锦华宫东边有一湖泊，名揽莲，湖的周围绕湖建有水榭，而在湖中心又建有一座高约三丈的水亭，此亭名为采莲台。
顾名而思义，定要以为此湖定是种满莲花，其实不然，揽莲湖中未种莲花一株，只是因此亭其六柱从湖面伸出，成半月弧状拱向中间，好似六瓣花瓣，而中以白玉石铺顶，其顶却又以琉璃装饰，便似花之黄蕊，远远望去，便若湖中盛开的一朵莲花。
初时步一舞进宫，皇上宠爱至极。因此便将此宫赐与爱妃舞贵妃，并在二人一同于此小憩时，请贵妃为此湖及亭命名时，贵妃便将此亭取名采莲台，其湖便为揽莲湖。
采莲台耸立湖中，离湖岸约有五丈之远，并未筑有桥梁连接，只因贵妃说此亭若天然，架桥便坏其韵味，因此皇上特令工匠不要筑桥，平日皆是以小舟通行。
今日的揽莲湖面飘浮着朵朵红颜的山茶花，那都是一大早，由锦华宫的宫女从御花园中采来山茶，撒落于湖面，点缀得仿若百花拥莲。
连瑶远远望去，只见远处亭内颇有人影，当下好奇贵妃是否就在亭内。瞧着湖岸边的小舟，只道是看来漫长陆行后得改水路了，这皇宫中当极华丽、富贵。
然而，秀兰却未将连瑶带至湖边，径自引进了一精致雄伟的宫殿。
在殿外又等了须臾，方才见众宫人拥着一艳丽女子从内殿走了进来。连瑶之前虽未见过步一舞，此时却也不痴呆，立马跪了下去行礼道：“参见贵妃娘娘。”
“起来吧。”高坐的舞贵妃看着眼下颇为拘谨的小人儿轻声道。
“谢娘娘。”
连瑶在楚氏那早已领教过所谓的宫规，自是不敢有一丝马虎。眼前的步一舞看着虽极为和蔼，却不难让自己忘记她是皇帝的近身人，又怎么敢疏忽。
偷偷看着上座，只见步一舞彩绣辉煌，头上戴着金丝八宝攒珠髻，鬓发低垂斜插碧玉瓒凤钗，显的体态修长妖妖艳艳勾人魂魄。裙边系着豆绿宫绦，双衡比目玫瑰佩，身上穿着缕金百蝶穿花大红洋缎窄褃袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，下着翡翠撒花洋绉裙。
“走上前来，让本宫好好瞧瞧。”步一舞含笑着朝着连瑶招招手道。
小步挪上前去，在离步一舞三尺外停下，而后望着高坐着的步一舞，心算着她与大姐同年进宫，该是也有二十有三的，可现在看着却显得像个不过才双十年华的妙龄女子。
“你今年有十三了吧？”
“回娘娘，是的。”连瑶低眉应道。
“不用这般拘谨，就当是姐妹间随便聊聊，还记得当年本宫与你大姐相识的时候，总是听她念叨你。”步一舞一脸回忆般地说道。
状似意外地抬起头，连瑶看着高坐着的艳丽女子，小声问道：“娘娘认识奴家大姐？”
微微点点头，眼神瞬间黯淡地望向别处，半晌步一舞才又看着连瑶道：“你和瑛儿长得可真像。”
乖巧地低下头，连瑶实在觉得与眼前的这位贵人不知该说些什么。虽说刚刚是她间接为自己解了围，可感觉在她面前，自己更加压抑。
步一舞却是像沉浸在自己的思绪中，就这般看着连瑶也不出声。
“娘娘，七殿下来了。”
等到外面的公公进来禀报通传，才打破了屋里的这寂静的气氛。
“儿臣叩见母妃。”
伴随着稚女敕的声音传入连瑶耳中，一明黄亮装的小男孩出现在连瑶身旁。
“冷儿来了啊，到母妃跟前来。”
“母妃~”姬冷几个快步就到了步一舞的膝下。
“怎么跑得这般满头大汗的？”
见到儿子，步一舞脸上绽放出发自内心的笑容，取过锦帕，为姬冷细心的擦拭着脸上的汗水，一脸慈爱地望着姬冷。
“今日安达教了儿臣好几个时辰的骑马与剑术，儿臣刚从围场回来。”
连瑶只见这位七皇子约莫六七岁的模样，一张笑脸肉嘟嘟的，伴随着好胜的音调，一脸得意地抬头仰看着步一舞。
都说外甥像舅，虽然步一舞与步一群不是一母同胞。可连瑶却觉得眼前的七皇子那双黑深的眼珠子像极了步一群，脑海中不自然地浮现出那张不苟言笑又略带深沉的面容。除了七皇子的眼中较之少了几分谋算，二人的眼珠子就此重合。
“母妃，她是谁，新来的宫女吗？”。
思绪间，连瑶只见姬冷的小指指向了自己，一脸迷惑地问着步一舞。
“见过七皇子。”连瑶收起盯着姬冷的眼神，原地一跪行礼道。
步一舞抓着儿子的小手，笑着解释道：“她可不是新来的宫女，是都察院左都御史连岳连家的女儿。”
“哦~”姬冷似懂非懂地点点头，又随意地望了眼连瑶，并没有多加察看。
步一舞这才又看向连瑶抬了抬手道：“瑶儿，你起来吧。”
连瑶只觉得一双白女敕细滑的手在自己眼前晃过，依稀看见她的小拇指与无名指上都带着问路复杂的古色指套。
“她啊~也是你未来的三舅母。”步一舞笑着又继续道。
姬冷这么一听，这才来了劲，走到刚站起身来的连瑶身前，用那双酷似步一群的眼睛打量着，俨然一副大人得老成，而后竟然满条斯文地说了句让连瑶意想不到的话。
“她怎么这么小？母妃，难道我以后真的要称她为舅母？”姬冷转身望着步一舞，表情好似有些不满连瑶的年龄，总觉得眼前的女子比之自己不过才大了六七岁。
连瑶一听也傻掉了，这要自己怎么回答？虽说眼前的七皇子比家中的四弟还小了两岁，然而辈分也不是看年龄就论的。
步一舞“呵呵”笑了几声，宫殿内站在一边的宫女也都有些掩嘴忍笑，气氛似是比刚才好了不少。
“你啊~平日里尽跟着你五皇兄，性子倒似是随了他一样。什么时候多去藏书阁学些有用的知识才好。”
步一舞的语气怪怪的，让一旁的连瑶听着都觉得她华丽充满了对五皇子的不满，颇有些说七皇子终日跟着个不成器的哥哥学坏的意思。
“五皇兄为人聪明，懂文识武，又会吹笛，待我也好，母妃为什么老不让儿臣与他来往？”姬冷似是有些不满。
望着依旧站着的连瑶，步一舞并没有再说些什么，只是摇摇头而后唤来一旁的玉兰，让她带着七皇子往寝殿去了。
步一舞留着连瑶又说了会话，看着外面天色，方才让秀兰再将她送了出去。
等出了锦华宫，连瑶整个绷直的身子都放松了下来，春风拂过脸颊，竟有些隐隐作冷。
经过东面山茶撒落满湖面的揽莲湖，碰巧遇见一玉带男子在一小公公的服侍下下了小舟，耳边立即传来秀兰的声音。
“奴婢见过五皇子。”
紧接着的是裙摆被人一扯，连瑶立马也跟着秀兰跪了下去，同样行了一礼。
本以为方才在亭内的是贵妃，却不知原正好就是那五皇子。方才七皇子的声音好似还在耳旁，而从贵妃的话里，他应该就是位好风花雪月、无所事事的皇子。
“起身吧。”
跟着秀兰起身，连瑶乍一听觉得方才的声音似是无比的熟悉，退至一边。心里想起了一个可能，而后有些隐隐不安，似是难以置信，思忖了好一会才壮着胆子慢慢抬头朝着眼前的人望去。
四目相对，时间就像是定在这一瞬，连瑶一时瞠目结舌，有点不敢相信自己的眼睛。
眼前的男子，赫然是曾经无比熟悉的那人儿：
头上戴着束发嵌宝紫金冠，穿一件二色金百蝶穿花大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，外罩石青起花八团倭锻排穗褂，登着青缎粉底朝靴。
一张坏坏的笑貌，连两道浓浓的眉毛也泛起柔柔的涟漪，他好像一直都带着笑意，弯弯的，像是夜空里皎洁的上弦。明净皙的脸庞，透着棱角分明的冷俊，黝黑深邃的眼眸，泛着玩世不恭的意味，然而这通身的气派，宫人的围绕，无一不在张扬着高贵与优雅。
青缎朝靴在眼前停下，连瑶顿时回神，觉得浑身都微微一颤，此时心里说不出到底是什么感觉。
震惊吗？
自然是有的，谁能想到两年未见的人再次相遇是今日的场景，今日的身份？
被欺骗的感觉吗？
这却不能这么说，对方从来没有表明过身份，既是不曾谈过，又何来欺骗一说？
“五殿下，这是连家的十姑娘，今日进宫去您宫里见了连昭媛。贵妃娘娘方才有事找她，才出现在这儿，奴婢正要送她去禁宫门口与连家太太们会合。”秀兰见姬冽在连瑶身前停下，故而率先解释道。
“连十小姐，珻儿的妹妹？”
陌生的口气，略带客套的话中夹杂着满不在乎的意味。
连瑶听秀兰方才一说，当即低下头，一副惶恐的样子。如今又听到这话，更是点点头，却没有勇气抬头正面对着他。
其实，说实在的，这个时候自己是真不知该怎么面对面前的人：如今高高在上的五皇子殿下，昔日与自己嬉皮笑脸吵闹的子彦。
原来，自己竟从来都不知道，锦麓王朝的五皇子殿下姬冽，字子彦。
“殿下？”身后的侍从上前弓腰提醒道。
子彦往后瞧了瞧侍从，而后转了转自己右手大拇指上的玉扳指，含笑地自连瑶身前跨过，不留一词往前方而去。
“连小姐，请。”秀兰在连瑶身旁提醒道。
“嗯。”
连瑶点点头，这才抬起沉重的脚步跟着秀兰往来时的方向而去。
可不等跨出几步，却还是忍不住转身望向正西去的队伍，那众人簇拥着的男子，徒留一抹笔直、高贵的背影。
连瑶自嘲地一笑，方继续踏上往东的小道。
形同陌路，此时方才真正了解到当初他的侍从为什么要自己当从未认识过子彦了。
一东一西，背道而驰，本就不会有交集。
……
“她出宫了？”步一舞望着刚跨进宫的秀兰轻轻出声道。
福了身，秀兰才上前应道：“回娘娘，是的。”
闭眼点点头，往后躺在铺着上好虎皮毛毯的美人榻上，似是有些疲惫。
“娘娘，您这些年做的，早就都够了。”秀兰忍不住出声道。
脑海中回忆起方才正午时的场景：明明是陪着主子想去御花园赏花的，碰巧就遇见了霖冽殿连昭媛身边的珠翠。而主子一知道连十小姐可能会被五皇子妃刁难，便立即差了自己前去。
还记得当初自己回乾梓侯府在三少女乃女乃的祭奠上初次见到连十小姐的时候，当时真以为是见到了死去的连才人。回宫与娘娘一说，她便立马让自己去弄来一幅连十小姐的画像，自己永远不会忘记当初娘娘看着那幅画像时流泪的场景，说不出的愧疚，道不尽的后悔。
于是，娘娘便三番五次与三爷提出要他娶连瑶为续弦的想法，如今居然真正被娘娘给做到了。
这么多年，乾梓侯府对连家的关照与扶持，娘娘花心思在朝堂上让连家老爷步步高升。她的辛苦与努力只有自己明白、看得到，可这样的日子真不知什么时候会是个尽头。
本以为，让连十小姐嫁进侯府，让夫人关照她，这会就是个终点。熟知连家的五小姐竟然入了宫来，娘娘暗地里又少不了一番打点。
自己一个做奴婢的只有听命做事，可真是心疼自家主子。连才人虽然已去，可娘娘活的太累了，她的肩上，扛的太多太重了。
“不够，本宫欠她的，这辈子都还不清。”
步一舞睁开双眼却是摇了摇头，失意地抚上自己无名指上的金碧指套，满脸都是愧疚。而后看着秀兰又以坚决的语气道：“本宫永远不会忘记，今日所拥有的一切都是她给的。”
今日的宠冠六宫，今日的至高地位，今日的一切荣耀，乃至刚刚在自己眼前蹦来蹦去的冷儿。
倘若没有当初的连瑛，一切便都不会存在。