江正大学坐落在这座海滨城市的正中心，九十年代初，省委政府投入了很大的财力物力人力对它进行了全面的“门面装修”，力求建成全国面积最大，人数最多，专业最强的花园式高校。于是，聘请了著名的美国设计师彼特·格林先生亲临设计现场，最终成就了这座以巴洛克风格为主导，以中国传统林园艺术为辅助的建筑样式，开创了现代建筑史上别具一格的新视点，引来无数建筑学专家、学者的争议，也引起无数同行、业内人士的喝彩，以致，江正大学一举成为这座城市一道独特的人文风景线。
九十年代末，程思哲也是慕名而来，从而在这所城市扎根了。传说，这座城市是母亲张琳的故乡，而他的外公外婆都是江正大学的前身江海师范学院的教授，不幸在文/革时受/迫/害而死，这才有了母亲下放农村与他的父亲程英浩结婚生子的经历。程思哲对外公外婆没有任何印象，所以更谈不上因为他们对所生活的城市有所依恋了！然而，隔江相望的，却是他真正的故土——阜新城。
程思哲的父亲程英浩去世的时候，他只有六岁，记得祖父程明轩曾经苦笑着对他说，你小子比爷爷幸运多了，你至少见过你爸长什么样儿，我呢，没出娘胎的时候，我爹就被我女乃女乃，也就是你的太女乃召唤去了！
程思哲关于父亲的记忆逐渐斑驳，而对自己曾经生活过六年的古朴沉香的大院却记忆犹新。记得当年，母亲要带上他跟那一个蓝眼睛黄头发的叔叔（也就是他现在的继父马瑞安）去美国的时候，他怎么也不乐意，他就那么抱着爷爷的腿哭着喊着，到了美国，我还能骑到爷爷脖子上逮“喳喳”吗？到了美国，我还能跟爷爷到假山那边“躲猫猫”吗？
当初，一个面画永远地印在了他童年的脑海里，任时光之水怎么流淌，也洗涤不去，驱之不散——祖父程明轩站在院子里，抬头看着高大的梧桐树，眼睛里两行浊泪顺着褶皱的面庞一直流到耳后，他呜咽着，“天不该如此惩罚我呀！祖宗啊，你不能就这么眼睁睁地看着程家大院后继无人啊！”而他的祖母余兰芷站在祖父的背后，用她瘦弱的双臂紧紧地将祖父环抱在自己的怀中，泣不成声。
程思哲最终是跟着母亲在那年梧桐叶落的时分离开程家大院的，从那以后，跟着母亲与洋继父地质学家马瑞安在大洋彼岸的美国生活了十六年。
在这不长不短的十六年里，他已经由一个懵懂的孩子成长为一个健壮的青年，在他防不胜防的潜意识状态里不自觉地被西方文化同化了，比方说他已经不习惯用筷子了，他已经讲不了那口流利的阜新话了，他几乎逐渐模糊了程家大院的大门朝着哪个方向了……但是，关于当年祖父祖母向天而泣的画面却时常在他的脑海中回放，开始，他不懂得祖父母那份悲天悯人的痛楚，后来，他慢慢地将那画面转化成那种白发人送黑发人的伤痛，那种曲终人散的无奈和孤独，一切就了然于心了。
其实，不管是美国人，还是中国人，继父与继子的关系总是那么微妙而敏感，那么脆弱又含蓄。
同一句话，生父说出来可能是谆谆的教导，而换做从继父嘴里出来，反倒成了尖酸刻薄的训斥。有时候，程思哲也反思那天的事情，继父只不过说了句“Youshouldh*eanindependentlife（你应该独立地生活）”，来告诉他“你已经长大了”，作为一个父亲，这本应该是善意的忠告，而被他曲解为“你不应该再呆在这个家里了”，而毅然地选择了离家出走，选择了回国！
或许，作为亲生儿子可以道一声“I’msorry，dad.（对不起，爸爸）”就可以重新投入到家的怀抱，而作为继子，他却始终憋着一口气。是的，不得不说很大程度上是性格使然，很多时候他都承认自己的执拗和鲁莽，因为他的母亲张琳也常常形容他“和你那个死鬼老爹一样倔！”