第一章
平江府
每当舟船经过位于苏州河北岸的碧寒山庄，无论游客抑或百姓总忍不住多瞧几眼，不仅因其将湖光山色与亭台楼阁融为一体的优雅景致，更因这是整个江南名门、权贵挑选镖扈的首选。
过往文家镖行虽也保粮镖、物镖，但由于口风紧，再加上旗下镖员各个素养高、身手好，因此二十多年前精明能干的二女乃女乃一接手，便先将江湖气息浓厚的镖行改名为“碧寒山庄”，更舍弃其他业务，专营人身镖。
在长袖善舞又擅经营的文二女乃女乃操持下，如今“碧寒山庄”四字早已深入人心，若哪个叫得出名号的人家出门，身旁没个称头的碧寒山庄镖扈，都不好意思自称名门。
夜晚的山庄，向来灯火通明，唯独最靠西南角的一个院落，永远昏昏暗暗，而这日丑时，一个黑色身影正迅捷由亮晃晃的主院掠向外院。
虽夜已深，但当黑影进入外院后，明显放缓了脚步，并径直往一个更角落的厢房走去，但人才刚至厅门前，一个压低的嗓音，以及一只娟秀的手便不住在厅内召唤着──
“小卿，快来！”
唇旁扬起一抹笑，文咏卿加快了脚步，只前脚才刚踏进厅门，就一把被拽入内屋──
“哪路货啊？”
“哪种镖？”
“皇甫骧。暗镖。”望着屋里一看就是等着听小道消息的三位兄姊，文咏卿边说，边努力思考一个较为妥当的措辞，“他是五皇子打小就熟识的──”
“狐群狗党。”一听到“皇甫骧”三个字，坐在桌东那名艳丽女子──艾瑶立即没好气翻了个白眼。
毕竟谁人都知晓，现今京城里最荒唐、最热衷吃喝玩乐，并给天下百姓提供最多皇室谈资的，莫过于自知不得势、也无心争位的五皇子朱琨，而随同一起胡闹的，就是小了朱琨两岁的皇子伴读，现年二十四岁的皇甫骧。
由于大昊国向来不立太子，因此各皇子在二十五岁前均须只身在民间历练一年，待安全回宫后，将年内所见所闻，及对各地民情、民瘼见解上呈皇帝，作为皇帝裁定未来继位人选的重要依据。
而这群皇子回宫后，皇帝也会将各皇子推定人员，派至全国各地巡察、磨练，以考验皇子们的识人之能。
“由于五皇子拖拖拉拉后终于顺利完成历练、安全回宫，所以皇甫骧也就跟着──”文咏卿口中虽继续说道，但索性不再琢磨措辞，直接将结论留给这两位向来嘴尖舌利的姊姊。
“鸡犬升天。”另名英气女子──解琼也不屑轻啐一声。
“但因此人生性──”
“放诞不羁。”
“不学无术。”
“虽不清楚下镖单者为何人，目的又是──”
“定是担心这货在五皇子显现出其过人的识人『不』明前便尸横于野。”
“要不就是怕这货自个儿在外地惹事生非、死于非命，令五皇子痛失唯一的猪朋狗友后，心如死灰地奋发向上。”
“我知道的就这样多。”望着眼前两位白眼都翻上天的姊姊，文咏卿笑着耸了耸肩，“所以我得护送他到湍州述职，再交由当地镖门接手。”
“这摆明了是下下差，又不是没活儿接，二女乃女乃为什么非接下这种烂活儿，还要小卿去！”艾瑶皱眉愠道，“这种货色让他死外头就算了嘛！”
“瑶姊，妳又不是不知晓，二女乃女乃近年来的作为实在一言难尽，况且，她对身在『外院』的我们本来就从没什么好眼色，对小卿更是……”解琼叹了口长气。
所谓的外院，就是指非正宗文姓、也非二女乃女乃本家姜姓血统的远亲子弟，除了文咏卿。
其实在山庄年轻一辈中，文咏卿身手决计名列前茅，人也慧诘，反应、洞察力更是迅速、敏锐，只可惜，她永远不会出现在外人视野中，因她的存在就是山庄“大忌”。
毕竟若让人得知，十九年前，她那向来沉稳持重，身为文家三当家的爹，在贴身守护她的花魁娘亲时，竟坏了最重要的行规，与守护对象暗生情愫，并还悄悄生下她，不仅镖门同行要大肆宣扬、嘲弄，往后各名门、权贵更不会再轻易将自己重要的人交予碧寒山庄，纵使她的爹已逝，娘亲不知所踪。
文咏卿是在六岁时，由老家的聋哑婆婆带至山庄的。
虽对六岁前的记忆并不多，甚至连老家在哪里都不清楚，但她还是隐约记得，她的爹爹高大又疼宠她与娘亲，娘亲则温柔又爱笑。
只那年，爹出去工作，而她不小心得了风寒，但待她清醒过来后，爹娘却全不在身旁，她也不在熟悉的家中，而是在一个陌生的山庄里，然后傻傻望着其实是她二伯母的二女乃女乃──姜蓉──那张铁青的脸。
自那后，她被安排住进外院，待遇与其他文家后辈相同，只唯独不许见外人，更不许对他人提及自己身世。
没有爹娘的生活，寂寞是肯定的，但那些限制对文咏卿来说，倒也不算什么大事，因为外院的人都待她很好，而一直照顾着她的聋哑白婆婆，不仅暗自传授她一身精湛武艺，夜里更常避开众人背着她四处耍玩，甚或领着向来喜欢动物的她，去瞧一些稀奇古怪的小动物。
文咏卿至今不清楚白婆婆的真实身分，更不知晓她老人家在她十五岁离去前，对二女乃女乃表达了什么，但自那日后，她开始可以出门了，并且也能跟着出镖──纵使都是必须蒙面、易容的群差，除了这回。
“二女乃女乃说，若我能办好这趟差，她便会将我娘的消息告诉我。”虽面对陌生人总有些莫名别扭与戒备，但在这群比手足更亲密的兄姊前，文咏卿向来不必避讳任何事，而他们的谈话，也永不会被外人知晓。
“又是这招……”闻言，艾瑶火气更大了，“二女乃女乃这手胡萝卜吊驴的策略多年来都没变过，好歹也换个新花样啊！”
毋怪艾瑶抱怨，毕竟不像总做体面活的正院，外院每每多从事艰苦活儿，又因当初入庄时签下了几等于卖身契的契约，更不能经常归家，因此二女乃女乃这种“若能办好这趟差，我可以考虑让你回家探望亲人”类似话术，早听得耳朵都长茧了。
“皇甫骧出京后的这几个月，一直是个被四方嫌弃，只知玩乐、不干正事的司天监九品灵台郎散官，二女乃女乃因何会接这单？”但这时，一向多只含笑聆听，较少开口的大哥──占劲有些忧心说道，“虽说出暗镖，要求不像明镖那样严格，但这差事，绝不如想象中单纯。”
占劲的疑虑其来有自，因为一来这对象着实让人皱眉，二来，二女乃女乃向来对人身镖与镖扈的性别安排格外审慎，这次，为何会让文咏卿去出这趟阴阳单？
“劲哥，别担心，我一定会多加小心的。”由向来绝口不提自己娘亲之事的姜蓉这回丢出的诱饵，文咏卿便知晓这事绝不会轻松、更不可能简单，但她还是俏皮眨了眨眼，“要真觉得状况不对，我装死的本事还是不错的。”
“呸、呸、呸，说什么呢妳，妳这口无遮拦的小浪蹄子！”闻言，艾瑶轻啐一声后，举脚便朝文咏卿踢去。
虽明白文咏卿身手不凡，尽管众人闲聊时也不会刻意提及，但身为时时刻刻都必须将“以身护主”四字刻在心底的镖扈，怎会不知任何一趟差事都潜藏有未知的凶险？
“瑶姊，我都说了是装嘛。”明白自己确实失言，文咏卿乖乖任踢，然后笑倚到艾瑶身前，搂着她的脖子撒娇，“更何况，我可是天天都盼着我们赶紧攒好钱，一块儿去西北开咱自己的马场呢！”
听到这话，一屋子的人全会心一笑。
是啊，他们自己的马场，一个或许只够温饱，但却能随心所欲、自由自在，毋须看人脸色、低人一等，更不是权贵、名门专属，而是能真正做自己的地方。
“小卿，虽是暗镖，但妳还是得多留意些，万一那家伙是个色胚──”虽清楚这妹妹身手好，人也伶俐，但毕竟过往出单镖的机会不多，目标还是个如此糟糕的货色，解琼难免挂怀。
毕竟所谓的暗镖，就是尽可能在不被正主知晓的情况下，暗地保护正主，但皇甫骧那家伙纵情声色的传闻如此之多，虽文咏卿也不是没见识过这类人、事，但要她夜夜躲房梁顶上守着，那情境怎么想都让人叹息。
更何况，就算是暗镖，真到该出手的紧急情况，还是得现身，而身为曾经文家最俊挺的三当家及名花魁之女，文咏卿的模样简直水灵到女子都要心动，要是被那臭家伙给纠缠上了，可还得了！
“不是万一，那货就是个真真切切的色胚！”未等解琼将话说完，艾瑶便一把打断，冷哼一声，“我听说那家伙之所以四处被嫌赶还乐在其中，是因为他的毕生心愿就是逛遍天下青楼，至死方休。”
“这玩意儿给妳，小卿，妳可得拿好了。”在艾瑶示意下，解琼由腰包中取出一条炼坠，严肃挂至文咏卿颈间。
“这什么啊，琼姊？”拉起那条炼坠来回翻看，文咏卿纳闷问道。
“保命符。”解琼拉起文咏卿的手，将她的小指甲尖戳入坠边一个平常时如何活动也不会触及的沟缝，露出坠中一根涂抹了特殊药物的极小尖刺，“他要不动妳便罢，若他敢动妳一根寒毛，保证让他下半辈子都再无法人道！”
“皇甫公子，您这趟出门要好好珍重，有什么烦心事儿势必要同我们姊妹说，我们定会给您想法子的。”
“皇甫公子，您回京时可要再绕至苏州来瞧瞧我们啊，否则我们姊妹肯定夜夜要为您辗转难眠。”
“唉，湍州那地方，甚都没有，更连您喜欢的女贞陈绍酒都缺，想到您竟得到那儿去受苦，我们姊妹就心疼又不舍啊……”
“都宽心吧，爷转转就回，到时定回来听妳们唱新曲。”