“嘟！，一声汽笛响起，载着汉王和一干随众的蒸汽舰缓缓移动起来，开始往江中行去。
这艘蒸汽舰被命名为和平号，属于和平洋行订购的客运船，排水量二千五百吨，是大汉目前最大的蒸汽舰之一，这种级别的蒸汽船自去年九月份下水第一艘后，目前同级别的蒸汽舰已经有十余艘。
这些蒸汽船，除了两艘为水师订购外，其余都是客运或货运船只，水师两艘战舰分别被命名为敖顺号、敖闰号，不是水师不想多要，而是这种级别的战舰造价太高，单舰造价过百万银元，今年军费紧缩，海军全部经费只有八百万元，订购两艘已是海军极限。
作为客运或者货运船只却是极为抢手，客船造价只有五十来万银元，可栽客一千一百多人，目前中美航线最便宜的票价需要一百二十美元，以最低价来算，跑一个来回，至少可以收入十五万美元，以蒸汽船的速度，一年可以轻松跑三个来回，二至三年就可以收回成本。而货船造价更低，一艘排水量二千五吨的货船，造价只有三十多万银元左右，最大载货量达一干五百吨，从越南运媒到上海，运价每吨四元五角，一次收入运费六千七百五十元，如果安排紧一点，一个月可以跑四次，以一年跑四十次计算，运费收入高达二十七八万元，除去各项成本，二年完全可以收回购船费用。
大汉三家造船厂同时开工，目前正以每月一艘半速度下水，订单依然供不应求，排到了数年之后，它们只得把小型蒸汽船的建造全部转让出去，将精力全部放在大型蒸汽船的建造上，得到三大造船厂的支持，目前汉军境内小型造船厂已有全面开花之势，不下十余家。这些小船厂造不了大船，造那些一两百吨的小船却完全没有问题，现在长江上行驶的蒸汽船一大半走出自于小船厂。
三层的和半号在长江上完全是一艘庞然大物，绝大多数船只在和平号面前都是小不点，站在船头，江风徐徐，碧水蓝天尽收眼底，让人感觉心旷神怡。
美国公使麦莲、英国公使阿礼国、法国公使敏体尼三人聚在一头，脸上全是严肃之色，他们还是第一次乘坐如此大的铁甲舰，和平号虽然不是战舰，只是从和平号的速度和体积就可以推测出汉军必定有相似的战舰。
如此庞大的铁甲蒸汽舰，即使是他们的母国也没有，没想到却首先出现在远东，其中互力最大的无疑是阿礼国，英国最大的战舰排水量远大于眼前的这艘铁甲舰，可是却还是木质的帆船，如果对上一艘汉军战舰，未必能战胜，这让阿礼国不得不痛苦承认，在铁甲蒸汽舰的道路上，远东已经走在前列。
“阿礼国阁下，你可是为汉军海军实力担心？”敏体尼问道。
“不错，这样的全钢铁甲舰就是大英帝国也没有制造出来，面远东这个国家却用它作为客船。”阿礼国面带苦笑的道。
敏体尼也是一脸苦涩：“是啊，如果汉军有十艘这样的巨舰组成的舰队，恐怕我们在远东的舰队就要麻烦了。”
十艘？哪怕只有一两艘都是大麻烦，以现在的炮弹威力，数百炮也不一定能击沉一艘铁甲舰，何况以风帆舰的速度如果人家要避战，你最多的战舰也追不上，阿礼国心中想道，只是却没有说出来。
他们两人可谓是看着汉军一步步成长起来的，当初汉军还弱小时，谁也不会想法汉军既然会发展的如此之快，如今再想打压恐怕也迟了。
前期两国无疑占了许多便宜，如今两国都在上海都有租界，大英帝国更是割让了香港岛，虽然这些条约都是在教靼人手上割让的，不过随着汉军的强大，必定不会甘心一直如此，汉军一旦提出索回的要求，该如何处理？
难道帝国就要白白将这些利益让出去，如果不让，很有可能发生战争，面对汉军，帝国要派出多少军队才能有必胜的把握，这些问题，无疑让阿礼国和敏体尼都非常头疼。
他们靠着前面的工作，多次受到国内的嘉奖，而且级别也逐渐提升，如果战争失败，恐怕以前得到的一切都要打回原形，阿礼国和敏体尼顿时有一种同病相怜的感觉。麦莲虽然也评估着汉军的实力，只是却没有英法两国公使的紧迫感，眼下中美两国算是互惠互利，美国在汉军境内也没有特殊利益，不过对于汉军水师的强大，麦莲还是感到有压力，以前只有美国商船来到中国，如今许多中国商船也开辟了到美国的航线。
与三国公使的严肃相比，俾斯麦却比较轻松，此时的普鲁士重心放在陆军上，对海军是有心无力，汉军水师强大与否，俾斯麦都不会太过关注，他更希望了解的是大汉陆军的实力。江面上，此时异常繁忙，除了和平号外，来来往往的船只数以百计，这些船只有些与和平号一样，载着满船的士兵正在往江北前进，一些船只则是载着满船的货物南下北上，相同的是，几乎见不到有空船，显示着汉军货运的繁忙。
从南来北往的商船来看，汉军这次大演习虽然调拨了不少船只，对货运造成影响，不过经过数年发展，汉军的货运能力已经大大增强，已不是当初拆西墙补东墙之时，汉军调拨的船只虽然多，还是只占了民间船只的小半份额。
和平号在长江上行驶了八个小时左右，将无数的船只抛在后面，由于出发的晚了一些，等到达通州港口时，天色还有一个小时左右就要黑下来。
在船上休息一晚后，第二天全体人员换乘铁路，直达淮安，从通州到淮安的铁路全程为二百八十五公里，只需要五个半小时左右，上午八点左右上车，到下午一点多钟王韶一行已经到达这次演习的地点谁安。
对于汉王一行的到来，淮安地方政府自然早有准备，提前空出府衙，府衙中，各种设施齐全，有线电报也牵进府中，离演习还有六天的日期，王韶也没有推辞，在府衙先行住了下来。
就在汉军正准备大规模演习之时，颖州来了一位不速之客，这位不速之客直接闯入汉军颖州府衙，却不肯透露出自己的身份，只是说要重大事情要禀报汉军，要求与汉军上一层领导接洽。
此时天京之变己经过去半个县，消息陆续传到了汉军境内，颖州守将猜测来人可能和太平天国上层的斗争有关，不敢擅作主张，此时颖州与庐州铁路也已经连通，颖州守将直接将人用火车送到庐州。
到了庐州，见了驻守在庐州第七牟副师长杨君木，来人方才道出自己的身份，他是七国宗特使，向汉军接洽投靠事宜。
国宗是太平天国对诸王兄弟的封号，杨辅清小名阿七，故被人称为七国宗，是东王掌握在外的一支最为嫡系的力量，总人数达二万多人，不但占有太平军在安徽所有地盘，还占有一部分河南地盘，一旦杨辅清投靠，等于汉军兵不血刃收回安徽所有地盘，保持了安徽的完整，而且还往河南打进了一个楔子。
不过，此举敝病也是显而易见，收留了杨辅清的话，难免与太羊军交恶，此事杨君木也无法作主，马上用电报通知了王韶。
接到第七师发过来的电报，王韶并没有多少惊讶，韦昌辉这样屠杀下去，必定会引得太平天国的将领人人自危，在天京事变之事，太平军与清军交战中，即使是战败被俘也很少有人投降，天京事变后，太平军投降的将领不但多了起来，甚至有许多主动投降，无疑是因为这场屠杀彻底凉了许多人的心。
历史上，杨辅清并没有投降清军，即使是太平天国失败后还是潜逃起来继续造反，直到事泄被杀，那是因为杨辅清没有选择，他作为东王的弟弟，又战功赫赫，死在他手中清军将领不少，若是投降清军，清军并不一定能饶过他，只是此时有了新的选择，杨辅清自然不愿意等死。
杨君木很快接到汉王的回电，上面只有一个字：可。
接到回电，杨君木心中大喜，能让杨辅清投靠，这个功劳小不到哪里去，连忙安排人过去，与杨辅清洽谈投靠的条件。
虽然杨辅清掌握着二万多部队，可是他并不清楚一旦天王的旨意传到军中，还有多少人会听从他的指挥，因此他的条件也不敢开价太高，短短三天就达成投靠协议，杨辅清封三等子爵、另外旗下数人可封一等男爵，人马必须整编，最终只会留下一个师，在整编之前，发汉军半饷，整编之后，与汉军同等待遇。
达成协议后，九月十二日，杨辅清正式宣布旗下易帜，全体加入汉军。
随同杨辅清一起加入汉军的将领还有吴如孝、黄文金等人，连同手下二万五千余人，最终有三千余人不愿叛离，杨辅清不愿意加害，放任这数千人离去。未完待续