第12章引导儿子走向剧坛
——剧坛泰斗曹禺的继母
放弃生育，一心育继子
曹禺（1910—1996），祖籍湖北潜江，在天津出生。曹禺是蜚声中外文坛的杰出戏剧家。他的剧作以其富于民族特色的戏剧风格，鲜明独特的艺术个性，征服了一代又一代的观众，培育了一批又一批的演员。他的剧作以其丰富的思想内涵和超凡的艺术表现力，展示了与广大人民群众命运息息相关的艺术生命力。他的剧作久演不衰，百看不厌，尤其是《雷雨》、《日出》、《原野》、《北京人》等优秀剧目成为中国近百年文学艺术的经典，成为现代戏剧创作道路上的里程碑。曹禺以他毕生的奋斗为中国文学艺术事业做出了杰出贡献，为中国戏剧赢得了世界声誉。
曹禺的父亲万德尊在清朝末年曾留学日本东京士官学校，与阎锡山同学，1909年初回国，辛亥革命前（1916）任黎元洪秘书，中华民国成立后，获中将军衔，曾任宣化府镇守使、察哈尔都统等职。母亲薛氏出生于商人家庭，生下家宝后三天因患产褥热病逝。
薛咏南是曹禺的姨。这个姨不同于一般的姨，她是曹禺生母的孪生妹妹，姊妹相貌酷似。据说姐姐临产前，妹妹不离寸步，守在旁边；小家宝出世后，妹妹又日里夜里侍候患了产褥热的姐姐，直到第三天姐姐去世。曹禺出生后，取小名叫添甲。甲者，天下第一也。万公馆里添了个天下第一的小宝宝，却失去了一个年轻貌美的少妇，谁能说得清楚悲喜各有多少？幸亏有个薛咏南，她义不容辞地承担了抚养孩子的责任，不久，又欣然同意别人的说合，做了万德尊的妻子。在她和万德尊共同生活的19年过程中，亲戚朋友劝她：隔成肚皮如隔一座山，还是自己要一个孩子好，薛咏南拒绝了好心人的相劝，决定不再生育儿女，而是她把姐姐留下的儿子家宝始终当做亲生。家宝自己也说，他是在像亲娘一样的襟怀之中成长的。
引导儿子走戏剧道路
薛咏南喜欢看戏，而且是个戏迷，没有她不爱看的戏，什么京戏、评戏、河北梆子、京韵大鼓、文明戏……她都爱看。在这样的家庭中，加上继母的熏陶，家宝成了个小戏迷。家宝才3岁，继母就抱着他到戏园子里听戏。稍大些，就跟着继母站在凳子上看，一阵锣鼓声后，在悠扬的胡琴声中，俊美的青衣出来了，大花脸出来了，紧张的对打，令上目眩神摇，看得他目瞪口呆。再长大些，他也可以坐着看戏了，戏园子里熙熙攘攘，卖糖的、卖烟的、倒茶的，这一切都不能干扰他，他真的入戏了。
家宝的模仿力很强，看完戏回来和小伙伴们学着戏里人物的动作和唱腔演起来，有时候自己编个故事来演，继母亲临现场观看、指导、鼓励他，小家宝无比喜悦和满足。
从家宝对戏剧的天赋和热爱，薛咏南开始考虑家宝的未来，她产生要培养家宝走戏剧的道路，她要将儿子培养成一流的表演家和剧作家。她有了这一想法，她就处处时时都引导、启发和支持儿子往这方面发展。
曹禺是爱美剧的业余演员，但他作为业余演员的历史，则早在“爱美剧”出现之前就开始了。1915年，5岁的曹禺由表兄刘其珂作家庭教师，读诗背经，并开始与小同学演戏编戏，但没有上过正规的小学。1920年结束私塾学习，进入天津银号“汉英译学馆”学习英语，并开始接触莎士比亚等外国作家的作品。“爱美剧”作为一个运动，出现在1921年以后。
说服丈夫支持儿子走戏剧道路
家宝12岁，进入南开中学读书。1925年，家宝被吸收为南开新剧团成员，父亲万德尊十分不满，倒是继母薛咏南极表赞成，以家宝成绩优秀不会影响学习说服了万德尊。这年秋天，天津早早地降了雪，家宝每天回家很晚。有一天，薛咏南坐人力车到学校接儿子，一看，这里正在排演洪深改编的《少女乃女乃的扇子》，这一双大小戏迷都被剧中人物吸引，忘了自己该干啥了，一直到排演收场才归。
1927年10月，南开中学23周年校庆，薛咏南听说儿子家宝饰演女主角娜拉的易卜生名作《玩偶之家》公演，她千方百计说服丈夫万德尊与她一道前往观看，给了儿子从事戏剧活动的最大支持。在观众多得无插足之地的学校礼堂里，薛咏南看到自己17岁的儿子穿着绿色衣裙，惟妙惟肖地扮演一个外国少妇时，她差一点控制不住地叫出声来：“我的儿子真了不起！”
薛咏南坚定不移并说服丈夫一起支持儿子，进一步坚定了家宝走戏剧之路信心。
精心抚育，呵护成长
在南开中学读书时，每当他放学晚点回家，继母就不放心，一回来便問：“怎么这么晚才回来，出了什么事？”她是不放心的，南开中学周围的环境比较乱，又是在一个偏僻的小胡同里，离家又远，她怕家宝出事。她是很能体贴曹禺的心情的：曹禺在中学读书时，常把吃点心的钱省下来，有十几个铜板，就分给胡同里的穷孩子。给了这个孩子那个还要，那个给了这个又要，沒完沒了，结果钱都沒有了，人家还不放他走。回来跟家里说起来，继母从来不怪罪他，只是一笑了之。
有一次，他从学校乘洋车回家，拉车的慢慢地走，跑不起來。他就问车夫：“你怎么不跑？这还沒有走得快呢？”说着，拉车的哭了，才告诉曹禺，她是个女人家。车是丈夫的，因为丈夫拉车累得吐血，躺在家里，车沒人拉，家里揭不開锅，实在沒办法，才穿上丈夫的衣服，出来拉车。曹禺听后，心中十分难过。他总是心疼穷人，回到家里就找继母要钱，继母问明原由，就给他几块钱。他把这几块钱给那位拉车的妇女，还从家中拿些吃的东西给她。在这些事情上，他常从继母那里得到支持。
曹禺在继母的影响和支持下，三年南开中学生活，曹禺在老师的影响和指导下，阅读了大量的中外戏剧作品，并参加新剧社的演出活动，改编外国著名戏剧作品，萌生了写剧本的想法，从此步入戏剧创作生涯。
1928年6月，曹禺作为南开中学第21届毕业生，结束了中学时代的生活。9月，被保送进了南开大学。在南大的日子里，他曾参加过话剧《娜拉》等的演出，改编了英国作家高尔期华绥的剧本《争强》，还翻译了外国剧作《冬夜》和《太太》。
1929年12月，张彭春老师赴美之前，把一部英文版的《易卜生全集》赠送给他。他把这部书视若珍宝。当时他的英文水平还不能熟练地阅读和赏析原作，他是翻着字典，凭着毅力，把它啃下来的。这次潜心地攻读，使他对易卜生的剧作心领神会并为之倾倒。
伴随着日渐浓烈的兴趣，他的戏剧视野也扩展开来。当时，美国出版的《戏剧艺术月刊》，他每期必读，尤其是轰动美国剧坛的戏剧家奥尼尔的作品，深深地吸引和感染着他。
《雷雨》是曹禺的处女作，也是他的代表作。该剧本1934年在巴金主编的《文学季刊》上发表后，使话剧界乃至整个文艺界为之震动。《雷雨》的发表和上演，将我国新兴的话剧文学推到一个高峰，为话剧舞台艺术的提高，奠定了坚实的基础。
继《雷雨》之后，1935年25岁的曹禺又写出了《日出》……
薛泳南也能理解曹禺写的戏，她看过《雷雨》，也看过曹禺主演的《財狂》。看过《雷雨》回来，她跟家里人說：“人的感情被挤到那份儿上了，就要发生那样的慘事。”在曹禺的成长中，一直得到了继母的抚爱和支持。
平凡又伟大的继母
继母从30多岁就守寡，支撐着这个家。他很体恤和孝順继母。每当继母过生日，他总要给家里寄钱，并予以生日慰问，薛泳南很高兴。其实这些钱本是家里寄给他的，而他却节省下来，再寄给继母作生日礼物的。
他出去做事后，常给继母寄钱来。在美国时，也常写信给母亲。信中说：“他不能去看母亲，現在一个地球要走半个才能見到您，”还把他的照片寄给母亲。母子关系非常密切。
继母曾来北京治病，那時他就知道她得了癌症。眼看着继母瘦枯的身躯，憔悴的面容，他难过极了。他想尽各种办法，細心地照料着她，尽他的一片孝心。母亲病重，他正在写《明朗的天》，急着回到天津，看护母亲。为更好地照顾她，他在母亲床前鋪上一张席子，睡在母亲的床前，一边看护母亲，一边坚持写作。
1954年12月间，正是北京人民艺术剧院上演《明朗的天》的高潮期间，接到继母逝世的消息，他和方瑞立即赶往天津参加继母的葬礼。
虽说他早就有思想准备，继母的逝世，使他无法抑制心中的悲痛，勾起他绵绵的回忆和无限伤感。尽管他从小就知道失去了生身的母亲，自童年就因此而苦闷伤感；但是，继母对他的抚爱是他永远不能忘怀的。是继母给他播下喜爱戏剧的种子，是继母教他背诵诗词，是继母料理他的生活，还给他以生活的勇气。
在曹禺的杰出剧作中，也有着继母的心血。曹禺回忆说：“继母曾给我许多鼓励，我胆小，继母曾对我说：“添甲，你出去，你放心出去，该做就做，你父亲沒有做过缺德的事。我们的积蓄都是你父亲的薪水，蓋的房子也是用的积蓄的钱。他沒有杀过人、骗过人，你放心做事吧！”她常对我说：“你胆子要大一点，心肠要寬一点。”我的继母平凡又伟大，我是非常怀念她的。一幕又一幕的童年生活的片断又浮現在眼前……
如今，继母安详地躺在那里，一个平凡伟大的母亲，永別人世。曹禺说：“母亲去世后，还有些股票，给了嫂嫂。我要了《湖北先正遺書》，这是一个很有名望的人出钱编輯的丛书，有一百多本。收集的都是湖北的先正，也是先贤的著作。像屈原的《離騷》、杜甫的詩，凡是湖北的哲學家、作家、詩人、文章家的作品都收进来了。这是继母为我留下的。继母还細心地保存下《雷雨》的手稿，嫂嫂不懂，烧毀了一些，也是继母给我留下的。《雷雨》的手稿，后来给北京图书馆。