“来得迟了，一会儿当自罚三杯。”
余慈大步走来，先给何清、甘诗真两人见礼，又招呼宝德师兄，最后向四面团团一揖，算是见过。
绝壁城诸宗修士自史嵩以下，都是起身招呼，列席的外来修士，凡是知道余慈身份的，也都起来见礼。这么一堆人起来，那些弄不清情况的，也纷纷起立，宴席上一下子喧嚷许多，带起了好大的场面。
“咦……”甘诗真没想到余慈这么受欢迎，一时间颇是惊讶。
何清神色不动，伸手轻抚山孤头顶，让大家伙先出厅去，然后才轻声道：“你这师侄，修为不怎地，借势用力的手段甚是了得，有几分狐假虎威的本事，瞧，在座的倒有六七成被他唬住了。”
听族姨如此言语，甘诗真垂眸低笑。但心内颇不以为然，敢以通神修为，直面鬼兽以及百多妖魔的年青人，又能以“狐假虎威”论之？
余慈招呼一圈，这才把视线投向主位上的碧潮。那位身姿娇小却雍容大量的女修正执壶斟酒，汩汩响声里，轻笑道：“余仙长虽迟来，却带来三分滋味，酒便不罚了，只请仙长补上这杯。”
女修亲执酒爵，笑吟吟地端起来，离席走到余慈身边。席上忽地一静，余慈心中微动，目光极快地自史嵩、董剡乃至伊辛和尚三个宗主脸上扫过。这些人当然知道，碧潮端来这一杯酒意味着什么，不过看起来，他们对此都有所准备。
这女人来了才几天，竟然将城中几个有切身利益人物的关节都打通了。
“比手腕，那赤阴真能羞愧至死吧……”
余慈思至此处，哈哈一笑，接过酒杯，一饮而尽。
不知是谁开了个头，满席哄然叫好。
此后碧潮又行主人之责，为余慈和沈婉引见。两边都有些意外，余慈是奇怪来人竟不是预想中的周有德，沈婉则是没想到，初见周有德所说的“余仙长”，竟然是这么一副模样。
两边都在调整心思，嘴上只是客套性地寒喧两句，便各自归座。余慈坐在了宝德下首，和另一边的沈婉斜斜相对。
坐定之后，余慈便笑：“本以为这回周管事要重返绝壁城，不想是沈管事当面……周管事一向可好？”
沈婉看他一眼，道：“周管事已于月前离世。”
一言既出，席上只要知道周有德是何许人的，都为之愕然。
余慈正要举杯向沈婉致意，闻言举起的杯子停在半空，惊道：“怎的？”
沈婉语气平静：“周管事自贵地去后，一行人至中部跃马湖附近，遭盗匪袭击，商队上下三十五人，无一生还。”
“盗匪？”
余慈一时无言。
半晌，他放下杯子，想到当初周有德一行临到绝壁城之前，也是碰上了打劫的盗匪，弄得十分狼狈。照理说，吃了那样一个亏，他们无论如何都要谨慎一些，怎么回头便是这般结果？
他定了定神，问道：“可知是何人所为？”
“是做惯了这行的老手，下手狠绝，未留痕迹。本阁也是在事发后多日，才得知此消息，至今没有寻到线索。”
沈婉神色如常，只是眸光冰冷。她说到此处，席上诸修士才有些明白，为何这位沈管事之前态度颇为冷硬。因惨事而迁怒之举，虽没什么道理，但合乎人情，谁也说不出什么来。
余慈又是沉默。
那沈婉却忽地展颜一笑：“货物贵贱，人命存亡，总是相对相生。我们这些行商，或有福旺运来，赚得盆丰盂满的时候，也有不走运，赔上钱财性命的时候。我们也是习惯了，此事不用再提。”
她说得倒是洒月兑，可与前面的态度相比对，谁也不信她是真的看开了。沈婉也不给人们细思的空当，接下来便笑道：“余仙长既然到了，不妨看看本阁携来的这些宝物如何？”
余慈与她目光一对，见她眸光湛然，自有一股傲气，摆明了不会接受那些虚礼，便点点头，不再多言。但此时，另一件要紧事便摆在他眼前：
管事换了，前面那些约定，又该如何？
心思一动，他身上疲累感觉一下子涌上……其实他从天裂谷一路赶来，路上虽有鱼龙代步，却因为一件事，始终没有闲着，此刻面上不显，实则已是疲累欲死，坐在位上，几乎站不起身，受心事一冲，感觉愈发强烈。
正想着，剑吟声再度鸣响，冷彻楼台广室。刚刚那一道匹练绕空而走，在各席围成的空地上连兜了几个圈子，寒意森森，随之扩散开来。
在座的除余慈外，起码都是还丹修士。那匹练绕空虽快，也被诸人看个清楚。当下便有人叫道：
“剑丸！”
叫出声来的，是无生剑门首领董剡。此人不论在何种场合，都是一副睡不足的模样，向来阴沉少语，这回却是失了态。
先收了剑丸，沈婉往董剡处看了一眼，颔首道：“董门主法眼无差，这正是剑丸，且是由一柄绝世利剑烧化祭炼的。可惜第一任主人未竟全功便已辞世，剑丸火候未纯，没到意态圆融的地步。”
说着，她摊开手掌，白玉似的手心里，搁着一件长仅一寸左右的小剑。此剑虽小，形制却全，便似一件精致的微雕。此时这小剑上正吞吐寒芒，丝丝有声，而且只几句话的功夫，沈婉手心里，竟是结了一层白霜。
看到这异象，席上诸修士都是惊异。董剡早坐直了身子，一对眯眯眼瞪大，声音不自觉都高出一阶：“可否拿来一观？”
沈婉微微一笑：“诸位传看无妨。”
说着便将剑丸交给下首的史嵩，由此挨个细看。这才是真正交易宝物的模样，像刚才刚亮出披霞锦衣，便让碧潮换走，只是象征性地走个过场，论认真仔细，差得太远。
史嵩和胡丹都没看得太久，很快便将剑丸传到董剡手里。在他那儿停留的时间最长，不过后面又快了许多，绕一圈过来，到余慈这里，也不过一刻钟。
这期间，席上修士议论的都是有关剑丸的话题。即使余慈之前对什么剑丸、剑圆缺乏认识，凭着耳朵，再加上询问旁边的宝德师兄，也能大概了解一些。
剑丸乃是此界一类非常奇妙的宝贝，性质介于剑器和法器之间，品相亦有高下之别。一般来说，打造剑丸有两种方法，一是直接打造成丸，以驭剑之法驱动，可化生剑芒，无坚不摧；二是寻一把上好剑器，以特殊法门烧化祭炼，将三尺长从小到大，化为龙眼大小一颗剑丸，所谓“化百炼钢为绕指柔”，当如是也。
无论哪种方法，都要花大力气祭炼，大概是专修剑道的修士才有精力打造。但一旦练成，威力也极是可观，传说步虚级数的剑修里，有五六成都是用的剑丸，尤其是那些走“雾化”路子的，其间比例还要更高。
此时在余慈手中的“剑丸”，其实是名不符实，倒像是一件精巧的饰物。余慈打量了两眼，随即便转给了上首的宝德，由宝德而至甘诗真手上。至此一圈儿差不多已经结束了。
旁人看他像是不以为意的样子，可余慈自己知道，此刻他眼角微微抽*动，心中绝不平静：
“这玩意儿，怎么与我那件，倒似一个模子刻出来的？”
余慈想到的，正是他从颜道士手中得来的那柄小剑。也是寸许长短，形制俱全，只不过要比刚经手这把显得锋利些，而没有那触手生霜的异象。
此时他听到甘诗真与何清说话，两位女修乃是席上修为最高之人，她们的意见，无疑是最重要的。其中甘诗真精修剑道，更有发言权：
“此剑丸还差些许手尾，大约要再祭炼三五年功夫，方竟全功。不过最珍贵的是，剑丸中似乎封着祭炼此剑的前辈高人所遗留的一丝剑意，且是少有的附以五行元力的类型，冰气霜结，颇是可观。若能仔细参悟，所获当还在剑丸本身之上。”
余慈只觉得颇长见识，又有一事不明，便先向宝德敬一杯酒，又问道：“如何知道剑丸中蕴着剑意？”
宝德修行多年，论知识底子比余慈强出甚多，闻言举杯笑道：“通常是以神识内观，有一种鉴宝法门，专门致力于此。不过若是自身剑意有成，倒是容易了，以自家剑意渗入即可。剑丸内若没有旁的东西，自然是石沉大海，若是有了，又分两种情况：质性相符的，剑丸潜震，殷殷鸣啸；质性不符的，便要剑意碰撞，如金铁交鸣……”
“锵！”
长案之下，陡发金铁之声，宝德刚入口的一口美酒全喷出去，案上菜肴尽都遭殃。
众修士目光齐刷刷望来。
余慈也是愣了，但他反应极快，想到后面那件要紧之事，立下决断。也不遮掩，将手中那枚刚辩认出来的剑丸拍在案上，笑道：“若非沈管事提醒，我还不知，早先得来这玩意儿，竟然也是一件宝贝……”
说罢，他转向沈婉，哈哈笑道：“此剑丸与我剑意不合，今日怕也要出手。所得当分予沈管事一成，以表谢意。”
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