成功书铺。
今日七月节，市场休市，喜来饭馆因为没有鸡鸭鱼肉可进，自然也跟着休息了一天。
苏大靖终于有空陪同带着于清芷上了书铺——他阻止几次于清芷单独外出，好不容易等到七月节有闲暇，能够一同出门。
话说回来，霍宥中上次说过要跟于清芷求亲，之后就很积极，各种书籍画册不断往苏家送。因为都不是昂贵的东西，也没暧昧的意思，于清芷当然不会想到其他，对她来说就是昔日同僚的好意，怕她在大宅闷了，送给她散散心。
这种情况下，她要回礼，也很理所当然。
基于一种说不出什么的心态，苏大靖觉得自己应该要一起去，这样比较不会出问题。至于可能会出什么问题，他暂时不愿意去想。
成功书铺的池老板眼见这一男一女满身富贵，一身锦衣，后头还带着丫鬟小厮，知道是贵客上门，笑得十分由衷，“两位客官好，今日不知道想找什么书籍，小店刚进了一批西瑶国的画册，要不要翻翻看？”
苏大靖道：“我们自己看就好，不用招呼。”
池老板笑意迎人，“请便，请便。”
苏大靖领着于清芷进入书铺，春风跟漱石，枕流跟在后面。
于清芷一进入这昔日常来之地，忍不住微笑，“四年多了，还是一点变都没有。”
“这样不是挺好？”
“是好啊，我这趟回京城，就想看一些旧人旧物。毕竟日后成亲，那就轻易不能再相见了，现在能多看一眼是一眼。”
苏大靖心里登时感到怪怪的，“清芷想嫁给什么样的人？”
“老实点就行。”于清芷手指轻抚过架上书册，“我不缺金银，以后家用我来扶持就好，丈夫专心读书。”
苏大靖不以为然，“那岂不是嫁给一个吃软饭的？”
“照大靖表哥这样说，全天下的女子岂不是都吃软饭？”
“男子女子怎么可以放在一起说，女子持家，不叫吃软饭。读书人又不持家，那不叫吃软饭叫什么？”
“软饭就软饭吧，反正我也不介意。”
苏大靖忍不住看她一眼，清芷……真的跟从前不太一样了。
以往若是跟别人不同，清芷会很不安，有次大伙在先生带领下去善粥棚帮忙，大家都穿着华服，只有她穿着简便的裤装，她就一直很不自在。还有一回打猎，众人都猎到山猪山鸡等，只有她双手空空，她也是十分局促。
那样害怕跟人不同的她，现在也大大方方说出“反正我也不介意”。
真的太不同了。
苏大靖觉得好欣赏，难得能读书，可不能心胸狭隘，“我记得你说在湘州遇到几个奇人，是他们教会你这样想的吗？”
“是啊。”于清芷笑说，“湘州异域人士多，民风也开放。教我大菜的那个女厨子，她说自己从很远的地方来，在她的家乡，男人女人一样，谁本事，谁养家，世道也不会看不起谁。女人有本事了，甚至能跟男人平起平坐谈生意。”
“她跟我说了好多道理，我也是听得她劝说，这才慢慢想开。人生苦短，又何必在意别人眼光，我的丈夫吃软饭就吃软饭，我不介意外人怎么讲。”
苏大靖有意见，“我可不是别人，更不是外人。”
于清芷噗哧一笑，“我只是举例，大靖表哥人好我知道的。我刚进苏家时，各种忐忑不安，多亏大靖表哥。”
“既然这样，你还把我忘了。”
于清芷歉然，“我从马上跌落，伤了脑子，有些事能慢慢想起来，有些事却怎么样都想不起来。”
“你想不起的偏偏都是我的事情。”苏大靖也知道自己太计较了，但他就是很不平，于清芷只记得世上有苏大靖这个人，却不记得他的脸，不记得真正的他。
“大靖表哥堂堂男子汉，别跟我计较啦。”
苏大靖被她这样说，倒不太好意思纠缠下去。
后面跟着伺候的漱石看着心急，忍不住插嘴，“二爷可别见怪，小姐当时伤很重，醒来后真的忘了好多事情，还是奴婢们一直提，小姐这才勉强想起。”
苏大靖想问，那不就代表你们没提我的事情？为什么？但转念一想，对于清芷来说，不记得苏大靖可能比较好。
但那是以前，不是现在。
现在的他很在意清芷怎么看自己，怎么想自己。蜕变后的清芷好像蝴蝶展翅一样，让人忍不住着迷。
对啊，他真的觉得这样的清芷好吸引人！
心里又忍不住奇怪，自己是怎么了，这是对清芷有意思了吗？以前她在意他时，他不在意，现在她不在意了，自己反而耿耿于怀……
难道像崔闻生讲的，男人欠揍？
开玩笑，他可是堂堂苏二爷，东瑞国最年轻的举子……
就在这时候，几个读书人进来，打断苏大靖的思绪。
这群人大概都三十几岁，一身书卷气。
“宋兄今日缴上的文章大受先生称赞，想必两年后的进士榜上，能看到宋兄的名字。宋兄若是出仕了，可千万提拔提拔兄弟！”
就见那个宋兄笑说：“是先生错爱了。”
“是宋兄客气，宋兄这几年读书越发开窍，我们都比不上。”
“要说文章，恐怕还是苏举子。”那个被称为宋兄的人说，“苏举子的文章起承转合都是上品，先生也说过，他的文章有状元的势头，加上贺太子太师的提拔，原本应该有个光明前程，没想到苏大爷居然倒下了。”
“那也是时运不济，说到底人生在世还是运气重要。看庄至佳，古耀祖那等人，仗着出身好吃喝嫖赌，我等却是连点蜡烛都要多考虑一下。我原本以为自己不幸，但看到苏举子那样，这才发现老天对我还是不错的，要是让我去接管生意，那真的太委屈了！堂堂苏举子，现在落得满身铜臭，想想也可惜。”
几个中年人说着，又转去了后面的书架，讨论起哪本注疏可以买，大家看了之后再一起做讨论，又作着出仕的美梦，几人说起爵位，那是越说越大声。
于清芷听了心里不好受，正想安慰安慰苏大靖，却见他一脸坦然。
“没事，我觉得铜钱挺香。”苏大靖微笑。
“大靖表哥能这样想就太好了。”
“人生在世，可以没有书，但不能没有钱。我不过一介庸俗之人，喜欢吃好喝好，能在书苑读书，也是因为交得起束修，他们看不起我，我也不需要他们看得起。”苏大靖不是很放在心上。
他已经想通，多亏于清芷相劝，现在不能读书，不代表以后不能读书。等苏家第四代有人成材，他照样可以重拾出仕梦，只是晚了，又不是永远不可能。
苏家养他，育他，他不能在苏家风雨飘摇时还只顾着自己的梦想，这个家若给了大俞，陈姨娘就会塞一堆陈家人进来，迟早被陈家蛀食。要是给大卓，那更惨，大卓连算盘都不会，只怕三五年就把喜来饭馆转手卖人。
要是清芷不曾相劝，他听到刚刚的言论一定会自艾自怜，可是他现在已经想开，既然命运如此安排，他就接受命运的安排。
于清芷想远离那群人，于是笑说：“我们去看看画册。”
苏大靖含笑，“好。”
画册上的架子放了满满三排，有专门画山水风景，也有历代文物，还有一些果物食物，花鸟树木，看起来栩栩如生。
于清芷挑了一本画花的，“这本送给霍宥中可适当？他收到会高兴吗？”
“当然不好，男生看什么花朵。”
于清芷想想有理，又选了一本画历代官服的，“这可适合？”
“这恐怕更让他想起当年放弃学业，提早接班家业的事情。他没想过出仕，但他很喜欢学堂，当年跟我们告辞，也是诸多不舍。”
“对，我差点忘记这个。”于清芷放回架子上，又挑了一本五福图，都是可爱的胖娃，“这个呢？感觉挺吉祥。”
苏大靖莞尔，“他都九个孩子了，哪还看什么五福图。”
于清芷听了也觉得好笑，“是我思虑不周。山水风景呢？这本专门绘制西瑶国的风景，看起来好像不错。”
“他对西瑶可没有特别的兴趣。”
就这样，于清芷每拿一本，苏大靖都说不适合，直到于清芷放弃回礼，苏大靖这才高兴起来，说不回礼也没关系啊，都是老同学，霍宥中不会介意的——于清芷是回礼，但霍宥中一定会解读成送礼，他才不要让这种事情发生。
后来于清芷给自己挑了几本绣花图案的书籍，苏大靖这才高高兴兴的帮她结帐了——我是表哥，结帐我来。
走出书店，苏大靖突然想起九岁那年的七巧节，夏日的夜晚，满满两条街都是商贩，卖糖葫芦，捏面人，还有许多可爱的小玩意。于清芷看中一支檀香梳子，自己当时虽然也是九岁，却已经有照顾人的架式，给于清芷结了帐——不知道她还记不记得，不知道那支檀香梳子是否还在她的妆奁中。
忍不住又想，苏大靖，你到底想怎么样？
想——
他也不知道自己想怎么样，不想于清芷嫁给霍宥中，但如果说自己娶她，她愿意嫁吗？
以前她喜欢他那么多年，自己都装作不知道，现在却说，清芷，我对你也有那意思，会不会像在骗人？
或者先相处，等她要回湘州了，自己再留她下来。
对，就这样。
这阵子先让清芷明白自己的心意，到时候要留人，也比较说得出口。
☆☆☆
喜来饭馆七月净利是两百三十五两，比起上个月只进步了二十六两，但苏大靖知道急不得，喜来饭馆衰败了几年，要恢复元气没那么快。
八月十五是难得的满厅预定，其中还有富泰郡王的四厅——富泰郡王这回请了四厅十六桌，都是城中贵人，只要他们好好招待，那就是免费的宣传。
于清芷教会厨子们的二十道异域菜色，的确让喜来饭馆的名声逐渐恢复。
苏家也朝好的方向前进了——苏太太终于下定决心，把小鲁氏送往乡下，宝哥儿则由她自己教。
此后，苏太太又提拔了翟姨娘由平妻成为正妻，从此成为苏家的大女乃女乃翟氏。阳哥儿似乎知道自己的责任重大，才五岁就懂得沉下心，苏家从胡氏，苏老爷，苏太太对此都很安慰。
但中间有个插曲，小鲁氏的母亲知道女儿被送往乡下，当年的翟姨娘成了正妻，上门大吵大闹了一番，说当初是苏家求娶，他们鲁家才把好女儿鲁翠花嫁给苏家，没想到苏家翻脸无情，把鲁翠花打发去乡下，苏太太可是小鲁氏的亲姑姑啊！
苏太太想起中风的苏大文，讽刺起鲁太太也丝毫不客气，说是鲁家可真会教女儿，把丈夫刺激得中风。
那天下午，苏家的花厅，充斥着苏太太与鲁太太的互骂声。
苏太太原本对娘家人还有点愧疚，但这半个月亲自带宝哥儿，见他不过三岁已经被养坏，开口就是要钱财，不然就是不爱他，说的都是“祖母爱宝哥儿就把嫁妆给宝哥儿”，“二叔是坏蛋，抢了宝哥儿的家产，宝哥儿长大后要告官，把二叔关进牢里”等话。
苏太太简直要晕倒，没想到小鲁氏都教宝哥儿这些！
她天天纠正宝哥儿，宝哥儿就会问，祖母的嫁妆要给宝哥儿吗？娘说祖母的嫁妆很多很多。
苏太太考虑着要把宝哥儿一起送乡下，以后就在乡下成亲生子，这孙子就当没有了，总不能放着一个仇视苏家的人在府中，什么时候会危害苏家都不知道。反正翟氏也生有阳哥儿跟和哥儿，苏家不是没有嫡孙，不用一定要养着宝哥儿这不知好歹的。
苏太太因为过度心烦，脾气也比较差，于是等鲁太太上门，姑嫂两人就杠了起来。鲁太太非要苏太太去乡下亲自接小鲁氏，还要把中馈给小鲁氏，不然苏太太以后别回娘家！
苏太太都当祖母的人了，怎么可能被威胁，不回就不回，有什么了不起。
后来引来了于清芷，她二话不说便让牛嬷嬷送客。这下鲁太太可不依了，不断大呼小叫，一个表小姐也敢如此嚣张。于清芷果断手一挥，牛嬷嬷立即拉着鲁太太出门了，两家正式翻脸，小鲁氏的事情直到此时，才算正式画下句点。
苏太太也很后悔，跟苏大靖说自己做错了，不应该干涉孩子的婚姻，儿子喜欢谁就娶谁，自己干么管这么多。
然后又对苏大靖讲，赶紧成亲，娶个好姑娘来开枝散叶，娶谁她都不会有意见了，只要他们夫妻和和美美就好。
苏大靖于是想起于清芷的脸，那样顾盼有神。他不喜欢小兔子时期的于清芷，反而很欣赏现在这种斗鸡时期的于清芷。
他总有一种感觉，他们联手在扞卫这个家。
他主外，每天忙碌着喜来饭馆的各种帐目，亲自验收鸡鸭鱼肉，确定食材新鲜才签字给银。虽然麻烦，但有代价，好的猪肉才能做出好的东坡肉，新鲜的牛女乃羊女乃才能做出鲜甜的起司。
于清芷主内，照顾胡氏，苏老爷，苏太太，还安抚翟氏。翟氏短短半年从姨娘变成正妻，她也很惶恐，毕竟丫鬟出身，很多事情也不知道该怎么处理才是恰当，常常来问于清芷意见。
苏大靖觉得这样很好，但又一直想起崔闻生说他欠揍之事——“清芷以前喜欢你，你不在意人家，清芷现在打算成亲了，你倒是在意了起来”。
不是啊，清芷真的换了一个人，她跟往昔大大不同！
她现在有定见，能下决心。那日小鲁氏胡搅蛮缠，也是清芷当了一回坏人。后来鲁太太上门要个说法，也是她命人赶了出去。这样有主见，不畏惧人言的女子，谁看了会不喜欢？
苏大靖并不想照顾妻子，他需要的是一个能携手同行的人。
苏家还不太明白他的想法，倒是有志一同的催着他成亲——以前是为了准备进士考试，这才大龄未婚。现在不考了，当然赶紧生几个孩子。霍宥中最大的儿子都六岁了，苏大靖的儿子还不知道在哪。
苏太太从前怕儿子成亲后，媳妇挑唆，导致母子离心，于是非得给苏大文娶自己的娘家侄女，结果以苏大文中风收场。所以苏太太现在跟苏大靖提起婚事，全都不在意了，金家小姐，吕家小姐，柳家小姐，虽然小门小户，但也是可以的。
在病倒了一个儿子之后，苏太太终于知道成亲还是得孩子喜欢。
苏大靖有时候想想也觉得好像一场梦，大哥就这样倒下，转眼也快半年，新大嫂翟氏照顾得很好，大哥没有一点病气，只是混沌得厉害，双眼无神，当然也认不得人。
苏家人心中有数，这是好不起来了。
胡氏经过几个月的调养，心态上已经接受，尽管还是没去看苏大文，说看了会伤心，但倒是劝说苏太太把厨房的管理权给翟氏——翟氏虽然从姨娘成了正妻，丈夫却是个病人，无法成为依靠。把厨房给翟氏，让翟氏可以过手一些油水，这样翟氏若需要银子，才不会没地方开口。
翟氏平白得了个小金库，虽然意外，但还是高兴的。阳哥儿已经要进学堂了，好的毛笔一枝就要一两，以后花钱的地方多得是。她的丈夫已经不是依靠，她总不能次次跟婆婆要钱，有个厨房可以过油水，她一个月至少可以多个三五两，拿来支付阳哥儿跟和哥儿日后的学堂支出，绰绰有余，于是千恩万谢的收下帐簿跟钥匙。
苏太太见翟氏知道好歹，内心也是感触。如果早知今日，不要说翁小姐跟彭小姐，就算大文要收翟氏当正妻，她都不会反对。只是人生没有后悔药，她多想拿自己的命去换大文，只要她的大文能恢复健康，她下地狱都不怕。
苏太太悔极了，但于事无补。只能跟苏大靖说，亲事挑自个儿喜欢的，她真的不在意门第了。
至于胡氏，当然也很积极。她哥哥的孙女儿胡雪儿今年十五岁，品貌兼优，很适合给大靖当媳妇。
大文中风，给这个家带来太多打击跟变化，苏家需要一门喜事冲冲，让好的“气”再度流往苏家。
胡氏年纪大，做事却很积极，知道每个月初一十五市场休市，喜来饭馆也不开，于是在八月节请了胡雪儿上门——苏大靖跟胡雪儿算是远房表兄妹，见过几次，但亲戚之间的招呼跟预备相亲自然不同。胡氏打的主意是，既然苏大靖忙碌，那她就把胡雪儿叫来苏家，让两人见面，这样既能相亲，苏大靖又不会太劳累。
只能说事情不凑巧，八月初那日，崔闻生带了只烧鸡上门，跟苏大靖，于清芷昔日同窗叙旧。苏大靖原本想让厨房切鸡，于清芷阻止了，命人端来皂角跟清水，洗净双手，直接用手吃，说叫做手撕鸡。
崔闻生大笑说，这不跟我们打猎时一样吗？打猎时也是用手啊，凭什么在野外能用手吃，在家不行？
都认识了十几年，三人也不拘谨，一边谈笑一边把烧鸡吃得干净，然后又让人端盆来净手。
胡氏跟胡雪儿就在花厅，丫鬟一直来报，“崔大爷还在”，“崔大爷还没走”。
后来时间快接近酉时，胡雪儿家住得远，没办法只能走了。
苏大靖直到隔天才从夏雨那边知道，祖舅那边的表妹胡雪儿来过。但胡雪儿？他印象也模模糊糊，见是见过，年纪差了五六岁，完全说不到一块，加上他考上举子后更加发愤读书，已经几年没去祖舅家了，这胡雪儿长什么样子，已记不清了。
阳哥儿进了学堂，苏老爷爱孙心切外加闲来无事，天天亲自送阳哥儿。翟氏原本觉得不妥，哪有孙子上学让祖父送的道理，胡氏却说别管他，大男人后宅待不住很正常，让他有点事情做也好。
日子就在这些小事情中慢慢过去了。
京城大宅，哪户没点糟心事，时间是好东西，能冲淡一切不如意。
八月十三，时序进入秋天，苏家终于回到正轨——从打击中恢复，然后意识到苏大文永远不会清醒。
好像意识到这件事情后，胡氏跟苏太太的身体就好了不少，接受了事实，就不会一直怨天尤人，日子……好像就能继续过下去了。
☆☆☆
于清芷终于得闲。
她寻思着也差不多该回湘州，在这之前她一定要去见祁蓉蓉——祁蓉蓉已经是崔家的女乃女乃，出门不再那样方便，当然是自己去看她。
于是书信约好，八月二十八，于清芷上崔家拜访。
知道祁蓉蓉给崔闻生了两个儿子，于清芷特别买了两条金手链，又亲自做了布老虎，布兔子等玩具。
上崔家那日，守门婆子跟带路小厮都谨慎有礼。于清芷为祁蓉蓉高兴，一个媳妇在家中的地位，是可以透过下人的态度知道的，祁蓉蓉在家有威严，下人才会恭敬。于清芷进了花厅，就见祁蓉蓉一下飞扑过来，“清芷，清芷，我好想你！”
她一下红了眼眶，“我也想你，快点让我看看！”
“不行，我要先抱抱你！”
祁蓉蓉搂住于清芷亲热了一会，这才松开。
于清芷就看到祁蓉蓉头发梳起，已经是妇人模样，生了两个孩子后身材有点肉，但孩子是依靠，这很值得。
于清芷想起以往祁蓉蓉每天都跟崔闻生吵得不可开交，没想到两人会成为夫妇，就觉得有趣，忍不住逗她，“还以为你跟崔闻生是冤家，没想到是亲家。”
祁蓉蓉出现害羞神色，“我也没想过……”
“快跟我说说，你们是怎么成的？”
“当时我爹娘想把我嫁给莫家表哥，说公婆就是舅舅舅母，不会虐待我。我想着也行，既然准备嫁人，书苑就不去了，大管家代我去书苑办了休学，那天下午……”祁蓉蓉有点不好意思，“崔闻生就上我家，问我要不要嫁给他……”
“你就同意啦？”
“才不呢，我说莫家门户虽然比我们祁家低，可是莫家表哥答应我不纳姨娘，不收通房，我这才点头。崔家能不能照这条件给我，他说可以，我问崔伯父崔伯母呢？他们也同意？他表示他会去说。”祁蓉蓉的笑容中透出一点甜蜜。
于清芷也替她高兴，“人家说缘定三生真的不假，以前还觉得你跟崔闻生前世有仇，现在看来是前世的因缘。对了，孩子呢，快点让我看看！”
祁蓉蓉笑说：“这时间在午睡呢，跟我进房看。”
于清芷就跟着祁蓉蓉进了耳房。
两小家伙睡在床上，初秋冷，已经盖上锦被，微微发出鼾声。于清芷见状，忍不住就笑，虽然闭着眼睛，但一看就是崔闻生的脸啊！真的太像了，难怪崔老爷，崔太太疼得不得了！
两人又悄悄从耳房出来。
就见祁蓉蓉一脸骄傲，“我是不是很会生？”
于清芷用力点头，“太会了！”
“我这有秘方的，怀孕时祖母偷偷塞给我，说吃了这个生的孩子会长得像丈夫。我连庶妹都没给，等会抄给你！”
于清芷听了大喜，“那就多谢你啦。我来京城也几个月了，大概十月底就会回湘州，接着准备成亲，到时候生个跟丈夫一样的女圭女圭，也挺好。”
祁蓉蓉问道：“你不喜欢苏大靖啦？”
“漱石也跟我说过，我以前很喜欢大靖表哥。可是我去年落马受伤，现在是一点都想不起来这件事了。经过这半年的相处，我知道他的为人，很尊敬他，也很佩服他，可是这跟喜欢又不太一样。”
“退后一步说，这也不是我喜不喜欢他的问题，我觉得女子嫁人是这样的，只要人品过得去，其他不要要求太多。大靖表哥虽然是个丈夫的好人选，可是他以前都不喜欢我了，现在只会更不喜欢我吧。”
祁蓉蓉不解，“怎么说呢？”
“我听外婆还有舅舅，舅母说，我以前个性像兔子。我想着像兔子那不是挺好，又乖巧又听话，还不敢惹事。可是在湘州我开了眼界，觉得女子能顶半天边，何况有金银傍身，我就不想着要进大户了，找个落魄读书人就行，以后我负责养家，他负责美貌如花。”说完，于清芷自己笑了出来。
祁蓉蓉也回敬了一个粲笑，“这样挺好！”
“是吧！”于清芷大有找到知音之感，“上次跟大靖表哥提，他还说这样丈夫不就吃软饭，可我有银子啊，丈夫吃软饭怎么了？”
祁蓉蓉噗哧一笑，“苏大靖就是小老头个性，他觉得男人就该撑起一个家，却忘了未必人人有本事。崔闻生对我挺好，但他也不是做生意的料，公公婆婆也是知道的，早早把生意交给二弟，把名下的店面资产给了崔闻生，避免我们这房饿死。”
“我们这房说穿了，也是吃喝祖宗留下来的东西。不过我无所谓，银子不用非得是崔闻生双手赚来的，只要我跟孩子过得舒服就成。”
“我也这样想的，一个家谁本事，谁当家。我一个月可以收十一两租金，我养个漂亮面首不好吗？”
祁蓉蓉哈哈大笑，“我当年要是手头如此宽裕，我也这么做！”
于清芷心情大好，她们一起长大，互相看了十几年，又加上中间书信往来，比姊妹更亲，就算分隔四年不见，但完全没有距离。她说什么祁蓉蓉都懂，祁蓉蓉说什么她也懂。
嫁妆在手上，她就算二十岁未婚，还是过得气定神闲。
两人又闲聊了一番这才罢休。
祁蓉蓉总算比较正经了，“你见过霍宥中了吧？”
“两次，一次大概五个月前。当时大靖表哥请了一帮人来苏家试菜，我躲在屏风后偷听他们的反应，听到霍宥中的声音于是出去跟他相认。第二次大概上个月吧，大靖表哥突然派人来请我，原来是霍宥中从海外回来，给我带了一些画册。”
祁蓉蓉试探的问：“你觉得霍宥中怎么样？”
“我觉得他不太开心耶，眉头都不开。可是我也不敢问，怕他是因为家里的事情，我还是希望他早点好起来。”
祁蓉蓉也不知道该怎么说——霍宥中上月底来找她，说自己以前就喜欢于清芷，这次重逢更让他明白自己非于清芷不行。他问祁蓉蓉，如果自己把通房庶子女都送往乡下，这样于清芷会不会接受他。
身为一个正妻，祁蓉蓉当然觉得通房庶子不应该存在，可是霍宥中情况特别，他无正妻，通房庶子并没做错什么。
于清芷肯定不会愿意过门就当嫡母，还是九个孩子的嫡母，但如果霍宥中把通房庶子女送往乡下，那又显得太过无情。
祁蓉蓉一时间不好建议，可她也是明白霍宥中的——霍宥中喜欢了于清芷多年，当时祁蓉蓉想着这也是一段好姻缘，可没想到霍家嫌弃于家，霍太太甚至以死相逼，霍宥中不敢拿母亲的性命开玩笑，只能退让。
于清芷这趟回京城，如果两人都没见到面，或许霍宥中还不会有那心思。可偏偏见到了，对霍宥中来说，曾经沧海难为水，他怎么能不动心。
连祁蓉蓉都发现，如今的于清芷神气舒爽，眉眼开阔，比起以前好看不知道多少。
可是有些事情得看时机，于清芷十六岁时，霍宥中无法提亲。于清芷二十岁了，霍宥中就不该再想了。
如果霍宥中不曾有过通房庶子，那绝对是一桩好亲事。但现在这情形，祁蓉蓉也不好判断——话说回来，霍宥中的个性也变了很多。
以前他们去打猎，只要吃不完的，霍宥中一定是贴了金创药，放那些活物一条生路。可是现在的他却能轻易说出“我把通房庶子送往乡下”。
那不是别人，那是他的通房，他的孩子。
活生生的人，不是物品。