距离射箭场步行约莫一刻钟的偏院里，庄宁满身是血地倒在偏院寝房里。
夏炽带着易珂到达时，现场仍保持原状，大半的人都在外头，众人议论纷纷。
“你在外头待着吧。”进屋前，夏炽低声吩咐着。
易珂难得乖巧地点点头，毕竟她也不想见凶杀现场，怕晚膳吃不下。
紫鹃和夏煊在外头陪着她，她环顾四周，想不通会是谁杀了庄宁，这么做的用意又是什么。
正当她思索时，余光瞥见江夫人将江布政使拉到一旁，神色张皇，看起来不像只是在说江文倾的事，那焦急的模样，感觉就是和江娇有关。
照理说，最烂的手段，就是江娇趁有人领着夏炽到偏院时，趁机跳出来扒着不放，可是夏炽并没有到偏院，江娇要是等了许久，应该会差人打探消息，甚至回花厅，而不是突然不见。
然而庄宁死在偏院寝房里……江娇一个娇养的小姑娘是杀不了一个上过战场的百户，所以，她不会是被凶手给带走了吧？
忖着，她又摇了摇头，推翻自己的推测。
布政使司衙门戒备还算森严，要从这里把人带走并不容易，如果是杀人弃尸，倒还可能，不过既然杀了庄宁都没藏尸，还大剌剌地让尸体倒在显眼之处，意味凶手是故意要人发现的，既是如此，要真杀了江娇，根本没必要弃尸，把两人摆在一块不就得了？
所以……也许江娇只是躲起来而已。
正当她想得差不多，就见夏炽从屋里走出来，她迎上前，低声问道：“怎么死的？”
“从背后一刀毙命，刀快，力重，习武之人。”夏炽淡声道。
“好，看完了，咱们走吧。”她对这个人没什么好印象，对这个地方更是充满厌恶，还是早早回家，天色都暗了。
“夏大人请留步。”康起贤挡到他面前，话语委婉，态度倒是很强硬。
易珂眉头微微拢起，想起了先前的推测，对康起贤不禁多了分防备。
“何事？”夏炽淡道。
“先前众人监定过画作之后，江大人差了下人领夏大人来到偏院裱画，那时夏大人见到庄百户了吗？”
此话听似寻常询问，可仔细一听，藏着玄机，恍似暗指夏炽与庄宁的死有关系。易珂哼笑了声，抢在夏炽开口前道：“康指挥使，怎么你就不问问江大人，为何那么多人都买了画作，唯独只让下人领着夏大人到偏院？”
“燕姑娘，你这话语太过尖锐了！本官会让人领着夏大人到偏院裱画，是因为看夏大人对燕姑娘的画作极为喜爱，才会让他简单裱起，以防折到罢了，可你这话好似我设了陷阱！”江布政使刚听妻子说完儿子的事，女儿又不知去向，心里正窝火，听她暗有所指，一把火都窜了出来。
易珂压根没把江布政使那丁点怒火看在眼里，笑得轻蔑，“江大人做了什么，心里有数，给你点面子，我就不点破了。”
江布政使气得吹胡子瞪眼。“燕姑娘此话差矣，本官本是有心维护夏大人，如今听你含血喷人，倒也无须维护，来人，将蒋四唤来！”
不一会人被带来，夏炽一看便认出那是领他前往偏院的小厮。
“蒋四，你倒是说说，你有没有将夏大人带到偏院？”江布政使沉着声问着。
蒋四刚才来时的路上就被叮嘱过了，赶忙道：“回大人的话，奴才确确实实将夏大人带进偏院里，亲眼见他进屋才离开的。”
此话一出，在场众人议论纷纷，窃窃私语。
易珂哼笑了声，问：“哥哥，我记得如果在刑堂上撒谎能打板子的，是吧。”夏炽是西北提刑按察，想必这些律法比她清楚。
“二十大板。”夏炽说完看着她，像是意外她毫不怀疑自己。
易珂睨了他一眼，像是在说——傻啦？咱们都认识几年了？她会信个外人不信他？她脑袋又没进水。
“夏大人，这事你要怎么说？别说在大门前与庄宁互别苗头，光是你在射箭场上险些伤着他的事，就足以看得出你和他之间有龃龉，若说是你对他不满，或者是他恶意挑衅，导致你失手杀人都不教人意外。”江布政使毫不客气地道。
他这是破罐子破摔，今天府里闹出的事，夏炽不会原谅他，更别提什么扶持不扶持，既是如此，他当然要先下手为强，要是夏炽能被问审入狱，再买通人将他除去，那就压根不妨碍自己回京述职，只可惜他的儿子注定与仕途无缘。
一想到这事，他不禁恨恨瞪向燕翎，心想只要夏炽入狱，必定将她逮来，成为儿子的玩物不可！
“江大人言词太过偏颇，怎能仅听一个小厮的说法就定罪？我哥身边也带随从，怎么你就不问问？”易珂笑笑反问。
“那是夏大人身边的随从，证词怎能作数？”
“就是，既是如此，为何江大人府上下人说的证词就能作数？”易珂佯装一脸不解地问着，随即笑得又坏又恶劣，“哥哥，这算不算是只准州官放火，不准百姓点灯？”
夏炽闻言，嘴角微抿笑意，抚了抚她的头，要她收敛点。
只是易珂一贯将他的安抚视作鼓舞，再问：“敢问是何时发现庄宁死了，又是谁发现的？哥，刑堂上都会这么问的，对不？”她回头问着，笑得一脸灿烂。
“对。”笑意像是怎么都止不住，在他嘴角不住蔓延。
“江大人是不是该将相关人证都找来，咱们来查查庄宁到底是被谁所杀？”易珂笑吟吟地问着。“在未查出真相之前，谁都有嫌疑，尤其是江大人，毕竟这里可是江家的地盘。”
“放肆，燕姑娘这是含血喷人！”江布政使怒道。
“千万别这么说，我这道行还没尊夫人高呢。”易珂意有所指地看向江夫人。“江夫人，要不要我把刚刚发生的事说一遍？是说，好像也不需要我多说，那些女眷全都瞧见了，大伙心知肚明。”
“我可听不懂你在说什么。”江夫人目光闪烁地道。
“无妨，回京后我再说给一些听得懂的人听。”易珂笑眯眼，再看向江布政使，问：“江大人，人呢？”
“我府里小厮众多，一时半会也找不来，我倒觉得夏大人嫌疑最大，依律，该先押入大牢再审。”
“小厮确实挺多，不过刚刚这位蒋四怎么就来得这么快？”易珂酸了他一句，回头再问：“哥，江大人有权将你押进大牢吗？”
“如果罪证确凿。”
易珂轻点着头，毕竟这里最大头的是正二品的布政使，她哥只是个三品官，输了人家一截。
她认为庄宁之死和江布政使无关，他紧咬着夏炽，纯粹只是想要掩盖他儿子干的好事，他肯定比谁都希望夏炽可以被押进大牢，真正行凶之人的目的，恐怕也是如此。
但这又是为什么？易珂懒得想了，肚子饿了，只想回家吃常嬷嬷做的凉食。
“既然这样，大伙一道进屋吧，屋里就有答案。”她胸有成竹地拉着夏炽朝屋里走。
夏炽有些意外，他是有法子自清，可她是凭借哪一点这般自信？
外头的人见状，也跟着想凑热闹，就在他们一行进了寝房后，其余的全都挤在门口观望。
而易珂瞧也不瞧庄宁的尸体，左看右看后，直接朝左手边的紫檀柜走去。
“燕姑娘这又是在做什么？”江布政使恼道。
站在他身旁的康起贤也直睇着她的一举一动，就见她走到紫檀柜前，道：“今日，我有幸得知江家的丑陋，所以做了大胆的猜测——”蓦地，她拉开紫檀柜门，就见里头藏了个人。
“……娇儿！”江夫人尖声喊着，高悬的心在这一刻终于放下，看女儿脸色惨白地瑟缩着，想上前却被制止。
“江夫人这是做什么呢？她可是最大嫌疑犯呢。”
“你在胡说什么？娇儿一个小姑娘要如何杀了个男人？”
“这难说呀，说不准是庄宁对她意图不轨，所以她奋而抵抗才杀了人。”
“胡扯！若说她杀了人，凶器呢？你无凭无据，因为她在这儿就说她有嫌疑，简直荒唐！”
“我也觉得挺荒唐，可这些荒唐话江大人不是才刚说过？我哥不过是到了偏院附近，你就打算押他进大牢，怎么现在轮到令千金，你就觉得荒唐了？”易珂似笑非笑地瞅着他。
“江大人，要不你说说，令千金明明人在花厅里，为何无缘无故地跑到这个男宾会暂歇的偏院？还是说，她是来和庄宁私会的？”
夏炽听着，不由缓缓别开脸，努力压抑唇角笑意。
外头众人议论得可欢了，到底没几个人在乎庄宁是怎么死的，在意的是上一刻还上演一家亲的江夏两家，此刻不知何故撕破脸。
“燕姑娘如此诋毁小女声誉，到底是何居心？”江布政使气得浑身打颤。
“江大人不需要气愤，不过是猜测而已，又不一定是真的。”易珂呵呵笑着，她背靠着夏炽，真觉得自己天下无敌得很。“倒有一点得问清楚，为何令千金会出现在这发生凶杀案的寝房里？”
“……我怎么会知道？”
“江大人不知道江大姑娘为何出现在此？所以是江大姑娘不知廉耻，跑到这儿与庄宁私会嘛，对不，江娇？”她说着，用力推了一把江娇。
江娇猛地回神，神色惊恐地喊道：“我不知道……我什么都不知道……我本是来等夏大人的，可不知道为什么夏大人没来，那个人却来了，没多久又来了个黑衣人把他杀了……好可怕、好可怕，血喷了一地……”
说到最后，江娇瑟瑟发抖，不住地张望四周，像是担忧那黑衣人会突然出现要了她的命。
到这儿，大抵是真相大白了，毕竟被吓得神智不清的江娇已经将大半的事给交代清楚了。
“江大人可听清楚了？我哥没来偏院，而令千金原本是来这儿堵我哥的，啧啧啧，江家真是好家教，教自家姑娘堵男人，教自家儿子绑闺秀……内宅腐败，外政何以治理？江大人，还是先查出这桩命案吧，否则还回京城述什么职呢？”
易珂一字一句说得有条不紊，外头的个个是人精，岂会不懂易珂再明白不过的明示？江家是注定要倒台了。
“对了，让江媚给我写封信，明日我要是没收到她的信……”她挽着夏炽，嘴角一弯，笑眯了杏眼道：“我会带着我兄长再次登门拜访。”
也许江媚开席到一半离席，是因为江夫人察觉她通风报信，所以被关了起来。当然，这只是她的猜测，做不得准，只是既然江媚帮了她，她势必要保住她的。
“哥，咱们回家吧，我饿了。”压根不管江布政使夫妻允不允，她仰起小脸，笑得又甜又撒娇，自个儿却压根没察觉。
夏炽直睇着她半晌，叹了口气将她打横抱起。
“欸欸欸……”人这么多，他就这样抱她……他他他……她已经不知道该怎么说他了。
“气色这么差，哪儿难受？”夏炽沉声问着，已经大步往外走。
“……哪有，只是胸口有点闷而已。”就说了，她不能一次说太多话嘛，都怪江家人，害她话多！
马车停在家门前，易珂被抱了下来，从头到尾脸都埋在夏炽的颈项，倒不是怕别人知道自己是谁，而是实在是太难为情，她无脸见人。
可他也真狠，在马车里不放过她；回到家还要抱着，直来到她的房门口。
“哥……放我下来吧。”在下人面前给她一点颜面吧，怎么他一点都不觉得难为情？不觉得很害臊吗？
“窃咐你多少次，要你不许跑的，怎么都做不到？”他叨念着，还是乖乖把人放下。
“我这不是为了你吗？”她气势很虚地道。
要不是听说他被射伤，她又怎会乱了分寸，着了别人的道？
亏她刚刚已经很怒力卖乖卖萌了，就是防他回家秋后算帐，结果呢，帐还不是照算，呿。
看来待会得请常嬷嬷帮帮忙了，只是天色都暗了，她檐下的灯怎么还没点上？也没瞧见半个丫鬟。
“我怎么可能轻易受伤？”
易珂回过神，没好气地道：“事事难料，江家一家子污秽，打定主意要赖着你，自然是什么明枪暗箭都使出来，不就是为了让你坏了江娇的清白。”
不行，她得赶紧将常嬷嬷找来不可，否则他再质问下去肯定没完没了。
“那又如何？”
“如何？如果他们要胁你，不娶江娇就让她沉塘，你也不管？”光是一条他拒婚逼死二品大员千金的罪名，就能在他的仕途上画下一笔，即便有夏烨罩着他，终究声名坏了。
“就让她沉塘。”他不假思索地道。
易珂怔愣地看着他，有时觉得他很熟悉，有时又觉得他很陌生。也是，他们都已经不是当年天真的孩子了，有时心不狠，遭殃的就是自己，只是听他用这般冷淡的口吻诉说着残酷的决定，她有点难受。
她一直很用心保护，渴望永远不被世俗改变的小艳儿，终究还是变了。
忖了下，他又道：“我心里有人，不可能迎娶她为妻，谁都威胁不了我。”
“……嗯。”她心里五味杂陈，似笑非笑地道：“我明白。”
他深爱着曾经的易珂，所以心里自然容不下旁人，如果是几年前，她会伤心他依旧无法放下，可是现在，她难过的是他同样不会接受她。
多可笑，她似乎嫉妒着自己。
“你真的明白？”
“嗯，明白，我要歇息了，你也早点歇息。”心有点痛，眼有点涩，她低垂着脸要开门，却瞧见他的手从身旁横过压紧了房门，让她开不了。“哥哥，你这是在做什么？”她心头不舒坦，想一个人独处都不成吗？
“你真的明白？”
“都跟你说我明白了！你心里有人嘛，我都听见了！”到底要说几次？烦不烦人！非得见她翻脸才痛快？
“明白我想迎你为妻？”
“嗄？”
压在门板上的手来到她面前，与另一只手交扣在她的腰上，他温热气息就喷洒在她的耳边，呢喃似的道：“驹儿，我要迎你为妻。”
易珂瞪大眼，只因他这样唤她，像是唤着真正的她，他们之间从未如此亲密，她的心甚至因为他的亲近而狂喜，可，也只有瞬间。
她冷静地拉开他的手，回过头，冷至极致的嗓音坚定不过的道：“我不要。”
夏炽喉头动了下，哑声问：“……为什么？”
“你还问我为什么？”易珂简直被他气笑。
“……因为你心里有人吗？”
“心里有人的是你！你刚刚不是说了吗？”一会说他心里有人，一会说要迎娶她为妻……压根不觉得伤人吗？
她要的男人，心里必须只有她一个，全心全意只爱她一个，就如当年，她确定卫崇尽根本不可能爱她，他心里已经有人了，再痛她都会放下，她不要强求不属于她的姻缘。
“我心里的人是你。”
易珂听着，脸上没有半点喜色，却突然哈了一声，笑得万分虚假，“我随便听听，就当你随便说说，我累了，要歇息了。”因为内疚而以身相许……他办得到，她接受不了。
话落，她推开房门走了进去。
可是屋里没有半个丫鬟，安静得没有半点声响，她狐疑地朝内室走去，却不见方语的身影。
顿了下，她随即往外走，却险些撞上他。
“方语不见了。”她急声道。
“她没有不见，我只是将她移到其他房间。”
“为什么？”
“没为什么。”
易珂狐疑地看着他，再看向四周，突道：“你瞒着我什么？”光是他今天非要她作陪，她就觉得很古怪。
照道理说，她才在马市险遭伤害，他应该会将她保护得滴水不漏，而不是带着她抛头露面，再者将方语单独放在家里，她心里很是担忧，就怕有人会找上门，而他把夏字班都带出门了，谁能保护方语？
可他却说将她移到其他房间，感觉就像是……“你不会是拿方语当饵吧。”也许这种做法可以最快循线逮到追杀大器的人，但是很不道德，她所识得的夏炽是不会做这种事的。
可是，他却沉默了。
“你真这么做？”她颤着声问。
“我派人守着，不会有事。”
还真的是！“你怎么可以？”易珂恼火地瞪着他，在他常年奔波的这些年里，已经让他变得这般麻木不仁，可以拿个娃当诱饵？
“我只是想早点找出凶手。”
易珂转过身，无法面对此刻的他。“你怎么可以这么做？她只是个孩子……亏你还表现出很喜欢她的样子，结果竟然都是假的。”
“我说了，我让人守着，绝不会有意外。”
“谁能保证？你以为你是谁，凭什么认为凡事都能照着你的想法进行？要是有个万一，难道你不会心疼？”他已经心狠得可以拿孩子当诱饵，就算方语那张脸那般酷似她，他还是能残忍地这么做……他怎么会变成这个样子？
“我为什么要心疼她？”
“你……我不想说了，你出去吧。”
她拖着脚步走到床前，突然听他怒道：“她只是像你，并不是你！”
易珂瞠圆杏眼，缓缓回过头来，时间像是凝结了般，她直瞪着他，而他也正看着她，房里静谧无声。
不知道多久，她抿紧了唇，开口道：“什么意思？”
向来不形于色的他，俊脸上像是破开一条裂痕，再也无法沉着从容，他局促不安，眼神不定，好半晌都没能说上一句话。
“说呀，等着呢！”
夏炽吁了口气，正视着她，道：“燕成不识字。”
易珂听得一头雾水。“他识不识字又如何？”
“燕成不识字，他不懂军律，所以他不可能教你军令十七律。”
易珂瞪大眼，自然记得当年尚在边境楼时，她曾说过军令十七律是燕成教她的，她怎会知道燕成不识字？
“所以……你那时候就知道我是谁？”就凭这一点？未免太过荒唐！
“那时在边境楼，一回我喝醉，梦见了公主，听你喊着我的字，当我张眼时，看见的却是你。”他眸色炽热地瞅着她，却不敢再靠近。“我心中起疑又觉得荒唐，可你不知我识得原本的燕翎，我无法相信一场大病可以让人性情大变，不再畏畏缩缩，甚至敢以军令斥责庄宁……这不可能是燕翎。”
当然，还有许多事教他起疑，这些年的相处，更让他几乎笃定猜想。
她占满他人生的大半，他是如此地熟悉她，长久相处，怎么可能认不出？
“所以你试探我，故意问我为何懂军令十七律？”
见他轻点着头，她简直不敢相信他的心机竟深沉到这种地步……
“前往蓟州在郊外官道遇袭时，你喊我阿炽，我几乎笃定是你；到了蓟州，你胃口不佳，我为你做了豆皮凉粉，你知道京城道地的豆皮凉粉放花椒，可是燕翎离开京城时只有三岁，不可能知道豆皮凉粉里放了什么……你说不吃辣，你说一进店，店家就会为你特制不放花椒的凉粉，那是庆丰楼，是吧，咱们一道去的。”
易珂怔怔看着他，没想到他竟一直在试探她，她却毫无所觉。“你怎么会做豆皮凉粉？”那口味确实像极了庆丰楼厨子的手艺。
“因为你喜欢，所以我买下了那道凉粉的食谱，没想到……还能有机会做给你吃。”
所以当他回来时，她吃到的豆皮凉粉才分外对味……他怎能为她做到这种地步？到底有多傻呀他。
她站在床边，一时不知道该说什么，好一会才又问：“所以你待我好，不是为了弥补燕成代你战死边境？”
“你怎会知道这事？”
“这种事你就不用管了，先回答我。”她是可以拖夏煊下水，但要是他心狠把夏煊逐出夏字班，她还得与他谈条件换夏煊留下，太麻烦了，还是别说了。
“我确实是想弥补燕成，也确实会尽己所能待燕翎好，也会替她准备一份丰厚的嫁妆，有夏家当她的倚靠，但仅只于此。”他顿了下，斟酌着用字，“可是燕翎终究不是燕翎，所以我的作法自然不同。”
所以他的意思是，因为发现她不是燕翎，所以才会由着她恣意妄为？
易珂有些头疼地坐在床畔，倚着床柱，扶着额问：“既然你知道，为何什么都不说？”
她从来没想过他会发现自己是谁，甚至打定主意不告诉他，结果他早就知道了，亏她还以为自己瞒得天衣无缝呢。
“……我曾经试探过你，可是你似乎选择了隐瞒，我便不点破，再者我也怕一旦点破，你是不是会消失不见。”
好似从他淡然的口吻里听见些许压抑的恐惧，她抬眼望去，真是说不清自己此刻到底是怎样的心情。
她不想说，是因为怕自己活不久，也认为自己无法回应他，那么她的存在很可能对他造成二度伤害，可是他却早已洞悉一切，甚至依旧喜欢着自己……傻呀，她都变成另一个人了，他竟还能喜欢她。
傻傻地等待，如果她永远不说破，他要等到什么时候？
“我曾经想过，你不肯告诉我，也许是因为你不够信任我，也许是……”
“不是。”她没好气地打断他未竟之语。叹了口气，才解释道：“我一直都信任你，只是你也知道我那时的身子骨不是普通的差，随时都会见阎王，既是如此，我又何苦让你再痛一回？”
话一出口，她才明白为何这些年来他到处搜罗各种药材，甚至不惜跟江布政使调了一支三百年的参，就是怕她断了药。
“不会，大夫说过只要好生养着，只要你听话，会好好的。”
“你……就这么喜欢我？”问出口后，她没来由觉得难为情，可是看着他玉白的俊脸浮上一层淡淡绯红，不禁生出逗弄他的坏心思。“说呀，小艳儿，你什么时候开始喜欢我的？”
夏炽面露无奈又赧然的笑意，不答反问：“你愿意嫁与我为妻吗？”
“如果我说不呢？”
夏炽神色有些微黯地道：“……那也无妨，你可以不喜欢我，心里没有我，我只求你一切安好。”
“如果我已经有喜爱之人呢？”
“我不知道我是否还能够祝福你。”他苦笑着，不是豁达，而是无可奈何。
看在易珂眼里，他的笑是恁地无助悲伤，她暗恼自己玩过头，只好乖乖起身，投怀送抱去了。
“说笑的，怎么你压根都不能说笑？”她软声撒娇着。
“我不说笑的。”
“你近来也不怎么笑了。”她把脸埋在他的胸膛，这般亲近的姿态比她想像中还要难为情，却也比她想像中还要开心。
她的亲近教夏炽心头一震，微颤地收拢双臂。“没有你，我怎么会懂得什么是喜悦的笑？”
远在边境楼时他就起疑了，也几乎肯定，可始终不敢开口询问。他可以不在乎她喜欢谁，更不在乎她愿不愿意留在他身边一辈子，他只求她这辈子安好，可以过她想过的自在日子，谁也欺不了她，谁也束缚不了她，像逃月兑牢笼的鸟儿，自由自在地飞翔。
“那时你怎会傻傻跑回京呢？以军令十七律，那是立斩。”她叹了口气。
“我也不知道，等我回过神，已经在镇国将军府了。”他无法想像她已不在世，如果后来没有遇见她，也许他这一辈子都将成为行尸走肉。
“你见到卫崇尽了？”
“嗯。”
“打他了吗？”
“……没。”至今她还是在意卫崇尽？他连问都不敢问。
“应该打的，多打两下算我的。”她咂着嘴，惋惜不已。
夏炽微诧，垂眼看着她，却见她笑嘻嘻的，突然伸手掐着他的脸。
“嗯……跟当年不一样了。”
夏炽任她掐着，笑柔了被冰封数年的黑眸。
“阿炽，咱们成亲吧。”
如果她的存在可以让他快乐，那就这样吧。