“开炮！”
“咚——咚——咚——”
劲风鼓动竹篾编织的船帆，两支舰队的间距不断缩小，射程更胜一筹的兴汉军率先发动攻势，司徒雅下令旗舰升起一串号旗，通令全军开炮。接下来，那些安置在船首方向的大炮相继喷吐出橘红色的火舌和滚滚黑烟，同时伴随着震耳欲聋的爆炸声。
尽管实心铸铁炮弹对木制船身破坏力差强人意，但那些被炮弹轰击后四下飞散的木屑可是很厉害的。不断飞溅的碎木片从水手们耳旁呼啸而过，单听那吓死人的动静，不懂行的人也晓得危险。这些船板碎片力道惊人，不逊于强弩射出的箭矢，随便挨上一下就凶多吉少了。
很多时候，只需一发炮弹直接命中了船体，犹如雨点般密集的木屑便会横扫过甲板和船舱，继而制造出众多伤残人士。
兵凶战危，此时此刻，在水柱不住腾起，沸腾似粥锅的水面上，首轮被烧红后垫着湿泥发射热弹击毁的船只业已燃起了大火。翻滚升腾的黑烟霎时间遮蔽了阳光，船上幸存下来的水手纷纷弃船逃生。在附近，几艘被撞角重创了船体的战船也在快速进水下沉中，失去控制的舰船沉浮不定，随着水流打着旋。
一时间，江面上漂浮的碎木头、杂物和各色船体残骸，其数量是如此之多，令人不免生出踏着这些垃圾就能渡过江水的错觉。
“冲锋，击杀陈凉，我军必胜！”
在祝重发手下有四大悍将，为首的这位是早年间在江水下游颇有几分名气的大水匪，绰号“立地太岁”的姚雷。在两军混战之际，姚雷乘坐一艘楼船勇猛地突入兴汉军水师中军，剑锋直指陈凉所乘的座驾“出水蛟”。
虽说兴汉军水师的实际指挥官是司徒雅，不过陈凉仍是名义上的最高统帅，假如他的旗舰被打掉，兴汉军士气崩盘，那绝不是一件可以拿来开玩笑的小事。
见此情景，正在为舰队攻击顺利而暗自庆幸的司徒雅面色大变，他急迫地拔出佩刀指向旗舰所在，大声叫道：
“快，传令各船随我前往救驾。”
眼看着陈凉遭到敌将突击，下属们无不吓得魂飞魄散，身穿着全套拉风到爆的鲜花铠甲，陈凉此刻倒是显得镇定自若。看到一头撞过来并且开始跳帮的吴军战船，他冲着左右随从一招手，大声说道：
“来人，取本座的弓来。”
这时候，许多吴军士卒已然跃上了“出水蛟”的甲板，这艘传统规制的楼船视野条件良好，但并不具备如龟船那样满身是刺，叫来犯者无处下脚的变态防御力，对进攻方的阻碍算不上难题。
吴军士兵挥舞着刀剑与兴汉军士兵混战在一起，从船头到船尾，随处都能听到金属武器的碰撞声响和利器刺入人体的低沉声音。
身为武将的姚雷一马当先冲在了队伍的最前头，他带着一队精锐武士直奔着顶层的雀室而来。一般而言，遵照不成文的传统来说，统帅必定是待在这个位置上，如果躲在船舱里不敢露头，那就太难看了。这时，业已持弓在手的陈凉正处于居高临下的好位置，在这里他能把敌方的一举一动都看得真切，当望见了豕突狼奔而来的姚雷，陈凉看出这是条大鱼，当即舒张臂膀拉满了三石力的黄桦弓，蓄势瞄准片刻，陈凉大喝一声，陡然松开了手指。
“嗖——”
“哎呀！”
耳边听到一声低沉悠长若琴音的弓弦鸣响，多年来沥血江湖历练产生的直觉告诉姚雷来者不善，此时他再想闪躲已然来不及了，只得略微侧身闪了一下，结果是在一群侍卫的簇拥下被箭矢射中了右臂。饶是姚雷身着两层铁甲，照样挡不住箭矢的强劲穿透力，寒芒隐现的锐利箭头直接洞穿了他的胳膊，连带让半个肩膀都疼得失去知觉。姚雷只觉眼前一黑，身子一歪，险些一头栽下甲板。
“快，保护将军！”
见状，紧张过度的亲兵们一拥而上，十数面体量巨大的兽面方盾如城墙般将姚雷拱卫在中间。除非下一次箭矢是从天顶方向射下来的，否则不可能再伤到姚雷一根汗毛。
主将姚雷负伤后，攻上“出水蛟”的吴军兵士们再无争胜建功之心，他们簇拥着昏昏沉沉的姚雷，一路且战且退撤回了己方战船，随即便拔刀斩断固定缆绳，两船得以分离自由航行。这次以斩首陈凉为最终目标的突击行动宣告失败，随后，双方战船在间不容发地极近距离擦肩而过，两边的士兵们胡乱射出了一阵箭矢作为临别问候，然后心安理得地各奔东西了。
搜集战死者尸体的工作进展顺利，霍山君动了心思往上游方向移动，很快就靠近了主战场所在。
“林兄，好像是你的那位老邻居又跟上来了。”
听了敖平的调侃，林旭瞥了一眼东方天际隐约可见的几个黑点，神色淡然如常地说道：
“哼，又是这个霍山君。约定明年八月十五在咸阳宫了却恩怨，现在我倒是不方便对它出手了。”
唯恐天下不乱的敖平又来了兴致，祂挽起袖子说道：
“哈哈，那就让本君来会一会这位大妖。”
闻声，林旭皱眉一把拉住敖平的胳膊，摇头说道：
“算了吧！多一事不如少一事，咱们还有正经事要做，不要节外生枝。”
“也罢，今次算是它捡了便宜。”
水战的局部战况一度堪称惨烈，不过整个战局仍旧处于胶着状态，难以看出谁占据了上风。
旗鼓相当的兴汉军和吴军都无力抓住机会给予对手致命一击，战船性能兴汉军胜出一筹，兵力方面吴军则占有相当优势，结果相互抵消成均势。这就好像两个体魄强健的壮汉，黑夜里走在狭窄的小巷中突然遭遇发生冲突，甭管什么有技术含量的招式都施展不开，只能笨拙地扭打在一起，试图置对方于死地。若是情形照此发展下去，非得拖到其中一方体力不支倒下才能决出胜负。不得不说，这种实力接近的消耗战才是最让人头疼的。
随着天色渐晚，双方也不可能挑灯夜战，唯有各自收兵回营，准备另行谋划来日出招战胜强敌。
在吴军的帅帐之内灯火通明，一身戎装的祝重发起身说道：
“诸位道长，明晚真能刮起东南风？”
在座的几名道士笑而不语，其中一人接口说道：
“呼风唤雨本是小道小术，何足挂齿？”
闻声，祝重发一拍桌案，哈哈大笑说道：
“如此甚好，那便拜托诸位道长了。”
与金丹派密谋结束后，祝重发召集了众将商议明日作战方略，言辞隐讳地暗示了有异人相助的消息，众将闻声精神也立时一振。
战斗中奋勇争先，结果导致负创在身的姚雷这时挣扎着站起身，他声音沙哑地说道：
“主公，如何打算，您说了便是，我等愿效犬马劳之劳。”
紧随其后，另外一名大将唐钰也起身说道：
“用兵之害，犹豫最大。三军之灾，起于狐疑。吴侯，您既已下了决心，我等纵然粉身碎骨也在所不辞。”
闻听部下们争先恐后地表忠心，祝重发虽说城府深沉也不免生出几分得意，他端起酒碗说道：
“来，孤愿与诸君共患难同富贵，请满饮此杯，祝我军来日破敌。”
须知，以木材为原料制造的战船无论选材多精良，设计用心有多精巧别致，防火措施和训练何等完备周全，永远也无法抵消火灾这个敌人的潜在威胁。火攻战术直至舰船的材料改为钢铁制造之后，才算彻底没了用武之地。在此之前，防备敌方的火攻一直是合格舰队指挥官的起码常识。可想而知，在如此高度警惕之下，谁敢指望着依靠奇谋火攻取胜，没有特殊因素影响的话，基本上都会演变成画虎不成反类犬的笑柄。
天底下没有不透风的篱笆墙，吴军的密谋很快就从一些渠道流散出去，引起了相关各方的关注。
地祇们在湖口附近临时搭建了几座草庐，一边品茶，一边议事。翻看着内线传出的消息，林旭皱着眉头说道：
“那个金丹派到底是什么来头？”
大江龙君敖平咳嗽一声，祂略显不好意思地挠头说道：
“呃，本君跟他们不熟，章水君应该知道得多一点。”
无端地被拖出来顶缸，章渝对上敖平是从来敢怒不敢言的，祂眼珠转了几圈，接口说道：
“这个嘛！在下只是略有耳闻，据说那金丹派乃是一位名唤纯阳真人的修行者传下的道统。”
闻听此言，林旭嘴上没说什么，心里却已经开了锅，他几近气急败坏地月复诽骂道：
“好你个纯阳真人吕洞宾哪！怨不得如此大方，刚一见面就白送了我雌雄一对剑当贺礼，原来伏笔是在这等着老子呢！好大的一笔人情债啊！”
俗话说，吃了人家的嘴软，拿了人家的手短。当初，林旭在河北路遇吕洞宾的化身，不明就里地接下了人家送的礼物，那也就等于是答应了对方高抬贵手，日后不要跟他那些不成器的传人们较真。哪怕是这群家伙一点都不开眼，非要跟林旭作生死之搏也是一样的。念在吕洞宾提前打了招呼卖好的份上，此刻林旭唯有强忍着万分不悦跟这些家伙周旋，说不得还得小心点控制出手力度，这是何等憋屈呀！
先礼后兵算是华夏沿袭千年的古老传统之一，不宣而战则是师出无名的代名词，地祇们晓得计划生变，自然要跟关联方面进行协调。
经过简单的内部沟通后，地祇们派出了以林旭和敖平为代表的谈判团赶赴金丹派的山门，与他们交涉这个问题。
红墙碧瓦，青青翠柳，驻足在金丹派堪比咸阳宫的宏伟山门之前，林旭和敖平对视之后，不约而同地对金丹派的观感生出了些许异样。
无论何时何地，宗教都是一门大生意，跟凡俗商人高卖低买的营生手段略有差异，寺庙宫观兜售的是心灵寄托和灵魂归宿，宗教则可以为人们提供这些服务，前提是信徒们付出信仰和金钱。
金丹派属于半隐修流派，出世走动的机会不多，但挂名在他们宗门旗下的宫观也不在少数。各地分观每年上缴的香油钱累积起来也不是个小数目，要建成如此宏大的建筑群需要百年以上的时光用心经营。所谓观其外而知其内，观其行而知其志。只看这些建筑，林旭就晓得金丹派绝非真的是甘于寂寞的苦行者，看来这一趟要说服他们和平解决纠纷，希望十分渺茫了。