天，又是红日西沉缘故，散去不少暑热。
曹寅与曹颙父子在西府灵堂，给曹烧了三七后，便步行回织造府。看着儿子脸上满是倦怠，曹寅有些担心，问道：“这般急驰回来，今儿又忙了半天，一会儿好好歇歇吧！”
曹颙道：“儿子不碍事，倒是父亲，还需多保重，别太过伤神！”
话虽这样说，但是曹颙的身子却像要散了架似的。自打六月十一至今，这二十来天，他真是没少折腾。
六月十一，北上济南府，六月十五到达，次日庄先生打发报信的人就追到济南府。当时还只是知道曹病重，曹颂启程回江宁侍疾。
六月十八，丧信就到了济南府。曹颙实是不敢相信，曹比曹寅小一旬，身子向来又是好好的，怎么说没就没了？真是震得半响说不出话来。
浑浑噩噩地过了两日，将出城接官亭的这套程序走完，曹颙便寻了个空，私下对新上官请假奔丧。
刚上任的山东布政使司布政使甘国璧，是刚从江苏按察使任上调过来的，与曹寅、曹兄弟也有私交。听到曹病逝，他亦是唏嘘不已，很大方地给了曹颙四十天的假南下奔丧。
虽为叔叔去世难过，但曹颙更惦记父亲曹寅是否能够受得住痛失手足的悲痛，一日也没耽搁，连夜便启程返回州。
六月二十三，曹颙回到到州时，道台府上下，曹家的仆从都换了孝衣。就算庄先生、路师爷、韩师爷这些客卿，也都换了素服。
曹颙这时，才晓得曹病逝的前后详情。待知道是死于疾，并不是先前听说的疾，立时想起父亲手中地金鸡纳霜来。是吃了没效果。还是因御赐之药，曹寅没拿出来？不过想想曹寅性格。往日里对曹这个弟弟甚是照顾，根本没有不拿出来的道理？
偏生打发来州报丧的是两个外管事，哪里知道曹寅送药、曹让药的这些典故？.
_:.一……只半日功夫。曹颙的嘴里便满是水泡。
因要回江宁奔丧，道台衙门地事。内宅的事，都交代清楚后，曹颙便要启程回江宁。正赶上初瑜中了暑气，身子不舒服，又留了两日。六月二十七才动身。动身前。将初瑜需要住的地方，寻了木榻什么的。收拾好，总不能让她大肚子席地而卧。
七月初一上午，曹颙到江宁时，正赶上是曹地“三七”。见过父亲母亲后，他便去西府灵堂，给叔叔上香烧纸去了。
这一番张罗，又是半日，直到现下，曹颙才跟着父亲回府。想着曹将救命的金鸡纳霜让给幼女，曹颙只能叹息不已。
说起来，曹颂这半月却像是大了不少，带着三个弟弟守灵，言行之间甚有兄长地沉稳。曹寅已经向朝廷上了让曹颂袭曹五品云骑尉的折子，若是不出意外，一两个月后，便应该能够有旨意下来。
回了织造府，进了二门，曹寅摆摆手，打发儿子先去休息。曹颙却是没动，犹豫了一会儿，道：“父亲，要不上折子，再求份金鸡纳霜备着？”
曹寅听了，摇摇头，道：“到底是皇家圣药，上次赐给咱家已经是恩典，咱们怎好不知好歹，再次开口？”
曹颙看着父亲因丧亲之痛越发枯瘦地容颜，只觉得心里酸的难受。
曹寅见儿子皱眉不语，知道他是担心自己，宽慰道：“这已进了七月，再过些日子天儿就凉，不碍事！你赶了几日路，也乏，先去梳洗梳洗，好好睡上一觉！”
曹颙点点头，往过年时与初瑜安置的那院子去，叫人送了水。因孝期还有多少日之内禁止沐浴这一条，他只好里外擦拭，收拾了一番。
++沉睡去。
再睁开眼睛时，已经是次日上午，曹颙看到李氏坐在席边。李氏头上虽然没有用麻绳束发，但是身上却穿着熟麻布缝制的孝衣。
因早年经过老太君之事，曹颙对这世地丧仪也知晓些。别地还好，最是不能理解年长者与辈分高的也要按照“五服”为亡者守孝这一条。
就说曹病逝，兆佳氏与曹颂兄弟四个加上四姐、五儿这两个未嫁女都要守孝三年。曹颖与曹颐这两个出嫁女只需守一年，曹颖地一双儿女为外祖父守五个月，两个女婿守三个月。
曹寅与曹颙父子，都需要服丧一年，李氏、初瑜与曹佳氏都是服丧九个月，平郡王讷尔苏与福彭、福秀兄弟则不需服丧。
除了曹家族人，按照“五服”远近，服三月到一年丧外，京城的昌龄也需为舅父守丧三月。
因曹顺夭折时，年纪尚幼，按照“不满八岁以下，皆为无服之殇”这个说法，曹
单单是换了孝衣还好说，想到父母那么大年纪，也要如自己这样席地而卧三个月，曹颙对这繁琐的丧葬礼仪更加头疼。
他翻身坐起，忍不住开口道：“母亲，您与父亲安置的垩室，都寻个木榻吧！父亲到底上了年岁，母亲的身子也不算好，若是二叔地下有灵，见您们如此，定会心中不安！”
李氏坐在席前的小杌子上，慈爱地模了模曹颙前半拉脑袋上的头发茬，道：“你父亲就你二叔这一个兄弟，心里正不知怎地难过，哪里会同意如此？我这边，颙儿更无需担心，只是你现在脸色不大好。又是往返济南府，又是匆匆南下，看把你累成什么样子！”
被当成小孩子了，曹颙有些不好意思，心里却要说不出的温暖，开口唤道：“母亲！”
“嗯？”李氏慈爱地望着儿子。
其实。他想对母亲说，让父母随自己一道回山东，等入了秋再回来，省得在这边因“疾”的威胁，使得他担心不已。但是话的嘴边。已觉得不妥，二房那边。兆佳氏病着不说，就是作为二房嫡长地曹颂也不过是个半大孩子，哪好将他们单独留这这边？
想起昨天在灵堂没见到小五儿，曹颙便出口询问：“听说五儿当初也病了。现下如何？半年没见这小丫头，不知壮实点没有。过年时见她太瘦！”
李氏道：“可怜的孩子，虽然病愈了。但是自幼就体弱，哪里经得起灵堂里的浑浊之气？叫照看，安置在你三妹妹先前院子的隔壁了！”
曹颙想起，昨日见兆佳氏，全无往日的伶俐。眼神木木地。看着有些不大对头。
听曹颂提过，说前些日子。除了睡觉外，她还经常哭，情形很不稳定。有时候，就半夜哭醒，口中道“报应”、“索命”、“南院”、“北院”之类的话。
因说不真切，大家也不明白什么意思，只当她是哀伤过度，失了心神，精心照看。
虽说对这个二婶并不亲近，但是毕竟是曹颂他们兄妹六个地嫡母，曹颙对母亲道：“二婶那边，要不再寻两个好大夫瞧瞧！实在不行，打发人送信给姐姐，请个太医来江宁给好好看看！”
李氏听了，略带犹疑，思量了一回，叹了口气，道：“你二婶这是心病，一时转不过末来。待过些日子，丧夫之痛稍减，再慢慢宽慰吧！”
“心病？可是埋怨二叔将金鸡纳霜让给五儿了，还是埋怨五儿不该害病？”曹颙想想五儿，庶出无母，又累及生父，嫡母怕是不能相容。想到这里，他看看母亲，不知她是否有抚养五儿之意；若是没有，自己将五儿带回州，也算全了二叔的爱女之心。
李氏摇摇头，道：“她是埋怨自己个儿呢！那年你二叔纳路姨娘进府，她闹了一阵儿，终是没法子，只好认了，却不甘心，在路姨娘住的地方，动了些手脚，都是不利有孕的香料、盆栽等物。这个路姨娘，亦有几分见识，将其中几处都弄干净，后来就有了身子！想来还是身子有损，才会难产而死，连带着五儿，也先天不足，整日里拿药当饭吃！你二婶向来嘴巴上硬气些，却并不是心毒手辣之人，或许早间路姨娘没时，她就落了心病。如今，你二叔，又是因让药给五儿才去地，想来她心中将错儿都堆到自己个儿身上了！”
如今，曹已逝，再追究谁是是非，又能如何？正唏嘘不已，只听“咕噜咕噜”，曹颙的肚子响了起来，仔细想想，除了昨天午后吃了些饽饽外，他一天半都没用饭了。
李氏亦听见了，从小杌子上站起，对曹颙道：“你梳洗梳洗，我去唤人给你下长寿面，昨晚上就做了一碗，送过来时，你已安置。昨儿是你生辰呢，这府里忙忙遭遭地，也没顾得上！一会儿你吃过，过西府去，颂儿这些日子也没歇过。他向来听你这哥哥的，过去好好劝劝！”
“儿生日，就是母亲受难日，有什么好过地？二弟那边，母亲不必担心，昨天瞧着他还好，逢‘七’才事多些，其他日子守灵，并不应付外客。儿子过去瞧瞧，与几个弟弟排排，轮班守灵，这还有近一个月才出殡，也不能都这样没日没夜地熬着！”曹颙说着。
待曹颙梳洗完毕，李氏那边的长寿面也好了，娘两个一道用了。因前些日子压了一些差事，所以曹寅去前面衙门料理那些事务，并不在后宅。
吃罢面，曹颙没有直接去西府，而是先叫人送来纸笔，给初瑜写了封家书，无外乎是自己平安到达，勿念；长辈与弟弟妹妹们都好，丧事料理得都算妥当；最后，又少不得，再三嘱咐，让妻子好好养身体，实在闷了，就叫紫晶陪着去荷园那边住几日。
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西府，前院。
灵棚就搭
，曹灵柩停在正中间，两边挂着白幔。左边是几经，右边是几十个道士在念咒。他们都是花银子请来的，要在曹家做上七七四十九日法事。等到送殡仪式完了后方离开。
曹颙算是明白母亲不放心让五儿来灵前的缘故了，就是他这个健健康康的大男人，也差点被这灵堂里地味道熏到。每次过来，都要适应好一会儿。
因正值盛夏，又要停灵七七四十九日。棺木中除了曹尸首，剩下地都是香料。
虽然有棺材盖盖着。但还是能够闻到一股刺鼻的香气，再加上百十个和尚道士地汗臭，混合到一起，实在是熏人。
曹颂他们兄弟几个。见曹颙来了，都迎了上来。
曹颙打量着几个弟弟。曹颂不必说，曹硕虚岁十五。看着已经像个小大人，若不是脸上还带着些许稚气，看着比曹颂还显得沉稳；曹项十三，这半年个子窜了不少，不再像小时候那般畏畏缩缩的。举手投足间带着几分文雅。在诸位兄弟中功课最好；曹