河州军营
“报”传令兵急切的声音响起，打断帐中正在议事的契苾何众人。
“何事？”契苾何蹙眉，问道。
“回将军，河州城三十里外的幽灵谷发现战事”
“什么？”霍地一声，契苾何站起身来，“参战的是哪些人？”
“是工部尚书刘大人带领的二万将士同吐蕃羊同部首领东赞强巴率领的三万吐蕃人”
“战况如何？”
“刘大人的两万将士被困在幽灵谷中，吐蕃人居高临下，从山顶推落巨石，巨石落下，我军将士死伤无数”
“来人”契苾何闻言，当机立断，“传令下去，清点两万人马，即刻出城”
“是”
幽灵谷中
巨石从山顶滚落，发出轰隆隆的声音，无数的士兵来不及躲闪，被千钧的巨石压成肉泥，一切都发生在瞬息间，那些被压在石下的年轻的生命甚至来不及叫喊一声，就已经消逝。
“啊……”到处都是横飞的鲜血，到处都是破烂的尸体，还有不停滚动的包裹着血浆的石头，痛苦的嘶吼，刘审礼何曾见过这般局面，忍不住地，他哀嚎一声，狂吐起来。
“大人”魏合德一个闪身，躲开迎面冲来的巨石，冲了过来，拎起刘审礼的领口，“上马”将刘审礼一甩，扔上了马背，“大人快走，去河州求救”
“啊……”刘审礼吓得连话都说不出来，手软的连拿起缰绳的力气都没有，他绝望地望着魏合德，不停地摇头。
“大人你快走”魏合德被刘审礼的孬样气得心头火起，他长矛一挥，狠狠地拍在马的上，马儿吃痛，朝山谷外跑去。
“来人，拿弓箭”东赞强巴注意到了那匹欲冲出山谷的马，他不慌不忙地对随从吩咐道。
不一会儿，随从便拿来一人高的长弓，交到东赞强巴的手中。
东赞强巴左手持弓，右手掌箭、拉弦，弓如满月，箭头直指马背上那个瑟瑟发抖的身影。
“嘭——”破空之声响起，东赞强巴手中的羽箭如同流星划过，带出一阵绚丽的光影，一声绝望的哀吼响彻山谷，接着，一声闷响，马背上的人，不，现在应该说是一具尸体，滚落下来
“刘大人”魏合德与还在鏖战的李荣庭听到了那声惨叫，同时朝山谷出口的方向望去，只来得及看到刘审礼的尸体从马背上滚落的那一瞬
不知何时，巨石的攻击已经停止，萧瑟的风从北方而来，呼呼地吹着被困在幽灵谷中的唐军将士。
东赞强巴一挥手，包围山谷的吐蕃骑兵们嘴里打着呼哨，朝剩下的唐军攻去
“儿郎们，杀，杀出一条血路”李荣庭一声暴喝，紧紧夹住胯下的马月复，挥动大刀，朝策马冲上来的吐蕃人砍去
到处都是横飞的断臂、残腿，到处都被血浆染成了红色，发出刺鼻的腥气，到处都是横倒在地上的马匹……
“首领，唐军剩下不到一万，我们何不一举拿下？”站在东赞强巴身边的次仁旺杰疑惑地问道，此时，正是拿下唐军的最好时机，为何首领却只让五千骑兵与之厮杀？
东赞强巴唇边露出一丝浅笑，他唇上的小胡子也随着这个动作向上翘起，他望了一眼山谷中正在与吐蕃人缠斗的唐军，“现在遇上的是只是一条狗，而我想要等的却是一匹狼”
“这……”次仁旺杰不明所以。
“只是不知道，”东赞强巴继续说着，“契苾何这条狼还要让我等多久？”
原来如此次仁旺杰恍然大悟，原来，首领为了等着那个骁勇善战的突厥人
明白之后，他也不再言语，冷眼地看着战况。
像是为了印证东赞强巴的话一般，一阵马嘶从不远处传来。
“首领，是大唐的龙旗”次仁旺杰指着不远处高高飘扬的旌旗，他说话时，看着东赞强巴的眼神中愈加恭敬了，首领，真是料事如神啊
“儿郎们都给我打起精神来，今日，我们要将这匹狼拿下”东赞强巴见了旌旗，言语中止不住地兴奋，他挺直自己的腰板儿，拔出弯刀，大吼一声，“杀”
就在契苾何与东赞强巴在幽灵谷中大战之时，河州城与姚州城却同时受到了吐蕃吐谷浑部和月兑思麻部的攻击，二城危矣
河州城
留守在河州城内的副将成于期抽调出一万士兵守住城墙，又将剩余的两万人均分为四部，分守河州东南西北四门，所有的人的心思全都被集中在了如何抵御吐蕃的攻击上。
此时，却没有人注意到，一个孱弱的身影偷偷地溜进了河州城的仓库之中。
号角吹响，旌旗蔽空，吐蕃人开始攻城了
云梯、弯刀，圆木……
一瞬间，战争开始打响
“砰——”
“砰——”
“砰——”巨大的圆木撞击着紧闭的城门，没响一声，便能感觉到城门的微小的战栗。
城门外，吐蕃人还在疯狂地敲击着。
城门内，数千的士兵咬紧牙关，死死地扣住横木不放
就在此时，一阵黑烟从河州城内的仓库升起
“仓库着火了”士兵中有人喊了一句。
“着火了……”
“着火了……”
守城的士兵们看着突然升起的浓烟，心中一慌，手里扣住的横木也不知不觉地松开了——
“砰——”
“砰——”
“砰——”
圆木还在继续地撞击着城门。
“砰——”最后一声，气势如开天辟地
门——开了
吐蕃士兵如潮水一般涌入河州城，杀声震天，火光冲天
就在同时，东侧的姚州城，城门也被攻陷
吐蕃军队突然在一日之内发动攻击，只用了不到五个时辰，便攻陷了邵城东西两翼的河州城与姚州城，二城沦陷，唐军元帅武承嗣下令，残部退回邵城，再商对策。
酉时，契苾何带着一万残兵，从幽灵谷中突围，朝邵城退去。途经飘雪岭，却在路边发现一个瘦弱的人倒在路边，契苾何命人查看，却发现那人便是前几日他救回河州的卫三郎。
当下，契苾何便令人将卫三郎抬起，一万人马火速回到邵城。
一月后，吐蕃战神噶尔?钦陵率领六十万大军围困邵城，唐军不敌，战败，回军鄯州。
此次西征，历时二月，最后，以唐军惨败结束。
三月后，武承嗣班师回朝，因指挥不力被免去秘书监一职，罚俸一年；大将军契苾何因作战不力，免去所有官职，贬为庶民，此战相关人员，皆为战败所累，贬官罢黜，无一幸免。
就在同时，原本平静的辽东地区却开始叛乱。
原本被安抚高句丽各地区势力趁大唐将安东将军薛仁贵贬为庶人，无暇兼顾辽东之时，重新集结在一起，共同叛唐。天皇、天后震怒不已，赶紧召集百官商议对策，最后，唐高宗听取了太子李贤的建议，起用薛仁贵为鸡林道总管，以经略辽东。
次日，薛仁贵出征，太子李贤、太平公主李令月及伴读上官婉儿，共同相送。
长安大通坊
“三郎，你真的执意要走？”一个身着布衣的彪形大汉站在大通坊的牌楼下，有些不舍地看着眼前瘦弱的少年，“你尚年幼，且在长安人生地不熟的，叫我如放心得下？”
“将军……”那少年开口，又发现了不妥，赶忙改口道，“大人，承蒙大人一路照顾，否则三郎早已是雪域里的一具尸体，如今，大人将三郎带到了长安，三郎的身体已经养好，是时候离去了”
这彪形大汉便是因为战败而被贬为庶民的大将军契苾何，而这少年，便是契苾何在行军途中救回的卫三郎。
“哎三郎……”契苾何见卫三郎去意已决，也不好再说什么，只是从腰间取下一个钱袋，硬塞在卫三郎的手中，“既然你去意已决，我也不再留你，这些钱你带在身边，以备不时之需”
“这……”卫三郎还想推辞，却被契苾何狠狠一瞪，吓得手一哆嗦，便将伸出的手又收了回去，“那便谢谢大人了”
“傻孩子”契苾何口中说道，“若是倦了外面的生活，你什么时候回来寻我就是”
“谢……谢谢大人……”卫三郎有些哽咽，他望着契苾何有些疲倦的眉眼，又想起自己曾经做过的那件事，心中便悔恨不已，他低下头，将要涌出眼眶的泪水给逼了回去，抬起头，一拱手，“大人，三郎走了，您保重”
“保重”契苾何叮嘱一声，目送卫三郎孱弱的背影远去。
一日后，长安的朱雀大街上一个不起眼的角落，一个少年在这里摆着小摊，专卖跌打膏药、大力丸、草药等等，此人便是卫三郎。只是，谁也不曾料到，这个小小的摊主将会在不久的将来走到大唐最尊贵的女人身边，并且在唐史上画上浓墨重彩的一笔，此后，每当有人翻到《唐史》中记载着他同武则天的事迹的那一段时，总是止不住地一声叹息