转眼到了一九四九年的年初，而一九四八年冬似乎还并没有走远。
整天嚷嚷着解放军南下，去端蒋介石的老窝，整天担心着战火会烧到阜新，可都高度戒备了一年多，连那会儿刚落地的孩子程英浩都能满地跑了，却也始终没见个动静！于是，“解放风”慢慢地这座小城上空缓缓地吹过之后就销声匿迹了，随之城内的人们也逐渐从背水一战的紧张氛围中顷刻间松懈下来了，上到高高在上的县长高晋存，下到撒网捕鱼的普通百姓，那根儿绷得太紧、太久、太累的心弦一下子被松解下来，竟有一丝重获新生的滋味儿，舒坦啊，欢喜啊，竟在走路的时候不知道该先迈哪条腿了。
只是自从程嘉英随着夫家拖家带口地远赴英国伦敦之后，程钱氏的身子骨儿就一直不大好，思念成疾吧！又或许是老人家的念想太多了，太强烈了，以至于远远地超了负荷而轰然垮掉了！她几乎见天晚上都把余兰芷叫到自己的床边儿上嘱咐，“孩子，我怕是熬不过今儿晚上了，我走了，你要是实在过不下去，就再找个主儿吧！好歹也要把英浩拉扯大，我老婆子临了没别的要求，只求你千万别给程家大院的孩子改姓啊！老爷子在地底下都看着呢！”
程钱氏反反复复就这两句话，让余兰芷陷入惶恐不安之中，整夜整夜地睡不着觉。人的生老病死本是命中注定的寻常事，但是每每挂到嘴边上，就成了一个可怕的冰点，坚硬而冷漠。而眼下这吃了上顿没下顿的日子，要不是陈大嘴父子接济，要没有二弟程明辕照应，怕这娘儿几个早就到地底下跟程家的列祖列宗团聚去了！余兰芷是真怕啊，要是一觉醒来发现程钱氏真的咽了气儿，她一个女人拿什么给老太太发丧啊！穷都穷到都怕死的份儿上，她和一个刚满周岁的孩子今后的路又该怎么走啊！
后来，余兰芷思来想去，决定无论如何都要把她的丈夫程明轩找回来，家里没有个男人还算个家吗？孩子要是没有爹，要受多少气、多遭多少罪啊！对，活要见人死要见尸，既然她父亲余老八办不到，那么青天大老爷总该有办法吧！于是，余兰芷萌生出一个疯狂而无畏地念头——去找县长高晋存帮忙！而没想到的是，她的这一举动竟使这个单靠两个女人支撑起的、贫瘠的家又一次陷入了巨大的漩涡之中。