长安城，笼罩在一片潇潇的秋雨之中，一辆马车在十余名护卫的簇拥下，驶上朱雀大街。
“老爷，您回府吗？。”护卫首领上前问道。
“直接进宫面圣。”车里传出一个略显疲惫的声音。
坐在车里的正是匆匆从沧州赶回来的高士廉，这老爷子已经不比当年，长时间的赶路让一向身体健壮的他也有些支持不住了。
“嘿，人老不以肋骨为能啊”高士廉叹息一声，心里已经决定，下一次他是绝对不去沧州了，谁爱去谁去，工部又不止他一个人，也该让年轻人挑大梁了……想到年轻人，他的脑海中立即出现一个沉稳干练的年轻人身影，“太子长大了，也应该让他去经历风雨了，呵呵，不知道师生见面，那夏小婉这一刀还如何砍下来。”
想到得意处，高士廉的嘴角微微翘起。
“大人，到了。”外面响起护卫的声音。
“嗯，你们在外等着。”高士廉整了整衣服下车，接过车夫递过来的寸伞，向宫门走去。
太极殿上，李世民刚刚处理完公事，李照便进来禀报：“启奏皇上，工部尚书高大人来了。”
“噢，快宣他进殿。”李世民连忙道。
片刻之后，高士廉大步走进殿中，向李世民躬身一礼：“微臣高士廉拜见皇上”
“呵呵，高爱卿辛苦了，快快请座”李世民令旁边的内侍搬过一只锦墩给高士廉，虽然老尚书看起来精神头不错，可眼底的那丝疲惫还是能够看到的，一方面是自己的老臣子，一方面又是妻舅，所以李世民是格外关切。
“谢皇上”
高士廉赶忙坐下，都说坐马车是一种享受，可从沧州这一路上乘船坐车的颠簸下来，他的身子骨就骨散架似的，双腿也有些支撑不住了。
坐下之后，高士廉就开始回禀这次沧州之行的所见所闻，最后才将小婉要和朝廷签约的事情讲了一遍。
李世民先是愕然，旋即哈哈大笑，待笑声停息之后，才开口说道：“高爱卿，夏小婉写的合同在哪里？”
看到李世民似乎真的没有生气，高士廉松了口气，取出那一式两份的合同呈给李世民。
“唔，真是大材小用了。”李世民一边看一边点头，然后便签上自己的名字，命李照用印。
“高爱卿，她这个办法好啊。由朝廷出地，出一部分钱，由民间出技术或者钱，这种合作经营的方式很好，值得推广。这两份合约一份工部存档，一份派快马送去沧州，这件事情立即去做。”
李世民话音落下，忽然眉头一皱，似是想起什么心事。
高士廉便是心中一紧：“皇上，可是有什么不妥？”
李世民微微摇头，脸上也是一片无奈。
高士廉一看就知道，这位大唐至尊又被钱的事情难为住了，他又想起小婉‘无意’中跟他谈及轮船燃料的事情，当日二人曾经就煤的事情交流过意见，小婉告诉他，在大唐境内的许多地方都有煤炭资源，如果朝廷掌握这些煤炭资源并进行开发，不仅可以解决煤的问题，而且还可以解决大量的劳动力以及朝廷的财政危机……嗯，在这个时代，劳动力还是稀缺的，但在农闲的时候，还是可以抽调出许多劳动力的，而且通过其它方法同样可以解雇这个难题。
果然，高士廉将这个办法一说，李世民两眼立即放光，不知道又做什么计较了，高士廉说完之后，取出一幅草草画就的地图，上面标注了一些出煤的大概位置：“皇上，只要找些人在这些地方考察一下，就可以确认煤的具体位置，那不仅解决了煤炭问题，而且国库也有了一笔固定的收入。”
“高爱卿，此言大善”李世民找出一幅更大更全的地图，在上面激动地比划了一下，那幅草图上所示的位置哪怕只有一半能出煤，那也是一大笔收入，而且在未来很长一段时间内，那些煤矿都可以为国库带来源源不断的收入。
“皇上，微臣还有一言。”等李世民的兴奋劲儿过去之后，高士廉开口道。
“哦，高爱卿还有何事？”李世民问道。
“这造船厂一事还望陛下允许，让太子殿下前去处理。”高士廉说道。
“噢？你认为乾儿能够胜任？”李世民问道。
现在李承乾在东宫一众官员的辅佐下，处理公务已经渐渐上了轨道，但让他去外面办事……李世民还真有些不放心。
看到他沉吟不语，高士廉干咳一声，拱手提醒道：“皇上，您在太子这个年龄已经领军出战了。”
“哦？呵呵……”
李世民笑了：“高爱卿说得有理。”
他向一旁的李照吩咐道：“李照，你去东宫将太子叫来。”
“是，皇上”
李照躬身向李世民行了一礼，便转身退了出去。
“高爱卿，你说说沧州的见闻吧，那个修筑码头的事情做得怎么样了？”李世民兴致勃勃地问道。
“臣去的时候，听说沧州别驾张陵已经筹集到足够的资金，而且沧州刺史还借此整治吏治，颇有成效……”高士廉将他在沧州的所见所闻一一道来。
“皇上，臣在回程的时候，特地去拜会了淮阳王千岁，殿下跟我讲起一件事情，微臣觉得颇有意思，如果操控得法，或许会解燃眉之急。”高士廉说道。
“什么事情？”李世民连忙问题……可怜的大唐至尊，快被钱给逼疯了。
“淮阳王千岁谈到一件事情，可以成立朝廷的名义成立银行……”高士廉侃侃而谈，将舶来的关于银行的概念说给李世民听。
待高士廉的话告一段落的时候，李世民问道：“可不可以这么理解，如果朕的军费不够，也可以从银行贷款，然后以战争缴获物来还贷？”
“是的。不过在此之前还要有抵押品。”高士廉看起来了解的还很深入。
“抵押品？”
李世民有些怪稀奇的，一个皇上与臣民签订契约已经是够耸人听闻的了，现在皇上借贷还需要抵押物，那简直……皇上不都是金口玉牙吗？什么时候还需要将信用落实在纸面上了？
“皇上，这是银行的规定，您是天之子，万民之首，如果连您都不能遵守这个规定，那下面……”再说下去就成了上梁不正下梁歪，这话也就高士廉这个做妻舅的敢说，换一个人就算是李靖也不会在李世民面前说得这么直白。
李世民微微点头，虽然这话有些刺耳，却是言之有物……没错自古以来，就宣扬着王子犯法与庶民同罪，他这个大唐的皇上一旦同意了这个银行的建立，那就要定下严格的规定，更要身体力行。
“皇上，太子殿下来了。”李照进门禀报。
“哦，快让他进来。”李世民连忙道。
……
越王府。
“工部尚书高大人回来了，听说他回来之后直接就去谒见皇上。”
苏勖坐在越王李泰的面前，手里拿着一枚棋子放在眼前，似乎要看它会不会变成别的什么东西。
“本王知道。”
李泰的手伸在棋盒里，摩挲着那些光滑的棋子：“据宫里传来的消息，我舅公是去了沧州见夏大家，好像是要建一个新的船厂。”
“建船厂？”
苏勖讶然道：“目前朝廷正需要用钱的时候，怎么突然想起来建船厂了？”
“详情不是很清楚。”
李泰有些烦燥地道：“据说是一种新船，比现有的船舶先进，建成之后，对付高句丽易如反掌。”
“新船？”
苏勖摇摇头：“这岂不是本末倒置了？当今首先要解诀的是突厥的问题”
李泰摇摇头道：“突厥势大，岂可轻言解决，如果草原上是铁板一片，那便是我大唐的危机。若想解决突厥，就必须先让草原变成一片散沙。”
“殿下明见”
苏勖不着痕迹地拍了一记李泰的马屁，虽然李泰老成，但毕竟年龄还小，心中十分欢喜。
偷觑了一下李泰的脸色，苏勖开口道：“殿下，如果能够借这个机会上位，您在大臣中的影响力一定会提高的。
李泰刚才开朗的脸色又开始难看起来：“父皇已经下旨，让太子负责这件事情。”
他重重的一拳砸在棋盘上：“太子的运气好啊有那么一个好老师，玻璃、火器、水车……这又鼓捣出一个新新，父皇为什么不肯为我找这么一个老师？”
苏勖心里也是叹气，不管承不承认，那位夏大家的一言一行每每出乎众人的意料之外，但每一次都无形之为太子增加了几分助力，他不动声色地放下手中的棋子道：“看来殿下对那位夏大家很有好感。”
李泰摇摇头：“不，是佩服。”
他微微一顿，道：“你看看她的所作所为，既为张家开辟了财源，又在父皇面前博得了一个好名声，同时又是太子殿下的老师，而又绝不参与朝堂之事，在满朝文武大臣中也有个好名声，能够做到这一点，怎能让本王不佩服？”
他年龄不大，言下颇有嘘唏之意……钱，最让李泰难过的就是经济上的不能自给，李承乾不仅也有豪族支持，他本身也有不少产业赚钱，所以李承乾的经济状况在皇室中是首屈一指的，而李泰的绝大部分收入都是来自世家的支持。
“所以这种人打压不得，沧州那面也应该让他们改弦易辙了，如果能够得到那位夏大家的锦囊妙计，许多问题就会应刃而解了。”苏勖轻声道。