武官子弟并不如其他贡生非得住进国子监的舍房里，上完课程便各自回府，常参自然也不例外。
一进府，就见庶弟常勒在厅外，还未出声他便已经瞧见她，喜笑颜开地朝她走来。
然而话都还没说一句，赵管事从右侧的小径快步走来，道：“大少爷，大人让您过去书房一趟。”
“我知道，跟常勒说几句话就过去。”一瞧庶弟那般引颈期盼的神情，常参心有不忍，不管如何总得与他说上几句话。
“可是大人已经等候多时。”赵管事说话时，看向常勒的目光有些冰冷。“还是请大少爷先前往书房。”
常参还欲言，常勒就微揪着他的衣角。“父亲找大哥肯定有要事，我先回院子了。”话落便快一步离开，半跑半走。
常参不禁叹了口气。“赵管事，常勒虽是庶出，但也是父亲的儿子。”
“奴才自然明白，只是大人正候着，必是有要事相谈。”
“知道了。”
常参语气稍嫌不耐地应着，不等回院落换身衣裳便朝外书房走去，等着父亲的随从通报才进了书房。
“父亲。”
坐在大案后头，常谨言眉眼不抬地问：“今日可有见到宁王世子？”
“见到了。”常参恭敬地站在案前，全然不像个十二岁孩子该有的沉稳。
“如何？”常谨言抬眼，示意他在一旁坐下。
常参在案边的高背椅坐下，沉吟了下才道：“恐怕是个心思极深之人。”
“何以见得？”
“今日下午上了箭术课，那时他与赫商辰一同比试，孩儿见他拉弓的动作和放箭姿态，认定他必定习过箭术，而且不弱，然而他三箭都月兑靶，显然是故意藏锋。”
而且那当头所有的人都注意赫商辰，根本不会有人注意他。
常谨言闻言，极为满意地点点头。“好，很好，你如此观察入微，不枉皇上看中你，破格拔擢你为北镇抚司官校，你要知道这是非常不容易的事，我在你这个年纪时也没这般入皇上的眼。”
北镇抚司专理诏狱，而且直通皇上，就连他这个指挥同知也不得干涉北镇抚司，然而皇上却看中常参，刻意将他调入北镇抚司当官校，这是非常不得了的事，毕竟北镇抚司官校几乎都是从民间武试出身，不得世袭，饶是受宠权贵、京城勋贵也进不了北镇抚司。
然而皇上却给常参开了前例，常谨言不禁想，也许有朝一日常参接了他的位置，还能一并兼管北镇抚司，那可真是权倾一方了。
想着，他就对这个儿子更加满意。
常参干笑着，对于皇上的青睐无福消受，却又不得说不。
“孩儿不敢辜负父亲和皇上的期望。”她说着，笑意却有些淡。
“自然不得辜负，办妥此事，你往后就飞黄腾达了。”常谨言拍了拍她的肩，浓眉不禁微扬。“怎么还是不长肉？”
常参垂着脸。“许是面容肖母，就连身形都肖母。”
“那可不成，不多长点肉只长个儿有什么用？男人就得像爹一样，往后你可是要继承指挥同知一职的。”
常参收拾内心复杂的情绪，抬脸时已是无懈可击的笑脸。“孩儿肖母也肖爹，只是年纪尚小，多等上一段时日自然就长肉了。”
“也是。”常谨言轻漾笑意，难得添了几分为父的温柔。“对了，今日可有与赫家的孩子说上话？”
“有，说了不少话，只是……他似乎慢热，所以话不多。”说到赫商辰，她神情就开朗了许多。
常谨言哈哈大笑。“他不是慢热，而是姓赫的一家都是天生一股冷傲劲。”
“这也能天生？”
“自然是，赫首辅年轻时就是张面瘫脸，而且还古板得很，守旧得要命。”常谨言一说起赫首辅不禁摇头失笑。“我记得他们赫家的人都是那个德性，可一个个都是忠君的纯臣，虽有时对锦衣卫颇有微词，但他点出的确实是些该理一理的沉痾旧帐。”
常参仔细地听着，笑意不禁在嘴角边扩散。“要是有机会能会会赫首辅就好了。”她真想知道是不是姓赫都是同个样子。
“他可不会给你好脸色。”
“那有什么要紧？我定会给他好脸色的。”毕竟是长辈，再者又是朝中的清流纯臣，就算受点气也无伤大雅。
“你这孩子……”常谨言看着她，笑叹了声。“这一点好，却也不好，想成就大事者，性子就得更蛮横一点。”
这孩子太过偏女相，性子也温了些，幸好是个习武的好苗子，否则在锦衣卫里要如何震慑住底下的人。
“我够蛮横了，今日连三箭打穿了靶心，把其他人吓得眼珠子都快掉出来，武师傅都夸了我呢。”她挺起背脊，带着三分骄傲。
“夸你是看在我的面子上。”
“可不是？这里里外外的人，哪个不是看父亲面子才夸我，又是看父亲脸色办事？”常参噙着笑反问。
常谨言微眯起眼。“何时跟我说话时也开始打哑谜了？”
“父亲，我……”常参吸了口气，不容自己退缩地道：“我只是觉得常勒可以跟我一道去国子监。”
“你是去办差，不是去玩的。”
“常勒自然不会是去玩的，他可以……”
“我说过，他的事我自有安排，你不需要插手。”常谨言话落，脸色逐渐沉了下来。“当初我要你住进国子监舍房时，你说这样有诸多不便，敢情是为了他才不住舍房？”
“爹，不是的，我只是觉得要是住进舍房，总有诸多不便，要是我察觉有异，怕是来不及通报。”常参赶忙解释，就怕常谨言改变心意，要她住进国子监的舍房。
她哪能去那种地方？身边不能带丫鬟小厮，要是没个人掩护，她的秘密就藏不住了。
常谨言不怒而威的双眼直瞅着她，像是要从她身上看出真伪，半晌才道：“时候不早，下去洗漱用膳。”
常参欲言又止，最终只能应声退下。
走回青松院的路上，她不禁朝常勒的院落方向望去，已经是掌灯时分，如今却还是一片黑暗。
“少爷，您总算回来了。”
常参一回神，见是大丫鬟玉衡，她露出淡淡笑意带着几分浅浅的委屈。“玉衡，我回来了。”口吻非常撒娇，就像个小姑娘一样。
浴间里传来水花的声响，一会又静寂无声。
“少爷，二少爷的事，您就别多想了，横竖大人会替他安排。”玉衡在旁替她收拾着换下的衣物，边劝说着。
说真的，她家“少爷”真的是全天下最好的主子，能容人亦宽大，可也因为太好，反教她担忧，就怕她一个不小心落进别人的圈套，尤其眼下皇上又让她领旨混进国子监里。
今儿个一整天，她惶惶不可终日，就怕少爷露出破绽教人察觉是女儿身，幸好少爷向来机灵，再者也当了十二年的少爷，从一开始的懵懵懂懂到如今的深明大义，少爷知道，这条路注定不能回头。
浴间里传来常参幽幽的叹息声。“玉衡，话不是这么说的，不管怎样，秦姨娘待我还是挺好的，她死前托孤，我怎能不成全她，怎能不守诺？”
三年前，常勒的姨娘已经去世，身边的奴才丫鬟全被父亲打发出去，身边根本没有半个体己人，府里的奴才惯会看父亲眼色，知道常勒不受重视，又岂会好生服侍他？
就如方才，连盏灯都没给他点上，整个院子黑漆漆的……也不知道他用膳了没，晚上有没有给他备着炭火？
“少爷，您替二少爷做得够多了。”玉衡叹了口气，就着烛火给她缝制贴身衣物。“您可以私底下偷偷做，别在大人面前提。”
“我就算偷偷做也会传到父亲耳里，不如一开始就跟父亲禀明。”她的面貌肖母，但是性子肖父，最是厌恶旁人在她背后偷偷模模行事。
“可是大人……唉，这不也是当初秦姨娘自己造的孽，能怪谁？”玉衡摇了摇头，也不再往下说了。
玉衡不说，常参心里也清明得很。
听说当年是父亲对母亲一见倾心，再三登门求娶，最终永安侯才点头答应，谁知道娶进门没几年，因为母亲当时只生了个姊姊常颖，祖母便以无子嗣为由让娘家侄女进门，甚至下药和父亲有了一夜姻缘，不得不抬成妾。
尽管如此，梁子仍是结下，直到祖母去世父亲也不待见秦姨娘，更别说给常勒好脸色看。
而她的母亲当初也不知道怎么想，认定父亲是薄情郎，又怕自己没有儿子，后半辈子没了依靠，更怕比她晚怀孕的秦姨娘肚子里会是个男的，于是在她出生前早就预定好了，不管生男生女，最终只能当儿子。
所以她在懵懂不解事时就被当成儿子养，直到表哥发现她的秘密，她才知道原来自己是个女的。
可是知道了又如何？娘早就去了，爹被蒙在鼓里，她没勇气告诉他，只能占着原该属于常勒的一切，不管喜怒哀乐都得自个儿扛，她得继续蒙骗，毕竟眼下连皇上都赏识她，要是让人揭穿了女儿身，常家……恐怕要一夕倾覆了。
也难怪表哥一见她就想逃，想想她要是摊上了这么个秘密，怕是日子也很难熬。
“少爷，别想了，还得拉嗓呢。”玉衡轻声提醒着。
“还得喊？我喉咙都疼了。”
“就是得疼，嬷嬷临终前说过了，要是嗓音还是那般娇女敕，迟早会露出马腿。”
玉衡口中的嬷嬷是常参母亲的陪嫁，两年前去了，临终前一直担忧着她的处境，只能交代一些章程，不敢说能保终身不被识破，但撑上一时是一时，也幸亏大人没往她身边塞小厮随从，否则恐怕还瞒不到这当头。
常参无奈叹口气，趁着泡澡的当头开始拉嗓子，就等着她把喉咙喊破，不再让她的细女敕嗓音成了她的催命符。
桃花树下，常参还是一样迷了眼，不禁想，怎么能有男人长得那么好，光是站在那儿就像是一幅画，像是冬日里的一潭氤氲冷泉，卓尔端雅的气质，冷冽似梅更似松竹，让人想亲近又不容易。
“常参，你又盯着赫二公子瞧了。”
常参回神，笑睇着璩坚。“是啊，他长得真是好看。”
璩坚微愕了下，像是对他的回答意外极了。“可依我看，常参是玉面芙蓉，更胜赫二公子。”
被拿芙蓉形容，常参不怎么在意，谁让她肖娘呢。
“世子此言差矣，毕竟芙蓉易凋零，转眼即逝，赫二公子那是集天地冷冽正气，永无溃散一日，才真正禁得起考验。”
被噎了下，璩坚真的傻眼了，压根没想到常参竟如此推崇赫商辰，完全不介意被压了一头。
“那倒是，赫二公子事事样样都了得，不但箭术卓越，课堂上的学识更不用说，八月的乡试肯定拿下解元。”
“那当然，我认为他肯定能连中三元。”常参喜笑颜开地道，已经在脑海里浮现他成了一代首辅的老古板模样，肯定跟他爹现在一个样。
璩坚张了张口，最后轻笑出声。“看来你确实相当欣赏赫二公子。”那笑意里只有景仰而无一丝的妒嫉，直教他意外，原来也有像常参这样的人。
“我也挺欣赏世子的。”
璩坚微扬起眉，笑得有些羞涩。“当真？”
“这事有什么好撒谎的？”平心而论，一个被当质子的宁王世子，深知自己的处境，还能不卑不亢地从善如流，难道还不值得她钦佩？
“常参，如果咱们真能当知己，那真是再好不过了。”瞅着常参半晌，他不着痕迹叹了口气道。
“能不能当知己，现在不知道，但当朋友，现在就是了，走，咱们进学堂吧。”常参友善地以肩轻触着他的肩。
这一幕方巧被走来的赫商辰瞧见，但也只是一眼，轻瞟掠过，随即便进了学堂。
“赫二公子、赫二公子，今日上什么课呀？”常参抬眼瞥见他的背影，箭步如飞的朝他奔去。
“学堂内禁止喧闹。”赫商辰淡声道。
“喔……今日上什么课呀？”她压低声音，笑嘻嘻地问。
赫商辰只是淡瞥一眼，什么也没回答，常参也不气馁，死缠烂打地追问。
后头，璩坚瞧着两人良久才抽回目光，徐步进了学堂。
至于早已经被常参给抛到脑后去的和霖和成硕，两人面面相觑，目光复杂。
“常参这小子到底在干什么？”良久，和霖终于忍不住问了。
“我不知道。”他什么都不想知道。
“课堂早就有章程，哪天上什么课，咱们可以挑着上，他怎么可能不知道？干么非得追着赫商辰问？”
根本就是明知故问嘛，他到底在干么？而且还把他们这两个与他最亲近的兄弟丢下……真是教人恼火。
“不知道。”
“你除了不知道就没别的话好说了吗？”
“我又不是他肚子里的蛔虫，怎会知道他在想什么？”成硕没好气地瞪他。
“你……问你也是白搭。”啐了声，和霖气呼呼地进了学堂里。
成硕一脸我招谁惹谁的表情，翻了个白眼，还是乖乖地跟上。
上午时分，一堂课是由学正讲解十三经，另一堂课则是自修。
赶着今年八月要进秋闱的人，全都埋头苦干，或者围成小圈各述试题，至于跟秋闱擦不上边的，要不是到外头悠晃，就是窝在一处闲聊。
“你眼睛酸不酸，常参？”和霖大步走到常参面前，硬是挡住她的目光。
“不好意思，让让。”常参也不客气，抓着他的脚直接往旁一拽，拽得他险些扑倒在地。
“你！”
“嘘，堂内不得喧哗。”常参满脸正经地道。
和霖的头上都快冒烟了，哪管地板上有无蒲团，硬是往他面前一坐。“常参，你能不能回回神，你这样盯着男人瞧，都不怕真传出什么流言？”
“什么流言？”
“就是男人……跟男人那个啊。”
常参眉头都快打结。“你到底想说什么？是男人就不要扭扭捏捏的，直接点行不行？”什么这个那个的，打什么哑谜？
和霖抹了抹脸，很干脆地问：“只问你一句，你是不是喜欢男人？”
“我当然……”常参急急抿了唇，庆幸自己收得快，脸色一冷，反问：“你有毛病，问我这什么问题。”
“不是啊，还不是你老喜欢盯着男人看，以前盯着兵部侍郎家的三公子，早上也盯着宁王世子，现在还盯着赫首辅家里的二公子，你……不管怎样，总得收敛点，要不风言风语传进你爹耳里，迟早被打断腿。”和霖苦口婆心地劝说着。
常参的神情有点懵，懵得有点傻。
什么跟什么……她只是拿他们当范本，毕竟她要当个男人，总得像个男人，好比走姿坐姿等等，这都很讲究，所以她会刻意寻些她欣赏的人，想学得透澈点。
至于宁王世子，那是皇上给她的秘密任务……他有必要想得这么复杂？还是说，在旁人眼里真成了那个样子？
“你……我懒得跟你解释。”常参直接赏了他一个大白眼。
“要不等你再大一点，我带你上青楼开开眼界。”他想常参年纪还小，不知道姑娘家的好，再过个两三年定然就会开窍。
“好，你带我去，到时候我再跟你爹说，让你爹打断你的腿。”
“你！”
外头传来当当当的声响，常参立刻跳了起来，将和霖推到天涯海角远，三两步就走到赫商辰身边，一手抄起他一手抄起璩坚。
“走，用膳去。”几乎不容两人说不，她随即问道：“赫二公子，下午的验尸课，你有没有兴趣？”
赫商辰无言地看着常参抓着自己的手。
“有兴趣是吧，我就知道你肯定有兴趣。”她迳自下了定论，随即又对着璩坚道：“宁王世子肯定也有兴趣，对不？”
“不，我……”
“常参，你怎么这般蛮横，强人所难？”一旁原本和赫商辰正在讨论十三经的李鹏，十分不满人就这样被常参拉走。
“我强人所难？”常参满脸疑惑，想了下，问：“难道李公子不想上验尸课？”
“谁会——”
“对了，你没看过尸体，肯定会怕。”常参像是自己想通了，自问自答。
李鹏被截了话，心里更恼火，怒道：“谁会怕？”
“他都不怕了，想必你们也不怕。”这个你们指的自然是赫商辰和璩坚。
“……大概吧。”璩坚干笑着。
“就知道，就知道，咱们一会边用膳边聊，走走走。”话落，她兴高采烈地拉着两人，还不忘吆喝其他人一道。“李公子，快啊，咱们赶紧用膳。”
“走就走。”说他怕……有什么好怕的？
“……他又把咱们给忘了！”和霖悻悻然地道。
“兴头上而已，你就别管他了。”成硕叹口气。
“你的意思是他对咱们腻了？”
“欸，你这用词怎么听怎么怪，说白点，常参就是爱玩嘛，他跟我二弟年纪相当，正好玩，到哪都想呼朋引伴，这也没什么，况且常参多交点朋友有什么不好？”
一口气说了这么多，成硕都觉得自己像个老妈子，再说不听他也懒得理。
“是没什么不好，就是……”空虚啊，感觉像是自己的弟弟被人抢了……失落啊。
殓房里，呕吐声此起彼落，能够稳稳站在一具大体旁的学子，真的是屈指可数。
“要吐到外头去吐，别弄混了里头的气味。”开口斥骂的是负责验尸课的吏人，是大理寺借调过来的。
得到这么一句话，大半的人都逃出殓房了。
“就是，本来味道就不怎么好了，现在味道更糟了。”和霖不禁碎念，觉得自己好厉害，居然不想吐，只是……有点腿软。
看到身旁面如白纸的成硕，他还是觉得自己颇了得，再看向面无表情的赫商辰和还能扬出笑意的常参，他不禁想，这两个人有病吧。
“记住这个味道，这就是已经死亡三天的味道，随着死亡的时间愈长，味道会有不同的变化，有机会拿到死亡多日的大体，再让你们闻闻，略作辨识。”吏人看着在场尚有四个人，心里觉得颇安慰。
一开始得知他要到国子监给监生上课时就觉得古怪，毕竟科举不考这门功夫，想必监生根本不会想上这门课，只是奉皇上旨意，他只能硬着头皮打算做做样子，谁知道认真上课的还是有的。
“可是先生，若是才过世尚无味道，又该如何推算死亡的时间？”常参轻声问着。
吏人内心感动无比，打算知无不言，倾囊相授。“这就得先看这儿。”他掀开覆在大体上的白布，指着右下月复之处。
“这儿？”
“对，才刚断气的一个时辰，面部眼珠开始僵硬，三个时辰后，肢体已经僵硬，六个时辰则是浑身僵硬，然而只要再过三个时辰，反倒开始变得柔软。如果断气十个时辰左右，此处会开始泛绿，然后开始往月复部大腿开始扩散，如这具这般，不过也得要依当时的环境和温度推算，要是在夏日，腐败得更快，冬日自然慢一些，如果死后抛入水中，所呈现的又不同，这往后会教到这部分。”
常参仔细看着，又问：“如果是在一般环境断气数日的话，又会有什么变化？”
“通常在断气后五日，颜色就会从绿转黑，最晚七日后定会出现明显的红色斑片，而这斑片又能分辨当初死者是倒卧或是仰卧等等姿态，因为红色斑片必然是靠地的那一面产生。”吏人激动极了，恨不得将常参拉到一旁，尽情说个痛快。
“可我曾听说有人能从尸水就断定是何时断气的，真有此法？”常参抬眼问着，余光瞥见赫商辰正目不转睛地瞅着自己，不由朝他一笑。
吏子微诧地瞅着常参，一副找到知己的狂喜模样。“在古书确实有如此一说，只是敢尝试的人不多，上头记载尸水味道能判断断气日数，然而既然有其他法子可佐证，自然就不会有人使这法子。”
“原来如此。”常参听完，满意地轻点头。“可还有其他佐证断气日数的法子，学生愿闻其详。”
“喔喔，这可多着了，我跟你说呀，一般来说刚断气时可以先从面部五官开始找线索，好比三个时辰眼就浊了，嘴唇也会缩皱，再来就是——”
砰的一声巨响，吓得常参回头望去，惊见和霖跟成硕双双倒地。
“喂，你们两个怎么了？”常参毫不客气地左右开弓，一人奉送一个耳刮子，狠狠地将两人给打醒。
“你这是在打仇人啊？”和霖坐起身骂道，抚着已经开始肿起来的脸颊。
“不是呀，怎么你们突然都倒了，我吓一跳嘛。”
“我才吓一跳呢，你没事问得那么详细做什么？”知不知道先生把白布掀开时，他就开始想吐，腿也更软，恨不得赶紧下课，谁知道这家伙问出兴味了，竟在一具半遮掩的大体前讨论细节……他能不倒吗？
他一直偷偷靠在成硕身上，借此隐瞒腿软的事实，哪知道成硕一倒他只能跟着倒，不然咧！
“既是上课，当然得问个详实啊。”她想知道有朝一日，自己能不能用死遁逃离京城，自然得先作功课了。
“你有病！”午膳才刚吃过，谁能像她追问验尸的技法。
“你才有病，懒得理你。”常参啐了口，双手环胸瞪着他。“既然受不住，就去外头待着，别妨碍咱们俩上课。”
“你还上？”
他是真的搞不懂常参在想什么，往后接了锦衣卫的位置，只负责缉拿法办，哪里需要懂验尸这些？这些有北镇抚司的去办呀，常参学这些做什么，上十三经时都没见他这么认真。
“为何不？成硕，把他带走。”常参嫌弃地摆了摆手。
和霖正要说什么，成硕已经一把将他扛起往外走。
“成硕你这混蛋，你扛着我做什么？还不放我下来！”
“你腿软了，不扛着能走吗？”
“你你你……”为什么要揭他的底，给点面子不行吗？
待两人一走，里头可是真正清静了，吏人见常参有心要学习，便领着人离开殓房，到隔壁的学室里，让常参与赫商辰入座，开始仔细地讲解入门判断技法。
一堂课整整一个时辰，吏人讲解得酣畅淋漓。
常参受益颇多，朝他行了个大礼，让他在离开学室时脚底都有点虚浮。
待吏人一走，常参赶忙将方才所学抄记下来，只是一直觉得有道目光直盯着自己，逼得她不得不侧眼望去。
“赫二公子？”哇，他肯正视自己真令她开心，但能不能等等，等她把字写完再说？
“锦衣卫似乎不须学这些。”
这是赫商辰头一次主动和她交谈，她开心地把笔搁下，道：“赫二公子，话不是这么说的，学着嘛，不管用不用得着都不亏，万一能派上用场，就不用再浪费时间找仵作了，是不？”
“真是如此？”
常参直瞅着他那双澄澈又深邃的眸子，有刹那的错觉，觉得自己在他面前无所遁逃，不由垂下长睫掩饰。
“自然是如此，咱们会进国子监，就是为了有朝一日能为百姓谋福，如今多学一点，总好过往后手忙脚乱。”她说得又急又快，只为了掩饰私心。“难道，赫二公子不是这么想的？”
“自然是。”他轻点着头，深深地看着常参，又道：“你如此年纪有如此胸怀，令人钦配。”话落，起身朝他作揖后就先行离开。
常参呆愣愣看着他的背影，慢了半拍地心花怒放了起来。
他夸她呢！
可是笑意只维持了一刹就缓缓凋零，他要是知道她是怀着什么心思学验尸技法，还会这么夸她吗？