一月三十，是大家约好了出发前往昌平庄子的日子。
早早的，宝雅就第一个到了，先送上自己的贺礼一套五件金银缠丝簪珠的首饰：一枚扁方、两枚簪子、两枚边花；然后，叫人抬进来曹颜给的贺礼：两箱子衣裳，四件炕屏玉器等摆设，并寿桃寿面等吃食，另有两个装吉祥如意锞子的内制荷包。
不一会儿，永胜与永佳兄妹也到了。因永庆有事未能来，只托弟弟妹妹送来了贺礼。他们的礼不外乎是纸笔字画之类，另有永佳自己绣的荷包，并一匣子胭脂、一匣子宫粉。
因都是熟识，又都是少年，也没有男女避讳，便都在厅上喝茶闲聊。
塞什图和宁春是前脚后脚到的。
塞什图进来时单手提了个食盒，先和曹颙见了礼，然后笑着向曹颐道：“家母非让我拿几样素点心来给你路上吃。我原说你家定是备了更好的，她非不依，直说这个是你赞过喜欢的，非得叫我拿来不可。你别嫌老人家啰嗦！”
曹颐忙叫丫鬟接过，笑着谢了他：“伯母做的点心确是最好吃的，多谢伯母费心。”
塞什图又拿出个小匣子，内盛一白玉的挂串，说是母亲选的贺礼。曹颐谢过收了。
宁春却是携着秋娘同来的。秋娘今儿没穿那身大红新妇装，而是一套藕荷色暗纹绵衣裙，丁香色满绣掐牙小羊皮坎肩，显得极是娴静素雅。毫不逊色于大家闺秀。
除了曹颙，其他人都没见过她，都当她是宁春的娇妻美妾。在介绍时，宁春依旧没加妾侍称谓，塞什图、永胜他们也就知道这是外室。
秋娘落落大方地给众人施礼请安，谈吐甚是温柔有礼。大家心里都暗暗称奇，也没人小觑于她。
宝雅本没思量那称谓代表什么，因见秋娘生得好看。衣着也不俗。更是喜欢她头上戴着地那个垂珠的步摇。头一动那长长的珠串就前后摇摆，荡啊荡的十分有趣，因此这一双大眼睛就滴溜溜的盯着人家打转。
曹颐见了，忙悄悄拉她一下，瞧瞧提点她，这么瞧着人家实不礼貌，万一人家多心就不好了。
宝雅却不是能够听劝的。虽然也在克制着，可是还会忍不住瞧上几眼。
曹颐无可奈何，好在人到齐了，也没呆多久，喝了盏茶，大家整装出发。
宝雅图热闹要大家一辆车，当下曹颐和永佳都坐上了她的车，自己的车在后面跟着。也邀了秋娘。秋娘笑着婉拒了。自行坐了一辆车。后面丫鬟婆子或两人一车，或三人一车，一溜下去十来辆马车。俨然一个小车队了。曹府这边前一日紫晶已经带着一批仆从先过去收拾了，因此今儿曹府跟车地人并不多，但郡王府侍卫、伯爵府地随从呼啦啦地人却不少。
大队人马浩浩汤汤往城北来，出了安定门，直奔小汤山。
*
曹家旅行团上午才走，下午马连道夫人田氏带着两个女儿踩着曹颙往日下学的点儿来了。
田氏本来盘算得好好的，就打着初一去寺里上香的名头相约曹颐，最好还能想法子拿言语套住曹颙，让他护送着妹妹同去什么的，最次也得喊曹家兄妹来家里吃顿饭。内务府那边有公文往来，马连道已经知道曹寅上京的消息。这会儿，田氏只想着两家关系拉的越近越好。等曹寅来了，也算给足他脸面。他不在京，亲家帮着照料他一双儿女，多大地情分！
不想，田氏想得美滋滋的，却是连曹家门也没进去。
门房告知，主子不在。
那去门口问话的婆子回来隔着车窗向田氏禀明了，又道：“想是真不在，咱们刚才拐进巷子口时，老奴依稀听见有人议论早上不知道谁家一大队人出游，好不气派。想这周围，也就曹府有这体面了。”
田氏听了摇了摇头，心想曹家就三个女圭女圭，出个门哪里会大队人，况且要是出去游玩，没有不叫亲家的道理啊。当下忙打发那婆子叫个门房小厮过来问话。
因田氏这个把月来常往曹府跑，没有十趟也有八趟了，如此高频率的拜访，门房里几个小厮想不认识她都难。加之她平素里也摆亲家太太的谱，给赏钱并不小气，那群小厮便都还算敬她。
因此马家太太一招人问话，几个小厮都乐不得过去回禀，谁知道这太太连珠炮似的问主人家都谁去了、去了哪里、多暂回来，那好不容易抢了这差事的小厮不由犯了难，这话也是客人当问地？这些事下人便是知道了，也不能当外人说去。
那小厮甚是机灵，含糊地回道：“回马太太地话，我们大爷二爷三小姐庄子上住去了。您有事儿可留个口信，小的们给您传到。这多暂回来却不是小的们能知道地了。”
田氏在车里哼了一声，问庄子在哪里。想起婆子说的大队人马，心下不快，就又问是自家人去的还是请了旁人，都请了谁。
这么一问小厮也不痛快了，这问的越发不靠谱，当下只说不知。
田氏恼了，喝道：“分明是一大队人出游，怕不单你一家！你是门房当差的，怎会不知？！”
那小厮最懂得瞧人眉眼听人话音儿的，见她恼了，当下陪笑道：“太太莫怪，小的位卑，主子的事哪里尽知？早上是有几辆别家的车马，谁知道是往哪里去了？”
田氏听了那小厮的话，知道真是曹颙请了旁人去玩没请她家，如同被冷水兜头淋下，大冬日里的，冻了她个脸色紫青，一口恶气生生凝在喉口，是又气又堵。二话没说就让调转马头回府。
待回了家，关起房门。田氏跳脚骂了半天，然后揪了马连道质问：“你说给那曹寅去信了，莫不是在哄我？怎的曹家小辈儿还敢这般对咱们？出去庄子上游玩，请了多少家公子小姐，居然没请咱们！这什么意思？你到底怎么写地信？”
马连道忙不迭给夫人抚胸捶背顺着气，再三发誓真是写信给了曹寅说了两家联姻的事情，又道：“不是告诉你有公文说曹寅就要上京了么，许是咱们给他的信送两岔了。夫人莫急。莫急。左右他都是要来京的。定亲就是早晚的事。那庄子，将来咱们女儿管家，夫人想去住，随便什么时候便去得，清清静静的好好玩赏，不比现在和一群人凑热闹强上百倍？”
田氏又骂了一顿，才渐渐消气。
*
昌平。小汤山
晌午时分，车队拐进了小汤山。宝雅窝在车上睡了一觉醒来，吃了块儿点心，醒了醒神，就觉得车行的甚是平稳，全无刚才的颠簸。因问永佳和曹颐，
着对曹颐道：“刚才我就觉得了，往窗外瞧了。这后修葺地。很是平整。”
曹颐笑说自己不知道，要一会儿问了哥哥才晓得是不是自家修地。
宝雅来了兴致，挑帘子往地下瞧。果见平平整整一条路，看着很不打眼，比寻常地路还窄上不少，不过路面是细砂石铺就，行车跑马少有尘土，忍不住赞了一句。
永胜一直跟在她们这辆车左右，见宝雅挑了车帘探出头来，忙催马凑过来问：“宝格格要做什么？”
宝雅笑道：“只是看看罢了。”说着，往四下里眺望，冬日里本就素淡，少有颜色，这远远近近大片的树木皆光秃秃的枝条，看着甚是萧索，不由皱了皱眉，喊前面骑马开道的曹颙：“曹颙！你把咱们带哪里来了？”
这一嗓子出来，前头骑马的曹颙、曹颂和塞什图一起回了头。
永胜见曹颂要打马过来说话，忙先拦在头里，向宝雅道：“格格想是闷了，估计待会儿就到了。”
宝雅嘟着小嘴：“这是什么地方啊，荒山野岭的，瞧这些树啊，缺枝少叶，怪寒碜的。”
曹颂被哥哥指派来听宝格格有什么吩咐，本就有些不耐烦，听她这番话，立时驳道：“京里地冬天这么冷，什么树不这样？只有到了我们南边，才是一年到头都有绿颜色。”
永胜原就知道之前曹颂是常跟着宝雅她们四处玩的，瞧他就有些碍眼，听他出言顶撞宝雅，心底又希望宝雅就此恼了他才好。
本有心帮着宝雅驳曹颂几句，忽又想到车上还坐着曹三小姐，若叫佳人挑理可是不妙，当下永胜打起太极：“格格得这样想，这荒郊野外能有什么珍木奇株？等会儿到了曹兄庄上，那自是大大不同的。”
曹颂一根筋，听了永胜这话压根没顺着台阶下，反倒说：“要这么说，你可真就错了，只是现下是冬天也没法子。刚才问了我哥，这里栽的都是桃树，待来年开春，瞧着吧，满山桃花，不知会多美！”
宝雅一听，想起了自己府中春日里桃花盛开的情形，也高兴起来，忙道：“是了，是了，定是极美的。那明年春暖花开时候咱们还来！”
曹颂听了，十分得意。永胜却闹了个窝脖，尴尬地讪笑两声。
又行了一程，曹家的庄子终于出现在众人眼前。
从外面遥遥望去，一片乌青的砖瓦，并不打眼，只是因有松柏，绿意尚存，显得有些生机。房舍掩映在高大地树木之间，远远看着像是一片寻常村落。
永胜见惯了豪宅富庄，因此颇有些鄙夷。宝雅也有些失望，但因曹颐在身旁，却也不好说什么。
曹颙却非常满意，他早就交代过管家何茂财，庄子内里怎样无妨，外表看上去越朴实越好，最好人家一走一过都没留神才好，可见何茂财是心领神会。
何茂财和紫晶早就在道上候着了，见车队来了，忙迎上来见礼，引众人进庄。
打开庄门，却是别有洞天。进门就是典型地北方建筑风格，极敞亮的大庭院。一尺见方地青石铺地，间或用浮雕青砖勾勒出简单地图案，显得极是阔朗。沿着游廊拐进去，却又渐次转成南边的风格，亭台楼阁池塘水榭都精致起来，虽然没有雕梁画栋浓墨异彩的，却是细节入手，怎么瞧怎么舒服。有着说不出的韵味。柔和而安逸。
曹颙一边儿看一边点头。当初他对这庄子并没有提很细节的要求，只说了要依着温泉而建，多环几个温泉到庄子里，以及想法子引温泉水到各处等等。对于庄子的设计要求，他就说了三个字，要舒坦。
其实他对建筑没有太多概念，虽然有心拾掇得现代化一些。但实在不知道这个时代能把那些现代化的设计做到什么份上。若是画虎不成反类犬那就没意思了，不如保持原汁原味地好。
九月间，何茂财就把庄子地总图交到曹颙手里。
曹颙只是大概一看，别地都没太注意，记住了整个庄子分成了四区。原来，何茂财请人设计时，那设计之人也为那“舒坦”二字犯了愁，若只一两处大花园或空或乱总不能尽如人意。不如分成四处中等园子。按照春夏秋冬各设一主景，主人家四季可换院而居，尽揽美景。岂不是舒坦。
曹颙当时看了这个创意，直感慨古人一点儿不比现代人思路差。来时他也抱着只有这四处可玩赏的心态的，现在却还没拐进各处院落，已经大饱眼福，这院子各处瞧着都比他想象得要好得多。曹颙不禁由衷赞了何茂财几句，说真是让他费心费力。
何茂财于这庄子前后真是耗费了不少心力，到最后虽然自己满意了，却不知道合不合小主人的意思，颇有点悬心。如今听了小主人的赞誉，知他顺心如意，这心里就踏实了。何茂财嘴上忙不迭说不敢居功，脸上却笑开了花。
这庄子占地极大，单逛上一圈就要大半天。因赶了半日路都乏了，又到了晚饭时间，众人便没有继续逛园子。
紫晶遣人引领众人各处安置下来，简单洗漱后，在前院九如堂设了两桌席面，给众人洗尘。
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用了晚饭，宝雅就嚷着要带曹颐等人去温泉，宁春这边却才喝得入味，不肯下桌。于是，大家分做两路，女孩子们都随宝雅去泡温泉，曹颙他们则留在九如堂这边，继续喝酒。
宁春与塞什图、永胜虽说都是初见，但是他为人一向圆滑，带着几分自来熟，三言两语大家就混个热络。
永胜有些看人下菜碟，并不把塞什图这个没落红带子放在眼里，只是因他是宫里的侍卫，又与曹家兄弟交好，所以还算客气礼貌。
塞什图向来是热心好人缘的，这次新结识了两位朋友，打心里高兴，也就一盅一盅地喝得乐和。
曹颂在兆佳府宗学那边拘了整一月，眼下得了闲，是浑身舒坦。他也和几个表兄弟出去喝过酒，知道规矩，当下举起酒盅着，有模有样地相陪众人吃酒。
曹颙笑吟吟地看着大家热闹，直感叹自己的不容易。这一转眼，大半年过去，像今儿这般心情畅快的日子真没几日。可是，越是日子热闹畅快，在内心深处，越是有着几分惶恐。虽说生死之事，他早在八年前已经历过，说起来现下也是两世为人，但那一世死亡是个意外，毫无预兆的穿越让他压根没有接近死亡的意识。如今，却是有个宿命在前面摆着，由不得他不盘算，历史到底有没有改变，自己到底还能活上几载。
事关生死，谁又能
处之。
在酒桌上，曹颙的话不多，但是既然身为此间主人，大家自然难免要与他碰杯的。
一来二去，曹颙反而在众人中喝得最多，再加上他心里又装着事，不知不觉就醉了，只觉得浑身发热，在房间里憋得慌，要喘不上气来，便借口要方便，出了九如堂。
门口侍候的小厮要上前来扶，曹颙挥了挥手，叫他退下，自己顺着游廊信步而行。
今儿是月末，天上没有月亮，越发显得漫天繁星格外晶莹，为宁静地夜晚平添了几分璀璨。
游廊尽头空旷之地，用湖石堆砌了座小小地假山，周围是尺高、尺宽地池子。是备着夏日间养鱼或者栽种莲花用的，眼下正值隆冬，池内干涸。
曹颙想要扶着池边地台子坐下，不想身子一滑，直接坐到了地上。
夜晚一吹，曹颙头沉沉的，越发迷迷糊糊，脑子里乱七八糟地涌出不少东西来。一会儿是自己病入膏肓。皮包骨似地躺在床上。干嘎巴嘴说不出话来。眼看要撒手人寰，旁边一个看不清面目的大肚子女子嘤嘤哭着；一会儿是织造府的大门被贴了封条，花白头发的李氏捧着曹寅的牌位被撵出来，颤颤悠悠地想要上前说话，被一个兵士伸胳膊推倒在地，萍儿、紫晶等人都被捆着，穿成一串。被押去发卖，各个衣衫褴褛、悲悲切切，模样实在可怜。
“不，不，我不要死，我要活着！”曹颙闭着眼睛，一边喃喃道，一边伸手比划着。像是要推开什么东西似地。“我要活着。我要活着……”声音越来越低，最后已经不可听闻。
这时，就听耳边传来簌簌地脚步声响。接着是女子甜糯地话音：“方才就听着像，真是曹家大爷呢！”
曹颙眯着眼睛，只觉得眼前影影绰绰地站着两个女子，一高一矮。矮的正是方才说话之人，宁春的爱妾秋娘；高的提着灯笼，沉默不语，只睁着双大眼睛望着自己。怨不得永佳如此，曹颙素日都是规规矩矩的模样，为人行事都方方正正，哪里有过这样憨态？实在是让人觉得稀奇。
曹颙想到宁春素日风流，但是如今却独爱秋娘，两人恩恩爱爱的模样，实在是慕煞旁人。就算是朋友看着，也为他们两个开心。想到这些，曹颙不由醉醺醺地打趣道：“小嫂子，赶紧加油，早日添个大胖小子，我来做干爹！”因醉得实在厉害，这几句话说得舌头打结，磕磕巴巴，含含糊糊的。
偏偏秋娘都听清楚了，立即羞得不行，轻轻道了声：“曹家叔叔醉了！”就扭身跑了。
永佳正打量着曹颙，并没听清他嘴里到底嘟囓什么。秋娘这般跑了，只留下她一个，顿觉尴尬，想要抬腿离开，可眼前这人醉成这样，实在放心不下。
打趣完秋娘后，曹颙困意上来，渐渐阖上了眼睛，身子蜷着，渐渐地往一侧歪去，要看就要倒在地上。
永佳忙放下手中地灯笼，半蹲子，犹豫了一下后，轻轻扶住曹颙的肩膀：“曹颙，醒醒！外边天冷，我喊人带你去屋子里歇着吧！”
曹颙喝了酒，又见了风，只觉得浑身发冷，嘴里含糊着，不知在说什么。
永佳见曹颙闭眼凝眉、哆哆嗦嗦的模样，心下不忍，解下自己披着的雪青缎面灰鼠里鹤氅，帮曹颙盖上，又掖了掖衣角。
曹颙似有所察觉，慢慢地睁开眼睛，正看到永佳近在咫尺的侧脸。或许是因旁边红灯笼的映衬，她的脸上如染了朝霞，大大的眼睛，浓而长地睫毛，挺直地鼻子，微抿着双唇。乌黑柔顺的头发，松松地编了两个辫子，垂在两耳边，衬她的鹅蛋脸恰到好处。
鬼使神差地，曹颙轻轻地、小心翼翼地抬起手来，慢慢抚上她的脸颊，然后使劲地捏了两下。
永佳浑身一颤，慌忙侧了身子退避开来。
曹颙举着自己的手，迷迷糊糊地道：“是个真美人，怎么长得这般像完颜永佳？”原来，他醉得稀里糊涂，被永佳唤了几声，仍是半梦半醒，眼前面多了个美人，还以为是自己的幻觉，忍不住动手捏了两下。
永佳用手模着刚才被曹颙捏过的地方，脸越发红了，说不清是羞还是恼，只觉得浑身发软，一颗心“扑通”、“扑通”的就要从胸膛里跳出来。
“姐姐！”略带愧疚的声音，是去而复返的秋娘。她小声致歉道，“实不当把姐姐丢这里……对不住姐姐了……”
她们原是先打发了丫鬟送东西到温泉那边，两人自己打了灯笼沿着游廊慢悠悠逛荡过去，刚好走到门口，听见这边院子有人说话，像是曹颙声音，就过来瞧瞧。还真是曹颙，偏他有醉倒说话臊跑了秋娘。秋娘跑出去蛮远的，才想起来把永佳撇下了，忙不迭赶回来。
永佳轻轻抚了抚胸口，稳了稳心神，笑道：“不相干，只是风寒夜重的，他醉在这里实在不妥当，咱们喊人来送他回前院。”
说话间永佳瞧了一眼曹颙，见已微微发出鼾声，整个人事不知的样子。有心想要扶他，却因有秋娘在一旁，姑娘家实在不方便，便快步回了梅院喊紫晶。
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山庄西侧，粲梅院。
这是冬景院子之一，院内围着温泉池子栽的梅树，故名粲梅。这院中室内室外两处温泉，室内自不必说，室外池子外围也有山石所雕屏障挡风遮影，适宜女眷使用。宝雅曹颐她们就选在此处安置。因天寒，她们只在室内。
紫晶是被宝雅与曹颐硬拉来泡温泉的，因永佳和秋娘还没到，紫晶也不肯自己先下去，曹颐便陪着她一旁坐着聊天。只有宝雅急性子，早早下了池子。虽屋子里都是女儿家，也都不好意思像平素洗澡那般赤身。因此，宝雅去了衣服，穿着肚兜亵裤坐在水里，一会儿拍拍水，一会儿摆弄摆弄那雕花的注水，玩得不亦乐乎。
听说永佳和秋娘过来说曹颙醉倒在隔壁院子里，紫晶与曹颐忙往外走。宝雅也要从池子里出来，却被灵雀劝下：“我的好格格，外边怪冷的，您头发都湿透了，可不敢出去走，冻着了可不是好玩的！”
宝雅想想也是，不过看不到曹颙醉酒的糗样，多少有些不甘，吩咐灵雀道：“既然我去不了，你快追三姐姐她们去，仔细看了曹颙的醉态，回来讲给我听，看我明儿怎么羞他！”
灵雀笑着应下，吩咐池边的两个丫鬟小心服侍，自己掀帘子出去了。