一九四五年八月。
日本宣布无条件投降了，整个阜新城都陷入了一片欢天喜地之中。而实质上，作为普通的老百姓而言，头上的青天依然没有退却那片阴霾。日本人走了，国民党某军司令高晋存立即被委任为阜新县县长一职并走马上任。程嘉禾很快打听到这新来的高县长好古玩这口儿，便调用了不少关系、花了不少银两，从西安搞到一件罕见的物件，说是大汉朝的一个什么贵妃用过玉碗，那高县长也算识货，一眼认定那便是千载难逢的好东西。作为答谢，高晋存县长开着吉普车，动用一个兵团，一路敲锣打鼓向程家大院送去一面匾额，上面赫然写着“抗日志士”！排场之大，声势之大，顿时震惊了整个阜新。老百姓不明白几年来一直与小鬼子狼狈为奸、沆瀣一气的程嘉禾怎么就成“抗日志士”了？不明白归不明白，热闹还是要看的，人们又一次挤满了程家大院当街，看着程嘉禾春风八面的将县长大人迎进了府门。
日本人走后，人们解除了警报，姑娘媳妇儿又敢上街了，满大街的孩子又开始敞开了嬉戏了。余兰芷也终于可以展示她的细致活儿了，她把一些穿不着的衣物做成了鞋子，在粗布鞋面上用锦线绣上不同的花纹，好看，结实耐穿，而又舒服养脚，拿到正街上去卖，没想到竟大受女学生和大院千金们的欢迎。程钱氏也闲不着，开始向大户里找些浆洗缝补的活路。
短短的两年，程明轩已然历练成为一个刚强结实的江滨汉子，他在码头上，穿着白色小汗衫，脖子上搭着一条皱皱巴巴的、稍微一拧就成滴下汗水来的粗布汗巾，工友将麻袋往他肩上一耸，他居然能两条腿一颤也不颤就往车前奔跑过去，到了码头库房，轻轻松松地一踮脚，两百多斤的米袋子就被撂下了。