对于荆南来说，这是一场不能败的战斗，甚至连平局收场都不可以。因为平局就意味着士卒的锐气消耗掉，而且短时间内无法让士卒有再次决战的勇气。而与之相反，刘表大军则是完全逆转了局势，士气大震。
那样的话，与彻底败了没什么区别，只能彻底放弃豫章，命令右路的徐晃、周智以及赖恭等人率兵回援。等集结起优势兵力，救援武陵的高顺、王獒等将，再成功把刘表击退，也已经不起任何作用。因为刘表已经成功实现战略目的，把荆南打残，不说多的，两三年之内肯定无力北伐。况且，这还是极为乐观的情况，如果接下来继续不利，多年的基业甚至有可能毁于一旦。
所以，现在的中路战场就是一场决斗，关系荆南的生死存亡。
不只是王旭明白这个道理，众将心里也非常明白，因此，没有人再顾及什么，拿出了自己所有的本事，抱着决死的心态冲锋陷阵。随着张辽率先率部与魏延相抗，很快，左翼的赵云也是与敌军右翼的黄忠站到一起。其余将领也是率领着兵马迅速逼近，偃月阵不断进行着小规模的调整，以保证阵型的齐整和威力。
绵延的战场上，尘土已经随着士卒的奔跑，越来越厚，王旭的视线受到了极大的阻碍，很难看清各线的战况，一条条命令的下达，全是凭借着经验和推断。当然，敌军的刘磐、蒯越等人也好不到哪儿去，同样面临着这种情况。
此时，也正是考验将领统军本领的时候，观察力，分析力，指挥能力成为了决定性的东西。一个小小的失误，甚至有可能造成整个大军的崩盘。
而深处前线的战将，就更是起着至关重要的作用，后方主将未必能第一时间发现各种突发情况，命令的下达也必然会迟疑。可深处前线的他们，怎么可能事事都等着后方的安排，更多的时候也同样是凭借自身经验和指挥能力，与其他部分进行协调，必要之时，甚至会视当前情形果断调整，违背后方主将命令也是常事。只不过，主将和战将的能力越强，默契越好，经验越丰富，这种情况也就越少发生。
在这种正面交锋中，比的，正是谁更能持久，谁更少犯错！但相对的，也极为消耗将领的心力，王旭虽然深处后方，没有上前接战，可是豆大的汗滴却不停地从他额头涌出，双眼一眨不眨，紧紧扫视着四周的战局，生怕漏掉什么，感觉并不比亲自上阵轻松多少。
各线不时就有一个个传令兵奔来，告知目前的情况，而王旭也是不停地发出一道道命令，或策应，或突击，或压制，或缓退，不敢有任何怠慢。更后方战车上的郭嘉，则是作为辅助和补漏而存在，在执行王旭命令的同时，也进行一定改动，由鼓手和擎旗之士们迅速将新命令指示给前方战将，战况空前激烈……
而就在这边的决战进行得如火如荼之时，远离此地的武陵郡府临阮，也正陷入激烈的攻城战，并且更为血腥。
城外那宽阔的护城河，已经有好几段都被刘表大军填平，北城、东城、南城都同时发动着猛烈攻势。而且之前那两万五千人马为什么迟迟没有行动，也终于让人明白了。看着那些冲车、云梯、楼澜、攻城塔等等大型攻城器具，不用想，也是他们趁着之前的日子迅速组装而成。
这也大大的提高了守城的难度，冲车的威胁极大，当护城河被填出几段通道之后，直接威胁着城门。很多时候，不得不在城门布防很多士卒，滚木礌石等等也是不要命的砸，只希望能尽快将其损坏，必要的话，还要派遣精锐突袭一番。
云梯、攻城塔等物则是攻城的主力先锋，那庞大的木塔，就像高楼，而且因为四周都蒙上了熟皮，阻挡了大部分箭支，士卒也可以借着掩护，迅速接近城墙。等接近之时，那云梯、攻城塔折叠部分便会展开，直接驾到城墙之上，铁钩死死卡住女墙，非常稳当。士卒通过内部的梯子爬上顶端后，只需沿着驾好的通道，便能平稳地往城墙猛冲。
对付这类大型攻城器械，只有巨弩、火箭等物才有可能破坏，一旦靠近城墙，便只能派遣精锐士卒死死守住通道口，挡住对方的大队兵马，部分兵士也手持大斧奋力劈砍，争取将那条厚厚的木制通道劈断。策应的弓弩手，则是趁机猛射在通道上奔跑的敌兵士卒，则取最大限度的消灭敌军。
只可惜，敌军的楼澜、巢车等物又大大的压制了弓弩手的杀伤力。其样子大致与攻城塔构造想同，但顶层没有折叠的梯子或木板，而是无数的射击台，弓弩手从内部爬上去后，与城墙高度差不多，可以对防御士卒进行射击压制。
当然，这些攻城器械的建造都非常耗费时间，最多的，还是使用轻便的钩梯，往城墙上一搭，铁质倒勾挂住边缘，便能迅速攀登。只见绵延的城墙上，到处都是密密麻麻的士卒，在轻便盾牌的掩护下，疯狂地进行着登城。
如此猛烈而直接的攻势，带来的也就是大量伤亡，不管是攻击方还是防守方，都能感觉到那种压力。王獒和高顺都已经亲自披甲冲到前沿，来回奔走在城墙各处，哪里危机就奔往哪里指挥，将校们也是打起了十二分的精神，嘶吼和怒骂，混杂在战鼓声中，不绝于耳。
“高将军，东城的陈应和杨龄有些顶不住了，已经失陷一段城墙，你快过去吧，这边交给我。”刚刚接到急报的王獒，第一时间找到不远的高顺，大声吼道。
“好！”形势紧急，高顺也不怠慢，蛇矛一挥，将面前的钩梯整个劈断，便急急赶往东城。
“杨龄，你他妈怎么守的？怎么又被突破了？”浑身浴血，挥舞着指挥的陈应远远看到杨龄那边的情况，当即便发出了一声暴喝。
别看杨龄那日在王旭等人面前有些青涩，可此时深处战场之中，却是顾不得本身的性子，听到陈应的吼声，奋战的同时，也是回声大吼：“你以为我愿意吗？这边足足两座攻城塔，就这么点人，怎么守？”
陈应其实也知道现在的形势，挥手砍翻一个刚刚露头的敌兵，大吼道：“那怎么不敢快通知高将军增援！”
“增援个屁！”杨龄那清秀的脸上此刻也满是狰狞。“这才第三轮进攻，要是现在就动城内的后备兵，这仗就没法打了！”
说着，深吸口气，长枪一挥，便再次凶猛地向着冲上城墙的敌群掠去，咬牙喝道：“我失的城墙，我知道夺回来，不用你操心！”
“弟兄们，随我冲啊！”
“杀……”
激烈的厮杀仍在继续，当高顺赶到的时候，看到东城墙的战况，杀意凛然的虎目之中也是闪过一抹忧色。这东城的伤亡明显很大，他第二波攻势的时候才离开，但现在回来，士卒起码锐减了四分之一。这才第三波攻势啊！虽然还有整整一万人作为后备兵马在城中休息，可是战局也才刚刚开始而已，哪敢轻易就把所有力量用尽。况且，坐镇指挥北城防守的沮授那边，也还情况不明。
大致观察一番，高顺深吸口气，手中蛇矛猛然高举，快步在城墙上奔跑起来，嘴中发出了声嘶力竭的狂吼。“巨弩，狼牙拍全部集中攻击对方大型攻城器械，其余士卒各手本部。杨龄随我夺回城墙！”
高顺那熟悉的声音彷如一粒定心丸，很快便让有些骚动的士卒稳定下来，重新组织激烈的反击……
而此时，远在城外观战的的蔡瑁和吴巨也是眉头紧皱，旁边还站在一位儒雅的男子。
“子柔，前线来报，霍峻赶到益阳的时候，被抢先一步的荆南士卒伏击，大败而回，现在该当如何是好？”蔡瑁看着手中的一张破布，略带忧虑地道。
原来那儒雅的男子正是刘表两大谋士之一的蒯良，蒯子柔。
听到蔡瑁的话，蒯越撇了一眼上面用血写成的字，却根本就不细看，径自回道：“这也是没办法事情，荆南能人很多，霍将军日夜兼程也慢了一步，很是无奈！只是在下倒是很好奇，这荆南各将都在前线征战，临阵换将之事，王旭也不可能做得出来，真不知这最后五千余人究竟是谁率领的呢？”
闻言，蔡瑁却是苦笑着叹了口气。“还能有谁，就是名震荆南的王夫人了，只不过另外一员女将倒不知是谁，就霍峻信上所说，此女端是厉害，一路追击，单枪匹马二十余招便生擒了霍笃！”
“噢？竟有此等厉害？”蒯良那平静的脸上终于露出意思诧异，伸手接过蔡瑁手中的破布，迅速看了一番。
但随即便啧啧感叹道：“好个聪明的王夫人，果真名不虚传，看来当年破张梁还真是此女之功，比之吕后协助高祖治政统军之能，也是不遑多让啊！”
说着，想了想，才又摇头接道：“算了，益阳已经有所防备，不宜分兵击之。还是集中兵力尽快拿下临阮吧！如果顺利，说不定此次还能一举平定荆南。”
话音刚落，一旁的吴巨却是突然接口道：“子柔，平定荆南恐怕很难啊！这临阮孤城一座，四面围困之下，全军将士犹自死战不降，自昨晚发动第一波突袭开始，到现在已是足足组织了三次大规模进攻，可战果却不大，伤亡惨重，攻城器械折损也很多。要拿下恐怕并非易事。”
“诶！仲伟此话差矣，为何长他人志气？”蔡瑁顿时不以为然地挥了挥手，道：“虽然我军伤亡很大，但敌军伤亡也并不小，拿下临阮并非什么难事。只要能平定荆南，付出一定代价也是值得的。”
“未必！豫章那边，我军的形势同样堪忧，若是黄祖兵败，敌将徐晃周智等人增援中路，即便拿下临阮，恐怕也难以对荆南构成致命影响。”吴巨摇头反驳道。
眼见两人意见相佐，蒯良抚须一笑，插话道：“两位将军不必为此相争，不管能不能平定荆南，但此次的目的本为削弱荆南势力，使其短时间内无力北伐，能以较小损失换取他的惨重折损便已经足矣，无需忧虑。”
这话倒是让两人皆是点头认可，看了看远方的战场，蔡瑁便挥手道：“再派两千人上去吧！南城这边攻势有些弱了……”
战场永远是充满变数的，无论多么指挥的人，也无法真正算尽算绝。极少数百战百胜的名将，也不过就是能取得最终的胜利而已，但却并不能保证每一场战斗都是胜利者。
无论是荆南的文臣武将，还是刘表帐下的蒯越等人，都算到了开始，却没能算到结尾。当两边都在按照着预定计划进行着自己的部署，争分夺秒之时，一个不按常规出牌，也并没有引起太多重视的人，却逐渐开始影响着战争的走向。
“快！快点！别慢腾腾的。”崎岖的山路上，一支军队正在沉默而快速地行进，只有将领的呵斥声不停地回响在众人耳畔。
为首一将极为年轻，看上去只有二十来岁的模样，只是那清秀的脸上已经有了一些岁月的刻痕，显然经历非同一般，正是王旭最亲近的兄弟之一，也是他的部将，从山村里走出的周智。
只是，此刻的他脸上有着说不出的沉重。自从接到急报，知晓张靖生死不明，临阮陷入绝境的时候，心中暴怒的他，却与王旭保持着同样的冷静。
按照王旭的命令，他本该与徐晃一起，设法击退柴桑城外驻扎的黄祖大军。可惜或许是张靖之事的刺激，或许是危机中的爆发，他突然产生了一个独特的想法，而且瞬间便难以掩盖。甚至都没有与徐晃和田丰商议，回自己营内不久，便偷偷带着五千步卒，马不停蹄地去执行心中的计划。
不要说敌军，就连荆南也没有人知晓这周智突然带着部队去了哪儿，徐晃和田丰今晨才突然发现周智的大营空了，急忙传信给王旭。
可事实上，当他们传信的时候，周智已经抵达了艾县，并且穿梭在艾县通往长沙的山间小路上，也就是当初王旭带着众人分散从北方绕回荆南的那条路。随后，也没有继续前往下隽，沿着幕阜山边缘赶往刘表大军的营寨之后。
他这番举动不但是私做主张，更可以说是胆大包天，要是他这对兵马的行动被刘表发现，只需两千人在途中设伏，疲军奔袭的他们就会瞬间遭到惨重损失。
但他的想法不一样，虽然平日里周智嘻嘻哈哈，但是对于感情比谁都看得重，而且心思也非常细腻，对于王旭的了解，也是非常深。再加上这些年王旭的倾心培养，也让他熟背兵法，经验丰富。当得知情报的那一刻，尽管不知晓接下来的安排，但却已经敏锐地感觉到，王旭必然会对刘表中路大军发起总攻，因为王旭就是那种行事果断，敢作敢为，崇尚攻击的性子。
所以，他想到了奔袭！只要够快，够隐秘，在配合好时机，那么成功的可能性非常大。
“禀报将军！西方十五里外便是刘表大营，目前王将军大军正与其激战，数里外便能听到喊杀声！”一员传令兵突然冲了过来，笑声地在周智耳边说道。
“嗯！”周智缓缓点了点头，却是自言自语地抱怨起来：“老大还真够性急的，这么快就决战了，好歹也给我一点休息时间嘛！”
说着，看了看士卒疲惫的模样，却是摇了摇头，对着旁边的传令兵轻声道：“通知大家就地休息，不卸甲，不放刀，十分钟内吃完干粮，然后睡觉！”
身后一员亲卫小将突然奇怪的插嘴道：“睡觉？周将军，我们不出击吗？如果这时候突袭对方大营，肯定一战而胜。”跟着走了这么久，如果到现在都不明白周智的意图，那他肯定也就穿不上身上的战甲，只能做个士兵了。
“出击？”周智顿时白了他一眼，没好气地骂道：“都是步兵，一口气赶了七八个时辰的路，你冲给我看看？”
说着，抬头看了看天色，嘴角却是露出了一丝笑容。“我知道老大的性格，今天一战，要嘛就是大胜，要嘛就是大败，不可能还有其它选择。无妨，不管结果如何，反正短时间内，是不可能结束的。睡上一觉再过去不迟。”
那小将听到这话，倒是没有再多说，迅速转身去帮着组织士卒休息。
见状，周智深吸了口气，也是顺手掏出了随身携带的干粮，独自坐到了一颗大树下边。默然自语：“妈的，啃了两顿干粮，还赶了十四五个小时的路，要是不把那狗日的刘表军队给干掉，老子就不姓周！张靖，你可千万不要有事啊……”