亭内，庄宁便口气不善地问。
“无事。”夏炽淡道。
“无事？无事你又何必一直盯着我？”
“太放肆了，庄百户。”夏炀低斥道。
“我又是哪里放肆了，不过是被人盯得烦问问罢了，哪里错了？”庄宁恼声吼道，大嗓门引来附近的人，就连江布政使和康起贤都进了凉亭关切。
“到底发生什么事了？”江布政使问着话，却略微不满地瞪了康起贤一眼，像是恼他给自己招了麻烦，谁不挑，偏挑了个与夏炽有过节的人。
康起贤警告意味浓厚地看着庄宁，这才教庄宁稍稍收敛了些。
庄宁撇了撇嘴道：“没的事，我是来邀夏大人一道射箭，只是嗓门大了些。”
“原来是这样。”江布政使这才稍稍满意，也邀请着夏炽。“听说夏大人的射艺一绝，当年拿下武举人凭借的也是百步穿杨的好功夫。”
“是吗？我倒记得他老是生病，战场没上过几回，所以没机会见到他百步穿杨的好功夫。”庄宁皮笑肉不笑地道。
“庄宁，你竟然当着大人的面撒谎！”夏炀气得剑都拔出鞘了。“自大人从京城前往顺丰城，我一路跟随，那几年与大人在边境楼外大大小小战役，少说也有上百场，你还敢信口雌黄！”
“不过说笑罢了，你又何必这么认真？”庄宁一副吊儿郎当样，笃定夏炀根本不可能对他出手。“既然夏大人的射艺真的这般了得，不如到射箭场让咱们开开眼界。”
“就是就是，要不夏大人初次前来作客，却只坐在亭内，不与人一道热闹，赴宴又有何意义？”江布政使跟着劝说。
夏炽听至此，索性起身，江布政使见状，喜出望外地凑近他，道：“大人，听说女眷那头正在作画，说是画好后不落款让众人评分，喜爱者可以买下，再以卖价高低分胜负拿采头，再将所卖得的金额送到明州赈灾。”
“甚好。”
“听说燕姑娘难得也提笔作画了。”
“是吗？”夏炽诧道。
他是真的诧异，只因哪怕女先生夸她天资聪颖，她也甚少作画写字，像头野马似的只想往外跑。
“届时可不准夏大人护短，认出燕姑娘的画作就堆了高价。”
夏炽笑了笑没应声。
一进射箭场，夏炽正挑着弓和箭，又听庄宁在旁道：“夏大人多年没射箭，该不会都生疏了吧，你挑这种三石的八尺弓，你——”
话未尽，就见夏炽动作行云流水地抽出三支箭，一道搭上了弓弦，对准了庄宁。在场人见状，莫不倒抽口气，庄宁更是吓得瞠目结舌，连话都还没来得及说出口，箭矢已经射出。
瞬间，三道疾呼而过的风从他的双耳边与头顶掠过，在众人惊叫声中，夹杂着难以置信的惊呼声。
庄宁瞪大眼，眨也不眨地瞪着已将弓收起的夏炽，勉强挪动震颤不已的双腿往后一瞧，三支箭竟同在靶心上。
“因为想卖弄一点射技，所以才挑八尺弓，像庄百户这种不卖弄技巧之人，恐怕是不懂个中原由。”夏炽淡道，回头对着江布政使道：“这里没有杨柳，雕虫小技还请大伙将就吧。”
这还雕虫小技？众人都被他这一身可怕的怪力给吓着，毕竟三石的八尺弓大多时候只是摆着好看而已，没人真有本事使用。
他瞧起来文弱文弱，又搭了张过分俊俏的脸蛋，谁也看不出来竟能轻而易举地拉开八尺弓，且一口气射出三支箭。
就在众人使劲地夸赞夏炽的当头，江家总管领着一票丫鬟走来。
江布政使一见，知晓是女眷作画结束，忙要总管将所有的画作整齐地摆放在先前就安排好的木架上，供宾客逐一观赏。
这蓟州一带女眷的画作水准，大伙是心知肚明的，能上得了台面的没几个，所以只要能在画作边上题个秀致的簪花小楷，一般评价都不会太差。
然而，夏炽一眼望去，目光随即定在一张画作上，他走去拾起一瞧，目光复杂多变。
“这……难道是燕姑娘的画作？这画、这字……好啊！”江布政使也跟着看了一眼，惊艳不已。
放眼蓟州城，他见过的画作能少吗？正因为看得多，也知晓女眷们作画的习惯和用色，才能教他一眼便看出这画作的不同之处。
实在是这幅画的色彩太过艳丽缤纷，各色的月季以含苞到盛放的形态铺满了画作整个左半部，画风相当狂放，用色异常大胆，右边则洋洋洒洒地以行书写着——此花无日不风流。
“风流！确实风流！”有不少人见状跟着喝采。
唯有夏炽沉默不语，他看着画，若有所思，半晌开了价，将画收起。