第三十七章远洋护卫
因为拥有全球第二大水下舰队，所以中国海军非常重视反潜力量。
从某种意义上讲，反潜也一直是中国海军的短板。所幸的是，在过去的几场大规模局部战争中，中国海军没有遇到强大的对手，在反潜作战上存在的严重缺陷，没有在实战中暴露出来。
只是，随着中国海军走向远洋，反潜成为了不比防空差的关键问题。
在舰队反潜力量中，护卫舰是不可或缺的角色。
“威海”级的出现，彻底解决了这个问题。
可以说，在“威海”级之前，中国海军没有一种像样的反潜护卫舰，甚至没有一种能伴随航母战斗群进行远洋作战的护卫舰。不管是曾经风风火火的型、还是后来的型与型，都只算得上是沿海型护卫舰。比如，型的最大航速只有二十七节，根本跟不上航母。虽然型与型的航速有所提高，特别是型，在采用了新式燃气轮机之后，最高航速达到了三十三节，超过了“长江”级航母，但是仅有四千五百海里的最大续航力，仍然离远洋作战有很大的差距。
受此影响，在研制“威海”级的时候，海军把远洋作战能力放到了首位。
基本要求就是，最大续航力至少得达到六千海里（这是从广州到安达曼-尼科巴群岛的往返航行距离），最好能以三十节的速度航行四千海里（这是从广州出发，到达安达曼-尼科巴群岛之后，再巡逻二十四小时的最低要求）。
显然，新式护卫舰要么采用核动力，要么增加排水量。
相对而言，核动力是满足性能的最佳选择。
从后勤保障方面看，在航母、巡洋舰与驱逐舰陆续实现了核动力化之后，大型远洋护卫舰采用核动力，也能最大限度的降低后勤保障成本。当时，威海造船厂在第一份标书中就提出采用核动力。从综合保养成本来看，在核反应堆的堆芯寿命达到三十五年的情况下，也不会比常规动力昂贵多少。说得简单一点，核动力战舰终生不用更换堆芯，能在三十五年的服役期内节约不少的燃油成本。
问题是，核动力战舰的建造成本比常规动力战舰高得多。
仅动力系统一项，就将增加数十亿元。对于建造价格不到两百亿元的护卫舰来说，这绝对是一笔不小的开支。
此外，还得考虑一个更加重要的问题。
中国既是海军强国，也是海军装备的出口大国。到二零三零年，中国已经超过欧盟，成为仅次于美国的第二大舰艇出口国。可是受“华盛顿条约”限制，中国不可能向其他国家出售核动力战舰。当然，在需要采购战舰的国家中，也没有几个买得起动辄上千亿元的大型战舰。
也就是说，中国能够拿到国际市场上贩卖的，只有护卫舰。
虽然已经有好几家造船厂专门针对国际市场，推出了一些较为廉价的战舰，但是效果并不理想。原因也很简单：中国海军没有采购这些战舰。
可以说，在激烈的竞争中，中国海军是否是第一用户，具有很大的影响力。
结果就是，为了打开出口市场，通过对外销售来分摊研制与设计成本，中国海军在第二轮招标中就要求必须采用常规动力。
这样一来，增大排水量成为必然选择。
最终，威海造船厂获得了海军的订单，而且首舰就以“威海”命名。
到二零三二年初，“威海”级第一批的前四艘已经服役，而且全部编入了“昆仑山”级航母战斗群。到年底的时候，后四艘也将服役，并且编入“秦岭”号与“太行山”号航母战斗群。到二零三五年之前，第二批八艘也将服役。到时候，四支“昆仑山”级航母战斗群将各得到四艘远洋护卫舰。
两个批次的十六艘护卫舰存在一些差别，但是基本数据相差不大。
因为与“昆明”级驱逐舰共用舰体，所以“威海”号的标准排水量为六千八百吨，满载排水量为九千二百吨，完全符合战舰大型化的潮流。与“昆明”级相比，“威海”级的最大特点就是侧重于舰队反潜，在武器、电子设备等方面，完全以反潜为主。这么做，最直接的好处就大幅度降低了建造成本。别的不说，“威海”级不具备区域防空能力，而且导弹垂直发射筒减少到四十具，同时选用了价格低廉的相控阵雷达，仅此就使综合建造价格降低了接近百分之四十。此外，“威海”级没有配备大口径电磁炮，只是可以采用电磁炮模块，还将造价减少了近百亿元。在以控制建造成本为最高目标的情况下，“威海”号的建造价格仅为二百二十亿元。如果算上外销分红，“威海”级的平均建造单价只有一百六十亿元左右，仅为“昆明”级的五分之一。
必须承认，海军做了妥协，也获得了一种足够廉价的战舰。
导致“威海”级如此便宜的主要原因，还是在巨大的外销数量上。
到二零三二年初，北方船舶重工集团已经接到了二十八艘的海外订单，建造周期已经排到了二零四五年之后。因为中国海军的采购量只有十六艘，所以这二十八艘外销战舰分摊了大部分研制与设计费用。
如此好的外销成绩，与威海造船厂的营销战略不无关系。
在推销“威海”级的时候，威海造船厂采用了非常灵活的商业操作手段，即可以根据客户提出的要求，采用不同的任务模块。说得直接一点，如果客户非常有钱，需要一种高性能的多用途战舰，“威海”级能在末段反导能力与远程打击能力之外的其他性能上，完全达到“昆明”级的标准，成为一种名副其实的多用途驱逐舰。如果客户没有那么多钱，对战舰的性能要求不是很高，“威海”级还能在标准型、也就是中国海军的反潜型基础上，适当简化作战系统，降低建造价格。
事实上，这已经是各个西方国家战舰营销的基本模式了。
在出售的二十八艘“威海”级中，有二十二艘是“低配”版本，其中又分成了反潜型与多用途型。因为是“低配”版本，这两种型号的“威海”级主要简化了电子设备，毕竟电子设备是战舰上最昂贵的组成部分。剩下六艘中，四艘是“标配”版，其中又有两艘是多用途型。只有沙特阿拉伯采购的两艘是完全以“昆明”级为标准的“高配”版，而且这两艘也是沙特海军东西两支舰队的旗舰。
当然，对中国海军来说，“威海”级仍然算不上是“完美”的战舰。
关键就在动力系统上。
虽然“威海”级的最大续航力达到了七千五百海里，而且能以三十节的速度航行四千海里，在测试的时候达到了三十四节的最高航速，但是仍然比不上核动力战舰，而且不具备真正意义上的远洋作战能力。
唯一的改进办法，就是采用核动力。
为此，在下达了第二批八艘的订单之后，海军委托威海造船厂，研制适合护卫舰的核动力模块，并且在二零三一年批准了一笔高达十五亿元的研制费用，在今后几年还会继续投入研制资金。
只是，海军看重的不是裂变反应堆，而是聚变反应堆。
根据已经取得的研究成果，聚变反应堆的总质量比裂变反应堆小得多，而且可以非常便捷的控制反应堆的输出功率，从而用同一种堆芯，设计出多种输出功率不同的动力系统，最大程度的减轻后勤保障负担。
说得直接一点，海军不用再为各种级别的战舰研制不同的反应堆。
要知道，在这个时候，中国海军总共有三大系列的十二种裂变反应堆，仅仅是维护这些反应堆就要采购上万种零部件。和平时期还没有多大问题，到了战争时期，必然会对后勤保障造成严重负担。
如果能够用一种动力系统取代所有动力设备，自然是再好不过了。
在战舰的建造安排上，远洋护卫舰排在多用途驱逐舰前面，而下一代巡洋舰与航母的建造工作还没有安排下来，所以海军决定先在造价较为低廉的远洋护卫舰上“试点”，在取得了足够的经验之后，再推广应用。
更重要的是，如果“试点”成功，护卫舰与驱逐舰就能统一成一种战舰。
从长远发展来看，这绝对有巨大的好处。要知道，在海军中，护卫舰与驱逐舰是数量最多的两种战舰，如果能够统一到一个框架体系之内，除了能够最大限度的降低后勤保障负担之外，还能通过大批量建造降低采购成本。按照海军的规划，最终肯定会用“驱逐舰”取代所有“护卫舰”。
当然，这只是命名上的问题。
也就是说，“威海”级后继护卫舰，承担了替代“威海”级与“昆明”级的双重任务。
只是，如此重要的战舰，到二零三二年的时候，仍然停留在纸面上，离正式动工建造还有好几年。
在此之前，中国海军的主力反潜战舰就是“威海”级。
当然，谁也不能忽视永远潜藏在海面下的攻击核潜艇。
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