从太福晋屋子里出来时．弘昭怀里已经不止一柄如意，还有一串蜜蜡佛珠，一串红珊瑚手串。
小孩子喜欢鲜亮的东西，弘昭拿着他的新玩具爱不释手。
回到十六福晋房里．十六阿哥挥挥手．打发丫鬟们都退下，又叫女乃卅子抱着弘昭下去．只留下夫妻两个说话。
“你方才说的都是真的？真要等太福晋'痊愈'后．送弘昭去太福晋院子里养？十六阿哥看着妻子．皱眉道：“你就不怕……”
剩下的话却是不好宣之于口。
十六福晋摇摇头．低声道：“不会．爷。若是她老人家真是心狠之人．也不会容我生下弘昭。她将孙子们都拢到身边．不过是觉得同儿子、媳妇隔心．才爱亲近小一辈。”
另外的原因．也有拢着孙子、拉进娘家人与王府关系的私心。
早年对弘普兄弟如此，现下对弘昭也是这个意思。
十六阿哥挑眉．道：“平素你将那臭小子当心尖子．这会儿倒是舍得。
十六福晋走到丈夫身边．坐下道：“妾身除了是弘昭的额娘．还是爷的福晋。总不能让爷在忙着外头差事时，再为家事烦心。主持中馈本就是妾身分内之事．这两年却没有尽好自己本份．已是妾身的过错。”
十六阿哥听了，冷哼一声．道：“你倒是贤惠．要留在王府侍疾，让张氏带富查氏、廖氏去园子小住。”
十六福晋伸手．拉着十六阿哥的袖子，道：“想着旁人侍候爷，妾身现下已经后悔，爷也就别再往妾身心里扎刺了……太福晋同咱们僵了这两年．总要有人先服软。往日因爷怜惜，妾身都躲在爷身后．现下也当为爷分忧。总不能拖到中秋节．让额娘跟着为难。”
见妻子目光坚定．十六阿哥反手拉着她的手，道：“既是你有了思量．就这样吧……你放心，弘昭在太福晋那边也不怕．总有人看着。
十六福晋夭折了三个儿子．弘昭是她下半辈子的依靠。她嘴上说得再轻松．心中也不无牵桂。
十六阿哥既是这样说，那就是不用担心太福晋那边。就算有人想要浑水模鱼．也没有机会。
十六福晋的眼晴弯了弯，点了点头，轻声道：“有爷在，妾身自是放心……”
清苑．总督府．上房。
曹颙坐在炕上．看着眼前的几个少年，天佑沉静内敛、左住面带英气，左成气度从容．心中生出一种“吾家有子初长成”的感慨。“离秋试就差大半月，为了时间宽裕些．早些回京备考也好。”曹颙对三人说道：“我请冯夫子送你们回去．下场前，冯夫子也会住在府里。若是你们觉得在学问上．有何不解不足之处，可向冯夫子请教。”
“是，父亲（义父）。”三小齐声应诺。
这回他们三个启程回京，却不是在京城小住．身边的人也都要带回去。
不管这科是否中举．左住、左成兄弟都要在京预备聘礼．为年底的迎娶做淮备。
天佑身边侍候的人也都跟回去．曹颙没回京前．他要子代父职带着管事们预备左住、左成的聘礼。
从八月到年底，都要且忙。
见初瑜忙着几个孩子回京之事．兆佳氏也颇为意动。但是想着如今东府．只有庶子一家，便又歇了随天佑他们一到回京的心思．决定过完中秋再说。
左住、左成既回京．田氏也要跟着去的。总督府里．一下就走了小一半人，冷清了不少。
到了七月末．一早一晚已经开始转凉．不再像之前那般暑热难消。
城里的几位耆老向知府衙门请卅愿，在城里举行中秋灯会．以贺今年的风调雨顺。
朱之涟爱民如子．自不会扫大家兴致。
灯会地点．就设在知府衙门前面那条街．活动时间从八月十一到八月十八。
朱候夫人刘氏八月初二．就亲自到总督府．请总督府内眷八月十六过知府衙署做客．正好观灯赏月。
高太君年岁己高，不耐热闹，可见妞妞与天慧两个都颇有兴致，怜惜四姐就要进京候选，同李氏与初瑜商议后．便应了刘氏的邀请。
得知此事．最欢喜的不是妞妞与天慧．而是长生。
侄儿们都进京了．虽说还有个魏文杰也在书院．可因两人年纪相差的大．平素说不上话．并不算亲近。
经常去逛街、他却被李氏管束．能出门的机会屈指可数。书院里几个同窗
这回灯会．除了临街商家要预备花灯、彩灯外，知府衙门前还预留了一块地方．要来个花灯大赛。
会选出前十的花灯，其中第一的话有二十两银子的头彩．第二、第三也有十两、五两银子的奖励，其他的也各有二两银子的奖励。
长生同窗中，有一寒门子弟、是清苑当地人．虽免费入书院读书．可因要奉养卧病的父亲．每日里在书院兼好几份工．每日里疲惫不堪。
长生有心帮忙，可想着自己不名一文．生活都要靠家里长兄养活哪里还厚颜慷他人之慨。
听说“花灯大赛”后，他就来了兴致．要自己动手做个出彩的灯．去参加灯会，赚了银子接济那位同窗。
他寻了几本扎花灯的书，又使人去买了扎灯用的竹子、细棉纸与薄纱．由身边几个丫鬟打下手．开始做起花灯。
这本是手艺活儿，哪里是能对着书本就完成的。
忙了好几日．将手上刺了不少小口子．所获也不过是两盏歪歪扭扭的劣灯。
长生大受打击，面上就有些带了出来。
初瑜看出不对劲．使人叫了长生身边的丫鬟小楼过来相问．才知长生想参加花灯大赛之事。
初瑜听了，不由莞尔．只当长生贪玩好胜，没有多想，使人取出一盏花灯．叫小楼带回去给长生当灯样子。
这花灯是用细竹做架．外又罩了藕荷色薄纱．外边不像其他彩灯那样糊纸作画．而是直接在薄纱上、粘了芙蓉绢花。
灯做得精细，绢花扎得栩栩如生。
长生得了，爱不释手．喜欢的不行。
“京里来人了？”长生亮着眼睛，问道。要是京里几家王府送来的．说不定是内造的．参加灯会的话即便不能独占鳖头，前十当差不离。
只是这花灯，精细虽精细．却带了脂粉气．又太小巧了些．像是闺阁女孩把玩的．要不然的括．凭着这做工与巧思．前三也有望。
小楼摇头笑道：“不是京里送来的．奴婢问过乐兰姐姐．这是花园边住着的黄姑娘孝敬给太太的。只有两盏．府里现下有三个姑娘在．不好分．太太才留在手上，谁也没送．今儿倒是便宜了七爷。，长生闻言．却是怔住．看着那花灯道：“这样说．岂不是我抢了几位姑娘的玩意儿？这芙蓉花．是慧姐儿平素最爱的．我怎么好抢了她的？不行．这花灯不能要。”
说罢．他提了花灯．前往上房找初瑜。
刚好四姐、妞妞、天慧姑侄三个，到初瑜这边，正围着另外一盏灯赏看。
那花灯与长生手中提着的差不多．只不过换成了水青色的纱底．面缀的是紫丁香。
听丫鬟通传后，初瑜便请长生进了屋子。
两人一个是长嫂．一个没成丁．倒是没有什么不能相见的避讳。
见长生进来．四姐与妞妞没动．天慧站起身来。
正如长生所料．待看清长生手上的芙蓉花灯时．天慧的眼晴亮了亮，”
“嫂子．这样精巧的花灯．就是弟弟看了．也学不来，还是留着给慧姐儿把玩。“长生将花灯递给天慧．转过头对初瑜说道。
天慧仔细地看了眼那芙蓉绢花．而后将花灯放在另一盏花灯旁边．对长生道：“谢谢七叔关爱，侄女的只爱看上面那绢花，花灯还给两位姑姑！”
初瑜见女儿懂得礼让，很是欣慰．点了点头．道：“也好．颜色正好配四妹妹与平妹妹新添的衣裳。芙蓉灯就送四妹妹．丁香那盏送平妹妹。”
四姐与妞妞闻言．齐齐摇头。
“嫂子好意，妹妹心领，妹妹并不爱这些．也没有姑姑抢侄女小玩意儿的道理。．四姐欠身．笑着说道。
妞妞也说道：“就是．就是、妹妹也不爱这些的．都留着给天慧耍吧。”
见她们姑侄几个如此谦和友爱．长生心情大好．凑趣道：“嫂子．虽说花灯只有两盏．却有制灯人，多少花灯制出不来？正好慧姐儿喜欢上面的绢花．可以去后院请教一番。”
一席话．说的众人都心动，带了希翼望向初瑜。
黄小乙在总督府住了两个月，闭门不出．性格单纯柔顺．举止老实乖巧。就连京城过来的两个嬷嬷．在教导黄小乙一番后．也甚是满意．挑不出错处来。
因她养在民间，初瑜原担心她举止轻浮．带坏了姑娘们．才拦没有让姐姐与天慧与之相见。
现下，对她的为人了解些，心中的提防就去了，倒是生出几分怜惜。
这样的性情．若是嫁到寻常人家．自会得到婆母的疼惜与夫君的怜爱。可宫禁之中，如此纯良不知要吃多少苦头。
现下听到长生提起这个．初瑜没有再拦着．笑着允了。
能见到年纪差不多又手巧的姑娘．妞妞与天慧都很欢喜．拉着四姐．由乐兰领着．去后院探望黄小乙去了。
长生也跟着乐呵呵地．站起身来．看着初瑜欲言又止。
初瑜见状．忙摇了摇头．道：“她虽寄居在府里．却是身上有婚约的，行止总要避讳。．长生也是读了圣贤书的，晓得男女大防．虽心有遗憾，还是死心地走了。
次日晚饭后．妞妞与天慧便联袂来看长生，手中提着才制好的花灯。
这灯的个头．足有昨日那两个花灯的三、四倍．用莹白色宫纱做底，一面缀的是两株金菊．花色比昨日的那两盏大气：一面空出来．留待隽写灯谜用。
“纱是我糊的．菊花是慧姐儿堆的．颜色是四姐姐配的．忙乎了两日，只制了这一盏出来．你瞧着可用不可用？”妞妞抿着嘴，带了几分关切道：“听说你制了好几日的灯．也该玩得差不多，真要割伤了手，岂不是叫老太太担心？”
虽说论起精致来．比不得昨日那两盏小巧的花灯．却也有七八分底蕴．也能拿得出手。
只是这闺阁女儿做出的东西、怎么能送出去参加灯会？
不过．妞妞与天慧一番好意、长生还是领情．起身对两人谢了…