第八十三章空中遭遇
十四日凌晨四点不到，第一批侦察机就出发了。
按照航空作战参谋的安排，每艘航母将出动十二架，总共出动四十八架战斗机执行侦察任务。因为舰队必须保持无线电静默，所以航空作战参谋为每架侦察机都安排了固定的航线与飞行速度。这样一来，只要在发现敌人之后，发送一封极为简短的电报，舰队就能知道敌人的大概方位。安排执行侦察任务，不会对接下来的攻击行动产生影响，因为每艘航母还有四十八架与十二架J-32，足以发动一次决定性攻击，剩下的足以撑起舰队防空网。如果安排别的战斗机执行侦察任务，就会对攻击行动与舰队防空造成负面影响。
这个时候，牧浩洋没有像往常一样在司令官住舱里睡大觉。
直觉告诉他，第二次印度洋战争的决定性战斗将在这个白天到来。
至于是不是，只能拭目以待。
此时，辛巴正面临着一个极为艰难的选择。
凌晨一点左右，他收到了由印度海军司令部发来的命令：率领舰队前往迪戈加西亚以北海域巡逻待命。
这不是消息，而是命令。
虽然辛巴非常清楚印度海军司令部为什么做此安排，但是他更加清楚，这很有可能把印度舰队至于险境之中。原因很简单，如果没能找到印度舰队，牧浩洋就会知道，印度舰队肯定去了迪戈加西亚附近，而且最有可能在迪戈加西亚北面活动，因此特遣舰队肯定会前来决战。
不管在这里决战是否对印度舰队有利，可以肯定的是，特遣舰队肯定做好了充分准备。
也就是说，印度舰队不可能在这里偷袭特遣舰队。
偷袭打不成，最好的结果就是两败俱伤，最坏的结果则是印度舰队覆亡，特遣舰队大获全胜。
事实上，两种结果都对印度海军不利。
说得直接一点，从一开始，辛巴就在竭力避免出现这两种结果，并且在竭力争取获得一场决定性的胜利。
结果就是，辛巴没有立即执行这道命令。
接下来的几个小时内，他重新分析了之前获得的情报，希望从中获得一些有用信息，以便对特遣舰队的行踪做出准确判断。
功夫不负有心人，辛巴很快就找到了一些有价值的信息。
根据他的分析，特遣舰队进入印度洋之后，肯定没有直接开赴迪戈加西亚，因为那时候美国还没有为印度提供军事援助，而且有足够多的理由让牧浩洋去安达曼-尼科巴群岛，所以特遣舰队应该从苏门答腊岛南面向东航行，首先到达安达曼-尼科巴群岛以南海域，在这里等待机会。到了十二日夜间、最迟十三日凌晨，特遣舰队才会继续向东航行，而且很有可能全速前进。也就是说，到了十四日凌晨，特遣舰队应该在马尔代夫群岛东面某个地方，但是很有可能不会直接前往马尔代夫群岛。原因很简单，继续向东的话，将进入印度海军反潜巡逻机的搜寻范围，而牧浩洋不会笨到直接进入印度岸基航空兵的打击区域。如此一来，特遣舰队很有可能在十三日夜间转向南下，然后从马尔代夫群岛南面通过，避开印度岸基航空兵。
按照这个判断，特遣舰队将在十四日夜间、或者十五日凌晨到达马尔代夫群岛南面。
不过，辛巴没有完全肯定这个判断。
当时还存在另外一种情况，即牧浩洋采取攻势战术的话，特遣舰队就不会在安达曼-尼科巴群岛南面逗留，而会一直向西航行，并且保持较高的航速，积极主动的寻找印度舰队决战。如此一来，在十二日夜间、或者十三日凌晨，特遣舰队已经到达孟加拉湾南面，因此在十三日中午之前，特遣舰队就会转向南面，避免进入印度海军反潜巡逻机的搜寻范围，然后再向东航行。如此一来，在十四日凌晨，特遣舰队就已到达马尔代夫群岛东南，而且离马尔代夫群岛最南端的岛屿不会超过一千五百公里。
按照这个判断，如果印度舰队不向西航行，前往迪戈加西亚以北海域，将在十四日白天与特遣舰队遭遇。
对辛巴来说，难题就是到底该留下来，还是该转移阵地。
留下来，就得与特遣舰队决战，而转移阵地，也只是延迟了决战到来的时间，最终仍然得跟特遣舰队决战。
在无法避免决战的情况下，辛巴只能两害相权取其轻了。
他没有让印度舰队向西航行，也没有南下与特遣舰队决战，而是留在了马尔代夫群岛北部海域，尽可能的与特遣舰队可能经过的航线保持距离，尽可能的避免被特遣舰队发现。按照辛巴的判断，如果特遣舰队没有发现印度舰队，就会前往迪戈加西亚附近，然后集中力量搜索迪戈加西亚以北海域。也就是说，到了十五日、或者十六日，牧浩洋肯定会认为印度舰队在迪戈加西亚北面活动。如此一来，只要印度舰队留在马尔代夫群岛北面，在空军战斗机的掩护下活动，就不大可能暴露行踪。等到天黑之后，再转向南下，争取在十五日夜间到达群岛南面，也就是特遣舰队西边，就能利用特遣舰队重点搜索迪戈加西亚北面，对其他方向放松警惕的机会偷袭特遣舰队。
可以说，这是一个非常巧妙的战术。
当前，前提是，不能被特遣舰队发现。
为此，凌晨四点半，辛巴联系上了前来掩护的大型预警机，让预警机带回了消息，即在白天全面加强舰队防空。
不是舰队出动战斗机，而是印度空军出动战斗机。
此外，空军还得安排侦察机向南飞行，争取找到特遣舰队。
按照辛巴的部署，所有空军战斗机在执行侦察任务的时候，都将携带对空弹药，以便在遭遇中国战斗机的时候进行拦截。
说得简单一些，就是以侦察为掩护，阻止中国战斗机北上。
凌晨五点左右，印度空军派出了第一批侦察机，并且向印度舰队南面派遣了两个中队的防空战斗机与两架大型预警机。
辛巴的部署很快就收到了效果。
天亮前，一架已经向南飞行了接近一千公里的在马累南面大约一百公里处，遭遇了一架中国海军的。两架战斗机的航线几乎重叠，而且当时天空一片漆黑，所以两架战斗机靠近的时候，飞行员才发现了对方。携带了对空导弹的抢先攻击，轻易摆月兑导弹后，用航炮击落了印度战斗机。只是在空战结束之前，双方飞行员都向后方汇报了交战情况。
可以说，牧浩洋与辛巴几乎同时收到侦察机的报告。
根据这一情报，辛巴立即判断出，中国舰队就在马尔代夫群岛南面，而且离空战地点不会超过两千公里，因为在执行侦察任务的时候，最大作战半径只有两千公里，不可能飞得更远。
问题是，辛巴并不知道特遣舰队的确切位置。
这时候，牧浩洋却做出了不同的判断。
虽然飞行员在报告情况的时候，明确提到遭遇的是一架印度空军的，而不是印度海军的，毕竟在老练的飞行员眼里，这两种战斗机有非常明显的区别，特别是在格斗空战的时候，的性能比好得多，能够做出更大过载的机动动作，而几乎没有格斗能力，不然也不会被轻易击落。但是牧浩洋没有受此左右，即并不相信印度舰队不在马尔代夫群岛北面。
原因很简单，如果没有明确的目的，印度空军不会让战斗机执行侦察任务。
要知道，中国空军施加的巨大压力，已经使印度空军疲于奔命，不然也不会向美国请求援助。更重要的是，印度海军部署在南部地区的反潜巡逻机没有多大损失，有足够的能力执行侦察任务。还有一个原因，即印度空军战斗机的侦察范围在一千五百公里左右，只能覆盖马尔代夫群岛，而特遣舰队在这个时候进入马尔代夫群岛的可能性微乎其微，根本没有必要向该方向派遣侦察机。如果怀疑特遣舰队在马尔代夫群岛南面，也应该出动航程更远的反潜巡逻机。
显然，印度空军有非常明确的目的。
这个目的，就是掩护印度舰队。
说得直接一点，如果印度空军不出动战斗机执行侦察任务，就应该由印度舰队出动战斗机向南搜索，因此与遭遇的应该是印度海军的舰载战斗机。现在的情况是，印度舰队没有出动战斗机。
这更加让牧浩洋相信，印度舰队就在马尔代夫群岛，而且在空战地点以北某个地方。
接下来的半个小时之内，又有三架遭到拦截，而且遭遇的不是侦察机，而是全副武装的防空战斗机。侦察机在汇报情况的时候都明确提到，在遭到拦截时，截获了预警机发出的电磁信号，而且是印度空军的大型战略预警机。前来拦截的也是印度空军的战斗机，而不是印度海军的战斗机。
也就是说，印度空军在马尔代夫群岛北部海军进行了防空部署。
这下，再也没有什么好怀疑的了，印度舰队肯定就在马尔代夫群岛北部海域。
问题是，没有侦察机发现印度舰队，无法确定印度舰队的准确方位，也就无法组织战斗机发起进攻。
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