秋捕在南苑猎场举行，这里自前朝便是皇家猎场，原本是一片湿地，有多条水道流经，洼地沼泽遍布，故而除了水产，还有许多狐、兔、獐、鹿等等野物，林木葱葱郁郁，景色独树一格，百姓习称这里为南海子。
之后因为众多帝王皇族在此游玩渔猎，渐渐盖了宫殿、高台、桥梁、围墙等等，便形成了大型的皇家猎场，每年的秋猫都习惯在这里举办。
太后年岁已高，颇为苦夏，故而皇帝为表孝心，便提议在南苑为太后贺寿，一来这里离京不远，太后无须受奔波之苦，二来可以在此地的行宫避暑。
也因此，原本只需男人参加的秋弥，这次高门主母们几乎都出动了，当然主要还是那些诰命夫人，带着自己适婚龄的女儿前来露露脸。
要知道众家儿郎齐聚的机会少有，而秋弥更能看出儿郎们的本事，皇帝无心插柳，竟把秋捕弄成了京城的相看大会。
不过像夏沐曦这等情况特殊的，掌中馈却算不得主母，又没有诰命，若要前来，只能以跟着父亲前来，且夏寅修只能让她来，却不能把她带在身边，毕竟男男女女有各自的活动不能混在一起，只能拜托承远侯府的宋氏多加照拂。
围场只在京郊，秋猎也就两天一夜的时间，其后除了太后及一些皇亲国戚会留在行宫，其余皆会随圣驾回京。
此次因着千秋节来了不少人，除了皇族能住在宫殿之中，其余百官及其眷属是住营帐的，夏府的营帐在文官这方，承远侯府的营帐却在武官那头，当夏沐曦安置好，前来寻宋氏时，恰好见到承远侯及世子就要上马离开，前往猎场。
幸好还来得及见他一面……
夏沐曦有礼地朝齐世准及齐骁福了福身，前者也识相，见小俩口似有话说，便借口先骑马离开，把地方留给了两人。
“世子，听说这次秋猎陛下很重视，还举办了竞技是吗？”夏沐曦问道。
“是。”齐骁一贯的言简意咳，好奇她怎么会提起这个。
“世子也会参加吗？”
其实齐骁并没有兴趣，皇帝也没有强迫每个人都参加，不过她既然提起了，还一副兴致勃勃的样子，他不禁反问：“你希望我参加？”
“嗯，虽然世子狩猎我见不到，但至少陛下赏赐时，我还能见到世子的英姿。”夏沐曦用力点了头。
在动身之前，她早就通盘了解了此次秋捕的内容，也知道陛下举办了狩猎竞技，彩头是一支华贵的凤钗，还是太后提供的，也算应景太后千秋节。
凤钗是女子用的东西，他总不可能要，最后会怎么处置可想而知——其实她真正希望的，是能从他身上得到一样信物，一样证明他心仪她的信物。
成为他的未婚妻也有不短的时日了，送到她手上的礼，却都是以侯府名义送的，看也知道是宋氏的眼光，他本人却从未亲手送她任何东西，她总觉得有点遗憾。
齐骁自是不知她心中还有这么多弯弯绕绕，只是听到了她的要求，便干脆地点头道：“既然你这么说，我会尽力。”
他既然答应了，就不会敷衍她，而想要被陛下赏赐，非头名不可。夏沐曦对他还是了解的，脸上的笑容益发灿烂，一种被他看重的幸福感油然而生。
或许是眼前姑娘笑容太美，又或许她那种依恋的神态感动了他，齐骁跃然上马，忽而朝她扬了扬手。
“放心吧！怎么我都会对得起你的期许。”说完，他便策马而去。
齐骁已经走了，夏沐曦却是痴痴地立在原地舍不得离开，还得紧紧捣住胸口，金缓和一点那种怦然心动。
方才……方才他戴在手上的，真的是她送的手套及扳指吧？
男人们都去打猎了，女人们自然是聚集到太后这里，陪着她吃吃喝喝、游玩赏花。
寿宴在晚间举行，眼下只能算是贵人之间的交际。
行宫的大殿里，主位上坐的自是太后，四周摆了几张桌子，上头放了些精致简单的点心及茶水，能坐在这里围绕着太后的，要不是位高权重的诰命夫人，就是身分不凡的皇族贵女，而且都是与太后一脉走得近的，太后最疼爱的盛乐长公主自也在列。
一群贵妇人个个舌灿莲花，你夸夸我、我赞赞你的，有的趁势说一说自家优秀儿郎，有的顺便提一提秀外慧中的女儿孙女，一开始谈得热烈，但到最后大家也知道都是些虚话，不免有些腻味。
“既然众家女儿们皆如此优秀，不如咱们也学学陛下，来举行个竞技吧！”太后说道。
此话一出，众人纷纷赞成。
广宁伯夫人凑趣道：“太后娘娘，男人们比试的是狩猎，总不能让女儿家家的也一起去弯弓射箭吧！”
众人笑了起来。
盛乐长公主接过话头，别有深意地笑道：“咱们女儿家，比的自然是琴棋书画，哪里能弯弓射箭那样粗鲁呢？”
即便有些武官的夫人在心中嗤之以鼻，认为弯弓射箭又哪里粗鲁了，也不会表现在脸上，还暗想着待会儿比试把自家女儿的武力藏着掖着点，可别落了个粗鲁的名声。
于是在大伙儿纷纷附和的情况下，太后这里也举办了一项竞技。
宋氏自也得到消息，正与其余一些夫人谈天说地的她，目光不由落到身旁的夏沐曦身上。
“要说琴棋书画，沐曦可是有才名在外，你可要参加？”
诸多贵妇全饶有兴致地等着夏沐曦的反应。
这要是应下了未免狂狷，毕竟才貌双全是别人称赞的，可不能是自己说的，但若是不应，又彷佛心虚怯懦，让人认为她的美名只是过誉，她没那等本事。
大家都知道宋氏就是不会说话，她挖这个坑给自己未来的准儿媳跳，必然是无心的，只是这个话头，以聪慧闻名的夏沐曦又会怎么接？
但见夏沐曦不疾不徐地回道：“沐曦已然订亲，认为自己应当是不必参加的，也不知那传话的宫人，怎么会问到这里来呢？”
这回答相当妙，确实，这展现才华的场合，还不是待字闺中的少女表现给那些优秀儿郎的母亲看的？夏沐曦已经有未婚夫，自然不必出这个风头。
可是宫人不可能不知道这个，却还是特地来说，不由让众人都联想到了太后及盛乐长公主对承远侯府的心结，其中恶意不言可喻。
不就是想看夏沐曦出丑吗？
只要能让承远侯府丢脸，为了巴结太后与长公主，可不知会有多少夫人贵女帮着做呢！
果然不一会儿，宫人又来通传，强调太后设了一个彩头，是一把宝剑，还是先皇御赐的。
此话一出，众人又看向夏沐曦，有人想巴结太后母女，就出言敲边鼓说齐骁是用剑的，这个彩头无疑是冲着夏沐曦而来，她不参加可扫了大兴。
这已经算是正面挑战了，先前说不参加，还能说是谦逊，现在不参加就真的是怯场了。
夏沐曦自有其风骨，更何况也不愿让齐骁失了颜面，便从容大方地笑道：“既然如此，那沐曦就献个丑，看能不能为我文官之家，赢得一把宝剑吧！”
于是各家要参加才艺竞技的皆把名字报了上去，很快的太后那里就收到一叠名单，她与盛乐长公主还有一群贵妇人一起翻了翻，在看到夏沐曦的名字时皆是一阵嘲笑。
“真是有勇气，就不怕栽了跟头。”盛乐长公主冷笑。
“要我说，她跟头是栽定了，就是不知道侯府会不会因此厌了她。依齐世准利己的性格倒是有可能，只是宋氏日后没了夏府那小姑娘的帮扶，不知道在京里还待不待得下去。”
广宁伯夫人捧着盛乐长公主说话，心中却另有打算。
她也有个精心培养的女儿，去年刚及笄，今日正好踩着夏沐曦出头，直接把那才貌双全的名头夺过来。
“那丫头选的是什么项目？”太后有些老眼昏花，也懒得看了，直接问道。
盛乐长公主冷哼一声道：“是琴。”
众夫人们各个皆露出了个心领神会的表情。
四艺之中，棋之一道耗时甚久，基本上不会有人选；琴书画是最多人选的，但书画要出彩不容易，只有琴艺最易发挥，好坏一听便知，至于还有些选跳舞、歌唱一类的，也是一样的道理。
但也因为这样，要不留痕迹地毁了一场演奏也是格外容易，就是不知道夏家姑娘能不能顺利把一曲弹奏完毕。
很快地，行宫面前搭起了一座平台，那便是众家姑娘表演竞技的场地。
诸位夫人也把自家女儿、孙女的全带到了平台四周的坐席，而坐在宫殿正门之中凤座上的，自然便是太后，她两侧坐的则是盛乐长公主及一些嫔妃。
司礼监的宫人充作了司仪，一个个唱名，先是英国公府的姑娘跳了一段飞仙舞，得到众人赞赏，国子监祭酒的孙女当众挥毫，用五种不同的字体写了寿字献给太后；太仆寺丞的双胞胎孙女一弹琴一唱歌，虽然不是最出众，但两人生得一模一样，表演看来相当有趣……
整体说来，敢上台表演的才艺都不差，只是太后年纪大了，不免看得有些昏昏欲睡，还是靠盛乐长公主不时提醒才勉强撑了下来。
直到终于唱名到了夏沐曦，太后那都快眯起的凤眼突然睁了开来，涣散的眼神也渐渐变得锐利。
“兵部夏侍郎之女，表演的是……绘画！”
四周有些夫人的表情变得古怪，太后更是厉声问道：“不是表演琴技吗？”
司仪看向了夏沐曦，只见后者举起了左手，上头还包着白布，她无辜地说道：“启禀太后，民女方才不小心伤了手，所以无法抚琴。幸好右手还是好的，所以只能改成书了。”
太后有点不悦，但人家都说手伤了，再逼她弹琴，失仪的反而是太后，想着横竖不管画出什么玩意儿，都会被批得一文不值，太后便也没再纠缠这点。
“画吧！可别弄得太久，让哀家都想睡了。”
夏沐曦领命，向宫人说明自己需要的画笔及画纸的尺寸，很快的东西便在台上备好了。
夏沐曦右手执笔，竟是飞快的在画纸上作起画来，离得远的只能看出用的应是晕染的技法，但画什么不得而知；坐得近的却是惊呼连连，叫那些看不清的人听得心痒痒的。
只用了一刻钟多一点的时间，夏沐曦便画好了，她恭敬地退开，让宫人将画呈上。
“画得这么快，不会是敷衍哀家吧？”太后淡淡地道。
“那可不成。夏姑娘不是京中有名的才女吗？画得好是应该，画不好可要罚的。”广宁伯夫人看似打趣，实际上众人都知她是在溜须拍马罢了。
“要是被罚那可就难看了，只怕带夏姑娘来的承远侯夫人也跟着丢脸呢……”
其他夫人也笑嘻嘻地打趣了起来，可任谁都听出这笑中藏着刀，宋氏的脸色都有些难看了。
宫人小心翼翼地将画送到行宫正门前，原本太后及盛乐长公主等人都准备好一肚子羞辱的话，但当她们看清楚那画的内容时，个个面露惊异，什么难听的话都说不出口了。
原来，夏沐曦画的是一副观音坐莲图，用的的确是画佛像少见的晕染画法，所以才能画得快，然而并没有因为快便显得敷衍，她利用了墨的浓淡凸显出了观音的瓢逸出尘，佛光万丈。
可令众人哑口无言的，却是她特意将观音的脸，画得神似太后，就连太后脸上的痣，观音脸上也有，足见这是在形容太后如观音般慈悲为怀。
如果谁批评了这幅画，那无疑是在批评太后，又或是在说太后比不得观音，基本上就连太后本人都说不出什么不好。
几名贵人在赏完画后，你看我、我看你，最后全看向了太后，决定以太后的说法为风向，再来决定如何评判这幅画。
如此一来太后无奈了，难道她能说自己被画得很丑？还是自己不如观音慈悲？
“夏姑娘蕙质兰心，这幅画……画得很好。”太后咬牙道。
盛乐长公主脸都黑了，她不说话已经是最高的评价，休想她赞美一句承远侯府的准儿媳，至于其他的贵夫人，心无墨碍的就真心的称赞起来，那些没看成笑话心有不甘的抿抿唇，却也不敢多损那画一个字。
只有宋氏直肠子没心眼，对那些暗潮汹涌丝毫不知，毫无顾忌的赞美起自己的准儿媳，不知惹来太后及盛乐长公主多少白眼。
宫人们将画收起，只剩下最后一个表演了，司仪唱名后，压轴的便是广宁伯夫人的嫡长女周媺，要表演的是琴。
周媺生得貌美，四艺都学得不错，原本她选琴且安排在压轴是针对夏沐曦，但夏沐曦临时换了才艺，还得到了诸多赞赏，周媺便有些措手不及了。
然而表演还是要表演的，在琴搬上平台后，周撤定了定心情坐正，素手放在了琴弦上，铮铮淙淙的琴音流泄而出……
盛乐长公主像是想起了什么，突然双目暴睁，倒抽了口气，“等等！那琴可不能弹……”
然而她这话说得太晚了，周媺选的是一首轻快活泼的曲子，弹到了高潮处，突然叮叮叮几声，琴弦连续断了好几根，其中有一根甚至弹了起来，直接划伤了周媺的左颊，让她惨叫一声捣住脸，琴声戛然而止。
“媺儿！”广宁伯夫人顾不得四周的人，直接冲上了台。
盛乐长公主及太后脸上也难看非常，这会儿真是赔了夫人又折兵，连忙叫人将周媺带下去治伤。
台下的人也看得胆战心惊，有些人直接就把目光放到了才刚下台没多久，原本差点表演琴技的夏沐曦。
夏沐曦也一脸惊惶未定地拍了拍胸口，“真是吓人，那琴原本该是给我弹的吧？”
她这一说不知是故意还是无心，反正原本没联想到这一桩的人，现在全联想到了，脸上的表情个个微妙古怪。
周媺被带走了，她之后也再没有任何表演，接下来就是等太后选出一个最精彩的表演。
只是每个人都知道，这么多才艺看下来，最出彩的无疑是夏沐曦，京城才女之名当之无愧，可是太后对她成见如此之深，还有盛乐长公主从中作梗，又如何能期待公平的评判？
“母后，大伙儿在等着你选出首奖呢！”因着有人受伤，有些冷场，盛乐长公主试图转圜，让场子热烈起来。
“是啊是啊！这众家女儿都不错，我都看花眼了，要选出首奖真是为难太后了。”某些贵夫人也连忙附和，又重新将气氛炒热。
然而众目睽睽之下，太后却是尴尬在心里。
方才所有的表演其实她全不记得，反正有琴有书有舞有画，可是和人完全连不起来，现在凭空要她说出一个，她还真说不出来。
印象最深的，便是夏沐曦画的观音坐莲了，而且扪心自问，那画她还真喜欢。
于是太后故作大度地笑了笑，“各家都好，确实难选，不如大家一起选。你们说说，觉得谁最好呢？”
众夫人面面相觑，没想到太后又把话扔回来。
最后英国公府的老夫人，那是太后都要敬三分的超品诰命夫人，率先说道：“虽然我家囡囡跳的舞还可以，不过凭良心说，我觉得夏侍郎之女画的观音最好，又应景又好看。”
“确实，那幅画，就连我也挑不出什么不好。”太师府的老夫人也说道，这位老夫人可是教出了当今文坛的泰山北斗秦太师，她的评语必然有一定的权威。
有这两位带头，大家也不怕说出真心话了，装傻无视太后与盛乐长公主越来越难看的脸色，纷纷赞美起夏沐曦的画。
自然中间也有些夫人提了提自家女儿的表演，又抑或认为其他人的才艺更胜一筹，但大风向无疑是倒向了夏沐曦。
待到讨论平息，众人又看向了太后，毕竟不管大家怎么说，最后决定权仍在这位全天下最尊贵的女人身上。
都说成这样了，太后还能怎么说？早知道她方才就随便点个人，也比现在骑虎难下的好。
于是她黑着一张脸，声音无端尖锐了几分，说道：“显然今日的首奖，便是夏侍郎家的姑娘了！”
这算是众望所归，夏沐曦也毫不怯场的上前欲领剑，那落落大方的态度，又让一些贵夫人们在心中纷纷点头。
这么年轻就能顶住太后及长公主的压力，的确不愧京中对这小姑娘的盛赞。
可想不到太后仍坐在主位上一动不动，倒是盛乐长公主淡淡说道：“等会儿陛下那儿秋猎竞技结束，宝剑会由陛下一起颁下。”
言下之意就是，太后根本不想颁下这份殊荣，只好推给皇帝。
盛乐长公主目光暗含讥嘲扫了夏沐曦一眼，又道：“只不过即使你得了剑，儿郎那方也不见得是齐骁获头名领钗呢！”
“谢长公主指教，民女对齐将军有信心。”夏沐曦态度仍是恭敬。
“那么本宫就等着看，说不定最后这把剑齐骁没机会用呢！”盛乐长公主压低了声音说，目光锐利得像是要刺穿夏沐曦。
这番话无疑是在诅咒齐骁，然而面对盛乐长公主的咄咄逼人，夏沐曦仍是毫不露怯，“若是齐将军不想用，那民女也不是连把剑都拿不起的弱女子，只能自己用了。”
他不用，肯定是不想用，若是长公主想做些什么，她也是会抵抗的。
长公主听懂了她的暗示，不以为然地冷哼一声。
这场交锋转眼即逝，彷佛什么都没发生，但两人没想到，今日的唇枪舌剑，竟会在来日成真。
申时左右，在南苑猎场内狩猎的人已陆续返回，宫人们仔细的计算着猎物的数量。
武力高强的大将军们通常驻守在外，但京营或皇室亲兵中也不乏好手，为了在皇帝面前露个脸，每个人都是卯足了劲。
就是在这样激烈的竞争之中，齐骁硬是夺得了头筹，他不知从哪里打来了两头俗称四不像的驼鹿，个头有马儿那么大，一搬出来惊艳了一干人等，其余还有野猪、山羊、羌等等猎物，至于那些兔子野鸡的，只能算是添头。
皇帝见状大喜，驼鹿已经多年没有在南苑猎场见过，此实为好兆头，不由得大力地赞美齐骁，“虎父无犬子，我朝有齐小将军这般猛将，何愁外患！”
内阁骆大学士是三朝元老，行事一向不偏不倚，很得朝臣敬重，因此他与皇帝说话便不像旁人那般兢兢业业，也更具有影响力，但见他笑呵呵地一捋白须，说道：“陛下，齐骁将军十六岁稚龄便在边疆立下了军功，这可比他父亲当年为将时还要早几年！而且他也不是靠父荫才有今日，在京营的表现也可圈可点，可不能再叫他小将军！”
“骆卿说的是，该叫他齐将军。”皇帝也颇为认同。
他虽然默许盛乐长公主及太后排挤欺负承远侯府，但那毕竟只是后宅女人之间的事，不牵涉朝廷政局，在大事上他很清楚，齐家不能不用，所以对于承远侯失职战败，他只是将其由边疆召回，依旧给了官职，至于世子齐骁的武功才干，该夸奖的还是要夸奖。
此时一名内侍由行宫那头匆匆行来，向皇帝近侍胡公公交上了一卷文书，胡公公见皇帝心情好，便机灵地将文书呈给皇帝。
“启禀陛下，太后在行宫举行女眷间的宴会，如同我们猎场这头有着竞技，太后也让贵女们比试才艺，设了彩头，此时比试结果已出，请陛下过目。”
“喔？竟有这回事？”皇帝乐了，好奇地接过文书展开一看，喃喃道：“兵部夏侍郎之女？怎么这般耳熟……”
皇帝皱眉思索，胡公公适时在他耳边提醒了两句，皇帝随即恍然大悟，一脸兴味地看向了立在众官最前，依旧面无表情的齐骁。
“这才艺比试的头名，竟然是兵部夏侍郎之女。”皇帝点点头，在百官面前打趣齐骁道：“夏侍郎之女是齐将军的未婚妻吧！想不到你们一文一武，倒是相配极了。更巧的是，太后那里的彩头，是一柄先皇御赐的宝剑，而朕这里则是一支太后赐的凤钗……
“朕决定两头一起授赏。咱们摆驾过去行宫吧！”听说这一对郎才女貌相配得很，皇帝非常期待看看这对未婚夫妻的应对。
百官有的向齐骁调笑，有的向夏侍郎打趣，总之众人随着圣驾，很快的便到了行宫。
行宫那处早知道皇帝的意思，已经做好了接驾的准备，百官的坐席及立席也布置好了，众人依品级进入时，皇帝已经高高地坐在上首，与太后及盛乐长公主有说有笑。
“竟是如此巧合，朕可得亲自赏赐。”皇帝乐呵呵地说道。
太后表情有些古怪，她原是想随便敷衍了事的，毕竟这是爱女最痛恨的承远侯府一家，然而她又不好拂了皇帝的面子，只能强笑道：“陛下说的是。既然人都齐了，那便授赏吧！”
皇帝看了胡公公一眼。
胡公公领命走到了众官面前，大声道：“宣承远侯世子齐骁，兵部侍郎之女夏氏！”
齐骁与夏沐曦并肩向前，前者这等场面见得多了，一贯的沉稳内敛，龙行虎步，而第一次面圣的夏沐曦，虽然心里紧张，但因为礼仪学得好，同样是不卑不亢，行进间裙摆裾不动，仪态优雅，并不露怯，让不少人暗自点头称善。
两人在御前拜倒，待皇帝说了平身，才缓缓立起，半途齐骁还扶了夏沐曦一把，让一些人脸上的笑意更深，而太后及盛乐长公主的脸色，就更难看了。
“齐将军在秋捕表现出色，竟是连驼鹿都能猎得。夏氏亦是才艺不凡，朕已见过那幅观音像，画得唯妙唯肖，极好！”皇帝先将两人赞了一回，接着便让胡公公下去赏赐。
胡公公先是取了宝剑，就要递给夏沐曦，然夏沐曦并未接剑。
她说道：“民女谢陛下赏赐。不过宝剑赠英雄，上阵杀敌，保卫国土，并非给我这等女子使用，民女斗胆请求陛下，将此剑赏赐给齐将军。”
果然！夏沐曦的反应与大家预料的一模一样，皇帝看这般英雄美人的戏码看得津津有味，简直笑眯了眼，庙堂高不可攀却也无聊，所以他最喜欢此等戏码。
“朕准了！”皇帝说道，挥挥手让胡公公继续。
胡公公取来一沉香木盒，盒盖是打开的，递到了齐骁面前。
谁知，不若夏沐曦很干脆的赠剑，齐骁先看了眼盒中的凤钗，几不可见的皱了皱眉，竟是双手接过，而后恭敬地说道：“臣齐骁谢陛下赏！”
全场一片静默，等着齐骁接下来的话。想不到这位平素便话不多的小将军，居然就把盒子收起，闭嘴不语了。
在场的百官及家眷你看我、我看你，有点弄不清楚发生了什么事。
皇帝见场面尴尬，刻意提醒道：“齐将军难道就没有什么要说的？”
“没有。”齐骁坦然说道。
皇帝索性直问道：“夏氏赠了你宝剑，你不把凤钗回赠给她吗？”
“臣并未有此打算。”
此话一出全场哗然。
在他身边的夏沐曦低着头看不出表情，但紧握的双手微微泄露了她难以自抑的情绪，夏寅修脸都黑了，齐世准及宋氏一脸惊诧，其余百官低声地议论纷纷。
至于女眷那里就更精彩了，皱眉不悦的有，暗自冷笑的有，但更多的是把这当成了看戏一般，紧张又期待地等着接下来的发展，少数笑得灿烂的，约莫只有主位上的太后、盛乐长公主及一些依附她们的人吧！
“齐将军，你为什么不送夏氏凤钗呢？”皇帝替大伙儿问出了每个人都想知道的疑惑。
齐骁沉着地道：“因为臣觉得此物不适合她。”
不适合？是怎么不适合？夏氏的身分配不上这样贵重的东西？
他不解释也就算了，一解释反而有种越描越黑的感觉，饶是夏沐曦再大方再稳重，在众人的注视下，也无法承受齐骁此等冷漠的反应。
她突然觉得自己长久以来对他的情感及付出，好像掉进了大海一般，无声无息的就被浪涛吞没了。
其实她也与众人一般自信满满，想着自己赠剑给他，他必会回赠以钗，想不到现实狠狠地打了她一巴掌。
她不知道他是怎么想的，但显然他并不在乎她的心情，还有当他拒绝时她可能会蒙受的羞辱，在众人面前丢脸还比不上他给她带来的难堪，她就这么……这么不值得他多怜惜一点吗？
她压抑着鼻间的酸意，极力让声音平稳地朝着皇帝说道：“启禀陛下，民女亦以为凤钗贵重，民女毫无品级，确实不适合配戴。”
皇帝皱眉看着座下两人，总觉得没意思，明明好好的一桩美事，怎么就让一个不解风情的木头弄成了这样？幸好夏氏是个大度的，将事情圆过来了。
皇帝索性接下了她的话，“那就这样吧，你们可以退下了。”
齐骁与夏沐曦再次拜倒，不过这次起来时，齐骁同样想伸手扶夏沐曦，后者却是视而不见，自个儿站了起来，而后自顾自的回到父亲身边，没有去找带她来的宋氏。
然而，在她经过广宁伯府的席位时，因为他们皆把周媺被琴弦伤了脸的缘由怪在了夏沐曦身上，便听得其中一人讥讽地说道——
“唉，赢了太后的彩头又如何？还说什么未婚夫妻，果然京中的谣言是真的，有人就是急巴巴的要嫁，巴着人家侯府，把宝剑都送了出去，人家却不领情呢！”
夏沐曦停步了那么一瞬，却是挺直了背脊，目不斜视地走了过去。
而扶了个空的齐骁，终于觉得有些不对劲了，但他认为或许是大庭广众下她不想与他太亲近，便只把这纳闷放在心里，默默的走回承远侯府的座席。
其后整场太后的寿宴，夏沐曦都没有再看齐骁一眼。
由于京营班军才过，齐骁除了每日例行的练兵，便没有其他事了，日日可以在申时正回承远侯府。
以往他闲下来的时节，每三日回府至少能有一次见到夏沐曦，有时是她与宋氏去逛街采购顺道回来喝茶，有时是她又送了什么有趣的小玩意儿给侯爷夫妇赏玩，总之理由五花八门，他却知道她只是为了见他。
然而距离太后千秋节过去都快十日了，夏沐曦却没有踏入侯府一次，她就像是莫名其妙地消失在了他的生活中，让他相当不习惯。
他总觉得她这是故意冷落他的，却又说不出是什么理由，只隐约猜测与千秋节发生的事情有关。
是因为他没有送她凤钗？可是他是当真认为不适合，要是她真的喜欢，为什么当时不告诉他，他索性给她也就罢了。
齐骁难得在上值时出神，操练的士兵们都已经回营了，他却还呆立在校场上，神情凝肃地望着城里的某个方向。
由于他的表情太过吓人，没几个人敢靠近他，唯独齐骁麾下的第一幕僚卓浥无视他散发的冰冷之气，神态轻松地与他说笑道：“世子，你看看这都几日了，老看你魂不守舍的，摆着一张脸吓人，你究竟在想什么？”
卓浥出身安成伯府，是排行第三的庶子，不得伯府看重，结束国子监的学业后，其父只随便安了个九品小官给他，无视他一身才华，气得卓浥索性到边疆投了军。
因为受齐骁赏识，由他手下的文吏做起，回京后好歹也混了个都督府经历司中的五品官，在安成伯府也说得上话了。
齐骁回过神来，直勾勾地看着卓浥，在好友面前有些话他也方便问了，遂直言道：“你说一个天天追着你的女人，突然间消失不见了好几日，你明明知道她在那里，偏偏就是不出现，那是为什么？”
卓浥一听便懂，哭笑不得地道：“你说的是夏姑娘吧？这都离千秋节几日了你现在才觉得奇怪，会不会太晚了？”
“果然是因为那天我没送她凤钗的关系。”齐骁皱紧眉。“她若想要直说便好，赌什么气？”
若不是知道齐骁对男女之情颇为不开窍，卓浥真想替夏沐曦揍他一拳。
他没好气地道：“她要是不生气才奇怪呢！她当众赠剑，无疑是表达心悦你，但你却当众落了她的脸面，不把凤钗给她。这已经不是她想不想要的问题，而是你的行为等于在告诉众人，你并不喜欢那个未婚妻，连这等水到渠成的事情都不愿意做。”
“我并没有不喜欢她！”齐骁严肃地辩驳。
“那就是喜欢了？”卓浥无力地看着他。“那你完了。人家姑娘当众受到这么大的羞辱，没有一头撞死已经算好的，你害她成了京中笑柄，她要再像以前那样主动讨好你，那真是犯贱了。”
齐骁想法直来直往，没有察觉这其中的曲折，如今被这么一点破，他不禁心口一缩，暗道坏了。
他终于反应过来自己犯了多么大的错误，而这个错误非常可能让他再也见不到她。
若不是生气，若不是难堪，若不是悲伤，若不是失望，以她对他那毫不掩饰的恋慕，又怎么会无影无踪？
“我去找她。”齐骁掉头就走。
原本还奚落他奚落得正欢的卓浥，见到人都走远了，才想起自己前来寻他的正事，连忙快步追了上去。
“世子，西北来报，只怕軽子又有异动，我一看到这个消息就来找你！陇西可是你们齐家军的大本营，你是当仁不让的总兵官。你有什么话就快点和夏姑娘解释清楚，否则一旦出征令下，只怕你们就要抱着误会分离了……”
“大小姐，那齐将军又来了！”晴儿刚由前院得到消息，便匆匆回院落禀报。
“就说我不在府里。”夏沐曦沉默了一会儿，忍住想去见齐骁的冲动，淡淡地回道。
还见什么呢？
他既如此不在乎她这个未婚妻，何苦又在隔了这么多日后，屡次上门拜访？
算算这已经是连续三日了，她都不知道自己避而不见，是心里仍在生他的气，还是怕见了他会听到他说出更令人难过的话。
“大小姐放心，老爷根本没让他进门。”晴儿连忙接话。
从南苑回京之后，夏寅修眼见女儿伤心，认真的考虑过退亲，不过考量到世道不公平，此举伤害的毕竟是女方的名誉，且齐骁早在秋捕授赏时表现出对女儿的不喜，如果双方退亲，全京城都会认为这是夏沐曦被男方嫌弃，那女儿日后也别想嫁得太好了，终究忍住了这口气，并未退婚，可是当齐骁自己送上门时，他也没给过好脸色，直接将人拒之门外。
夏沐曦叹息，一个齐骁惹得她的生活大乱，父亲不喜，苏姨娘与夏婉柔不时冷嘲热讽，府中气氛极差，但一出府，她却又要面对外界对她的探询及好奇，更是烦不胜烦。
此时雨儿也进房了，她在前院待的时间比晴儿久，自然更了解情况，劈头便道：“大小姐，老爷连大门都没让齐将军进。不过齐将军似乎没有离开，还在门外等着。”
夏沐曦的目光不由得移向了窗，目光迷离。
这几日天气一直不好，深秋厚厚的云挡住了阳光，成天灰蒙蒙的惹人心烦。即使窗外景色雅致秀丽，她的心却像被阴翳的天色挡住了一般，沉重地困在庭院深深之中。
她的视线好似穿过了一切，落在了远方大门的方向，良久才艰涩地收回目光。
“我们出府，叫车夫备车，我们由侧门出。”
他不走，那她走。
晴儿及雨儿随即领命，一个去通知车夫，另一个准备着出行的东西，最后夏沐曦披上了一件比甲，在后院上了马车，由侧门朝着小巷的侧门出去，缓缓离开夏府。
马车在出巷至大街前，会先经过几个横向的死巷，就在马车快进入大街前，突然车夫低呼了一声，马车骤然停下。
“发生什么事？”
夏沐曦的问题还没问完，便见车帘被人从外头打开，因为背光，映入眼帘的只是一道昏暗人影，但那健壮高大的身形，不必看清楚脸，也知道是谁。
“你……”
“我上车，还是你下车同我谈谈？”来者便是齐骁，目光幽深地直盯着她。
夏沐曦几乎没有考虑，车厢里里空间狭窄，还堵着巷道，绝对不是谈事情的好地方，于是她选择下马车。
只是车夫没能来放脚凳，车厢有些高她下不去，她正犹豫时，齐骁朝她伸出了手，她视而不见，欲自己跳下车。
齐骁哪里会让她做这么危险的动作，索性伸手托住她，直接将人扶下了车，而后拉着她，走进了最近的死巷。
“你还来找我做什么？居然还用这种方法……”幸亏四下无人，她气得甩开他手，扭头就走。
“不这样我见不到你。”齐骁沉声说，“别走，沐曦。”
夏沐曦本能的停住了脚步，他甚少直接唤她的名，以前每次他唤她总让她心头发痒，但这一次她却觉得心头发酸。
齐骁走到她身后，轻握住她的肩，让她转身面前他。
“北境不稳，我可能随时就要出征了，如果不把话说清楚，我怕以后再没机会说。”他的语气很是凝重，但看她的眼神却出奇的温柔。
“你……”夏沐曦很不甘心，她居然真的被他三言两语打动，心里已经不计较他这如同劫人的行为。
陷入爱情的女人就是这么没用，一点骨气也没有，在他面前放下自己的骄傲，好像成一种习惯。
她不甘心，真的好不甘心，却依旧为他停留。
瞧她终于愿平心静气与他谈，他才言归正传，直问道：“你最近不见我，是不是为千秋节那日，我没有送你凤钗一事？”
“你不是说我不适合？”夏沐曦横了他一眼后便低头不看他，暗自违心的提醒自己：不适合就不适合，她也不稀罕！
“你确实不适合。”
齐骁说出的话，简直让她差点吐出鲜血一升，然而他的下一句话，却又将那口血堵在了她的胸口，难受极了。
“那凤钗又丑又老气，根本不配你，你不觉得吗？”
夏沐曦猛然抬头，一副见鬼的样子瞪着他，好半晌才找回自己的声音，说话时音调都忍不住扬高起来，“你是说，你那日拒绝赠钗给我，是因为你嫌那凤钗很丑？”
齐骁坦然道：“确实很丑。那钗身还粗，凤头雕得四四方方一点也不生动，真要用起来约莫跟插把槌子在头上差不多，给我娘都勉强，拿回侯府就被扔到府库里了。况且太后一向敌视侯府，她借陛下之手赐下那么丑的凤钗，我一点也不想转赠给你，没得辱没你的美貌。”
原来他还觉得她美？夏沐曦又气又羞，一下子都不知该用什么表情面对他了。
“你你你……”一向伶牙俐齿的她，纠结了好半晌，才挑选好言词，气势汹汹地道：“那你至少可以用委婉一点的方式，比如先赠钗给我，嫌丑我自己回家扔啊！偏偏你直接在众目睽睽下拒绝，还口口声声不适合，彷佛你有多嫌弃我似的……”
“我当时并未想那么多，只是对太后的凤钗反感，就……我后来才明白你生气的原因，确实是我的疏忽。”齐骁的确到现在才察觉自己的迟钝，可想而知，这几年做他的未婚妻，忍受他不解风情，当真是辛苦她了。
夏沐曦抿了抿唇，俏脸微沉，要哭不哭地道：“你知不知道当时我有多么难过，京里全是对我的冷嘲热讽，我还想着既然你那样不喜欢我，我也不应该再执着于你，我爹都想去侯府退亲了……”
这阵子她过得浑浑噩噩，她的感情彷佛踏不到实地，每一步都是那样不真实，甚至想着他与她曾经一起的过去，就像假的一样，其实他不曾心悦她。
她真的以为他当时的反应是不想要她了，这比旁人讥讽她千句百句还痛苦难挨。
然而，退亲两字入了齐骁的耳，却令他心口一缩，瞬间无端地疼痛起来。
“不！是我的错，一切都是我的错。无论如何，你千万不许退亲！”他猛地抱住了她，只有感受她在自己怀里，才能压抑住那种失去她的恐慌。
在战场上面对千军万马都不曾退缩的大将军，在此刻却真的怕了，他彻底的感受到她在自己心中的地位，比他想像的还要重。
这女孩花了好久走进他的心，占据了最重要的位置，若是骤然离开，他整颗心都会是空的，只怕再也填不满了。
被猛然抱住的夏沐曦先是一呆，接着整个人都像要烧起来似的发着热，俏脸涨得通红。
自订亲以来，两人最亲密的动作，也就七夕那夜他牵了她的手，像这样亲密无间的拥抱，对于自制力甚高的他，几乎是不可能发生。
可见他真的慌了。
“如果你还生气，那么你打我吧，或者你希望我做什么，都告诉我！你想要钗，我到边关去替你找，那里的饰品风格与中原迥然不同，我送一支最美丽的钗给你？还是你喜欢御赐之物，我府里一堆，全给你！”他信誓旦旦，表情无比认真。
夏沐曦原本还有些赌气，有些难过，但见他竟破天荒地说了那么多话，一向深不可测的眼中满溢着急切的情绪，即使不是甜言蜜语，却也真真切切的安抚住了她，一点一滴消弭了她的怒气。
她怎么会以为他不喜欢她？分明是喜欢进心里了，才会反应这样大吧！
在他怀中，她沉默了许久，一直到他以为她或许这辈子都不想理他了，她才道：“御赐之物就不用了，但我等你送我最美丽的钗。”
感觉她依偎在自己怀里，听那轻柔的声音便不难想见她已经消气，齐骁松了口气，这才察觉自己情急之下做了多么孟浪之事。
然而拥着怀中柔软带着香气的娇躯，那种满足充实又带着刺激的感受，令他不想放手，横竖抱都抱了，抱久一点才不亏。
“我答应的事自不会食言。我虽不是体贴的人却也不是木头，这几年蒙你错爱，是我欠你良多，你向我要求什么，都是应该的。”
犹记得当年他听说自己订亲，气势汹汹的跑到夏府想退亲，却被她三言两语说服，如今回想起来，她应是心悦于他才找了一堆理由不想退亲。
但这一年以来，她的确达成了自己的承诺，在各方面助他良多，也帮母亲稳住了后宅，令他与父亲在前朝无后顾之忧。
像这样聪慧灵巧又美丽的女子，要喜欢上是非常容易的。
齐骁不否认自己对她极为动心，虽然他从未宣之于口，但她肯定是知道的。
他的手又搂得紧了些，语气转沉，“方才我与你说西北不稳是事实，或许不久后我将领兵出征，短则数月长则经年。我必会带最美丽的钗回来给你，只是要委屈你等我一阵，待我凯旋归来，我便娶你过门。”
夏沐曦靠着他雄壮的胸膛，心中泛起浓浓的不舍，可是她绝不会留他，他的天地不该只有男欢女爱，而是更广阔的家国兴亡；她的存在是希望他安心，而不是更挂心。
“那我便等你回来娶我。我必会替你守好侯府，也会传信与你，盼君平安归来。”她看着他线条分明的俊脸，慢慢露出一抹微笑。
阴了这么久的日子，像是放晴了。
瞥扭了几日的两人，终于把话说开，但都不想离开对方的拥抱，仍旧依偎贪恋着彼此的味道，然而他们在这暗巷里待得着实有点久了，巷外传来晴儿的咳嗽声，如同小石头扔进了湖水激起水花，让夏沐曦心头一惊，用仅剩的理智轻推开了他的双臂，只是心湖涟漪微微荡漾，一时之间难以平息。
“我该走了！我离府这么久，还没向我父亲说呢！”她依依不舍地看了他一眼，最后转身离去。
齐骁站在原地，难得他也有这么一日，好想留住她的脚步，将她永远锁在自己怀中，永远不要离开。
然而当他还想着，她却猛地回头跑了回来，扑到他身前，踮起脚尖在他脸颊上亲了一口，然后又扭头跑了，快得让他连她娇羞的表情都没看清。
待齐骁反应过来走出暗巷，侍郎府的马车早已走远。
他目光悠远地看着她离去的方向，模了模方才被她偷袭的地方，一向面无表情的他，竟淡淡地笑了。
不久后，承远侯府在京中最昂贵的布店及首饰店横扫了一批最新的货物，然后大张旗鼓的派人送到了夏侍郎家，由于买的都是女孩子家之物，想也知道是送给谁，因而夏沐曦被齐骁所不喜的坊间流言，竟也就默默的消退下去。
而后直接来了一桩更重要的消息，盖过了这桩儿女情长的小事——軽粗集结重兵于宁夏一带长城外，似有入侵之举。
数年前西北鞑靼鄂尔部入侵，占据了河套，承远侯齐世准与盛乐长公主驸马刘松领兵攻打未果，还被鄂尔部反攻，朝廷军大败，刘快身死，齐世准受伤。
河套南望关中，沃地千里，敌军来势汹汹，出入河套，进犯宁夏、延绥等地，当时还是靠年仅十六的齐骁顶上主将之位，硬是将鄂尔部落阻在长城以北，才没让国土沦陷更多。
只不过京中对此战意见不一，分为主战与主和两派，最后主和一派占了上风，派遣使臣愿与鄂尔部谈和，没有要回河套之地，勉强维系住了边疆的稳定。
承远侯父子便在盛乐长公主大力运作下，被召回京中问罪，最后承远侯因伤闲置，也算给盛乐长公主一个交代，齐骁却被皇帝放入了京营重用。
如今几年过去，鄂尔部被更强大的部落领袖达克瓦汗统一了。軽粗成了一头巨兽，虎视眈眈的目光渐往南移，自年中便开始默默的将大批部落转移到河套地带，依达克瓦汗的好战性子，只怕冬日黄河结冻，便会趁机入侵，承远侯父子被召回后，西北再无良将，若鞑靼当真入侵，只怕无力阻挡。
因此皇帝又念起了齐氏父子的好，然而承远侯与太后及盛乐长公主有仇，且旧伤在身，不可能派他前往西北，只好由齐骁披挂上阵。
入冬前，齐骁果然收到了出征令。
知道了出征的日期，夏沐曦开始努力赶工，软甲手套、鞋袜衣物，她替齐骁准备了许多东西想让他带到西北去，或许也想借着这种忙碌，忽略萦绕心头的离情依依。
此去征战又不知要等他多久，而且这种等待是提心吊胆的，只怕哪日战报传回的是坏消息，这样的等待便会是一辈子。
若非有他凯旋便成亲的承诺支持着，她都不确定自己能不能撑过去。
京军点了十万兵力，已然在京外集结，只怕这两天齐骁就要出发了，夏沐曦想着在他启程之前，他总会寻她见一面，她满心的思慕及眷恋，不知道方不方便与他诉说……
就在她刚好做好一双牛皮冬靴时，雨儿脚步急促的进了房，都忘了礼数。
两个贴身丫鬟中，雨儿算是比较稳重沉默的那一个，甚少有这样慌张的时候，夏沐曦不由得问道：“怎么了？”
雨儿急道：“大小姐，承远侯夫人遣来了一个小厮，送来一封信，说是很急，让大小姐亲启。”
夏沐曦纳闷接过信后展开一看，秀眉不禁蹙拢，神情也有些阴翳难解，房中的氛围一下子变得沉重，晴儿与雨儿噤声不语，怯怯地看着她。
“他竟想就这么走了……”夏沐曦喃喃自语，按着自己的心口，总觉得气闷得难受。
信中说道，齐骁将提前离京，时间定在了明日的清晨，因着是秘密出行，所以没有告诉旁人。
是宋氏认为这件事至少应知会一下夏沐曦，否则等大军启程齐骁却没有来向她道别，只怕她会心有芥蒂，这才写了信。
身为他的未婚妻，难道在他眼中也是旁人？竟然什么都不告诉她！
即使确定他对她不是无情，但每每被他这般理所当然的忽略，她心中总是难受。
他总是有理由，理由还正当得难以提出异议，她只能一回回忍气吞声去体谅他，但谁又来体谅她？他办的是正事，难道她还能任性的大吼大叫、痛哭耍赖要他多在乎她一点，把她放在心里第一位？
真要到那种地步，所有人都会骂她不识大体吧？
思前想后，末了夏沐曦只能一如往常地压抑住了满月复委屈，长长地叹了口气，正色道：“把我最近做好的衣服鞋袜全打包好，包袱绑紧一点，最重要的是那身软甲……”
隔日清晨，天还未亮之际，数匹快马由承远侯府行出，由于马蹄上包了厚布，因此声响极小，没有惊醒任何人，朝着城门疾行而去。
由于北边冬天冷得快，怕鞑靼有预料不到的动静，齐骁身为主将，自是越早抵达越好。
与大军出发必会拖慢他的速度，故而他临时决定与卓潜等几名亲信提前出发，紧赶慢赶应该能在一个月内抵达宁夏卫。
宁夏卫的所有卫所军，都是承远侯府多年来训练出的精兵，最精锐的那一批甚至被称为齐家军，约有三万之数，战力比起良莠不齐的京军不知强过多少，对齐家亦极为忠诚，齐骁一到就能如臂使指的领导他们。
因此齐骁抛下那十万乌合之众，一点负担也没有。
唯一的负担，也许是……他没有将提前出行之事告知夏沐曦，无疑又委屈了她一回。不过她曾说过会去信给他，待到他有空再于信中解释，明理如她应当能够体谅。
抱着这样的心情，齐骁等人来到了城门口，他们早已知会过五城兵马司今日秘密出行之事，所以守城门的士兵很干脆的放行。
只不过在齐骁经过城门时，那名士兵给了他一个包袱，表情难解地说道：“齐将军，你出城后回头看看城头上，有人等了你快一夜呢！说是怕耽误你赶路的时间所以不与你交谈了，但能看你一眼总是好的。”
齐骁不解地接过包袱，众人策马出城门后，他回头一看，赫然见到一个穿着白色披风的纤细身影荒荒立于城头之上，痴痴地看着他离开的方向。
风吹得那人披风扬起，发丝飞舞，但那身影却无丝毫动摇，没有招手，没有叫嚷，彷佛不存在一般。
可是齐骁清清楚楚的感受到，由城头上传来的目光，依恋的缠绕在他身上。
“沐曦！”齐骁失声低唤，不敢相信自己竟还能在离京前，以这种方式见她一面。
方才那守城门的士兵说什么？她已经在这里等他一夜？
齐骁想都不想就能猜到，她应当是不确定他离城的时辰，宁可忍受着寒夜冷风，在视野最好的城头上等候眺望，也不想错过他。
她远远看着他，宁可放弃亲自与他交谈，更不敢大声叫他，必然是因为他是秘密出行，总不能嚷得人尽皆知。
她，真的太体贴了，体贴得他都为她心疼了。
手上拎着的包袱，应当是衣服鞋袜之类的东西，模起来似乎还有一件软甲。依他对她的了解，必然是她选用最好的材料，亲力亲为做的，可是从她知道他要出征，一直到他今日离京，中间也才隔几日？难道她是不眠不休赶制出来的？
包袱的重量，顿时变得更加沉重，却也更加甜蜜。
要不是非得秘密出行，他如何不想与她好好道别？如何不想像那日一般拥她入懐，仔仔细细的说他对她亦是依恋？然而若是面对面了，他怕她忍受不住分离之苦，他也无法三言两语就断然离去，一场难分难舍不知会拖多少时间。
不若等他凯旋归来，风光迎娶，再好好诉诉离情。
反正来日方长，他与她还有一辈子的时间。
一咬牙，心里难受着，齐骁胯下的马儿却没有慢下速度，毕竟出城的不是只有齐骁一个人，既已定好赶往西北，就不能因为他的儿女情长耽搁。
几匹快马一直到出了城门三里，才稍微放慢。
卓浥夹了夹马月复，趋前几步与齐骁并行，见后者一出城门之后，便木着脸陷入沉思，想想城门上那孤独瘦弱却坚定的身影，似乎也能了解他为何有此反应了。
“夏姑娘对你真是有情有义，我也是服了。”卓浥叹息。“京里有不少人都暗讥夏家女明明才貌双全，却主动要嫁你，也不知有什么古怪，我原不以为然，现在却有些认同了。”
齐骁淡淡说道：“我如何没听过此等谣言？但那只是京里的男人们羡慕我有这么一个未婚妻罢了！”所以他从不回应，他相信她也是一样的心情。
卓浥闻言，沉默了一下，突然露出了一抹古怪的笑，看起来有些勉强，“是啊！是男人谁不羡慕你呢？才只是未婚妻，便巴巴赶来城头相送。像我，明明妻儿父母都在京，却没人前来送行呢……”