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山间小路，两人并肩而行。
洪颐纶行路间尽量调整呼吸，不显得过喘。一出夏侯庄，人烟渐稀，孙谅领他走进林间小径；又走一段路，夕阳西斜，天边一片霞色暖人，他脚步却稍稍慢了。毕竟仍是气虚，小径崎岖难行，难不感到吃力。
孙谅走在前，不见他跟上便回身等待；这时一阵风拂过，吹动林间枝叶沙沙作响，洪颐纶侧耳一听，眉间骤拢，脚下轻点飞身而出。
孙谅反应再钝也即时绷紧，靠向二爷。
霎时，树林窜出七八个人影，手持刀剑武器缓缓靠来。
领头那人一脸胡渣，身上衣着有多处破损，他问话中带点轻视道：“看样子确实会几手武功，却也不是我等拿不下来的角色。早知如此，一出夏侯庄地界拿下便罢了，省点功夫。”
“老大，小心驶得万年船哪。”跟在他身边的中年男子搓搓手，一路从夏侯庄跟到此处，现下他十分肯定这两人没其他帮手，那青衫男子愈走脸色愈白，若不是天生体弱便是带伤；至于那灰衣小子根本不足为患。“不过我等够小心的了，再不出手怕是给旁人捡了便宜。”
孙谅一听，不禁回想两人一路竟有引人觊觎之处吗？还是……这群看来似乌合之众，其实是护旗底下的追兵？眼神扫过将他们团团围住的贼人，在人数上他们已经输了……一时间思绪乱窜，盘算不出该如何应对，左手不着痕迹伸至衣衫覆盖的后腰处。他与二爷身上各有两把短剑，除去贴身带着的珊瑚短剑外，还有大爷缴回的玄武短剑。
非到必要他们是不该亮剑的。江湖龙蛇混杂，难保不会有人认出短剑出处，认出这是打开千年封印的陵墓钥匙，万一落入贼人之手，届时要血洗奉陵山庄轻而易举；二爷与他不会可惜这条命，可庄里还有最后一批门人未散。最糟的情况，是有人认出身怀药血的洪二爷……
书名楼里记载在册，曾有家主被江湖人士擒住，囚禁地牢之中，四肢被绑，日日放血，求生不得求死不能，直至晚年才在一次帮派内斗中被救出，重见天日不到一天便于返庄路途中死去，自此山庄严令家主不得离开奉陵城。二爷为大爷离庄，若真落得如此下场，不如一死痛快些。
洪颐纶单手收在身后，表情力持冷淡，然而额间滑下的冷汗悄悄透露了他明白自己处于劣势。
倘若刀剑相向，该要杀光所有看到朱雀、玄武短剑之人，倒不是这几把该死的祖传短剑有多珍贵高尚，只是离庄前福伯与几个愚忠门人不肯走，爹尚在石壁闭关，段叔、护言也都未离城，此时引去贼人将会被杀个措手不及。
分析眼前情况，若真交手，他与孙谅没有半点胜算……他一手策动之事就剩最后一步，今日败在乡间小贼手上也太可笑。
若他并未内伤、若他并未内伤……
然而该还给大哥的就是该还，无法唤回大哥十成目力已是有愧，他极不愿见到门人再有损，因此就算是死前挣扎也要挣扎一番；孙谅与他，届时谁有多些生机，另一人便助其月兑身回庄报信吧。洪颐纶心中下了定论。
眼前两人环顾四周，不说话，尚未厘清他们的来意，必然还有其他仇家吧！如此甚好，到时真有人为他二人出头，也不一定找得到他们兄弟头上来。领头那人斟酌一会，笑道：“我兄弟见到你二人停在天下钱庄前说话，能与天下钱庄打交道，必是有几个钱的，我等也不是心狠手辣之人，你等就留个买路财，我与兄弟们便不多加为难。”
那话还没说尽，二爷睨了他一眼……真是冤哪！他只是看，又没走进去，这些贼人平日都是如此挑下手对象？也难怪浑身落魄样了……孙谅暗道倒楣，随即回道：“我与我师哥出身岳州，南下为师父办事，盘缠不过两吊钱，够填肚子罢了。人人皆知天下钱庄是奉陵城的老字号，大掌柜今年才在城内大张旗鼓办了寿宴，城内大半都是座上宾，我等来到外地见了钱庄自然停步，不过是想起此事说说嘴。”
中年男子站到领头人身前说道：“老子可不是第一天出来混，咱们兄弟搜身，若当真只有两吊钱，就饶你条小命。”
“小人自当奉上过路财，几位爷高抬贵手，就留几个铜板给我二人买几块大饼，一路回岳州不至饿死路边吧。”孙谅讨好地说着，一脸可怜。“至于这搜身……就免了行吗，大爷？好歹师哥与我也是习武之人，传出去不好听啊……”
那领头之人被他说得有几分不忍，正想算了，同是江湖中人，若不是世道不好令得自身沦落成盗贼，他也不必做这等三流之事。怎知他还未开口，身边一向赶尽杀绝的中年男子令道：
“给我搜！”
一声令下，其余手下围了上来，洪颐纶与孙谅交换了眼色，当以拳脚功夫应对，不到最后一刻不亮双剑。
孙谅唉了声，与二爷背对背；贼人举刀砍来，他二人不离对方超过一步。
洪颐纶武功、掌法在奉陵山庄不是排首位，自小拿盗陵人练出的身手却称得上变化多端，招式变换迅捷，令贼人无法轻易找到破绽。可惜他内伤极深，身体尚虚，贼人轮番上阵怕是撑不了太久；身后孙谅虽是三脚猫功夫，一手点穴指倒是出乎意料的俐落。
就见孙谅一会转左、一会转右，点了几个贼人穴道后与他转换位置。洪颐纶出手不留劲力，两人合作无间，眨眼撂倒三人。
贼人见状，不敢再大意轻敌，纷纷退了些；领头之人观察一阵，抽起背上大刀，一跃而起向两人中间劈来。
孙谅低喊声糟，二爷却是快一步将他一掌推开，大刀重劈落下后又挥起大开大放的招式，两人为闪躲，瞬间被迫拉开距离。领头贼人紧咬二爷不放，挥刀霍霍；二爷咬牙苦撑，赤手应战，攻守十数招，渐渐显出力乏之态。
见状孙谅欲上前帮忙，剩下几人又再围攻上来……他吃力抵抗，远远见到二爷被逼得连退数步，单手抚上胸前——
那瞬，孙谅握握拳后又再立起双手手指，眼神忽露凶光，不知哪儿来的气力与一股浑劲，不管三七二十一，习武以来总练不好的招式倾巢而出，连点贼人几门大穴，再手刀劈下；那力道不重，竟能转瞬断了数人手脚筋骨，登时遍地哀号。如此之伤多半此生无法再动武，他却没一刻停下，连连劈开挡在身前贼人，直往二爷奔去。
可他再快也没有那把大刀快，眼见那贼人朝二爷砍去，孙谅几乎已抽出身后短剑，忽有一道黑影由林间直射而出，接着铿一声，打偏了夺命大刀。
人影持剑而立，孙谅没细看，奔到二爷身边扶持。
“往东过了石子路是风火寨地头，往西遇栅篱即是我容家村后山范围，也亏得你等小贼敢如此放肆。”
说话的少年约莫与孙谅年龄相当，剑法身段却远胜于他。
“容家村……”领头之人闻言色变；他兄弟颠沛流离多时，近日才在夏侯庄附近落脚，虽听过容家村，却不知是在此方向。手下兄弟互相扶持起身，有人替他捡回了被少年打掉的大刀，他皱眉问：“少侠是容家村人？”容家村务农为主，偏偏出了几个武功高超的人物，不为留名江湖，只为保护村人，莫非眼前人也是其中之一？
“我是容溯。”少年剑尖指地，单手收在身后比了个手势。
在他身后的孙谅一个拧眉，顶多看懂将有事发生，无法领会细节，接着树林间有些声响，似是人声与马蹄声，听来人数众多，至少有三、四十人。他扶着二爷的手收紧。
领头的贼人没听过容溯这名字，但知容家村中姓容的必不是好惹之辈，又听闻树林间人马接近，恼得咒骂几声，招了众弟兄由原路缓缓退去。
二爷隐忍多时，嘴角溢出血迹，又撇头擦去。孙谅瞪着贼人退出之处久久，视线缓缓移至挡在身前的黑衣少年。
容溯却像是憋了许久，憋到贼人远离了，终于忍俊不禁咧开不带心机的笑，扬声道：“成了、成了，吓跑坏人啦，霍叔伎俩果真管用！”
孙谅与二爷愣了下，顺着看去，就见树林深处出现几抹人影，那时夕阳沉去，四周渐渐没入一片黑暗之中。
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树林深处的空地燃起火堆，数人围着火堆而坐。有人烤饼，有人煮汤，有人打点行囊，也有人说着话。一行人本想着入夜前进夏侯庄过夜，方才遇事耽搁了，便寻了一处搭棚休息；除去洪颐纶与孙谅，尚有另外五人，那名唤容溯的少年身手不凡，其余多半不识武，只是寻常商人。
方才这五人相救，使了点伎俩令贼人以为来者人多势众、来势汹汹，原来不过是听从为首那人，一会摇铃一会敲木棍高声说话，靠着回音与树影重重造出假象，智取保住了他主仆二人。
洪颐纶言谢。然而才刚遇险，难免有几分警戒。
“在下霍齐生，江南庆安人，家中做些米粮生意，每年北上，于是与容家村人有些交集。”为首的霍齐生一身枣紫锦衣，用料上等，看得出身家不凡，选色却是以不显眼为上，显出其审慎内敛的性格。眼前两人相依而坐，眼神带着戒备，这也无可厚非。他转向火堆边正被烤饼烫得唉唉叫的少年，温温笑道：“容溯少年心性，打小长在村落之中，性格单纯，不谙世事，说话也直，若有冒犯之处，霍某先行致意，还盼二位别放在心上。其余几人是我府里下人，这趟出门跟着我边走边学。”
“不敢。”洪颐纶回应道：“承蒙相救，感激不尽。”短短几句话便说明了一行人背景，是看穿他们心存疑虑才言语安抚。
这时，容溯端着饼食一蹦一跳而来，先是端给了霍叔，又再端至两位落难人面前道：“霍叔重养生，焦饼留给我们三人吃，你等可别抢。”
孙谅先是一愣，对面的霍齐生轻轻摇头，他见了不禁笑出，接过饼食道：“焦饼才香。”
霍齐生伸手拉了容溯一把，要他坐到身边来。
容溯咦了声，莫非他又做错了？他搔搔头坐好，边吃饼边道：“我是容家村容溯，你们又是什么人？这么多条路不选，偏偏走这条。此路平日无事便好，山顶风火寨的刀疤寨主心血来潮踩界行抢也是有的，要不是我等正好经过，还有霍叔出点主意，你等就算躲过这些小贼，要从风火寨眼皮下走过却非易事。”
“溯儿。”霍齐生轻斥。此二人方才经劫，心情都还未平复，又何须说这些。他转向两人说道：“出了夏侯庄便是雾山。说也奇怪，这雾山虽不高，却是极易迷路，或因此得名吧。就算是夏侯庄人、在地人，熟悉山中路的少之又少，就连我每年走不下三四回，有时都会走错，更何况你等外地人。”
霍齐生一番言语出于好意，孙谅内心还是不免一阵懊恼；他本以为远离官道便是远离是非，怎知差点竟将二爷领进贼窝。他出庄为大爷治伤便是由此山走过，风平浪静，唯有几个纯朴小村，才想着可以带二爷由原路出衮州的。江湖历练果真不是出一趟山庄便能熟悉，是他大意令二爷身陷险境。