潮湿阴暗的监狱里，微弱灯火跳耀，牢房中关押着穆家上下二十余口。
前几日这群老爷夫人、小姐少爷刚进来时，一个个慷慨激昂愤怒怨怼，咒骂声毫不间断，非要衙役狠狠甩上几鞭子才肯消停。
连日剩菜馊水下肚，一个个失了精神，蔫蔫地斜靠着墙壁，敛目垂眉。
几天几夜没洗澡，恭桶里的秽物没倒，味道熏得人欲作呕，不大的空间里安静得让人心慌，偶尔有小姑娘憋不住委屈，发出几声轻泣低吟，听得心情越发悲凉。
林氏再憋忍不住，狠狠踹上栏杆骂骂咧咧起来。
“还让不让人活了？穆尔升、穆齐文父子犯错，与二房何干？我们不过是远房亲戚，怎就要受此牵连？”
大房父子当大官，二房占不了几分好处，怎地他们犯错砍头，二房却要连坐？
吴氏心有不甘，想起自己巴结大房媳妇柳氏的憋屈劲儿，心头窜起火苗，抓起鞋子往柳氏头上砸去。
“啪！”她准头不足，鞋子没砸中柳氏，反打到穆齐文的妾室夏氏头上。
夏氏柔弱低调，但她的儿女却都性情刚强，两人猛地转头，双眼窜火狠狠瞪着吴氏，与娘亲关在一处的穆晓晓想挺身，却被夏氏拽紧。
“乖晓晓，别惹事。”夏氏的哀求让穆晓晓硬是吞下满腔愤怒。
没打到正主，吴氏不肯罢休，月兑下另一只鞋子再度丢去。
“天杀的穆家大房，二房好处没傍上，却要陪着你们一家烂心肝的去死，贼老天啊祢不开开眼，大房一个个要剖心挖肝抽肠都行，各人造孽各人担，凭什么拉我们去死？”林氏边敲打栏杆边喊冤，“我们好端端的过日子却天降横祸，穆家祖宗啊，我儿大好年华就要生生被害死……”
听着二房媳妇声声咒骂，穆尔升一语不发，背脊越发佝偻，回想过往荣华，谁知竟会沦落如此下场。
穆尔升是当朝宰相，出身贫寒、性格耿介，功成名就后族人眼看他仕途顺利，儿子齐文也聪慧无比，十来岁就考上秀才，谁也不甘心一辈子当泥腿子，总有人上京求他帮忙。
穆尔升重感情，不管关系再远的亲戚都来者不拒，帮着谋差事、帮着在京城立足，因而好名声传遍邻里亲戚。
在这些族人眼里，丞相府就是个打秋风的地方，讨到好处就可以走了，只有他亲弟弟穆尔雄不这么想。
穆家父母双亡，穆尔升与弟弟由族人收养，他被送往年迈的叔父家，叔父无子女，将他当成亲生孩子，攒钱供他念书，穆尔升也知恩图报，发达后将老夫妻接到身边奉养，直到老人家九十几岁过世，更为他们丁忧守孝一年。
穆尔雄却没此等幸运，住在远房伯父家的他被当成免费劳力，种田砍柴养鸡洗衣事事都得做，却混不到三顿饱饭，眼看自己吃尽苦头，哥哥却过着舒心的好日子，心头越发愤恨不平，认定是哥哥亏欠自己，哥哥有了出息就该养着自家三代。
因为抱持着这样的心态，让穆尔雄的三对儿子媳妇、十个孙子孙女，理所当然地寄生在丞相府里。
穆尔升并未亏欠二房，身为长兄，他不仅认真教育儿孙，也供二房子孙念书，可惜读书这事多少得有天分，二房子孙许是少了那一根筋，以至于一事无成，更加离不开穆家宅院。
谁晓得大树倾倒猢狲四散，身为槲寄生的穆家二房跟着倒塌，他们不认受过的好处，只有满腔怨恨。
穆晓晓耳听婶婶怒斥，轻咬嘴角笑得讽刺，什么是人性？这便是人性。
大房从没短少过二房吃穿用度，身为大房庶子女，她与弟弟的待遇尚且不及，如今有谁记得祖父恩情？
穆家二房祖辈父辈皆无营生，孙辈却能文识字，过不了府院试却依旧年年在私塾里混日子，若非祖父照拂，他们一家子能顺利在京城立足？
反观自己和弟弟，在嫡母柳氏的打压下不敢盼望进女学、国子监，不敢奢求上私塾家学，只求账房先生能多教他们姊弟认识几个字，谁知却害得小弟弟胎死月复中，姨娘疾病缠身。
打懂事起姊弟便期盼着长大独立，带姨娘离开穆府是他们最大心愿，可惜举家入狱，愿望瞬间消弭。
谈怨恨？夏氏母子更有资格。
穆尔升与儿子穆齐文都有本事，年纪轻轻就入朝为官，仕途顺风顺水。
穆齐文的嫡长子穆叙勤，勤勉上进见识卓越，前年考上二甲传胪，在祖父的帮扶下入了翰林院。
嫡三子穆叙玮、四子穆叙辰是双胞胎，是国子监里头拔尖人物，而嫡女穆甄甄年纪小小已有才名。
嫡妻柳氏表面宽厚大度，暗地里却是心机重城府深，在她日夜折磨下，年纪轻轻的夏氏身体羸弱、形容憔悴；柳氏对庶子女更是欺凌压榨，务求两人低俗平庸上不了台面，一世受人轻贱。
穆尔雄子嗣较丰，长子娶妻吴氏，有子女叙治、叙睿、叙潜、纹纹；次子娶妻林氏，生下二子叙端、叙凌；庶子娶妻周氏，育有儿女三人，瑷瑷、梓梓和叙元。
下一代当中，叙勤、叙治已过十六，若皇上下令砍头流放，不仅他和弟弟，穆齐文和二房的三个侄子，就连叙勤、叙治怕都保不住。
叹息，穆尔升明白，路走到这里，穆家是散了。
穆甄甄饿得胃痛，她靠在母亲怀里低声哭诉，“娘，这样的日子我一天都过不下去了。”
过不下去？穆晓晓冷笑，这样的生活于他们母子三人来说不过是日常。
“好孩子，听娘的，留得青山在不怕没柴烧。”柳氏耐心劝说。
隔壁牢房的穆叙峰听见母女对话，忍不住闷声低笑，姨娘常拿这话劝说自己，结果呢？青山依旧在，却再无柴禾可燃，他们很快就要满门抄斩了，此生过得当真憋屈。
“娘拿银子打点吧，我不要吃粗面饼子，我想吃玫瑰饼。”
“噗哧”一声，穆晓晓再也忍耐不住，沦落到这番光景还叨念着玫瑰饼？
笑声惹来柳氏的凌厉视线，过去穆晓晓会害怕，但死路横在跟前还有什么好怕？她就不信过奈何桥还要分嫡庶。
“峰哥儿，过来祖父这边。”穆尔升招手。
几天下来，他算是看清楚了，锦绣康庄时分不清优劣，一旦落入泥淖便高下立见，一直觉得勤哥儿性情沉着，双胞胎聪慧睿智，可入狱短短数日只见他们自怨自艾、抱怨不歇。
所有的哥儿姐儿们尚能保持情绪平稳，谋事谋人的只有晓晓、叙峰姊弟，他们没银子却能说服衙役为夏氏送药，没有势力却能占住最舒坦的一角给夏氏歇息，不仅有智有谋还有颗纯孝之心，其他孙辈无人有此特质。
穆叙峰走到祖父身前，双腿盘坐。