第一章
杏花村是平镇附近一个偏僻的小村落，这儿山明水秀，长满了杏花树，因此而命名。
村落住了一百多户人家，居民主要靠种田、打猎和采药为生，自给自足，偶尔拿去镇上换取银钱，买些什物回来。
柳惠娘是吴家小媳妇，她有一手好厨艺，每个月都会腌些私房酱菜，拿去卖给镇上的馆子，赚了银子就买肉回来，给婆婆和儿子添菜。
她腌的私房酱菜口碑很好，随着季节不同，酱菜口味也会跟着更换，成了饭馆的一道招牌菜。
饭馆掌柜知道这妇人手艺了得，又怕她把酱菜卖给别家，因此给了高价，包下她的酱菜，约定好每个月送多少量。
今日，柳惠娘坐了驴车来到平镇，店小二见到她，上前热情招呼，请她进屋等，倒了杯热茶给她，然后招呼驴车把酱菜载到厨房外。
驴车是跟村里邻居租的，说好每个月固定的时间，载柳惠娘到镇上交货。
她清晨伺候好婆婆和儿子后才出发，到达饭馆时，离午时尚有半个时辰，这时候饭馆已陆续有些客人。
楚雄便是此时到饭馆用饭的。
店小二忙上前招呼。
“楚爷，您今日来得早呀，这儿坐！”
平镇人都识得楚雄，见到他都要称一声“楚爷”。
楚雄生得人高马大，一身劲装，腰间挂刀，相貌粗犷又带着不羁的俊朗。
“跟以往一样，三菜一饭，一壶酒。”楚雄坐下，将腰刀搁在桌上。
他是常客，店小二已知他用饭的习惯，所谓三菜一饭，就是一盘肉、一盘菜，再加上一盘当季的招牌酱菜。
饭菜要等，但是酒一定要先上。店小二招呼他坐下，便去张罗酒菜。
楚雄目光不经意一扫，忽然定住。
靠近门边角落的桌子，坐了个文静秀气的女子，是副生面孔。
店小二先端上酒水和酱菜，再去张罗两盘热炒时，被楚雄叫住。
“那女人是谁？”
店小二朝他指的方向看去，笑着回道：“那是杏花村的柳惠娘，咱们饭馆的酱菜都是跟她订的，今日送货来。”
“哦？”楚雄状似漫不经心地闲聊。“谁家媳妇？”
“杏花村吴家。”
“种田的？”
“本来是，但两年前吴家老爷去世后，老夫人就把田卖了。”
楚雄面色淡然地听着，好似只是随口一问罢了，见店小二有些探究的目光，他便道：“我还以为掌柜的娶媳妇了呢。”
店小二听了一愣，恍然大悟，接着闷笑道：“掌柜的哪有这福气，咱们是粗人，那柳娘子生得好，厨艺好，人又贤慧，嫁的可是读书人呢！您到平镇才几个月，所以不知道，她家相公十五岁中秀才，十八岁中举人，吴家老太太把田地卖了，就是给她儿子当盘缠去京城赶考，挣个前程。”
楚雄只是笑笑，没再多问，状似没多大兴趣，改口催店小二快把菜送来。
掌柜的结算好银子，走出来交给柳惠娘，柳惠娘向他道谢，微微一笑就离开了，没注意到身后有一道目光，始终盯着她的背影。
交了货，有了银钱，柳惠娘喜孜孜地上了驴车，命车夫去市集采买，好拉回杏花村。
柳惠娘不知道，自己这一趟出来，无意中入了某人的眼。
对某人来说，没看上就算了，偏偏不小心看上了……
有点麻烦。
楚雄两三下便将饭菜扫光，一壶酒全部灌完，把银子丢在桌上，叫店小二算帐，店小二愣得直瞪眼。
他不过去添壶茶水回来，饭菜就空了，有这么饿？
楚雄没理他，大步出了饭馆，朝市集走去，因为适才那女人临走前，跟掌柜说了句要去市集采买东西。
柳惠娘已经想好要买什么，她是老顾客，小贩们见到她，便将好物拿出来。
柳惠娘面容姣好，嘴巴又甜，也很会做人，除了做酱菜，她还会顺道做些小吃食，用荷叶包成一小包，送给摊主，惹得摊主高兴，你来我往，就会给她打个折，或是省了零碎钱。
几次下来，双方有了交情，下回她再来，摊主若是进了些新鲜的好货，便会主动将最好的留给她。
柳惠娘靠着好交情，就这样一点一点地攒下钱，积少成多，久了也是一笔不错的进项。
采买完毕，接着去肉摊买了猪肉。五岁的润哥儿在长身子，得补一补，才能长得高。
经过一家饰物摊子时，柳惠娘瞥见一把雕工细致的木梳，问了价钱后，嫌太贵。
她是买得起，但舍不得，货郎见她意动，积极说服，舌粲莲花半天也没能让她把银子拿出来。
货郎热心，就算她不买，也不会摆脸色给她瞧，柳惠娘见他态度好，自己在摊子上看了半天也没买，挺不好意思，但她实在舍不得花这个钱，因此找了理由。
“我让我家相公买给我。”她甜甜地笑道，客套几句，人便走了。
在她离开后，货郎正要将木梳放进盒中时，摊前又来了客人。
“拿给我看。”
货郎愣住，就见摊前站着一位客人。
他是最近才来摆摊的，因此不识得楚雄，见他要看，忙把木梳奉上。
“适才那位妇人看上这个？”
货郎一听，上下打量他，忽然恍然大悟。
“您是那娘子的丈夫？”
楚雄抬眼，没回答，只是一笑，货郎就以为他默认了。他还当那妇人是故意找理由哩！没想到是真的等着丈夫买给她。
“这木梳用的是上等桧木，那木匠师父是给大户人家做木雕的，因为剩了材料，因此做了木梳。您瞧瞧这上头的刻花，可不是一般木匠能比的，小的卖这个价，真的不贵呀！您可以去打听，若是去别家，起码差了十倍的价。”
楚雄点头道：“确实不错。”
货郎目光一亮，知道遇着了识货的客人，有机会成交。
“您买下这木梳送给妻子，她肯定惊喜，就这唯一的一把，多了也没有。”
楚雄将木梳收下，掏出一锭银子丢给他。“不用找了。”
货郎惊喜，忙哈腰道谢。
柳惠娘坐在驴车上，清点今日的收获，心里计量着晚上加菜，和婆婆、儿子一起庆祝。
驴车走到一半忽然颠了下，把柳惠娘给惊了，待缓过神，忙问车夫怎么回事。
车夫下车瞧了瞧，拧眉道：“轮子坏了。”
柳惠娘一听，霎时整个人都不好了，她这一车子的东西可不少，让她提着两脚走回去是不行的，更何况，路程都走了一半，返回镇上另外找车也不可能。
“怎么会坏了？”
柳惠娘也跟着下车查看。
这车夫叫驴二，是村里的老实人，专靠驴子给村人载货，从不骗人，她昨日还叮嘱过，叫他检查好车子，可别坏在路上，驴二从来都是照做，也不会诓她，这次大概是运气不好。
这可怎么好？前不着村，后不着店，车轮偏偏坏在这种地方，若是耽搁了不打紧，但她这车的好物是一定要带回去的。
驴二搔搔头，很是愧疚。
柳惠娘想了想，现在怪他也于事无补，得把握时间，天黑就麻烦了，便拿了一串铜钱给他，要他走回镇上，另外再叫辆马车过来。
驴二拿了铜钱，快步往平镇跑回去，柳惠娘便坐在驴车上等着。
她估计驴二来回一趟要花半个时辰的工夫，却没想到过了一刻，便闻马蹄声从远处而来。
柳惠娘回头看去，就见一名男子策着马车驶来，最后在驴车旁停下。
男子坐在马上，居高临下地看她。
“你是柳惠娘吗？”
柳惠娘有些戒备地看着他，没有回答。
“你家车夫说，你需要马车载货。”
“……”柳惠娘沉默地打量他，男人身高体壮，一身黑色劲装，背脊挺拔，五官线条凌厉，就连他身下的马儿也跟主人一样，四蹄修长，毛色发亮，都是结实强健，气场非凡。
“你认错人了，我不是柳惠娘。”
“……”瞧那个戒备的眼神，楚雄不明白自己是哪儿不对，为何她一见面就说谎，让他原本想好的剧本没机会演出来。
其实驴车的车轮是他弄坏的，他算好了，车轮只能撑到半路就会停下来，也算准了车夫会返回镇上去找另一辆车。
见到车夫走了，他便策着备好的马车，穿着干练剽悍的骑装，英雄救美般的出现。
平日他这副打扮走在镇上，都会引起其他姑娘的注目，对他投以倾慕之色，但这女人看他的眼神里，找不到一丝局促和羞涩。