淮南道，舒州，岳河驿站。
黄昏时分，一行车队顺着官道迤逦而来，十余辆大车中，有四辆是载人的，其余的装得满满着，外面裹了油布，也不知道是什么东西，刚刚下过一场春雨，地上还积着水，车轮子碾过地面，溅起一蓬蓬的水花。
车，只是普通，但前后那些骑士所骑乘的健马却都是好货色，这一般的官兵坐骑也未必及得上，一匹匹身形高大，胸膛宽阔，竹签似的小耳朵特精神。
驿丞袁承平刚刚命人在驿站旁边的亭子里摆上了几个小菜，烫了一壶老酒，准备自斟自饮，看到这支车队过来，眉角便搭拉了下来……虽然说送往迎来是他的工作，可这正准备享受一番的时候，却突然出现一个搅兴的，也难怪他有些不悦。
“这马还真不错”袁承平赞叹道。他是军队上的出身，再加上干驿丞这么多年，对于马匹很有一番认识，这种马大唐内地很少出产，基本上都是突厥马。虽然马车普通，但这二、三十匹健马……嘿，还真的不是一般人家。
“嘿，我要是有这么一匹骑着，就过瘾了”旁边一个小年轻的咂巴着嘴，十分的羡慕。
“哼想得美，有这一匹马，够你娶俩媳妇的。”袁承平看了看越来越近的车队，忽然脸色凝重的站起身向外走去。
“哎，叔，这些人让我来接待就成了，你就安稳地喝你的酒好了。”旁边的年轻人是他的本家侄子，这些年一直跟在他身边帮忙，看到那些车辆，似乎也不是什么显赫人家，便自告奋勇地要代他去接待。
“嘿小子，干咱这活儿，眼睛一定要放亮一些，这普通人能够一下子有这么多的突厥马吗？这也就罢了，可你看看马上那些人，一个个身板儿笔直，眼睛锐利得跟刀子一样，整个人就像是一根弹簧，稍有个风吹草动就能够弹起来。”
“叔，这也太邪乎了吧？。”年轻人惊讶地瞪大了眼睛：“听你说得跟皇宫侍卫似的。”
“一点儿也不邪乎，这些人都是绝对的精锐，个个都是刀上见血的。”袁承平看到前面的骑士已经驰近了，也不跟侄子多废话了，连忙迎了出去，老远的等在那里，那个年轻人也忙跟着出去。
车队还在后面缓缓而行，两骑健马已经先一步驰来，在袁承平身前数米停下：“你是这里的驿丞吧？。”
声音洪亮，听着跟打雷一般，袁承平连忙陪着笑脸应道：“在下正是岳河驿站的驿丞袁承平，请问客人如何称呼？”
“我家夫人是韶州刺史张大人的夫人，如今带了公子和小姐去探亲，劳烦驿丞大人给安排个洁净的住处”
听说是个刺史夫人，而且还是岭南那边任上的，袁承平笑着应了，心里松了口气……这但凡是在岭南赴任的，基本上都是在长安不怎么得意的，否则也不会给发配到那种地方去。不过，袁承平接人待务自有一套规矩，有道是‘莫欺少年穷’，这人有走旺运，有走衰运的，但花花轿子都会抬，雪中送炭那就很难得了，他从来不因为来人因为罢官或者待罪、不得意之类的而稍有怠慢——天晓得他们什么时候又翻过身来，到那个时候，收拾他这个驿丞还不跟一碟小菜似的？
转身吩咐侄子领那两位骑士去看住处，袁承平恭恭敬敬地站在原地，也算是表示一下态度的问题。不一会儿，两名骑士随着袁承平的侄子过来，看神态对住的环境甚是满意，
又过了一会儿，那支车队终于到达，看着那三十多个护卫随从进退之间颇有法度，袁承平心里倒是有几分好笑，不过是一个刺史的夫人而已，这些护卫可比那几辆马车威风多了。
这个时候，第一辆马车的门帘打开，先是两个丫环抱着一男一女两个小孩子下来……俗话说，由奴知主，看看奴才的衣服脸色如何，就知道这主人家怎么样了。袁承平注意到，虽然这两个丫环头脸上没有带什么值钱的夔饰，但衣服却十分的鲜亮，都是用的市面上极其少见的衣料……似乎是贡品。
那一男一女两个小孩子肯定就是那位张大人的公子和小姐了……那小姐可真小，看模样也就是一生日左右，也真是怪可怜见的，这么小就要受这跋涉之苦。尤其是那个男孩，面色发黄，萎靡不振，看起来身体是不太好。
这时，从车里又下来一个女人，虽然她的服装同样的简单，但无论是衣服的面料还是首饰，都是上乘货色。
袁承平在旁边打了个招呼，道：“下官淮南道岳河驿驿丞袁承平见过张夫人”
小婉也回了一礼，道：“原来是袁大人，这次有劳了”
“好说，好说，张夫人请里面休息。”袁承平说道。
看着小婉要往理走，袁承平忽然想到了一件事情，连忙道：“张夫人，今天驿站里的人比较杂乱，如果没有什么事情，女眷就不要四处行动，以免引来不必要的麻烦。”
“多谢袁大人相告”小婉点点头，带着紫鹃、雪雁，抱着宝儿和妞妞跟随伙计去休息的地方。
虽然驿站要比客栈安全，不过这人的品格并不会因为身份的不同而有所变化，所以袁承平这也是好心嘱咐。
小婉带着两个孩子进了屋，紫鹃和雪雁立即去张罗热水和晚饭，妞妞已经睡了，宝儿却是有些不太舒服，这孩子前两天贪玩，结果受了点儿风寒，感冒了。
她们这一行是过完年后就离开长安了，原本小婉想留下一个孩子在张杨氏身边，但张杨氏坚决不同意，宝儿现在已经启蒙教育了，放在爹妈身边最好，妞妞还小，如果离开父母久了，将来认不认识都不好说，而且张杨氏另有一番计较，这三儿媳也进门几个月了，说有也快，等过了年便会有消息，到时候又能够抱孙子，何苦来让小婉夫妇和两个孩子分开？
按照计划中的行动，一行人离开长安之后，并没有直接赶往韶州，而是先来到淮南道，到舒州怀宁寻找她的娘家人，而同行的张义也是要寻找他的姐姐……好在这两家人的详细地址和情况多已打探到，直接过去即可。
不过，这一路上走过来，她是真的很头痛……到底该以何种面目面对自己的家人？说放弃心中的芥蒂，她不情愿，但理智上却又告诉她放下比时时刻刻地牢记更有效果。
“诶该怎么办呢？”小婉眉头紧锁，连晚饭都没吃多少。
“夫人，公子嚷着要吃皮蛋瘦肉粥。”雪雁进来禀报道。
“这小家伙，嘴巴倒刁了起来。”
小婉笑道：“幸好临走的时候带了几个盒子的皮蛋，不然还真难住了。”
其实她不太喜欢给小孩子吃皮蛋的，因为里面的含量铅量大，不适合小孩子食物，只是偶尔用皮蛋做几个小菜，哄孩子们开心。但今天宝儿不舒服，偶尔吃一回倒也无妨。
看着紫鹃答应一声就要出去，小婉又将她喊住：“紫鹃，你跟驿丞大人说一声，如果方便的话，但锅灶一用。”
“是，夫人。”
紫鹃答应一声，派了个随丛去找驿丞商量……这事倒没什么难为，袁承平这个人也算是好说话的，知道是刺史夫人要亲自下厨给儿子做饭，他还特地吩咐厨娘将锅灶重新清洗一遍。
小婉和紫鹃两个人带了食材来到厨房，两名护卫站在门口，将厨房里的厨娘都给请了出去……这二十名护卫是皇上钦点的御林军精锐，专门给小婉这个巡风使顶场面的。
煲粥讲究的是火候，用料原本没什么稀奇，紫鹃帮着淘好米，切了皮蛋、瘦肉、火腿片和黄瓜丝，剩下的自有小婉亲自料理，紫鹃被打发回去照看孩子，小婉担心雪雁一个人照顾不来。
袅袅的饭香渐渐从锅灶里透出来，诱人食欲，小婉专心致致地注视着锅灶，并没有发现身后的窗户上出现了一张人脸。
此时，这个人正露出半边脸向里面的小婉打量，但由于小婉是背着身子的，无论他如何努力，总是看不清小婉的面容。
“晦气看来得铤而走险了。”
他离开后窗，来到厨房的一扇侧门旁……因为小婉的那些护卫并不知道厨房竟然还有一个侧门，所以这里并没有守卫，那个人来到侧门旁，轻轻推了一下，发现侧门并没有关，便推门欲进，但他的手突然定住，略一思忖，从腰间解下一柄短刀藏到旁边的草丛里，这才轻轻的推开房门。
锅灶里的粥已经散发出迷人的清香，这个人的喉头不禁轻轻蠕动了一下，不过，现在可不是研究吃的时候，他的目光从紧闭的前门转移到小婉身上，脸上露出一丝笑容……只要这次能够得逞，山珍海味任他享受，又岂会在乎区区一碗粥？
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《末世涅凰》作者：曾经的青柳
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