年熙被十三爷打趣得满脸沥红，讪讪地沽十三阿哥挑了挑眉毛，笑骂道：“得了，跟你爷来这套虚的。
爷瞧着。
你就是夜猫子进宅，无事不来，赶紧坐下说事儿。
再墨迹，爷就要送客了。”
年熙被骂了两句，反而没了方才的拘谨，自在了许多，带着几分恳切道：“十三爷，奴才真是求您来了。”
十三爷虽是看出他有事上门，但仍是心里中诧异。
年熙毕竟不是一般人，有个总督老子，和硕亲王姑父，一般的事儿不会叫他这么为难。
他毕竟不再是那个热血莽撞的十三郎。
他寻思一会儿，方开口道：“四爷向来照拂你。
有什么是他看顾不到的地方？”年熙听了，忙道：“十三爷误会了，四爷待奴才甚好，奴才感激不尽。
只是”只是”奴才挂了两年副职，想要谋个正差”他身子向来孱弱，虽说捐官出仕，也是闲差，就是怕他累着。
这其中，未尝没有四阿哥的爱护关切之意。
毕竟。
年熙是年羹尧嫡长子，又少小失母，身世堪怜。
“你才多大，急什么？好好养几年，将身子养好了，再想着差事也不吃。”
十三阿哥摆摆手，说道。
“十三爷，奴才毕竟是年家男儿，已经不是黄口小儿，当尽人子之责。”
年熙的声音，越发恳切。
十三阿哥微微皱眉，道：“你是担心你大伯革职影响到你父亲？大可不必。
你父亲是皇上亲自点拨的臣子，在西北当大用，不会手牵连的。
再说，你大伯只是失察之罪，并无性命之忧，你不可太多忧思，伤了身子让亲长担忧。”
“十三爷，所谓失察之罪，不过是皇上恩典，给大伯留几分体面。
如今父亲在外，奴才这做儿子的也当尽心为父分忧。”
年熙说道。
十三阿哥晓得，年熙说得没错。
年希尧任安徽布政使这几年，没少刮地皮。
江南肥硕之地，倒了多少个督抚。
有几个去了能保持操守的？真问起罪责来。
别说顶戴，就是顶戴下的家伙事儿也未必能保全。
如今。
大事化小，将年希尧索贿、贪墨的罪过都抹了，推到下面知府身上。
只留了个失察之罪，确实康熙的恩典。
这体面，并不是留给年希尧的，而是留给四川总督年羹尧的。
只是这个时候西北战事关键时候，皇帝能想起个臣子留几分体面；等到时过境迁。
还不知会如何。
原本，年氏兄弟都为督抚大吏，可以相互为援；如今这边问罪，西北又是硝烟弥漫之地，年熙怕父亲独木难支，想要出人头地，为父亲内援。
瞧着年熙神情坚定的模样，十三阿哥问道：“你不会想着外放吧？这个四爷是不会允的。
等什么时候你断了药了，再打这个主意不迟。”
年熙摇摇头，道：“没想着出京，还在督察院，只是想补个正缺。
做了两年副职，不过是混日子，奴才也想做实事儿。”
十三阿哥见他眼睛闪亮，不禁笑道：“这是已经谋算好了，到底是什么缺，说给爷听听？”“十三爷，淅江道监察御史出缺，奴才想补这个小四爷那边，却是不允奴才自专。”
年熙回道。
“淅江道监察御史？”十三阿哥听了。
不由皱眉。
江渐虽是富庶之地，但也走出名的贪官窝。
去江淅的官员下场好的少，但是淅江道监察御史也不是那么好干的。
能谋的江南实缺的，多是天子近臣，要不就走出身勋爵之家。
就算御史弹劾。
告倒了这些人，接下来要迎接的就是各种诘难。
因此，淅江道监察御史鲜少有能做满一任的。
“怎么想起去捡这个苦差？费力不讨好，你的身子也熬不住。”
十三阿哥还是摇头，满脸不赞同。
年熙压低了音量，道：“十三爷，难道就任由蛀虫横行？江南一地，朝廷总要整治的。
如今大伯贪墨，连带着父亲名声都受损，我谋个监察御史。
做出些政绩来，就算不能光耀门据，也能为朝廷尽份心力。”
十三阿哥听了，心中一动，想到四阿哥念及户部银库时与江南官场糜烂时的痛心疾首。
“四爷疼奴才，奴才都晓得，只是奴才也想要为四爷尽些力。
四爷身边正人手不足，我虽不顶用，没有什么筹划，还是能看能听的。”
年熙抬头，说道。
他说的直白，十三阿哥到是不好说什么。
用手指敲了敲桌子，道：“四爷的脾气，你是晓得的，爷只替你，至于能不能成，就不是爷能说了算的了”年熙闻言，已经站起身来，执礼谢过，，待管家送年熙出去，十三阿哥立时站起身来，看着屏风处。
屏风后转出一人，正是面带沉思的四阿哥。
“四哥。
他怎么想起到我这里来？”十三阿哥有些不解：“这年熙已经不是第一个了，前两日就有个求到我这里来的，我还想着怎么推了，省得叫四哥心烦。”
“我最近要安排几个人，自己不好出面，戴锦的意思，推到十三弟身上。
也省得外头惹眼。”
四阿哥说道：“前几日就想过来同你说这个，赶上湖广水患。
拨银粮，忙了几日，今日才得空过来。”
见是四阿哥安排的，十三阿哥点了点头，道：“原来如此，弟弟晓，得了。”
面上虽平静，但是他心中越发惊诧，端着茶杯的手一抖，险些摔了杯子。
如今四哥安排人手，去熟悉江南官场，到底是什么打算？是不是皇阿玛的身子”想到此处，十三阿哥只觉得太阳穴“突突”直跳。
他忙将茶杯送到嘴边，饮了两口，才镇定下来。
时间，他倒是有些同情十四阿哥。
虽然朝廷在西北号称三十万大军，实际上不过十几万。
这十几万中，还分为几路。
就算十四阿哥身上封了“抚远大将军”可未必能将这十几万大军尽数抓在手中。
就算抓在手中，又有什么用？吧川总督年羹尧管着后方，十四阿哥想要带军回京，也不是容易事儿。
除非西北战事平定前，皇阿玛无碍，那样的话十四阿哥有着军功，夺储的希望加大；若是皇阿玛身子不好时。
西北战事尚未平定，那十四阿哥一勋”越大。
往后的处境越尴尬。
四阿哥脸色晦暗，像是疲惫至极，没有看到十三阿哥的失态，揉了揉额头，道：“大军开拔两年，备战一年多，今年开打了。
六具里、七月间，出动了几次大军，歼敌两百人，他们也好意思报大捷！户部的银子早空了，如今军饷钱粮全赖地方。
已经有人弹劾云贵总督蒋陈锡、云南巡抚甘国璧迟误军饷之罪了。
云南从去岁开始就少雨，许多地方绝收，不少地方还等着朝廷放粮，哪里又能预备出军饷来？”说到说着。
四阿哥已经带了几分怨愤：“朝廷空糜，官员不思报国，各个尽晓得贪银子。
一个知州，亏空就能数千两，一个知府，开口索贿。
就是一万多两！都该杀！”这说的，就是年希尧牵扯进去的安徽官场贪墨案了。
十三阿哥没有接话，想起一个关于年羹尧的传言来。
年羹尧康熙四十八年去四川，在四川先巡抚后总督，已经十二年。
期间，回京叙职过两、三次。
平常年份。
就算人不回来，礼也是不断的。
这并不算稀奇，也是外地督抚常例。
年希尧固然贪婪，斥羹尧手上也不是那个干净的。
否则，他当年拿什么左右逢源，四处投机？而后，八阿哥薨，年羹尧也都四阿哥死心塌地起来。
据十三阿哥所知，四阿哥府的进项，除了王府庄子，就是年莫尧的敬。
只是现下。
四阿哥当年莫尧是心月复，顾不得这个。
他又最是护短的，如今看年羹尧“忠心”这银钱“孝敬”也就生受了。
等到日后追查起来，十三阿哥心下一颤，对于眼前向来关系最为亲厚的兄长。
莫名生出几分敬畏之心”马加鞭，曹颐终于在八月十四回到京城。
进了城门。
曹颇暗暗松了口气。
人就是这样奇怪。
多年前，他曾想要逃离京城；在京城待了十来年后，这里又让人有了念想。
秋风送爽，京城里不少街道连个都挂起花灯，街上行人手中也多是提着点心包。
还有走街串巷的货郎，嘴里吆喝着“月饼”实际上不过是百姓人家吃的红糖饼，二、三文一个”不过是百姓人家买来凑节景的。
街上人熙熙攘攘的，曹颐等一行只能勒马慢行。
路过前门稻香村时，看着排得街尾的队伍，小满直念叨：“半年没吃稻香村的饽饽了，真是想这口了，回到家里。
一定使人买个三、五斤，好生解解馋。”
曹乙在旁，看着他座骑两侧挂着的大包小包，打趣道：“是想吃饽饽了，还是想吃旁的？小别胜新婚，这回弟媳妇要可得小心了，说不得要被你囫囵个吞进去。”
小满年纪大了。
脸皮也厚了，听了这打趣，哼哼了两声，道：“二师父别尽晓得打趣小的，有能耐二师父回去了，别想着往前门胡同去，忍个三日再笑笑。
一行人到了曹府。
大管家曹元的了信，忙迎了出来。
因这一路赶路。
曹颗还是六月里离开广州时。
往家里写过一次信。
走驿站。
倒是比他们早几日到京。
想着广州到京城数千里，众人都以为曹颐要入冬前才能到京，没想到他今日便到了。
“请大爷安。”
曹元看到曹颐。
躬身请安。
曹颐虚扶一把。
连声问道：“府中有事儿没？东府那边如何？二爷有信回来没有？”“大爷放心。
府中一切安好，东府也无事，二爷前几日有家书回来，听五爷说，都平安。”
曹尧躬身回道。
曹颐点点小头，道：“跟着我去的这些人，都放假一旬，除了月例，每人再赏两身新衣，二十两银子，大师傅、二师父加倍。
过几日曹方、魏大爷回来。
也按此例加倍赏。”
曹元应了，曹颗回头同曹甲、曹乙说了两句，就转身往内宅去了。
这会儿功夫。
初瑜早已得了消息，带着人在二门相迎。
看着半年没见的妻子，曹颐胸口暖暖的，顾不的丫鬟婆子看着，上前牵了她的手道：“怎么在这里等着？今天有风，仔细头疼？”初瑜看着因赶路，面色晒得黑红的丈夫，眼中多了抹心疼，反握住他的手，道：“不月底才从广州出发么？怎么这暂就到了？赶路干得急。
身子怎么熬得住。”
“没事儿。”
曹颐笑了笑，叫妻子安心，夫妻两个一道往兰院去。
刚进院子。
就将李氏扶着个小丫鬟，在廊下等候。
曹颊放下妻子的手，快走几步上前：“母亲，儿子回来了。”
李氏扶着儿子的胳膊，眼睛上下的打量着，满脸的心疼：“去了整半年，看都瘦成什么样子了。”
说也奇怪。
早年曹颗还小时，李氏在他面前还能有几分自持，疼爱虽疼爱，但因是长子的缘故，也不曾将儿子当孩童般宠溺。
如今，曹颐大了，李氏知天命之年，反而将儿子当成孩童一般，越发惦记得厉害。
曹颇扶着母亲的胳膊，母子两个一道进了屋子。
少一时，暂居曹府的曹颖也过来了。
初瑜这边。
晓得丈夫爱洁，使人吩咐厨房，送洗澡水到梧桐苑。
随后。
她又叫人去学堂，带孩子们过来。
今日是八月十四，恒生的生日。
虽说小孩子的生日，没有摆宴请客，但是也早早地叫厨房预备了席面。
如今，直接给曹颐接风也算便宜。
只是如此一来。
就不是西府一府的事儿。
少不的请东府诸人，一起过来热闹热闹。
等曹颗陪母亲、堂姐说了会儿话，同儿女们见过。
就回梧桐苑沐浴更衣。
许是太乏了。
曹颗在木桶中，差点没睡过去。
等到更衣完毕。
东府诸人都过来了。
兄弟相见，少不得又说说别情。
东府两兄弟见到堂兄比预期得提前归来，倒是松了口气。
如今已经八月。
距离明年春闺就剩下半年，钱陈群该预备科举了。
初瑜将寻夫子之事托付给两位小叔子，这两人找了几个，都觉得不妥当。
如今有曹颐回来拿主意，是再好不过”