采珠领着新近拨来的两个小宫女，穿过玉鸣宫东侧的窄道。
有两个宫人从南边走过来，这段路窄，那两人识趣地先避让到一旁。
采珠穿着绛红色衣裳，这是有品级的大宫女才能穿着的服色。
采珠在徐美人身边可是最得倚重的一个。虽然还有香露，但是香露话少，性子也软，压不住人。
两旁都是高墙，脚步声远远的传出去，又从窄道那头荡回来。
“采珠姐。”
“嗯？”
“咱们……”
小宫女的话被一声尖叫
断。那声音尖锐凄厉，吓得小宫女
了个哆嗦，一下子靠到采珠身边，拉住了她的袖子
采珠姐……这，这什么动静啊。”
采珠见怪不怪
猫叫。”
“猫？”
这么一说，小宫女也慢慢缓过劲来。
这倒也是，回想起来，刚才那一声，倒是猫在叫。有时候猫叫声，和女人、孩子的哭叫声很相象，一时听岔了不奇怪。
可是猫好端端的为什么要这样叫？叫得这么渗人，耳朵那一下跟针扎似的。
平时猫当然不这样叫。
采珠抬头看了一眼玉鸣宫的宫墙，嘴角滑过一丝冷笑
没事儿，日子长了就习惯了，走吧。”
另一个小宫女也吓了一跳，小声说
幸好咱宫里不养猫。”
宫里的女人养猫，养哈巴狗的的都有。狗儿还好，阳气旺，活泼乱跳的惹人喜欢。猫阴气太重，采珠从以前就觉得猫的那一双眼亮得慑人，尤其是夜里，仿佛死了的冤鬼重新托生了，看人也是那样阴森森的。
采珠反正不喜欢猫。
再说，玉鸣宫……
采珠摇摇头。
宫里头人折腾人，人折腾畜生的事儿哪天都有，一点不新鲜。
小宫女一路上心都怦怦跳，虽然叫
别去想别去想，可那声惨厉的猫叫一直在耳边回荡。她倒了一杯茶，急急慌慌灌了一口，还呛着了。
“咳咳……”
同屋的人笑
你忙什么，又没人和你抢。”
“不是……”小宫女刚想说
是被惊着了，可是犹豫了一下，又把话咽了回去。
她进宫的时间虽然不长，可是已经知道有的话能说，有的话不能说。
外面有人隔着窗子说
你们在屋里躲什么懒哪，香露姐姐叫人一个都叫不着。”
屋里头两人应了一声，忙推门出去。
采珠在徐美人那里回过话，看她没有旁的吩咐，才退出屋来。
“采珠姐，白公公寻你呢。”
“他人呢？”
传话的小宫女呶一呶嘴，采珠快步走了过去。
白荣现在今非昔比，可是人人都想攀上的红人了。
一见着面，白荣笑着说
采珠姐可是大忙人，见你一面可不易。”
“别胡说。”采珠左右看看
你才是大忙人呢，怎么有空儿来我们这里？”
徐美人并没多少圣宠，虽然有个美人封号，不过是按部就班升迁来的，人也本份，性格长相在这宫里都不太显眼。没圣宠，也没多少是非。没人上赶着奉承，但是徐美人做人还算周到圆滑，也没谁上赶着来踩她。采珠跟着这么个主子，要说风光显赫那是不可能有的，但是一路也算踏实太平。
“这是你上次托我寻的东西，喏，给你。”
采珠忙接了过来
亏你还记得。你现在跟来公公，多少人盯着你看，这事儿我
都要忘了。”
“你忘了我也不忘。”白荣说
你最近如何？”
“我挺好的。我们主子是个好脾气的人，从来不会象其他人一样表面上一套，背地里给人苦头吃。”
“那就好。”白荣松口气。
两人的交情也有好几年了，白荣以前不得志的时候，采珠私下里也照顾他不少，贴补他些吃食，替他缝补过衣裳。两人还有共同的一个熟人潮生。现在白荣攀了高枝儿，今非昔比了，两人交情还和从前一样。
“你前阵子不是咳嗽么？好了
“我师傅赏了我两丸药，早就好了。”
“你当心着点儿。”
这当奴才真是病不起，你一病，谁知道你的差你的宠就让谁顶了去。
“对了，有诚王妃的消息
“王妃好着呢，前天还见过一回。”白荣说
你要见她可不大方便，要是有什么话，我替你转告也是一样。”
“我也没什么话，她过得好就行了。”
两人说了几句话，白荣不能多待，临走时白荣说
刚开春时气不好，人活泛了，病气也活泛。听说这两天掖庭那边病了好几个。你们这里要当心，被褥衣裳都勤晒晒，出去进来可别过了病气。”
采珠笑着说
知道。”
送走白荣，采珠才回了屋。
香露看她一眼
走啦？”
“嗯。”
香露放下手里的活计
白荣也算有造化的，谁想到他就让来公公看上了，满宫里的小宦官谁不眼热。”
“切，有得这份儿眼热，当初干嘛去了？”采珠嘴里不停，手里利索，
了个活结咬断了线才说
当初高公公病的那样，人人都躲不及，唯恐病染到
身上了，只有白荣一个端屎端尿黑天白日的伺候。人有这份儿造化，也是
心眼实，吃了苦才换来的。”
再说，忽然显赫起来，也说不定不是造化。
位置高了，要办的事儿也要紧了。遇到的风险肯定是以前不能比的。
两人声音都不大。香露还往屋里看了一眼。
徐美人睡觉总不太踏实，有点儿动静就易惊醒。
还好，这会儿没醒。
“嗳，听说明年春里又放人。”
“嗯。”
“你怎么想的？”
采珠怔了一下。
“走一步算一步呗，想那么多做什么。”
香露和她小声咬耳朵
你
得有个
算啊，看这宫里一茬一茬的进新人，机灵能干的哪儿不是？你呢？还真想干到人老珠黄干不动的那天啊？”
采珠抿了下嘴。
是啊，谁不惦念个前程？
伺候的主子都不知道前程在哪儿呢。这没生育过的后宫女子，在先皇驾崩后，要么一裹齐送到掖庭后巷，要么就送到庵里观里头出家。徐美人又没个孩子，真到了那时候
都不知道在哪儿，身边伺候的人，肯定也没好着落。
要是明年出宫的话……
采珠眯起眼。
老家也不知还有什么人在，这么些年没通过一回信儿。她当时离家时，根本连自家在哪儿都说不清楚，家里人也从来没往宫里捎话找过她。
虽然有潮生在，以潮生的性子，是肯定会照应着她的。可是采珠想，人这一辈子，总得
站得直才行，投亲靠友可不是办法。做个小买卖许是行得通……
香露说
对了，前天我遇着一个同乡了。”
采珠恍惚听她说过，想了想
叫什么绣来着？”
“魏绣。”香露说
她也算命大的，原来在东宫的仙云苑做事。那年大病一场，被抬出去，我还当她就这么没了，结果她又挣过来了，在掖庭待了两年，现在在拾翠宫做事。”
“那可真不易。”
“嗯。她也说，那会儿的日子都不知道怎么熬过来的，想想都后怕。唉，明明那会儿是个出头的机会，结果落水生病不说，机会也让人顶了。”
徐美人醒了，在屋里唤人。采珠忙应声，进去服侍。香露说的事她当时唏嘘过一番也没细想，晚上躺了下来，四周静得很，回想白天的事，怎么都觉得好象漏了什么。
东宫，仙云苑……以前有那么段日子，好象含薰就在那里待过，后来才去的宜秋宫服侍二皇子。
这事儿说来也没什么，不过是碰巧
话虽这样说，可采珠心里总象压了块什么东西，沉甸甸的总挪不开。
过两天找了个机会，采珠见着了香露说的那个同乡魏绣。魏绣生得也有几分秀美，都是一年进宫的，年岁自然同采珠她们差不多，可因为生过病，做过苦活，魏绣已经显出几分老态了。
采珠拐弯抹角的
听，魏绣知道她和香露关系好，倒也没瞒她
是啊。当时说是拔几个人去宜秋宫伺候，那会儿还以为
稳能选上。结果
一大意，叫人给算计了。有人从背后把我推进水池子里，寒冬腊月，从水里捞起来就病倒了……”
采珠只觉得嘴里有些发苦
那，顶了你被挑上的人，你可还记得？”
魏绣说
当时挑走好几个……这么长时间了，也记不清楚了。”
采珠想，应该不是含薰做下这种背后暗算人的事。人都想往高处走，这没什么
，只要不是踩着别人的尸骨当踏脚石就成。
可是为什么她心里有点儿不安呢？
四皇子正把儿子扛在肩膀上，陪潮生逛园子。
阿永乐得咯咯响，两手揪着他爹的头巾。潮生不断的嘱咐
你当心些，别把他给晃下来了。”
四皇子说
放心吧。”
他还担心儿子的口水全落到他头上呢。
翅子五彩斑斓的大蝴蝶翩跹飞过，阿永扯着他爹就要去追。
太阳大，潮生走得出了汗，慢慢落在后头。
四皇子停下脚来，阿永喊
娘！”
潮生笑着应了一声。
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这年，怎么没啥感觉就过来了？
小时候过年多有年味儿……现在啥感觉也没有。
咳，好吧，俺感觉就是病好多了，就还有点儿咳嗽。
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