“李安，这里是哪儿了？”李承乾大声问道。此际在他的身旁，除了李安之外，还有六、七名骑士，这些都是李世民派来的护卫，虽然他觉得有些不便，但心中还是很兴奋地——毕竟父皇还是关心他的，并未责备他的微服私行。
“少爷，这刚刚过了安阳，再走几日便进入河北境内了。”李安扬声答道。多了几名侍卫，他也轻松了许多，身后的这位主子越来越难侍候，一路上走走停停的，路边的商贩也能说两句，田垅旁的农夫也能够聊一会儿……别说李安，连后来的那些骑士也十分不解。
“还没到沧州，还来还要走上几天。”李承乾眉头微皱，似乎有些苦恼的样子。
“如果我们路上抓点儿紧，早就到沧州了。小的已经让人去前面镇上安排落宿了。”李安还是忍不住抱怨了一句。
“呵呵，终于口出怨言了。”李承乾笑了，由于前一段时期心情不安，连东宫的那几位老师说话时都得收敛着点儿，但自从出了长安之后，他的心情渐渐舒畅起来，和李安也有说有笑，又恢复了原本的性情。
“少爷，我就是不明白，你想知道当地的收入和庄稼情况，从官府里调出案卷就行了，干嘛要去和那些市会的商人、下溅的农夫说话？尤其是还要问他们天气的情况，如果一个农夫都知道以后的天气如何，那还要钦天监干什么？”东宫的侍卫除了一些随李世民征战多年的精兵之外，大多是出身不凡，李安对此很不理解。
李承乾微微笑道：“读万卷书不如行万里路，那些文书档案都是经过人整理的，多一道手续便多一个疏漏的可能，如果有人在其中上下其手，那就更没什么真实可言。说商人市侩，那也只是一部分人而已。李安，难道你愿意将自己辛辛苦苦从长安拿来的货物原价卖出去？”
李安语塞：“可是……可是那些商人卖得太贵了。”
“你只是看到他们赚钱，却没有想到他们长途跋涉的辛苦和危险，不是每一次生意都能稳赚不赔的。我们身在长安，能够享受到来自全国各地的物品，甚至能够享受到来自西域或更遥远的地方所带来的物品，这都幸亏有了那些商人。”
“可跟他们谈话对治理国家有什么好处呢？”李安还是不服气。
“问他们旅途的情况，可以知晓道路、桥梁需不需要拓建、修缮，地方官吏有无私设关卡扰民、有无盗匪滋事；和他们谈税率，可以知道税赋是轻是重；和他们谈货物出售的情况，可以知道这个地区的购买力、百姓的贫富和官员的能力。”
“可是……农夫难道也懂得天气？”李安还是有些不服气。
“当然懂，‘瑞雪兆丰年’这个词你听没听到？从冬季的下雪情况就可以知道第二年的收成，这就是农夫总结出来的经验。在干早或者天灾来临之前，许多有经验的农夫都能够从反常的情况中看出预兆，只是他们不懂得向官府报备，而且就算他们报备了，恐怕也要被斥责，严重的可能还会被论罪。另一方面，通过与他们的交谈，可以知道他们的生活情况和当地的收成，咱们大唐的绝大多数人口，可都是要靠这天、这地吃饭的。”李承乾有些慨然。
“少爷，你懂得可真多，小的也读过书，怎的就不知道这些？”李安这回是心服口服了。
“有些东西是念书念不到的，所以说要有个好老师，也要多行路”李承乾轻轻一抖缰绳，“快走吧，本少爷有些乏了。”
前面的镇子叫丰乐，刚到镇口，前头打站的侍卫便来禀报：“少爷，镇里只有一家客栈，偏院已经有了客人，掌柜的不肯撵，只能先租下几间正房。”言下颇有忿忿之意。
“掌柜做得对。”
李承乾说道：“同样是住店，凭什么我们要撵人家走？”说着便吩咐：“快落店休息吧。”
在这种乡镇小店，七、八个人的生意已经是大主顾了，而且他们出手阔绰，掌柜的亲自带着伙计过来又搬行李又拉马，然后吩咐生火造饭，忙活着侍候他们用了晚饭，又烧了一大桶的热水，一盆一盆送到各房，天已经黑了。
李承乾在屋里歇了一会儿，这次出来的匆忙，一本书没带，便随意地倚在被子上，将李安叫进来说话。
“少爷，一路疲乏还是早些休息吧。”李安道。
李承乾命他坐下，说道：“这一路行来，地方还算太平，早知道这样，我就让他们个回去了。”
“少爷，无事是最好的，而且他们是……老爷派来的，不可负了老爷的关爱之心啊。”李安拱了拱手说道。
李承乾点点头：“这一路走过来，你觉得怎么样？”
李安想了一下说道：“这一路走过来，治安没什么，尤其是前些年匪患较为严重的河南道也很不错；可就是贫富方面还有所差距，关中这一带比较富裕，但河南这一带还是穷，也就是这几年收成好了，百姓吃得饱了。”
李承乾叹了口气：“仅仅吃得饱怎么能够？我们这一路上也不过是走马观花，这见到的自然还是不错，那稍为偏远的又怎么样？”
李安说道：“少爷，你这次出来是为了去河北谈船厂一事的，又不是专门为了察看吏情民情，也不是缉贼拿盗，平安出来平安回去即可，其它事情自然由有司负责。”
“话虽如此，可孤的身份在此，由不得不关心啊”
李承乾感触太深，不由得恢复了本来的说话习惯：“地方官员为了颜面好看，年年报丰收，到底是不是丰收？丰收的是谁？这里面的水太深，朝廷竟然也涉不得”
说罢，他起身跳到地上，走出房门，在外面侍候的伙计早已经看见，忙上前问道：“客官，您要什么？”
李承乾抬头看了看天空，微微笑道：“白天太乏了，反倒睡不着，出来透透风。刚才我听到东院有人在哭，象是女人的哭声——是为了甚么？”
那伙计二十岁出头的年龄，灯光下看去倒是眉清目秀，精明干练，听得李承乾问起缘由，便叹了一口气说道：“是一家母女俩，本来是一家三口人，从突厥人的刀底下逃出来的，逃到镇上的时候，那男人病了，就住在这里治病，哪知道花掉了盘缠又借了一大笔钱，那男人还是死了。那债主怕她们跑了，三天两头的来催债，刚才就是债主找到了她们，逼身她们卖身还债，我们掌柜的给拦住了，让他们有话明天再说，没想到竟扰了您，真是对不住了”
李承乾一听到突厥人，脸色立时就变了，他也没言声，转脚就出了二门，另外几个侍卫便要跟上去，李安将他们拦下，说道：“不妨事，你们继续休息，我跟着瞧瞧，这里不会有事的。”说罢便跟着李承乾去了。
这间客栈的东院房舍都十分低矮，一小间挨一小间，依次排去有二十多间。里面十分狭窄，灯火十分昏暗，打眼一看颇有些鬼火闪烁的意味。有几间房里的客人在聚赌，骰子稀哩哗啦地响，一个个呼吆喝六地扯着嗓子叫，还有的房间窗户开着，里面传来阵阵酒气。李承乾皱眉，站在那儿到处张望，好一会才看到西北角房檐底下蹲着两个人，影影绰绰是女的，便慢慢踱了过去，俯子问道：“方才是你们在哭？”
“……”
两个女的微微一颤，怯生生地看着他，却没有言声。
李承乾看那年长的，三十五、六岁上下年纪，年小的大概是十三、四岁，只是瞧不清面目，便又问道：“你们欠人家多少钱？”
那个年长的女子迟疑地看了他一眼，抱紧怀里的孩子，低着头道：“二十贯钱。”
“胡说八道”
一个洪亮的声音响了起来，房间里走出个大胖子，身后还跟着两个打手装扮的汉子。那个胖子来到跟前，瞟了李承乾一眼道，然后转对那女人说道：“你借二十贯钱没错，可那里一个月前的事情，吴某人也不是开善堂的，总不能将钱白借给你吧？这钱生钱，到现在也有八十贯了，如果你还不起，趁着你们娘俩收拾收拾还看得过去，去楼里生活，还能享受个锦衣玉食。”
锦衣玉食？
这不是好事吗？
李承乾有些没明白，李安上前低声道：“就是卖身。”
“李爷，我们是借了你的钱，等找到活儿干就会还给你，想逼良为娼，那我们娘俩儿就死在你面前”小女孩突然抬头怒道。
“呀喝？”
李胖子上下看了她一眼：“小丫头片子挺有骨气嘛，你拿钱出来，李爷立即就走，不然的话，你们娘俩今儿个就跟爷走”
那母亲立即慌了起来，连忙道：“李爷，小孩子不懂事，您大人不见小人怪”
“钱”李胖子仰着头，一付趾高气扬的样子。