第一百零五章庆州㈠
杀牛族族长姓拓跋，名雄。
杀牛族是党项诸族中的一族，而党项属西羌中一支，原本居住在青唐黄河上游，以部落为姓，形成著名的党项八部，其中以拓跋部最为强盛。后来党项人数次内迁，包括在对唐的战争失利，以及吐蕃的崛起等原因，党项人开枝散叶，如今大大小小数百族，大者数千帐，小者不过百帐。
唐末，党项人参加了唐廷对黄巢军的镇压，平夏部首领拓跋思恭因有功被封为节度使，封爵夏国公，再赐李姓。这拓跋思恭便是今夏州定难军节度使李彝殷的祖上，李氏利用中原藩镇争战无暇北顾的机会，形成了以夏州为中心的割据势力，至今已成尾大不掉之势。
不过，杀牛族拓跋雄与夏州李彝殷除了有共同的祖上，但如今两家并无交往。拓跋雄今年二十七岁，正处壮年，为人又极为精明，听闻官军正在征剿自己的仇敌野鸡族，拓跋雄便带着一批牛羊前去劳军。
拓跋雄能主动来此向官军示好，除了因为与野鸡族有世仇之外，还存着另外一层心思，他想从野鸡族灭中分上一杯羹，占了野鸡族的地盘。他有时会想，若是所有的党项人能够团结一致，结束相互之间的仇杀，天下或许会是另外一番景象。
骑在马背上，拓跋雄无心观看原野山色，他心里盘算着如果见到折从阮应该如何应对。官军上一次聚集庆州，这在党项人的记忆中的还是很久以前的事，虽说这次是因野鸡族叛乱而来，但对他们这些大多与汉人官府相安无事的群蕃来说，也是悬在头上的一把刀，说不定大周军队待剿灭了野鸡族，就会腾出手来对付自己。
这世上便是弱肉强食，他拓跋雄说不定也能如拓跋思恭一样创下一份大基业来，李彝殷的祖上能做到，自己或许也能做到哩
咻、咻
这既是围猎的鸣嘀，也是战斗的号角。拓跋雄听到他熟悉的鸣嘀声响，迅速地将腰畔的角弓握在了手中。
山岭的那一端，一丛松树的背后突然出现了十骑，紧接着近百骑跟着出现在众人的视线之中。
“族长，是我们的仇人，野鸡族人”族人们惊呼道。
“慌什么”拓跋雄骂道，“将牲口圈在外面，勇士们居中放箭，给我狠狠的还击”
拓跋雄这次出来，只带了五十名族中壮丁，因为他带来了不少牛羊，这无疑吸引了野鸡族人的目光。拓跋雄的命令，让族人们有了主心骨，他们本能地做出了反应，迅速地以牛羊为盾，就地抵抗。
仇人相见，分外眼红。
野鸡族为首的正是李乞埋，自从活捉了官军的重要人物李处耘，李乞埋尝到了四处游击的甜处，屡有斩获，在自家族中的威望好像也提高了不少。他远远地就看到了仇敌拓跋雄的身影，心中狂喜。
但拓跋雄用手中的箭矢，给李乞埋一个下马威，一个照面野鸡族战士就倒下了七位。杀牛族战士躲在牛羊后面，巧妙地还击。
“给我先射牛”
李乞埋咆哮如雷。
一声令下，野鸡族战士的箭矢纷纷冲着牛群奔了过去。牛个头大目标，纷纷中箭，虽然皮燥肉厚，奈何身体吃痛，立刻发起狂来，挣月兑而去。
战场形势立刻急转直下。拓跋雄见状，只好命族人上马，寻机突围。
“勇士们，那是我们的仇人，不要让他们跑了”李乞埋志在必得。
“杀牛族的勇士们，那是我们的仇人，为我们的族人报仇”拓跋雄高举着血淋淋的长刀。
残酷的白刃战开始了，拓跋雄挥刀砍去，欺近的野鸡族战士被他劈成了两截，迸飞的鲜血点燃了所有杀牛族战士的战意，以众抵寡不是他们想要的，但他们别无选择。至于两族的恩怨由来，早已经被历次战斗中的鲜血所淹没。
拓跋雄率领着族人且战且退，折损了不少好手，也没让对方占太多便宜，奈何李乞埋早已经将他视为自己的猎物，不容他轻易逃月兑。
“哈哈”
李乞埋策马独立在山坡上，看着坡下杀牛族人豕突狼奔的模样，心中得意万分：
“拓跋雄这次必是我李乞埋的俘虏杀牛族族长被活捉，这可是祖辈们没能办到的壮举我李乞埋，必将成为野鸡族的第一英雄”
哈哈，李乞埋再次仰天大笑。然而，他隐约听到身后传来马蹄声，他猛的回头，不知什么时候从高坡上下来十四骑从侧后两翼悄悄包抄过来，已经近在咫尺了，他甚至能看清对方不怀好意的笑脸。
啊来不及细想，李乞埋一夹马月复往坡下冲去。嗖嗖，十四支箭羽飞来，支支射中了李乞埋坐骑，十四支箭竟无一箭落空，这等马背上控箭本事，就是精擅骑射的群蕃中也不多见，何况是这十四骑配合得天衣无缝，占据有利地形，让李乞埋插翅难飞。
射人先射马，李乞埋的坐骑被射成了刺猬，李乞埋立刻栽倒在地，身子在坡上像马粪蛋一样滚出了好远。他忍着巨痛，从地上跳起身来，只觉得后脑忽遭重击，眼前的景物立刻黑了下去，昏倒在地。
这十四骑正是韩奕与他的部下们。韩奕今日本计划要去庆州，后又听说折从阮出征去了，便去寻找折从阮的行营，未料在这荒山野岭里与李乞埋不期而遇。他不知道这两支人马为何厮杀，但当听随行的蕃人向导解说两支人马服饰的不同之处，就决定要做那在后的黄雀，得来全不费不功夫，他此时只知道这个俘虏身份不低。
正在与杀牛族厮杀的野鸡族战士，正杀的兴起，突见自己的主子竟然被人偷袭，立刻丢下杀牛族人，杀了过来。
“区区小族，也敢捋胡须？”
追风十三骑不退反进，一往无前地迎面冲去，居高临下，气势惊人。仅仅是十三骑，他们所蕴含的气势却是万夫莫挡的致命一击。
野鸡族怒吼着，疯狂地往上仰攻，想将遇到的每一个敌人撕成碎片，抢出他们的少主人。
蓦地，对手不见了，仿佛凭空消失，郑宝等人从马背上来了个蹬里藏身，在接敌的一刹那，手中的长枪从战马的间隙中闪电般刺出。
十三把长枪刺出，十三支血箭迸出，十三个野鸡族战士仰面倒下。后面的野鸡族战士目瞪口呆，转眼间狂奔的战马驮着十三杀神迎面撞到，在他们不可思议的目光之中，他们的身子已经被凌空挑了起来。
呼嗬
杀牛族反应了过来，纷纷掉转马头，掩杀了过来。少主人成了俘虏，生死不明，幸存的野鸡族战士胆战心惊，被杀得如落花流水，仅有几骑逃月兑而去。
“尊敬的勇士，杀牛族族长拓跋雄向您的仗义出手表示诚挚感谢，您的大恩将会得到丰厚的回报。”
拓跋雄感激地鞠躬说道。
“哦，原来是杀牛族的族长，久仰了”韩奕跳下战马，迎了上去。
拓跋雄仔细地打量着韩奕，韩奕则说道：“鄙人姓韩，要往环州贩马，碰巧遇到了族长，这不过是举手之劳，不足挂齿。”
拓跋雄见韩奕虽然衣着朴素，满面风尘，脸上的胡须渣子也没有收拾利索，胡乱地生长着，但气质不凡，方才那十三骑又是何等的杀气腾腾，他压根就不信韩奕是个贩马的，更何况庆州地界并不太平，哪有商人们敢轻易涉足。
不过，承蒙韩奕仗义出手，他也不好将怀疑之色表现在脸上，遂道：
“此处并不太平，眼下官军正在征讨野鸡族叛乱，恩人不如去庆州暂住，待道路通畅了，再去环州不迟啊。”
“在下虽首次来庆州，但也听说杀牛族人世居杀牛岭，既然庆州并不太平，族长为何要冒险来此？”韩奕问道。
拓跋雄指着正在聚拢四散牛羊的族人道：“我本是带着牛羊，去折令公军前犒军的，未料到遇到了我族世仇野鸡族人。”
他又指着昏倒在地的李乞埋，对韩奕说道：“如果恩人能将此人送给我，我愿献上……”
大概也觉得这个要求实在说不出口，拓跋雄脸红了下：“我族虽小，也愿献上骏马两百匹，既为报答您的恩情，也为能杀了这野鸡人，为族人报仇血恨。”
两百匹骏马，决不是小数目。韩奕虽然对这些蕃部并不太了解，但也知道没有几个蕃部可以轻松拿出两百匹骏马。
韩奕没有接口，他寻思这个俘虏身份必定不低，否则一个寻常的野鸡族人，怎能抵得上两百匹骏马。这位名叫拓跋雄的杀牛族族长十分年轻，一双细长的眼晴透着精明之色，而且汉话除了相当流利。
“哎呀，这个有些难办。这庆州地界，是折老令公的治下，他眼下正在征剿叛乱的野鸡族人，我正想将这个俘虏献给折老令公，这个俘虏好像并不是寻常野鸡族人，应该是个小酋长之类的。你知道，要是能令折老令公高兴，我今后这贩马的生意必定好做的多。”韩奕为难道。
拓跋雄脸色变了变，因为他正好跟韩奕想到了一块去了，韩奕不知道这个俘虏是谁，可他拓跋雄知道。
……
山脚下，折从阮的军队暂时停下来，驻扎休息。
李处耘被俘，折从阮盛怒之下，号令全军拔营出城，搜索野鸡族的地盘，连续十日，除了偶有小战外，一无所获。
山路艰难，野鸡族人充分利用自己熟悉地形的优势，派出十余支小队骚扰官军，极为明智地并不与官军主力对决，这让折从阮无从下手。折从阮冒着寒风巡视大营，嘘寒问暖，诸军虽然疲惫，但士气仍在，这让折从阮感到一丝安慰。
“叔帅，杀牛族首领求见”一个年轻的军官，匆匆奔过来禀报。这位军官，生的浓眉大眼，姓折，名德明，正是折从阮众侄之一。
“杀牛族？”折从阮疑道。
“禀叔帅，这杀牛族与野鸡族有世仇，他们此番来此，带来了一些牛马，自称是来迎奉官军的。”折德明禀道，顿了顿又道，“不过他们身上都带着伤，据他们说路上遇到了野鸡族人的伏击。”
折从阮闻言喜道：“快开辕门，折某定当亲迎，命儿郎们提起精神，不要让人小觑了。”
一声令下，官军辕门洞开，折从阮亲自出迎。
杀牛族人打量着官军严整的军营，窃窃私语，见辕门内走出一帮官军，当中一位披着紫色大氅的老将正是折从阮。
“杀牛族长何在？”折从阮洪亮的声音，不怒自威。
“在下便是令公在上，唤我拓跋雄便可。”拓跋雄恭敬致礼。
折从阮闻声打量着对方，忽见韩奕站在杀牛族人身后冲着自己微笑，折从阮诧异之下，没好气地骂道：
“北海侯这又是唱的哪一出啊？”
众部下们大吃了一惊。
韩奕大步流星迎了上来，作揖道：
“令公恕罪”
“堂堂北海侯，天子帐下大将，老夫区区一个藩将，岂敢得罪于您？”折从阮道。
“令公息怒、息怒，这不，晚辈今日正好有一大礼要献给令公。”折从阮没给他好脸色，韩奕却不当回事。
郑宝将李乞埋押了过来，李乞埋早已苏醒，不过经过曹十三等人轮番照顾，他又被揍得半死，根本就没力气反抗。
“此人乃是野鸡族族长的独子，身份非同小可。”韩奕笑道，又指了指拓跋雄道，“正是在这位拓跋族长的鼎力相助之下，韩某侥幸得手。”
韩奕顺便将拓跋雄拉上，卖给他一个好，拓跋雄很是高兴，却不知韩奕只是想让野鸡族人知道他们的少主人被官军俘获，拓跋雄也是共犯之一，让他们仇上加仇。
“族长远来，不知有何指教？”折从阮心中大喜，脸上不动声色。
“令公客气了，小酋听闻官军征讨野鸡叛逆，特率族人奉上牛羊犒劳众军，乞请令公笑纳”拓跋雄连忙道。说着，他便命族人牵牛挈羊献上。
“哈哈，族长盛情难却，老夫代将士感谢贵族美意。”折从阮笑道，回头命折德明道，“今日在我帐中设宴，款待拓跋族长一行”又瞧了瞧韩奕道：
“也为北海侯接风”
折从阮亲热地拉着拓跋雄往营帐中行去，故意冷落韩奕，自有众将校作陪，折从阮也想借此机会提升士气，这也是连日进兵无功之下难得的机会。那拓跋雄自然也是恭恭敬敬，大骂野鸡族人忘恩负义。
无事献殷情，非奸即盗。酒酣耳热，折从阮故意说道：
“野鸡叛乱，我等远来，横山诸部坐山观虎斗，众心难测。拓跋族长有何可以教我？”
“不敢有劳令公问起。其实我们党项人，虽然祖上本是一支，但子孙延绵，至今诸部已难统一，原来各部相安无事，各事畜牧生产，虽不富足，倒也安逸。今官军来此，大动干戈，大家难免会多想。”
拓跋雄的意思比较委婉，其实是说以前历代朝代忙于内斗，腾不出手来威慎群蕃，群蕃虽然讲究弱肉强食，但也算是相互制衡，各有地盘。如今在这大周朝，官军一到，似乎就打破了各部势力平衡，未免生出兔死狐悲之意，所以都坐山观虎斗。
这一点，折从阮早就想到了。
“拓跋族长一心向善，恭良有礼，折某自会上表朝廷，为族长表功。若族长能派族中勇士助我一臂之力，功成之时，朝廷少不了会重重赏赐杀牛全族。”折从阮诱惑道。
拓跋雄眨了眨眼，故作为难道：“这怕是有点难。关于助军一事，小酋也有此意，只是我初掌族权，族中人心不服呐。”
折从阮暗骂拓跋雄狡猾，想讨好处又不想出力，他也不强求。安置下拓跋雄等人休息，折从阮与韩奕二人这才相对而坐。
“子仲莫非对老夫有成见？”折从阮开门见山道。
“令公何出此言呐？”韩奕装作不知。
“我为正使，又兼节度，环、庆、宁、邠兵马均归我统管，另外我还有一千折家子弟可堪冲锋陷阵。子仲只有一都牙卫，莫非是怕我独断专行，仰我鼻息，只等着我费时无功，或者盼我出些差池后，折了我锐气，这才肯来与老夫共事吗？”
折从阮直指人心，却说中韩奕心事。韩奕连忙表现出浪子回头的模样，说道：
“令公明鉴，只是我一时被华阴陈抟老道迷了心窍，想学那长生之道，不料耽误了大事，待陛下震怒，我这才幡然醒悟，嗯，想韩某少年得志，骄傲自满，失了本心。请令公责罚”
“是吗？”折从阮不信，暗道眼前这个名义上的副手可不是自己可以惩罚得了的，语气缓了缓道，“你我今后共事，那就得开诚布公，不得掩饰。你我都是武将，勿学那酸腐文人的习气，君命为重”
“令公教训的是”韩奕连忙接竿上爬，又道，“听闻李处耘不幸被俘，韩某以为，不如用这李乞埋将处耘换回来。”
“这个值吗？”
那李处耘虽得折从阮喜爱，但李处耘毕竟只是自己的牙卫，要是将敌酋之子拿去交换，折从阮担心有人说他谋私。韩奕主动提起，正中折从阮下怀。
“在来时的路上，我与那杀牛族族长交谈，探他口风，据说这李乞埋并无太大本事，而且据说他与族内一个名叫诺阿的人不和。”
“这个诺阿，老夫是知道的。这些日子，老夫与他交手多次，这人颇得兵法之要，极难对付……”
两人交谈声渐低，折德明守在帐外，只听得帐内间或传来一阵压抑的笑声，折、韩二人已将先前的不快扔得远远的。
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