他无聊地坐在那里，看着别人忙碌。突然间，擦皮鞋的妇女们像是听到了无声的号令，动作敏捷地抓起家什一哄而散，转眼间便如同游击队员碰上大队鬼子兵一样消失得无影无踪。他尚未从惊诧中清醒过来，眼前已经出现了几个戴着大盖帽、套着红袖标的人。那几个人冲过来二话不说便将他的一应家什扔到一辆客货车上。他又惊又气，抢上前去质问：“干什么？你们这是干什么？”
大盖帽一脸轻蔑地冲他吼：“你占道经营，影响市容，再闹连你一块儿带走。”
八年监狱生活让他见了大盖帽必须毕恭毕敬成了本能，他不敢再跟他们纠缠，躲到一边痛惜万分却又无可奈何地看着自己的吃饭家什被大盖帽们像扔垃圾一样摔到车上。眼睁睁看着大盖帽们爬上汽车扬长而去，他只有发呆的份儿。
“小伙子，别难过，那能值几个钱，今后眼睛放亮点耳朵伸长点就行了。”刚才还对他怒目相向的中年妇女此时又转了回来，见他的工具被没收了，就同情地劝慰他，“如今挣几个钱真不容易，我前前后后就被收走过三套工具。没啥了不得，收走了再弄一套接着干。这不，现在用的是第四套。”
何天亮觉得就这么傻乎乎地站着也没有什么意思，对那位好心的妇女说：“没事，我明天还来。”
中年妇女说：“这就对了。”
何天亮忽然想起了昨晚上给他擦皮鞋的小男孩，就问：“昨天晚上在这儿擦皮鞋的小孩今天怎么没有来？”
妇女说：“那个小孩白天要上学，晚上才出来。他们家可能挺困难，要不然谁家能让一个没成年的孩子出来干这个。”
“他们家怎么回事？”何天亮对小男孩的情况起了好奇心，追问道。
“我们也不清楚，反正看着是挺难的，我们都是临时来挣几个钱，互相之间谁也不打听谁的事。我只听那孩子说他挣了钱要交学费，也不知他挣够了没有。”
何天亮怅然若失地往回走，心里却还在想着小男孩的事情。他想，要是自己有钱，就一定要替那个小孩把学费交上，可是眼下他自己都被砸了饭碗，还能顾得上那么多吗？他摇了摇头，暗自叹了口气。
第二天，何天亮重新备齐了用具，做小板凳的时候，他忽然想到，那些擦皮鞋的都只给顾客备一张小木凳，顾客坐下去弓身屈腿肯定很不舒服，坐在上面还要小心翼翼，搞不好就会跌个四脚朝天，要是把小板凳换成折叠椅，顾客坐着肯定要比小板凳舒服得多。于是他扔下做了一半的小板凳，找出来一张还是他刚结婚时候买的折叠椅挂在自行车上面。
吃过午饭，何天亮又来到了街口，见擦皮鞋的摊子依然摆了一长溜，他心想：“跟她们凑在一起狼多肉少，自己又吆喝不过她们。再说，擦皮鞋的客人都是过往行人，哪里有行人哪里就有顾客，没有必要非得挤在一起招惹城管和警察。于是，他将车把一扭，掉头顺着大街慢慢朝北走，边走边寻找合适的摆摊位置。
走着走着到了火车站，他见离出站口一两百米的地段人来人往很热闹，人行道也挺宽敞，便在这儿下车，支起了擦鞋摊子。刚刚坐下不久，果然就有人前来擦鞋，他学着小男孩的样子，擦完鞋再问人家打不打蜡，打蜡就多要一块钱。
他也学乖了，一边擦鞋一边不时注意四周的环境动态，若发现有大盖帽出现，便高度紧张，随时准备收拾家什逃跑。后来他发现，一般警察根本不管他这档子事，除非是专门出来整顿市容的警察才会管他。那种警察都是坐着小卡车，戴着红袖标，跟穿蓝制服的城管大队一起行动。弄清了这一点，他也就不再心惊肉跳如躲避猎人的兔子，安下心来给人擦皮鞋。
一直干到夜深人静何天亮才收了摊子。他点了点数，居然赚了三十六块。他心满意足地骑了车往回走，经过夜市，路旁烤羊肉的香气勾得他馋涎欲滴，这才想起来自己还没吃晚饭，于是跳下车来慰劳了自己十串烤羊肉，吃得满嘴流油。
有了收获便有了希望，自此何天亮便每天把擦皮鞋当做自己的主要收入来源。在擦皮鞋的同时东奔西跑地找工作，他打算即便找到工作，皮鞋他也要继续擦下去，把擦皮鞋当做第二职业。说到底，当市长和擦皮鞋都是生活，他用这话自己鼓励自己。