河中府，自号为秦王的李守贞正召集部下大宴。
酒酣耳热之际，李守贞脸上浮着志在必得的神采。自从去年刘知远遣兵攻杜重威时，李守贞就有兔死狐悲之感。等到杜重威被诛，李守贞更是招纳亡命，暗养死士，以为自保之计。
如果让蔡小五说，人只要能出人头地就足矣。呼延弘义说，要是能当上节度使，死也心甘。朱贵则是想多娶几房小妾，夜夜有美人作伴，则是神仙。
不过，对于早已贵及将相的李守贞来说，想当皇帝的念头在心中一经出现，就落地生根。在这一点上，石敬瑭做了一个好榜样，李守贞也想勾结辽人，不过即便是与辽人联系上，辽人正忙着内斗，无暇南顾。赵延寿、杨光远、杜重威之流，也是步石敬瑭后尘，只不过他们没石氏幸运，全都失败了。
人心不足蛇吞象，偏偏李守贞相信自己有做天子的福份，是真主。
紧挨着李守贞而坐的是一位僧人，名叫总伦的，因其自称会望气，认为李守贞是真主，因而被李守贞拜为国师。很显然，这位国师是个酒肉和尚，六根不净，今日酒喝得有些高了，冲着李守贞谄媚道：
“大王，近日小僧观气象，见有紫气笼罩贵府，聚而不散，这是个好兆头啊，天降大命于大王。大王有天命护佑，朝廷遣郭威匹夫来攻，必致败回，大王有惊无险也。”
“哈哈，承国师吉言，诸位敬国师一杯。”李守贞心中得意，放下酒觞，脸上却是不屑的神色，“本王为军主时，郭威不过是潞州一小卒。本王位及将相时，郭威等不过是下佐小将。今郭威领兵来攻我，可笑他自不量力。郭威、史弘肇还有杨邠等，何德何能，又曾有何显著的战功，便把持朝政，敢对本王号施令？”
李守贞部下有一悍将，名叫王继勋的，勇武善战，悍不畏死，善使铁鞭、铁槊与铁楇，因而号称“王三铁”，向来为李守贞所倚重。王继勋敞着怀，脸上与胸口因酒力而一片赤红，举觞说道：
“大王说的对，有我等精兵强将，定让郭威有来无回，九五至尊唯有大王可做，刘承祐小儿不配给大王牵马。待他日，让郭威跪着给我等斟酒，再令刘承祐作乐，哈哈……”
帐下众将佐纷纷表豪言壮语，无人将郭威和他率领的大军放在眼里。
“哈哈，尔等壮言，军心可用，士气可用，本王无忧了。”李守贞大笑道。
将佐之中，唯有一人有些忧虑，这正是跟韩奕有过几面之缘的徐世禄，当年马家口之战中，他成为了李守贞的部下。徐世禄为人刚直，然而过于念恩，李守贞见他武艺高强作战勇敢，便多加笼络，以致于徐世禄今日有上了贼船的实感，后悔莫及。
“大王，郭威虽是后进，不过他此番来攻，兵力有数万，帐也猛将如云，怕是……”徐世禄道。他的话却被李守贞打断了：
“哼，本王典禁军时，他郭威还在晋阳当小军头。今日禁军中大小头目昔日都是我李守贞的部下。等郭威领兵前来，我登高一呼，禁军旧部必会哗变，阵前倒戈。再说汉法苛严，史弘肇之流御下极严，部下有小过即动辄处死，禁军军士们早就心怀不满了。”
他偶然抬头，见对面墙上挂着一幅画，画中一只猛虎正在舐掌，心中一动。
“来人，取本王弓来！”
李守贞握弓在手，自负地部下们说道：“本王将来果真有大福，必中虎舌！”
说着，李守贞并不起身，席地而坐，搭箭引弓，将硬弓引如满月，“嗖”的一声，那箭矢直奔虎画，狠狠地钉在墙壁上，入墙三寸，箭羽仍在颤抖不已。众人定眼一瞧，那箭矢正中那画上猛虎的舌头。
李守贞的本事也不是吹的！
“好！”
“大王威武！”
“万岁、万岁！”
宴堂中，响起了一阵猛烈的欢呼声。李守贞的脸，因激动而更加的红了，在这一刹那间，李守贞已经看到了自己君临天下斜睨八方的那一天。
内宅中，李守贞长媳符氏，侧耳倾听着前院传来的欢笑声，心中焦虑不安。她正是官拜泰宁军节度使、检校太师、兼中书令、魏国公符彦卿长女，开运二年时嫁给李守贞之子李崇训的，这本是一桩门当户对的婚姻，然而当李守贞竖起反旗之时，符氏便知大祸临头了。
李守贞迷信术士之言，曾有术师说，他的长媳符氏将母仪天下，李守贞父子深信不疑，更加决心谋反。因为自己儿媳要做皇后，那不就说明自己父子要做皇帝了吗？然而，符氏却没有这么想过，当朝廷讨伐大军正在奔来的路上时，她出奇地冷静，她在想自己能不能活下去。
一阵沉重的脚步声传来，从屋外闯进来一个男人，正是她的丈夫李崇训。
“夫人又在乱想了。”李崇训一身酒气，他将娇美的妻子搂在怀里。美人入怀的感觉，让他体内的升了起来，符氏略带抗拒的动作，反而激起他的欲火。
李崇训将符氏压在身下，粗暴地扯下符氏的衣裙。李崇训呆了呆，呈现在他面前的是一副令人的美妙身躯，雪白的肌肤与玲珑有致的曲线令他的喉咙里出奇怪的咕噜声。
“夫人今夜好像比往日更美上三分！”李崇训婬笑道。
他将自己满是酒气的脸庞埋在那最丰满之处，深吸了一口女人的体香，双手急不可耐地在那娇柔的身体上来回游走。
居室里，很快便响起了申吟与喘息之声。
一番之后，心满意足的李崇训呼呼大睡起来，嘴里还在呓语：“夫人将来……皇后，我……皇帝！”
泪水倏地滑落，符氏暗自垂泪。她生于豪门，从小便有教养，既然父亲将自己许配给李家，只能嫁狗随狗嫁鸡随鸡，她无权选择，只能承受。轻叹了一声，符氏也睡去。
……
八月十八，郭威领着讨逆军主力将来到了黄河边。
浮桥刚刚搭建完毕，诸军争相渡河，各不相让，一时间在渡桥边混乱成了一团，甚至有人差点丧身黄河。
郭威站到岸边高阜，见军士们争渡，心中不喜，正要晓谕全军依序渡河，不得抢渡，忽然飞来一群乌鸦。鸦群在河面上鼓噪一阵，又如黑云一般朝郭威迎面扑来。
乌鸦全身通黑，叫声又是极其难听，这是一种通常不太讨人喜欢的鸟，常是不祥之兆。郭威心头火起，退后十几步，举弓搭箭便要射乌鸦，蓦的，脚下一阵轰然巨响，堤岸在颤抖着。
在左右军士的惊呼声中，岸堤崩塌了，大块泥石连同树木杂草，轰然滚入滔滔黄河水中，一个浪头打来，全都消失不见，只看到一些杂树在河面浮浮沉沉。郭威瞧了瞧脚前，见自己方才所站立位置的泥石全都滚入了黄河中。
大难不死，天幸也！
“这是上天给我的庇护！”郭威转怒为喜，扔掉自己的弓矢，指着飞走的乌鸦群，对左右说道，“李贼可破也！”
三军欣然，各怀斗志。
大军顺利地渡过了黄河，在黄河北岸边稍作休息，韩奕率领自己的部下押运着粮草最后赶上来。
高阜上，一面“郭”字大旗在秋风中猎猎作响，背靠着九曲黄河，郭威骑在马上看着雄壮的军队，微有自豪之意。
这一路行来，郭威与士卒同甘共苦，小功必赏，微过不责，士卒偶有小病小伤的，郭威动辄亲自探视。部下将吏无论贤愚，有所陈请，郭威均和颜悦色，虚心听从。他已经用从冯道那里讨来的法子，将来源驳杂的军队拧成了一股绳，这支军队的唯一的主人姓郭。
举头西北浮云，倚天万里须长剑。
数万大军卧在高阜下，头枕着滔滔黄河休息，旌旗如林，刀枪如蝗。战马啸西风，气宇轩昂，欲一扫乾坤平戎万里。
在人叫马嘶声中，郭威笑问来复命的韩奕道：
“子仲以为我军如何？”
“太尉典军，大军上下齐心，同仇敌忾，气吞万里如虎，自然无往而不前。”韩奕回道，“我等愿隶太尉麾下，了却君王天下事，赢得生前身后名。眼下，我等不过是只缺一战。”
“好一个了却君王天下事，赢得生前身后名。借子仲之言，本帅愿于尔等共勉！”郭威闻言，对左右诸将校说道。
“太尉教诲，我等铭记在心！”众人齐声回道。
行营先锋都指挥使白重赞道：“太尉，今我大军分三路兵进河中。李贼只是稍作抵抗，便龟缩城中，此乃作茧自缚是也，卑职愿率军直捣河中府。”
“白先锋莫要着急，今白文珂与常思二帅已经陈兵河中府下，李贼不愿出城交战，龟缩城中，正合我意。盛名之下，其实难副，李贼也不过如此，他若出城与我交战，我反倒大费周折。”郭威胜券在握，“他以为据坚城自守，粮甲充足，可以阻挡我王师来袭，令我无功而返。可笑！愚蠢！”
郭威又命从事王溥道：“命西南水陆转运使李榖，多征集民壮，往我河中行营多送粮草，须保我大军一年所需。”
“太尉，多运粮草，劳民伤财，恐怕并不太合适。况且我王师兵进河中府，只要将士悍不畏死，争强好胜，杀贼立功，李贼项上人头不过是手到擒来。”扈彦珂道。
“彦珂不必多言，本帅自有主张。”郭威捻着须髯道，他心里早有了明确的讨伐李守贞主张。
左右不再言，八月二十，郭威率领大军气势汹汹地来了河及刘词自同州，常思自潼关进，三路大军将河中府三面围住。
李守贞站在城头上，见汉军扬旗伐鼓，耀武扬威，而“郭”字旗下的士卒更是兵强马壮，战意冲天。在部下面前，李守贞不想表露出一丝诧异，他凭高眺望，手搭凉蓬，凡是汉军中他所认识的兵将，便高呼其名。
“呸！我乃王师都校，见我王师前来，还不出城认罪？”
“李贼，还不投降，更待何时？”
“李守贞，本将军正要取你项上人头，卖给朝廷，还不快出城领死？”
城下汉军中一片喧哗，统统称李守贞为叛贼，有不共戴天之仇。李守贞当初太过自信，又曾在部下心月复面前夸下海口，此番这一出，令他无地自容，心中有了三分胆寒。
木已成舟，李守贞最骄傲自负的本钱成了镜花水月，他只得拼死一搏了。
郭威立在中军中，看着阵前的鼓躁，任凭部下们往城头上谩骂，心中得意万分。他既得意李守贞的失算，又得意自己仅靠行军路上的小恩小惠，将部下拧成一股绳。汉军众将纷纷前来请战，趁敌心虚，起进攻。
令人意外，郭威却摇头道：“敢言攻城者，斩！”
部下哗然。郭威解释道：“十则围之，然攻城之战，攻者一方十有死伤。李守贞乃前朝宿将，健斗好战，屡立战功，况城临大河，楼堞完固，易守难攻。我军初来，虽士气高炽，然李贼锐气仍在，我欲做久困之计。”
郭威又道：“敌军居高临下，势如建瓴，我军则是仰攻，危险异常，九死一生，有何益处？从来勇有盛衰，攻有缓急。本帅欲设长围，以守为战。尔等洗兵牧马，坐食转运使李大人送来的粮饷，温饱有余，何惧时日延久？待城中公私皆竭之日，就是我等攻城之时！”
诸将道：“长安、凤翔与李守贞连衡同盟，若是我军兵围河中，赵思绾与王景崇二贼遣兵来援，一旦内外夹攻，恐怕于我军不利？”
郭威道：“赵、王二贼，不过仅凭血气之勇，不识军谋。今郭从义、王峻在长安，赵晖、药元福等在凤翔，足以牵制二贼。尔等只管听我军令！”
“遵命！”诸将拜道。
韩奕则想道，李守贞当年奉命讨伐青州杨光远，也是如此，去年高行周讨伐杜重威，亦是如此。以一国之力，围困一城之敌，自然是占尽优势，不用担心粮草。这办法最有简单，却又最有效。
城内的百姓，此次恐怕又要成为牺牲品。