沿着沔水，秦襄儿乘着船来到沔阳城沿襄河最大的渡口。
一个多月的奔波令秦襄儿有些累，幸亏这偏远地界不似京城讲究，仕女们毋须戴着帷帽，于是她立在船尾，大大方方昂首迎着夏末的微风，理了理额际微微散落的细发，用帕子抹去一把薄汗后，船上渡客也下得差不多了。
落在最后的她，笑吟吟地对着撑船的老船夫说道：“谢了老爷子，一共多少银子？”
听到银子两字，老船夫露出一抹微妙的笑。
这姑娘仪态优雅，谈吐不凡，一开口就是银子，还是由邻近汉阳府的南河渡上的船，推测是来自北方大城的大家闺秀，身上那袭半新不旧的细棉衣，脂粉不施的面容，还有头上简单的木钗，显然只是为她的出身作掩饰。
年轻人还是女敕啊！这么一个娇滴滴水灵灵的姑娘家，靠着蹩脚的伪装，千里迢迢的来到这龙蛇混杂的地方，还没有出事，简直老天保佑。
老船夫意在言外地回道：“姑娘忒风趣了，小老儿在这沔水上撑一个月的船，都还见不着一块银子呢！只要十文钱就好。”
沔阳城四面环水，西北有襄河，东有太白湖，南有长夏河，全流入沔水。
因着沔水孕育了当地几百代人繁荣，所以不管大河小河，当地人一概称沔水，就像鲁省至圣先师后代，不会有多少人记得当代家主大名为何，但只要姓孔的都会说自己是孔子后代，是一样的道理。
然而船夫这么简单的一句话，却让秦襄儿惊出一身冷汗。
她毕竟还是未经世事，天真的以为装穷就能低调地混迹人群之中，殊不知遇到老练的把式，一开口就露了馅。
虽然她是真穷，由家里逃出本就带不了多少细软，加上个把月的赶路，她今天若再到不了地头，撑不了多久可要餐风露宿了。
即使如此，她还是感激地掏出了身上仅剩的一两银子递过去。“谢谢老爷子了！”
十文是船资，其他的就是赏赐了。
老船夫笑呵呵地接过，在她下船之后，摇摇头又将船撑走。他能帮的也只有这么多，这姑娘日后是福是祸，也只能靠她自己了。
这里应是沔阳城最大的渡口，放眼望去舳舻千里，岸边有几个巨大的砖屋，应该是造船厂，力工船夫们来来去去，渡客下船后马上又换上新的一批，也有一些走街串巷卖吃食的小贩，人声鼎沸。
而这样的热闹无端让秦襄儿松了口气，如此一来她一个独身少女出现在此，也不会显得太突兀。
就在她思索着该往哪个方向去寻前往杨树村的牛马车时，突然一个不到她腰际的黑影直扑向她怀中，撞得她趔趄了下，险险扶住旁边的路树才没被撞倒。
那抱住她大腿不放的，是一个双目灵动唇红齿白的小男孩，目测约莫五、六岁，瞧她与他对上眼了，小男孩女敕生生地道：“姊姊妳来了！小舶等妳好久了！”
姊姊？秦襄儿只觉莫名其妙，正待开口问，却又听那自称小舶的小男孩说道：“有位婆婆说要带我去找爹娘，可是咱们爹娘早就不在啦！我说我哥哥姊姊马上就来了，婆婆还不信呢！”
秦襄儿随着小舶手指的方向看去，就见一个长相猥琐的婆子在人群里躲躲闪闪的，却用着不怀好意的眼光直直打量着她与那小男孩。
似乎有些明白发生了什么事，秦襄儿在心中暗赞一声小男孩的机灵，顺水推舟的将他抱了起来，笑道：“是啊！姊姊等你好久了！小……小舶怎么才来！”
小舶一脸无辜。“小舶找不到回去船厂的路了，哥哥在那里造船。”
原来是船厂的孩子。秦襄儿环视了周边约四、五个大船厂，还有几个小型的只能承修小渔船、渡筏的工坊，余光又瞥见那婆子还在远处偷窥着，便不动声色地假意与小舶亲香，贴近了他的脸，而后在他耳边轻声问道：“你哥哥的船厂有什么特别的标志吗？还是附近有什么其他的摊贩店家？”
小舶似乎觉得这样脸贴脸很好玩，他也捧住漂亮姊姊的脸贴了回去，然后学着她，在她耳边低声回道：“我忘记了！不过哥哥常常在船厂门口向货郎哥哥买糖给我吃。”
秦襄儿颇感哭笑不得，这卖糖的货郎走街串巷的，哪里能做得什么准。不过她还是抱持着侥幸的心态，将这颇有分量的小男孩放回地上，然后牵着他的手往大船厂集中的地方行去。
这小舶的衣着虽不富贵，却也是细棉的，看式样针脚还是成衣，足见家境不差，再者他哥哥还有余力时常买糖，秦襄儿推测应该是在大船厂里工作的人，才有这种财力，于是一间间的逛过去。
小舶始终一脸迷糊，而后头那婆子还远远缀着，令秦襄儿益发警戒。突然，迎面来了个背着大箱子的货郎，她心头一喜，连忙拦住了人。
“小哥可有卖糖？”她朗声问道，得到确定的答案后，模了模怀里还有几文钱，便拿了几枚出来递过去，“这些全买了。”
在那货郎取物时，秦襄儿又状似若无其事地问道：“小哥，你可曾见过我弟弟？他说他常买糖，很好吃他很喜欢，就是我初来乍到，不确定是不是和小哥你买的。”
货郎笑道：“可不就是我嘛，这小弟是荣华号萧大师傅的弟弟吧！怎么成姑娘妳的弟弟了？”
“我们久没见了，今天刚相认。”秦襄儿含糊带过，也不多作解释。
那小哥瞧她也不像个坏人，把糖给了小舶后，揉了揉他的头，便收拾货箱离开了。
小舶看了看手里一大把的糖果，莫名地有些心虚，便塞了一半回秦襄儿手中，然后自己才塞了一颗进嘴里，那甜中带酸的滋味，让他大眼儿满足地都瞇了起来。
秦襄儿很想笑，但想到后头那个怪婆子却又笑不出来，纳闷地忖着这孩子懂得向旁人求助避开那怪婆子，却又怎么如此相信她，随便就跟她走了，还毫不设防的吃她买的东西？
模了模自己的脸，她想到先前下船时老船夫的反应，看来自己真是生了一副人畜无害的长相，说的好听是平易近人，说的不好听就是善良可欺。
君不见不仅这孩子不怕她，卖糖的货郎被她一糊弄就信了她是小舶的姊姊，那婆子到现在都还没有放弃跟踪，说不定连她都成了那婆子的目标呢！
这下她真有些心急了，随手将小舶给的糖塞进荷包里，直接拦下一个路人，问明了荣华号是街底最大的那一家船厂，红砖黑瓦的大建筑十分醒目，她索性抱起小舶，说道：“走，姊姊带你去找哥哥。”
她这一路的作态，只怕那婆子要看出不对了，跟得越来越近，她的脚步也越来越快，最后几乎是抱着孩子奔向荣华号，而后头婆子也跟着跑起来，颇有几分势在必得的姿态。
秦襄儿直冲进荣华号，气喘吁吁的连话都说不出来，而船厂里的工人们就这么莫名其妙地看着一个少女抱着孩子闯进来，原本手里正在做的事也全都停了下来。
或许是没看过这么标致的姑娘，厂里一群大男人们有些不知如何反应，而其中一个大娘却是眼睛一亮，推开挡在前面的工人，快步来到秦襄儿身前。
“唉呀小舶！我的小祖宗啊你可回来了！你哥哥找你找得快发疯了！”
秦襄儿见这大娘认识小舶，小舶也脆生生喊了声许大娘，终于松了口气，将怀里的孩子交给许大娘。
“姑娘妳是……”许大娘接过小舶，这才问起秦襄儿来历。
秦襄儿却是无暇解释，直接指着还在船厂外鬼鬼祟祟张望的婆子说道：“外头那婆子恐怕是拐子，要拐带这孩子被我遇着了，还一路从渡口跟着我们来到这里，你们快去将婆子拿下问个清楚！”
许大娘闻言脸色大变，这渡口一带一向混乱，拐子不时出没，这类人都是百姓最痛恨的，要抓到了当场打死都有可能，如今拐子居然把脑筋动到他们荣华号的家眷身上，简直孰不可忍！
“你们聋了？还不快抓人！”
厂里的工人们这才反应过来，一个接一个往外头冲去。
躲在外头的婆子见势不对就要跑，可一回头就被一个高出她几乎两个头的高大男子挡住。
“哪里来的刁货，快滚开别挡了老娘的去路！”婆子大骂。
然而她还来不及闪过那人，就被男子拎住了后领整个提了起来，接着她便听到一个冷到了骨子里的声音，令她全身控制不住地颤抖。
“敢抓我萧远航的弟弟，妳算是有勇气的。”
接着那婆子都不知道发生了什么事，自己已经被五花大绑，嘴里还塞了块臭烘烘的布，越挣扎，那绳子就绑得越紧，惊吓之余，她被拖到了众目睽睽之下，终于看清了制伏自己的男子。
那男人又高又壮，一身腱子肉却不显赘庞，很是精实，生得浓眉大眼，鼻子高挺，五官也算端正，就是那股子冷硬之气，硬生生的让他多出一股不好惹的气势。
我老命休矣！那婆子心想。
刚刚上街去寻弟弟的萧远航未果，本想回船厂看看弟弟是不是自己回来了，却在门口就听到了秦襄儿的话，自然是不会放过那对自家弟弟心怀不轨的拐子。
然而当他抓到人回船厂后，却发现厂里只剩许大娘及小舶，而那惊鸿一瞥就令他心头悸动的美貌少女却已杳无踪迹。
“那姑娘呢？”他沉声问。
未待许大娘回答，小舶已摇着满手的糖说道：“姊姊走啦！她还请我吃糖呢！”
许大娘连忙接口道：“是啊，她走了。那姑娘真是难得一见的好性儿，你不知道，是小舶自己找上她求救的！我听小舶说了姊姊这一路是怎么帮他的，都听得我冷汗直流……”
听着许大娘叙述那姑娘做的一切，小舶还不时在旁补充。
萧远航渐渐厘清了整件事的轮廓，想到地上那奄奄一息的婆子，可能把那姑娘都当成了拐带的目标，看往那方向的目光又多了几丝冷意。
他揉了揉弟弟的头，忍住了教训他的冲动，只是认真地问道：“你知道那姊姊叫什么？住哪里吗？”
小舶摇了摇头，小脸一片茫然。
萧远航沉默片刻，看向了人来人往的大街，而后沉声道：“你放心，哥哥一定会把她找出来的！”