南北柳巷，琉璃厂。
曹与十六阿哥两个下了马，信步而行。侍卫们将马寻地方拴了，留了一人看着，其他的也都或近或远的随行。
除了十六阿哥与赵丰、小满是常服外，其他人包括曹在内，都是一身的侍卫服色，少不得先就近寻个成衣铺子，将大家身上的侍卫服都换下。
这边铺子的成衣，虽然有料子好的，但是大多颜色花哨。其他人还没什么，曹孝期未过，只能寻素服，没有什么合适的，最后只寻了件布质的素儒服换上。
虽然略显肥大，幸好他个子也能撑起来，看着倒也不算邋遢。
曹刚换好衣裳出来，就见大堂里进来个手抄折扇的青年，后边带着个小厮。那人二十五、六的年纪，长着一副笑面。虽然拿着折扇轻摇，但是他却不见读书人的斯文，手上明晃晃的金节制，腰间几个玉佩，倒像是土财主，看人时下巴微微扬起，神情略显傲慢。
曹并没有在意，在小满的帮助下收拾衣冠。
另有个小伙计快步到客人面前，说道：“客官快请进，您是要挑得什么物什。”
那青年并没有应答，而是冲旁边的小厮努努嘴。那小厮不情不愿地往前一步，打怀里掏出个银锭子来。
那青年眉头一皱，冷哼一声。那小厮看来甚是纠结，又掏了锭金子出来。
小伙计的眼睛已经亮了。掌柜地也出了柜台迎着，那青年用折扇往四下里一划拉。说道：“不嫌贵，给爷挑两套最体面的衣裳来，爷晚上要做东请客！”
曹见他行事气派，原还当是那个地主老财家地少爷进京赶考，听着是南方口音，不是直隶的，才知道不是。
虽说今年加恩科，但是乡试二月间举行，三月放榜，外地的举子最早也要四、五月才能进京。
那青年也注意到曹。见他穿着朴实，气度儒雅，只当是进京应试的寒门士子，便拱拱手算是见礼。
曹穿戴完毕，见他客气，便也拱拱手，算是回礼。而后方出了成衣铺子。
铺子里小伙计已经去取衣服，掌柜的将这青年让到堂东侧的椅子上坐了，叫了另一个伙计奉茶。
那青年皱起眉，摇了摇头，自言自语道：“怪了，怎么瞧着那小子眼熟？难道也是徐州的？”
旁边的小厮见掌柜的走远，方低声抱怨道：“爷，咱们身边的银钱没多少了，还是省省吧！”
那青年瞥了他一眼，道：“多嘴！下晌要去探望伍乔先生。难道要穿着旧衣访友？再被仆人当成是打秋风地，给轰出来，那不是笑话！”
那小厮闷声无语，沉默了好一会儿，方到：“爷，为啥不开始就寻程爷？如今，这银钱都叫人糊弄光了，就是寻了程爷，也没银钱跑官了。”
那青年人摆摆手，不耐烦地说道：“行了行了。让爷耳根子清净两日。伍乔先生是未来的翰林老爷，最是清贵，哪里会晓得这些门道？爷支持去吃酒罢了！”耐烦，见曹穿着件不合身的儒服出来，再看看街上行来过往的士子。笑着对曹道：“啧啧。人靠衣装、佛靠金装，这句话果然不假。看着你这身打扮，哪里还有四品道台的影子？谁看了，都定会以为是个进京赶考的穷秀才！”
曹虽不是挑剔之人，但是穿着这衣服也是不自在。这边的成衣为了防蛀，都是用熏香反复熏过地，味道浓烈的刺鼻。
他瞥了十六阿哥一眼，道：“方才绕个小弯就能容我回府去换，你偏赶集似的，现下也不着急了？”
十六阿哥讪笑两声，说道：“急！急！走，咱们先往松竹斋去，我在那边订了只永乐年间的青花笔洗，正好今儿带齐银票过去取。”
松竹斋是琉璃厂最有名的南纸店，里面的书画用纸、文房四宝最是精致齐全。曹要为庄先生寻砚台，也是想着这松竹斋的。
曹前几年第一次来这边，见到“松竹斋”的名字就觉得耳熟，后来晓得他们东家姓张，五十年前开业，便想起上辈子听说过的琉璃厂老字号“荣宝斋”来，好像先前的名字就是松竹斋。
尚未进松竹斋，就听到里面传来七嘴八舌地喧嚣声。曹与十六阿哥有些诧异，进了铺子，就见几个书生围着掌柜的喋喋不休、说个不停。s
曹与十六阿哥听了几句，像是他们看上了什么物什，但是银钱又不够，所以拉着掌柜的还价。掌柜的苦着脸，只说是东西已经有主了，不好再卖。两下里说来说去，就有些乱。
曹还在货架上看着砚台，庄先生的老生女儿小妞妞三岁了，正是淘气的时候，整日猴着老爹，见到什么都要把玩，糟蹋了不少东西。
这次给庄先生要寻个结实的，经得起妞妞摔的砚台方才好。石的、玉的、紫砂地、瓷的都不能要，曹瞧着一块造型古朴的铜砚，心下想着，就是它了，吸墨不吸墨不好说，能架得起孩子摔是关键。
十六阿哥则是越听越不耐烦，挥手喊了个小伙计，让他招呼掌柜的过来。
那掌柜的听了小伙计传话，抬头望来，瞧见客人地模样，脸上如蒙大赦地模样，指了指十六阿哥，对那几个书生道：“就是那位客官定的，实在是对不住几位公子了！”说着，向那几个书生抱抱拳。往十六阿哥这边来。
十六阿哥见掌柜地来了，叫赵丰掏出张这边铺子地收条来。说道：“爷前些日子定的笔洗呢？今儿来取了！”
那掌柜地笑着道：“等着您呢，金爷，小的这就给您取来！”
十六阿哥笑着点点头，看着曹在挑砚台，便要过去寻他说话，却被那几个书生给拦下。
虽然大多数侍卫都在铺子外候着，但是贴身跟着的也有两个，见状立时上前，护在十六阿哥身前，对那几个书生喝道：“止步。不得无礼！”
那几个书生唬了一跳，忙退后几步。
曹察觉铺子里气氛不对，放下手中的砚台，往十六阿哥这边来，低声询问缘故，十六阿哥亦是不解。
那几个书生见十六阿哥穿着不凡，虽然面容温煦。但是带着威严，又有这么凶悍的护卫跟随，还以为是哪家的权贵子弟。
众人正惴惴不安，见穿了布衣的曹过来，见他与十六阿哥倒像是友人，就都以为自己想左了。若真是豪门大户的世家子弟，个个眼睛长得头顶上的，哪里会有布衣之交？
看着曹像是好说话的，便有个书生上前一步，带着几分得意。对曹说道：“这位公子，我们乃今科中试地举子，明日要去拜谢房师，正寻谢礼。若是不为难，能否请贵友转让那件笔洗，也好成全我等尊师之心。”
虽然眼前这几个书生看着都是副良善模样，这话儿说得也算是客气，但是曹听着却不耐烦。凭什么这幅理所当然的态度？就算是新举人，得意些，也不好不管不顾的。这般歪缠。
他瞧了十六阿哥一眼，十六阿哥的脸上也现出不耐之色。只是既然对方礼貌周全，曹便也很有礼貌地道：“我们寻这个物什，也是为了送礼，无心转让。”
说话间掌柜的已经拿了梨木盒子。要将摆在架子上的那只笔洗装了。有个书生不死心。伸手去拦，刚好碰了掌柜的胳膊。
掌柜地手一抖。青花笔洗滑落到地，立时碎了，碎片散落一地。
掌柜的心疼得眼泪都要出来了，蹲下来捏了一片在手中，一边站起身来，一边哆嗦着嘴唇道：“九百两啊，这可是九百两啊！”
那书生也晓得闯了祸，吓得往后退，却被掌柜的一把抓了袖子，只听掌柜的道：“这位公子，这本是那位金爷定的物什，小的早已对你们说了，偏生还这般不休不止，如今东西都碎了，您看怎么办？那书生跟着同窗过来，本是大家伙儿凑银钱买明日谢礼的，就是大家加起来也没有九百两。这会儿见闯了祸，他心里也是惊慌，眼神闪烁，口中嘟囔道：“是掌柜的失手，怎来寻我？”
这话却是没担当了，连跟着他来的几个书生都觉得臊得慌。其中有个方才跟在众人身边一直未吭声的，现下出来一步，对那掌柜地说道：“掌柜的别急，既是我们弄损的，张罗银钱赔偿就是，定不叫掌柜的为难！”
那掌柜的起先听前面的书生耍赖不认，正是又气又怒，听到他们肯认，脸色方算好些。
他放下那书生的衣襟，走到十六阿哥身边，面带愧疚地作揖，说道：“实在对不住金公子了，定金我们立时双倍奉还，若是公子还要寻笔洗，鄙铺里还有只象牙笔洗，原是卖一千五百两，若是公子看得上，小店愿九百两银钱奉上。”
虽然他方才为了只九百两的青花笔洗差点落下泪来，但是此刻却是毫不含糊地降价六百两。
旁边的几个书生听了不忿，只当方才这掌柜的是故意刁难；曹却是暗暗赞赏，怨不得能经营几百年，能够注重名声，不贪图小利，应该是这铺子能长久经营地诀窍吧。
十六阿哥被这个几个书生败了兴致，脸色本是黑了许多，听掌柜的这般说，才算好些，点了点头。
掌柜的有些不放心那几个书生，给外头的两个小伙计使了个眼色，而后才快步进里屋取笔洗。
两个小伙计往门口站了。守了个正着，面带防备地盯着几个书生。
这几个书生闹得无趣。又被防贼似的，也有着恼地，想要发火，被那个年长之人拦了。几人低声说话，像是在凑银钱之类。
曹见十六阿哥有些沮丧，问道：“可是要给……老爷子地寿礼？”
十六阿哥瞪了那边地几个书生一眼，点了点头。
曹略一思索，道：“记得我家好像有个差不多地青花笔洗，前几年接的礼，并没有用。直接收库了，一会儿咱们去找找看！”
十六阿哥听了，摆了摆手，说道：“送这个，只是我的心意罢了，皇……老爷子哪里缺这个？就算没有青花的，象牙的也是一样。顶多被骂两句奢靡就是了！”
曹笑道：“没这样的，既是送礼哄长辈开心，哪里还能找骂？我那边搁着也是搁着，你客气什么？反正是别人送的，我又懒得做学问，也是要走礼用，你拿去用就是！”
说话间，掌柜的已经捧着只檀木盒子过来，在十六阿哥面前打开，里面放着只象牙雕山水人物的笔洗。
十六阿哥端在手里。仔细看了，确是精致无比，对曹道：“你瞧着可好？”
像瓷地、玉的笔洗家里有些，这象牙的曹还是第一次见，点点头，赞道：“是个好东西，像是值一千五百两银子的。”
十六阿哥闻言一笑，道：“你喜欢就好！你说得对，既然送礼贺寿，没得落下训斥。既然你家有不用的。那我就不跟你客气，只是也不好白占你便宜，就用这个象牙的换。不过是做走礼的物什，这个更体面。”
曹晓得十六阿哥地性子，骨子里带着天家傲气。并不是爱占便宜之人。便笑着应道：“那敢情好，正是两下便宜！”
十六阿哥叫赵丰将剩下的银钱结了。又给了掌柜的十两银子做赏钱。
掌柜的忙不迭的道谢，将笔洗装好，交给十六阿哥的随从。
那几个书生将身上银钱都凑了，也凑不齐八百两。众人正急得什么似的，有个眼尖的，见门口过去一人，忙大声唤道：“又兄，留步！”
就见门口进来主仆二人，正是曹方才在成衣铺子遇到的两位。
那拿扇子的青年已经从头到脚换了簇新地一身锦衣，见几个书生唤他，很是受宠若惊的模样，笑着大步进来，与几个书生见礼。
那几个书生坑坑吃吃的，指了指地上的碎片，低声说了缘故，最后少不得开口借银钱。
对于屋子里这几个书生，曹实是没好感，懒得理会他们的丑态，只是觉得便宜他们了，刚好拉过来个有钱的主儿。他转过身来，指了指那个铜砚台，向掌柜的询价。
虽说是铜制的，算不上好砚，但是却是晋代古物，价格也不便宜，掌柜开价八百两。
曹估算了一下，直接还了个四百两。
掌柜的目瞪口呆，最后苦笑着给了个七百两的底价。
连带着十六阿哥都听愣了，忍着笑，对曹道：“你买过东西么？哪儿这般杀价地？”
小满也在旁扯了扯曹的衣服袖子，低声道：“大爷，讲价不是这样讲的，一成、两成的，不算什么，若是还到五成，商家还卖的话，那他们价钱虚高，不是奸商吗？”
曹出了个纰漏，有些不好意思地笑笑，吩咐小满取银票给掌柜地。
以往他亲自买东西地时候甚少，就算偶尔有过几遭，大都是同初瑜在一起。每次都是初瑜乐此不疲地讲价，他只是旁边笑着罢了。单独买东西的时候，因都不是值钱物件，都是小满他们他们直接付银钱，也没有讲价地时候。好不如意买个古董砚台，他这杀价还闹出了笑话。那边的几个书生，已经嘀嘀咕咕地商议好，像是剩下的几百两银钱都让后来的锦衣青年给包了。只是他们主仆身上的银钱也未足，像是还差百十来两。
锦衣青年倒也干脆，立时月兑了身上新衫，打手上撸下金戒指，从腰间解下玉佩，一道交给他的小厮，道：“寻个当铺当了！”
几个书生羞愧得不行，纷纷开口相阻，只道是另寻法子，无需如此。
锦衣青年指了指地上的碎片，正色道：“几位与我李卫并无深交，我这般做，也不是单单为了要几位承李卫的情儿，只是这买卖行里有买卖行里的规矩，若是这银钱不补足，这掌柜的饭碗怕保不住！”说着，打小厮怀里取了包袱，翻了旧衣，随手披上。
“李卫”两个字，听得曹眼睛发亮，立时转过身，直愣愣望过去。怎么看都是个纨绔公子哥儿，哪里有半点小叫花的影子？到底是不是雍正朝的模范总督“李卫”，还是同名同姓罢了？
李卫也察觉到有人盯着自己，抬头望去，却是方才成衣铺子见过的公子，便点头致意。
不管他是不是那个总督李卫，他方才的言行却是甚对曹的胃口。虽然看起来是个浪荡纨绔，但是却想到这掌柜的生计，比那几个书生，已是强出甚多。
这样想着，曹便对掌柜的道：“这砚台我再加价百两，掌柜的通融一下，那边的笔洗便容他们少赔百两，如何？”
掌柜的也听了李卫的话，见他与几个书生并不像深交，但是拿出身边全部银钱不说，还要去典当衣物，只为了怕他饭碗不保，甚为感激；想要开口劝阻，又顾忌到账面不平，东家面前交代不过去，很是为难。
听了曹的话，掌柜的忙作揖道谢：“这感情好，多谢公子体恤，小的实在谢谢您了！”
几个书生闻言，也要围过来道谢。十六阿哥看着不耐烦，催促着小满立时结了银钱出来。
等出了铺子，十六阿哥点点头道：“虽说那几个书生不是东西，这个李卫倒是个人物！”说到这里，想起曹方才杀价的情形，再也憋不住，“哈哈”地笑出声来，拍了拍曹的肩膀道：“没想到啊，真没想到！打我认识你，就是见你稳稳当当，什么都成竹在胸的模样，原来只是装小大人罢了，还是有你不晓得的！”
曹也笑了，道：“若是样样晓得了，我不是成了活神仙？向来只说人心不古，如今我算是明白了，信义无价，此时的商家确实值得尊敬。”
十六阿哥不以为然，道：“士农工商，士农工商，商贾之流，虽不可鄙，但是也没什么值当敬重的，这话说得不妥。你虽然待人随和，毕竟是官身，与人打交道，还需要端出些架子来，否则被御史盯上，一顶轻浮的帽子扣下来，有你闹心的。”
十六阿哥的这种看法虽带着局限性，但是封建社会千百年来重农抑商的结果。曹也晓得他是为自己好，便笑着应了。
松竹斋隔了不远，便是家首饰铺子，十六阿哥又拉了曹来这边。也是先前订好的东西，如今拿了银钱取的。两只锦盒，一只里装着赤金点翠镯成对，一只装着白玉元镯成对。
十六阿哥吩咐赵丰将那赤金点翠镯的锦盒装好，自己那了装白玉元镯的那只，笑着对曹道：“这是我孝敬姨娘的！前些日子晓得姨娘要进京，刚好给老爷子选寿礼，便也想着给额娘与姨娘也挑些。宫里的东西虽然精细，但是都带着内造的字样，还要存档什么的，好生麻烦，还不如外头的省事。只是一时寻不到好的，只能用这个做孝敬了！”
曹说道：“不过是心意罢了，就算没这东西，母亲还能远了你不成？”
十六阿哥笑道：“说得也是，走，咱们这就去你家！早先虽在江宁见过，人多规矩大的，太过匆忙，连个亲戚也不好认！”