第23章严教不避嫌的细柳娘
视继子如己出
细柳娘，中都(今山东汶上县)官宦人家的女儿。有人因为她的腰肢柔细可爱，开笑称呼她“细柳娘”。细柳娘从小聪慧，学习文字，喜欢读占卜算命一类的书。她生来沉默少是非，从来不说别人的好坏。长大成人后前来求亲络绎不绝，每次有人说媒求亲，她一定要求亲自观察对方男子。看过的人非常多，都不称心，她已经是十九岁。
她的父母抱怨她：“难道你要当姑娘当到老吗？”她才表示听父母安排。
有个叫高东方的富翁，家里几代都是知名的读书人，妻子不幸因病去世，丢下个不到五岁的男孩长福。听说细柳娘的名声，前去相亲。细柳嫁到高家后，她和高东方是举案齐眉，百般恩爱。
丈夫非常高兴，经常对她开玩笑说：“细柳娘是多么细啊：眉细、腰细、身材细，最喜欢你的心更细。”
细柳娘回答说：“高郎君真是高啊：品高、志高、文学高，但愿寿命更高。”
难得的是，细柳对长福非常关心喜欢，从不打骂。有一次，细柳要回娘家，小长福拼命大哭，一定要跟去，高东方怎么劝也不听。见他们母子如此情深，高东方心里的一块石头总算是落地了，十分安慰。
一年后，细柳娘生下一个白胖儿子，起名叫做高长怙。夫妻幸福，家庭和谐地过着美好日子。
一天高东方到朋友家喝酒，回家的半路摔下马来，二十多岁的高东方不幸死亡。
高东方死后，对年仅二十多岁的细柳和两个孩子如天塌了一般，成了孤儿寡母。有人劝她改嫁的，有人劝她把长福送给别人的，她都没有听。而她做出的决定是：要放弃改嫁、放弃爱情，决心将这异母两兄弟抚养成人成才。
光阴似箭，一晃长福就到了十岁，细柳将他送至私塾学习。但是，长福十分贪玩，三天打渔，两天晒网，动不动就逃学，而且一逃学就跟着一群放牛娃疯玩，经常是三天两头也见不到他的人影。细柳先是对长福严厉地说服教育，接着是痛骂他，随后就是痛打他，棍子都打断了好几根。长福每次挨打时也疼得狼哭鬼嚎，但奇怪的是，长福根本不怕挨打，他依旧逃学，依旧贪玩，细柳拿他没办法。细柳想：如果长此下去，他会变坏的，对不起他死去的父亲和已故的生母。她准备承受人们对后母的非议、谩骂和遣责，对这出生在富豪家庭的娇贵公子，实施磨难教育，否则他不会成人，更不会成才。
严格管教不避嫌
一天，细柳将长福叫到跟前，说：“长福，你既然不愿读书，我也不能勉强你，反正我已仁至义尽，也对得起你死去的爹娘了。不过，我们又不是什么大富大贵的人家，养不起吃闲饭的人。从今天起,你得学会自己养活自己了，你不是喜欢放牛吗？这样吧，你月兑上的衣服，换上旧衣服去放牛。记住，你一天不劳动，就没有饭吃！我还要狠狠揍你！”
于是，从这天起，长福穿上破旧衣服，天不亮就外出放牛，夜深了回家，回了家还得自己热细柳和长怙吃剩的残羹冷炙。就这么过了十来天，长福实在受不了了，这样的日子太苦了。于是，他哭着跪在细柳的面前，说：“娘，还是送我去读书吧，我一定好好学习。”
细柳面若冰霜，好象压根儿就没有听见，转身就到了里屋。长福跪了半个时辰，见继母不会回心转意，只好拿着牛鞭、含着眼泪去放牛。
深秋了，寒风阵阵，长福还是穿着那身破单衣，而几个脚趾全部从破鞋子里露出来了；冷雨绵绵，长福冻得缩头缩脑，就像一个小叫花子。邻居们看见了，都纷纷摇头：“没亲娘的孩子，可怜啊！世上的后娘，没一个好心肠！”
细柳听在耳里，看在眼里，但还是那副铁石心肠，根本不心疼长福。其实，细柳十分担心长福的冷暖，更担心他的生人命安全，她常常背后掉眼泪。为了让他成人成才，她只能背着恶后娘的骂名，让他遭受磨练，翻然悔悟！
可怜的长福终于没有办法忍受了，他逃走了。邻居王大妈听说后，拄着拐杖问细柳：“孩子他妈，你得去找找那孩子呀，好歹他也是高家的一根苗啊！”
细柳眼都没抬：“脚长在他身上，他要走，我有什么办法！”这下，邻居们更是在背后指责细柳心肠狠毒。
三个月后，长福在外面讨饭也吃不饱了，混不下去了，只好灰溜溜地回家。
但他也不敢冒冒失失地进自己的家门，于是他哀求邻居王大妈帮自己转告细柳。细柳想，他是混不下去了，但不能简单收留他。她说：“他如果能挨一百棍子，就来见我，否则，他还是不要进这个门槛！”
长福听了，猛然冲进家门，痛哭流涕：“我愿意挨打，只求娘肯让我回家！”
细柳问：“你知道悔改了？”
长福说：“我知道。”
细柳说：“既然你已经知道悔改了，就不用挨打了。安分放牛吧！”
长福大哭“娘，我愿意挨一百棍子，只希望您让我继续读书！”
细柳摇头，坚决不同意：“让你读书，那是白费劲！”
经过长福一再苦苦哀求和王大妈的劝说，细柳才勉强同意。给他梳洗头发换新衣服，让他和弟弟长怙一块学习。
经历这一番磨难后，长福深知读书机会的来之不易，他开始洗心革面，重新做人，他勤奋刻苦，学业上突飞猛进，十四岁就考上了秀才，成了县里青年学子中的佼佼者，很得县令杨公的赏识。
玉不琢，不成器
细柳的亲生儿子长怙非常愚钝，读了几年书连自己姓名都记不住。细柳娘让他放弃学业务农。长怙游手好闲害怕吃苦，细柳娘发怒说：“四民（渔樵耕读）都各自有本份职业，既然你读不好书，又不能务农，难道想饿死在荒野中吗？”立即用棍杖打他。
从此长怙就带着家丁在地里干活，有时起床晚了，就把他责骂起来；衣服和吃的，细柳总是把好的给他哥哥。长怙虽人嘴里不敢说，但暗地里很不平衡。农活干完了，母亲让他出去学习贩卖。长怙倒学会了嫖娼赌博，手里的本钱用光了，借口说路上碰到盗贼，欺骗他的母亲。细柳发觉之后，把他几乎打死。
长怙想离开母亲到远处发泄自己的，他请求母亲，打算跟随别的商人去洛阳。细柳曾派人跟踪，他的坏习惯是被迫收敛的，她设计了假金元宝，准备让他下监狱，从中悔悟，她一点都没怀疑，当即拿出零碎金子三十两作为本钱；最后又给他一枚金元宝，说：“这是你爷爷做官时候的传家遗物，不可花掉它，只用来压箱底的。况且你初次出远门，这三十两金子只要不赔我就知足。”临行的时候嘱咐一遍。长怙答应着出去，欣然自得。
到了洛阳，借口辞别同行的伙伴，住在有名的娼妓李姬的家里。只过了十多天带的钱就快用完了，最后拿出假金元宝被李姬告发。到衙门无法辩白，被酷刑差点折磨死。关在狱中，又没打点的资本，经常被牢里的官吏虐待，在监狱里便乞讨其他犯人的饭食，勉强活命。
第二十天，细柳想长怙要犯事了，这一段时间，长怙认为母亲偏向哥哥，对长福也有些意见，她打算让长福去洛阳做工作：一能救他出狱，二能改善兄弟关系。
她将长福叫到跟前，细柳叹口气说：“你弟弟现在轻浮不务正业，就像你当初不肯读书一样。我不顾落个坏名声，你怎么会有今天？人们都说我残忍，但我背地里落泪，人们不明白啊！”说着泪落下来了。长福站立一旁恭敬的聆听，不敢多问。哭完以后，细柳娘又说：“你弟弟轻浮的心思不会死，因此我故意给他假金元宝让他受到挫折，大概现在已经关在牢狱中。中丞杨大人对你不错，你去求他，能够让他免于死刑，他也会悔改的。”
一富一贵终成才
长福立刻就出发。等到他到洛阳的时候，弟弟已经被关三天。长福到狱中看望他，长怙奄奄一息就像鬼一样，看见哥哥大哭不止。长福也跟着哭泣。当时长福被中丞大人器重，因此远近都明白他的名气。县令听说他是长怙的兄长，急忙把长怙释放了。
长怙回到家里，仍然害怕母亲会发怒，跪着走到母亲跟前。母亲对他说：“你的愿望达到了没有？”
长怙哭泣不敢吱声，长福也一同跪下求情，细柳才喝斥长怙站起来。
长怙从此悔改，家中的事务，非常勤奋的处理；偶尔懒惰一次，母亲也不责怪他。这样过了一些月，母亲并不跟他说做生意的事，自己想去又不敢，把这个意思告诉了哥哥。细柳听说以后很高兴，尽力借贷本钱给他，过了半年就赚了一倍的钱。
这年秋天长福中了举人，又过了三年赶考登第；而弟弟长怙的财富累积巨万了。终于使两个儿子一富一贵，闻名于世。
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