洪水中，程思哲和众多的志愿者推着独轮车向站在洪水中建筑堤坝的解放军战士递沙袋，那些年轻而刚强的脸上似乎永远看不到疲惫，他们在水里一泡就是十几个小时，这种和平年代里的众志成城，深度感染着程思哲的灵魂。
程思哲不经意间看到一个小战士胳膊的皮肉都溃烂了，但是吭都不吭一声。他放下独轮车，找了一件胶皮衣套在身上，纵身跳下堤坝，对那名小战士说，“你上去休息一会儿，我替你！”
那名战士将他往上一递，轻松地将他再次投上岸去，并厉声向他吼道，“糊闹！你这是添乱，知道吗！”
“我怎么是添乱呢，你看看你的手，都成什么样儿了！”程思哲也不示弱，一边嚷嚷着，一边还要往下跳，突然一只手在背后拽住了他，他正要回头责难，竟看到一位解放军首长的脸，在国外长大的程思哲不懂什么“几道杠、几颗星”是什么军衔，但从堤坝上战士对他敬重的神情知道来者应该来头不小。
只见那位首长月兑掉帽子，穿上胶皮衣，跳到水中向刚刚那位战士说，“上去休息，我接替你！“
“首长……我还能行！”
“这是命令！”首长厉声道，又看了看程思哲，“你小子也去休息，以后再这么无组织无纪律，不打招呼就往下跳，就把送回老家去！知道多危险么，随时都可能涨潮把你给冲走！”
小战士和程思哲只好悻悻地离去，而看到两个小子悻悻地走向帐篷，那位首长这才安心干起活来。
到了临时帐篷里，程思哲从自己的背包里拿出两管疮药，递给那个小战士，“喂，给，我要程思哲，你呢？”
小战士却懒得搭理他，也不接程思哲手中的药。
“喂，不至于吧！就这么气量，还解放军战士呢！”程思哲看着他，夸张地撇着嘴，还一边抚模着肘部，“你刚才在水里都把我掐疼了，我还没说什么呢！”
“对不起！”小战士偷偷瞅了他一眼，那是一张稚气未月兑的脸，也就十九、二十岁的光景，一边瞅着程思哲一边责怪地说，“全都是你，把我们首长都拖下水了！”
程思哲呵呵一笑，打趣地说，“你就让你们首长替你一会儿怎么了？反正都是人民子弟兵！问你呢，你叫什么？”
“战友们都叫我栗子，你也这么叫吧！”
栗子在程思哲的帮助下处理了一下创伤，没多大会儿，就睡着了，他熟睡地像个婴儿，让人看着心疼。后来，程思哲也迷迷糊糊入梦了，而第二天早上一睁开眼，竟意外地得到了栗子壮烈牺牲的消息！原来，就在当天晚上，这名刚刚和他结交的小战士栗子半夜醒来后，就一个人奔向了大坝，死活将连续奋斗了八个多小时的那位首长拉上了岸！可是他太困太累了，不知不觉又竟在水里打起盹来了，等早饭期间都想起他的时候，他或许早就被夜间的风浪给吞噬了。
“烈士”，是一种庄严而残酷的荣誉！程思哲大哭了一场，为栗子，也为自己，一个二十岁的生命，为国家、为人民流血流汗，那是一个战士的豪情，这种豪情在很多时候鼓舞着他，要勇敢地去面对生活！他总觉得，栗子的死和自己多少有些关系，若不是他“添乱”，他们首长就不会替他下水了，首长不替他，他也不会半夜跑回去了……他依稀能感受到马瑞安因为他的生父程英浩的死，那种“说不出”却又“放不下”的沉重和愧疚了！