傍晚时分，落日下的冷月帝都笼罩着一层朦胧的血色，残阳似血，显出一种凄美的景色。“火烧云”乃是冷月帝国的一大盛景，每年都吸引不少的游人前来赏景。
皇家武术馆内。
随着比赛时间的临近，贵族们开始陆续进入武术馆，原本冷清的馆内也逐渐热闹喧哗起来。
晚上来看比赛的人中，贵族小姐的数量至少占了三分之一，她们主要的目的是来看雷克的，因为雷克在冷月帝国私下里已经拥有了第一美男子的称谓，而且他还有一半的皇室血统。
帝国中很多小姐都将他幻想成心目中的白马王子。
宰相的包厢里。
“真的没关系吗？秋雅小姐”
因为爷爷晚上有公务，所以包厢空了下来，于是秋雅就将平日里关系不错的小姐们带到了这里，不过这些贵族小姐显然被包厢的奢华所震撼，有些小姐甚至不停的去模那些精致光滑的摆设。
这大大的满足了秋雅的虚荣心。
“都是一些便宜货，不要太在意”秋雅带着尊贵的神情坐了下来，“大家都坐吧，比赛一会就开始了。”秋雅从就小受到严格的礼仪训练，再加上她那天使般的脸孔和身段，在小姐们心目中，秋雅俨然和女神一样的尊贵。
叽叽喳喳的贵族小姐们陆续坐到了秋雅的身边，不过她们还是羡慕不已的注视着宽敞包厢里的豪华，包厢的一切甚至比她们家里的还要强上十倍百倍。
“秋雅小姐，听说您和雷克少爷是情人关系吗？”一旁一位丑乎乎的胖小姐期待的问。
“情人？”秋雅的脸颊顿时红了起来，不过她还是故做姿态的说道：“我和雷克只是很要好朋友，还不是情人”秋雅的语气在情人两个字上拖的很重，似乎在告诉别人，自己已经算是雷克的情人了。
小姐们再一次向着秋雅投去了羡慕和嫉妒的目光。
“那雷克少爷一定会胜吧？”胖小姐接着问。
对于这个问题，秋雅丝毫没有犹豫，“那当然，雷克少爷是最厉害的！”
“不是还有一个鸦选手吗？我觉得他也不错”一旁的另一个贵族小姐露出了痴痴的笑意，而她的话立刻引起了其她小姐的共鸣。
秋琳对雷克以外的男人一点兴趣都没有，不过看到小姐们议论的津津有味，她问：“是北林学院那个带面具的人吗？”因为下午的时候见过，所以秋琳对他有些印象。
“恩，就是他！秋雅小姐，您不觉得他很有魅力吗？”
“他？”秋雅无趣的笑了一下：“我觉得他是一个怪人，而且雷克少爷一定会被击败他的！”秋雅说的很有信心。
帝国宰相府。
坐落于皇城以东，气势雄伟，规模宏大的白色建筑群就是宰相西德.库哈特的官邸。白天看，这样豪华气派的官邸在帝国都是很少见到的，在夜晚，迷路的人甚至会误认为眼前的建筑就是皇宫。而官邸内外大量的武装亲兵也给人一种难以逾越的压迫感。
宰相书房。
和印象中堆满书籍的房间不同，宰相的书房十分另类，这里没有书，确切的说，这里的书架被酒架所代替，而书自然也变成了无数的美酒佳酿。光线充足的房间里充满了酒的香气。
堆满文件的书桌前。
已经七十多岁的宰相西德还在忙碌的批阅着刚刚从冬日省黄金城发送回来的文件，而从他眉宇间紧锁的神情判断，看样子是发生了什么大事。
宰相面前还站着一个人，他是温费尔.西克多侯爵。
[注]温费尔.西克多：49岁，棕发黑瞳，样貌丑陋身材纤瘦。他是大贵族，在帝国素有西多克财团的称号。他是宰相西德的侄子，同时也是保皇派成员中地位很重的一个，平时负责保皇派内部的金币流通和运转。对市场行情有着敏锐的观察和判断。
“你对这件事怎么看？”将文件递给了温费尔，宰相西德从一旁的酒架上取出一瓶极品芬迪酒，用专门的起子开启瓶塞后，一股浓郁的冷杉果香气飘散了出来。
接过文件，温费尔详细阅读了一便，文件的大致内容是：由黄金城发往公国的走私白银至今积压，而白银矿石的价格即便压的很低，买家也丝毫不感兴趣。
“是不是白银矿石的走私过多，导致供大于求，所以”看到宰相没有说话，温费尔沉思了片刻，“难不成有卖家比我们的价格还低？”
宰相冷冷的笑了一声，然后将酒倒入了两个杯子。因为酒很烈，所以倒的份量很浅。
“有人告诉我，说冷月帝国里有一个人正在全力倾销白银矿石，而且已经垄断了整个走私市场！”将其中一个酒杯递到了温费尔的手里，宰相站在窗前，他一面看着窗外一面抿了一小口。
他在思考
“可是私下走私最大的克拉斯子爵已经被我们除掉了，现在还有谁能经营比我们更大的白银矿走私？”将酒杯在鼻前微微的晃了一下，吸足了香气后，温费尔浅浅的品了一口。
“你觉得里昂伯爵有这个可能吗？”宰相突然问了一句，不过语气显然不是很确定。
“里昂伯爵吗？”温费尔轻轻的摇了摇头，看着酒杯中鲜红如血的美酒，他淡淡的说道：“里昂伯爵的资金我已经基本弄清了，他只是得到了陛下的许可做一些正规物资的买卖而已，虽然也有部分走私，不过和白银没什么关系。”
从里昂伯爵家开始有收入开始，温费尔就已经开始调查了，不过没抓到任何把柄或是有用的信息。
宰相没有说话，看着窗外的他又在思考了。
事实上冷月帝国内可以做到垄断白银市场的人并不是很多，而且走私白银是重罪，胆敢涉足的人更是少之又少。
可是，不是里昂伯爵，那还会有谁呢？
“会不会是元帅霍克，那个老混蛋一直是我们的竞争对手，我想”温费尔说出了自己的想法。
宰相冷冷的哼了一声，看样子他也没有想到比霍克更可能的人选，“应该是他，帝国里只有他的白银矿走私仅次于我们！”说到这他将酒杯放了下来并吃力的坐到了书桌旁，“金库还可以维持军队多久？”
“我们的金库目前有金币大约一千万枚左右，不过我们供给帝国两个兵团的军队，这些金币撑不了多久”温费尔露出了一丝忧虑。
气氛一时间有些压抑
“没有什么解决的办法吗？”看到侄子没明白，宰相指着桌面上另一份文件说道：“积累资金的办法难道只有走私白银吗？“说话的同时，他苍老的面容上已经露出了胸有成竹的微笑。
桌面上的文件是布里斯公国发来的，大意是请求冷月皇帝同意，让公国开挖连通桑德拉海的斯多克运河以方便运输。这份文件之前被帝国众议院否决，而投反对票的多半是革新派的人。
[注]斯多克运河：看本书地图。
“大人，军部的人说，如果一旦开挖斯多克运河，那么王国海军就很能借住运河之利南下进攻玛鲁要塞，而大部分的中立派也否决了啊”温费尔有些担心，因为要是被人知道了，这可是很危险的。
“但是公国愿意出这个数给我们，你认为我们该否决吗？”宰相带着冷笑竖起了一根指头。
见到这个数，温费尔动摇了。
“温费尔，你知道该怎么做的，不是吗？”宰相颇有深意的笑了起来。
“替罪羊吗？”温费尔沉思了片刻，然后他露出异样的笑容，“大人，帕鲁恩家族中的安烈男爵很适合这个位置，只要处理得当，到时一旦出现任何差错，所有的过错都由他一个承担！”
[注]安烈：安烈.斯南，真红同父异母的大哥，今年28岁，因身体患有恶疾，所以没有继承帕鲁恩姓氏。安烈知道自己的病情，但是他还是热忠于建筑的设计和工程的研究，为此他经常拜访温费尔侯爵，希望可以在保皇派发挥自己的作用。
“这些事就交给你处理”宰相满意的点点头，这时他的目光又落到了桌前的请贴上。
那镶嵌黄色金线的邀请函是里昂伯爵发来的，名义是感谢性质的宴会，事实上却是将他次子雷克推入社交圈的舞台。
“宰相大人，这是里昂伯爵第一次举办大型的宴会，您是不是要？”温费尔当然也收到了请贴，不过和宰相不同，温费尔收到请贴的时候居然很兴奋，你要知道，收到这样的请贴也就意味着你是重要的上流贵族。
事实上首都内有爵位的贵族至少在五万以上，而拥有伯爵极其以上爵位的也要有三千多人，但这一次，里昂伯爵只邀请了连同他们家眷在内不到一千人左右。能被邀请上就是一种荣幸，更何况如果能和这位皇亲嫡系拉上关系，日后也会方便很多。
“霍克那个老东西也被邀请了吧？”宰相问了一句，他自己也已经近四年没有出席任何的宴会了。
温费尔回答：“是的！”
“我知道了，你帮我准备好礼物，一定要贵重的！”宰相微微的站起身说道：“我想在那天和里昂伯爵正式商谈雷纹和秋雅的婚事，最好是当天就能确定下来！”
婚事！？
“宰相大人，雷纹虽然是里昂伯爵的长子，不过外面传闻他是个只会养花种菜的败家子，将秋雅小姐嫁给他还不如嫁给雷克来的有作用啊？”关于里昂伯爵的两个儿子的风闻，温费尔也有所耳闻。
雷纹这个名字在帝国里显然已经成为败家子和不学无术的替代性词汇。
“雷克这个孩子虽然天资聪明，但我看得出，他的野心很大，不是我们所能控制的，而雷纹这种人正好相反，他是里昂的长子，虽然人是傻了点，但利用起来很方便，况且如果我们给了他很大的权利，那么在背后操控他也将得到更大的利益！”老谋深算的宰相西德早就算计过了，对于这件事他还有更深的看法：“更何况雷克已经和琉璃公主有婚约，我们的秋雅最多也只能是妾，而雷纹不同，虽然里昂是宪兵总长，但帝国里很多小姐都不愿意嫁，秋雅在这个时候嫁过去的话，意义可就不同了！”
“您是想把里昂伯爵变成我们自己人？”温费尔也不得不被服起宰相来。
“还有几天时间，你派人到女子学院里了解一些雷纹的情况，看看他是不是外界传言的那样没用”神色平静的宰相西德将剩下的酒一饮而尽，然后淡淡的笑了起来。
“帝国——女子学院吗？”温费尔或许知道宰相在笑什么。
从女子学院里毕业的男人究竟会是一个什么样子呢？
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