?汉历2057年（西历1855）六月初十，天色刚亮，朱实根推开自家茅草屋的房门，顿时感到一阵凉风吹来，身上舒服了许多。
走到水缸旁边，朱实根拿起木瓢，从缸中舀了一瓢水，咕咕的喝了起来，喝完水后，看了看自家的水缸，缸中水已经不多了，想到等下婆娘和三个孩子就要起身用水，他二话不说，挑起家中水桶，向外面走去。
等朱实根挑水回来时，他的婆娘和三个孩子都已经起身了，整个院中变得热闹起来，满院都是孩子叽叽喳喳的声音，看到朱实根挑水回来，三个孩子齐声喊了一声爹，朱实根“哎。…”的应了一声，脸上布满了笑容。
等他将水桶放下，最小的老三马上将原本缸里舀的水泼到地上，拿着木瓢从水桶里舀了一飘水，美滋滋的喝了数大口后才刷洗起来。
朱实根三个孩子老大、老二都是丫头，只有老三是小子，被朱实根夫妻当成心肝宝贝，老大和老二却是不敢如此浪费刚从缸里刚舀出来的水。
将水倒进缸里，朱实根在老三头上模了一下，扛上锄头，向里屋喊道：“他娘，我先下田去了。”。
“哎，当家的，你去吧……”婆娘应了一声，并没有出来，屋中炊烟已经袅袅升起，显然正在做早饭。
朱实根又向三个孩子嘱咐了几句，无非是要他们在家听娘的话，到学校后听先生的话，不可以调皮捣蛋，三个孩子嘴里都应得非常爽快，朱实根才放心的向不远处地里走去。
朱实根的地靠近长江边，原本是一片滩涂，去年和平洋行在滩涂和盐碱地种植棉花均大获成功，超过所有人的预计，平均亩产达到四十五公斤。
四十五公斤的亩产按去年棉花价格平均每担三十二块银元计，一担六十公斤，四十五公斤棉花价值二十四块银元，比种粮划算多了，即使是江南最好的良田，种植两季才比得上棉花一季的收成。
今年汉军开始在境内对滩涂、盐碱地种植棉花的技术进行大规模推广，朱实根原本是南京效外一户贫农，家中并无半分土地，靠租用村中朱老爷七亩地过活每年累死累活，除去租子外还不够一家嚼喝，反而拉下十余两银子的债务。
今天听到朝廷的宣传，朱实根一咬牙退了朱老爷家的租田，成为和平洋行的雇工租包了十亩地的滩涂，按和平洋行的要求种植棉花，虽然朱实根一辈子没有种植过棉花，不过和平洋行承诺所有技术指导，朱实根要付出的仅仅是劳力罢了。
本来朱老爷借口朱实根欠了十二两银子的债，不允许朱实根退佃的，随着各处工厂的建立，南京周围已经出现佃户不足的情况，一旦朱实根退佃，原本的七亩地一时之间难予找到佃户耕种就是找到人耕种肯定也要减租。
不过和平洋行对此早有应对，凡是成为和平洋行雇工之人，可以向和平洋行免息借款五十块银元，最高借款可以达到一百银元，超过五十银元到一百银元部分，需要支付一成年息。
五十块银元不是小数目，即使是一般地主人家也不一定拿得出五十块银元，一般百姓欠债最多就是五六两，七八两银子象朱实根欠下十二两银子已经是欠债较高之人了。
无他，对于一般穷苦人家来说一家下来也挣不到十几两银子，欠得再多就超过他们的偿还能力，借贷的地主士伸又不是什么善男信女，一旦借贷过多，早就逼欠债之人卖田卖地偿还如果没有田地就是卖儿卖女也要偿还，根本不会再借。
象朱实根这样的佃户，家中已无半分田地，若明年收成不好要继续借债度日的话，大丫、二丫当中肯定要卖掉一个这才能将窟窿堵住。
朱实根与和平洋行签订的与期说是雇佣合同其实更象承包合同，和平洋行提供土地、种子，技术，还有一部分先期投入的借款，朱实根出劳力，等到棉花收获后，和平洋行用市价收购朱实根手中棉花，双方三七分成，和平洋行收三成作为平整土地，提供技术的投入，朱实根得七成，作为劳力、工具等方面的投入，同时偿还向和平洋行的借款。
朱实根承包了十亩地，根据去年的经验，如果获得丰收，这十亩地的收入将会超过二百银元，以七成计，朱实根一家将会有一百四十元以上的收入，故此和平洋行才敢承诺借给每户农民最高一百银元的款子。
不过，不要说一百银元，就是五十银元朱实根也感到战战兢兢，以前十二两银子的债务就将他压得喘不过气来，五十银元可是相当三十多两银子，只是在和平洋行的工作人员再三劝说下，朱实根还是咬牙写下了五十块银元的借据。
与向朱老爷借钱要折扣不同，这五十块银元不但免息，而且还是实**付，写下借据后，五十块银元就直接交到朱实根手中，拿着这五十块银元，夫妻两人当晚一夜没睡，只是看着五十块亮闪闪的银元发呆。
第二天，朱实根赶快取出十八块银元，将朱老爷的十二两银子还了，当初借朱老爷的银子其实只有六两，不到二年时间已经翻了一倍，再等下去不知会高到多少，看着朱实根拿着白哗哗的银元还债，又有和平洋行的合同在手，朱老爷虽然不愿，也只得乖乖放人。
还掉朱老爷的债后，朱实根又陆续将以往邻居家的一些债务还清了，最后还剩下二十七块银元，用这二十七块银元，朱实根在离江边不远的地方盖起了现在的茅屋，剩下的钱就是今年一家老小的生活费。
让朱实根欣喜的是，由于与和平洋行签订了承包合同，在和平洋行推荐下，朱实根的三个孩子都可以上学。
让孩子上学是朱实根做梦也没有想到过的事，让朱实根大为欣喜，让他遗憾的是，家中三人只有一个是小子，在他看来，女儿最终还是别人家的人，若不是让女儿上学家中可以省下一顿中饭的话，朱实根说什么也不会答应。
等朱实根到达棉田里时，发现旁边不少人比他来的还要早，这是一片大的滩涂地，总共有数千亩，和平洋行将之分害承包给数百户人家，统一签订合同，统一派驻技术人员指导。
看到朱实根过来，不少人纷纷向他打着招呼：“朱大哥，你来晚了，是不是在家抱着嫂子舍不得起来。”。
“朱大哥，眼下才吃饱饭没几个月，当心闪了腰。”。
“去，去，臭小子，你懂什么，都老夫老妻了哪会闪了腰，倒是你们这些小子，等今年棉花摘了，一个个也该找媳妇，年轻人不知节制，到时腿软腰软，成为一支软脚虾。”。
“哈哈……”众人哄笑起来，不过只是一会儿大家的笑声就停下了，将精力放在农活上。
种植棉花是一件极费劳力之事，播种、松土、除草、捉虫、施肥样样离不开人工，种植十亩棉花，比起他以前种植的七亩粮食，劳力起码要多出一倍左右，只是朱实根却是毫无怨言，从播种开始，他每天几乎都是起早贪黑的在地里干活，其他邻居0半也是如此。
每天看到棉株茁壮成长，他们脸上更是充满了笑容，这块土地，让他们心中充满希望。
土地虽然是和平洋行所有，可是收入的七成归他们自己，而且和平洋行还提供种子，提供技术，又借贷了大量款项给他们作为先期投入，与以往只是租地，地租就高达六七成的东家相比，和平洋行简直是菩萨心肠。
七成，如果真能象和平洋行的技术人员所言，种的好的话，每亩地棉花可以卖上二十多块钱，十亩地就能卖上二百多块，七成最低也有一百五六十块钱，到时候即使还了今年的借款还剩一百多块，那日子不知会有多美。
虽然和平洋行可以提供最高一百块银元的借款，与朱实根一样，大部分人都只借了五十块银元，这不仅仅是利息问题，和平洋行一成年息不算多，只是大家都没有那么大的胆量，敢一次借款一百银元而已。
虽然眼下还没有收获过一次，可是有了和平洋行前期的借贷，大家日子比起以前都好过了许多，孩子也正在上学，不象自己一辈子不识字，只能做个睁眼瞎。
听说和平洋行就是汉王的产业，也只有汉王他老人家才会如此为百姓考虑，不少人家中已经供起了汉王的长生牌位，保佑他老人家长命百岁。
“一二一，一二一……”一阵洪亮的声音从远处传来，数百名身穿绿色军装的士兵正在一边跑步，一边喊着号子。
每当棉农下地时，这些士兵也开始了一天的训练，棉农们已经习惯这些士兵的存在。
对士兵们如此玩命的训练，棉农心中还是有些奇怪，以前的绿营兵一直都是懒懒散散的样子，从没有过一天象汉军士兵一样训练，不过，正是有如此训练的士兵，才能将那些辫子军赶走吧，希望清军永远不要来，大家的日子一直这样过下去。
未完待续。
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