清语回到侯府二门处时天已经黑透了，侯府不比皇宫那般奢华处处灯火明亮，只在主要通道上每隔着二三十米远点了一个石灯笼，散发着幽幽的光，却越发显得四下里黑漆漆的。
同马车挤回来的清雅、清秀和清芳三个，已经由丫鬟侍候着上了软轿回各自的小院子去了，清语因为没带贴身丫鬟，本以为会自己一个人冷清清地坐软轿回芷兰苑去，却不想刚转进二门，就看见沈嬷嬷和今日不当值的柳香墨香二人提着灯笼站在二门里头等着，也不知等了多久，夜色之中那两盏灯笼散发出橙色的光芒，二门外的寂寥夜色仿佛被这光芒一下子冲淡了，让她的心中生出些淡淡的暖意来。
清语忙快步迎上前来，笑问道：“你们怎么来了？等了很久了吧？”
三人朝着清语行过福礼后，沈嬷嬷上前应道：“小姐身边儿没个伺候的人，奴婢不放心，便说要来瞧瞧，喏，这两个小丫头却又不放心奴婢年纪大了一个人来这里，就说要陪着奴婢迎小姐回去，这不，都来了。倒是荷香和书香当值，有事儿做，不然只怕芷兰苑的丫头们都到二门来了，奴婢几个也是踩着时候过来的，才刚来，小姐上轿吧，咱们回去了。”
清语心中颇为感动，在如此的逆境下，身边却依然有为自己着想、善待自己的人，这是原来的六小姐给她留下的最大财富。“今儿不想坐轿了，不如我们四个走回去吧，反正也不太远。”清语笑着说道。
那两个抬软轿的婆子忙欢喜地点头，沈嬷嬷三人却有些迟疑，柳香回道：“走着回去会很热的，小姐还是坐轿的好。”
清语心想：难道你们走着就不热了？嘴里却说的是，“难得有机会在园子里走走，回去又不知什么时候儿才能出门了，走吧，你们也让我圆一次心愿才好。”她实在是不好意思让这么多人跟着自己的轿子走路，更何况还有年事已高的沈嬷嬷在。
这三人见清语都这样说了，便应了下来，那两个抬软轿的婆子忙欢欢喜喜地朝清语行了礼，告辞走了。
沈嬷嬷上前接过清语手里的盒子，柳香和墨香则一手提着灯笼，另一手扶了清语和沈嬷嬷二人，四人借着灯笼的微光，朝着芷兰苑走去。
沈嬷嬷是个嘴上闲不住的，一边儿小心地看着路走着，一边儿还万分好奇地问道：“小姐可见到太后娘娘了？有没有见到其他人呀？”
清语笑了笑道：“只远远地看了一眼，看不真切，至于其他人嘛，倒是有很多，宫女太监都有，沈嬷嬷，难道宫里还有你的熟人？”其实她心里清楚沈嬷嬷所说的其他人，是指的那两位今天可能会来相亲的王爷，其实她也有满肚子疑问想要向沈嬷嬷寻求解答，但是眼下却不是说话的时机。
“小姐，您就可劲儿跟奴婢打哑谜吧，明知道奴婢问的不是宫女太监。”沈嬷嬷嗔怪道。
“我今天见到了白家的小姐。”清语不想让沈嬷嬷继续问相亲的事情，毕竟妄议皇家的事，被人听去了可不大好。
沈嬷嬷闻言心里一惊，忙着急地问道：“小姐，您没把白小姐怎么样吧？”
“当然没有，我是那样的人吗？”。清语说得一脸理所当然的样子。
柳香和墨香却双双对视了一样，心中暗道：您可不就是那样的人？
沈嬷嬷松了口气，拍了拍胸口道：“可吓坏奴婢了，小姐您是不知道，那位白小姐虽然身份不怎么地，可她和太后娘娘是有些缘分的，据说太后娘娘见过小时候的白小姐，说她长得像早夭了的长公主，那可是太后娘娘的心头肉呢，就连先皇都对长公主疼爱得很，可惜长到七八岁时，不知道怎么就没了。后来过了很多年，太后娘娘见了白家小姐，还伤心了好一阵子呢，据说还怄出病来了。虽说后来国公爷不许白小姐再进宫去见太后娘娘，而且太后娘娘也再不提及白小姐的事，可有这么一层渊源在里头，若是白小姐在宫里受了欺负，想来太后娘娘是绝不会不管的，幸好您没对她怎么样。”
难怪了，清语心中暗道，难怪白小姐在宫里会有那样的特殊待遇，原来是因为长得与不知隔了几房的表姐相相似的缘故，至于那位长公主，想必又是宫中权力斗争的牺牲品吧，皇宫里的孩子，能活到结婚生子的，都可以算得上是奇葩了。
主仆四人一路说说笑笑，走了约莫一刻钟才回到了芷兰苑，四人皆出了一身汗，幸好小厨房里煮饭的婆子烧了不少热水，够这么些个人洗澡了。
清语洗漱妥当后，命人摆了一盆冰在卧室里，又叫荷香唤了沈嬷嬷进来，说是有话与她单独谈，荷香叫来沈嬷嬷后，很识趣的行了礼退了出去在外间的门口守着，留下清语和沈嬷嬷主仆二人说悄悄话。
“小姐，今儿可有见到哪位王爷？”沈嬷嬷十分八卦地问。
清语笑着摇了摇头道：“我这会儿叫嬷嬷来，也是想问这事儿。王爷我是一个没见着，却看到四姐姐和杜九小姐耍小手段了，她们定然知道今天是为哪位王爷相亲，我就是好奇，她们是为了哪位王爷竟然不惜用上这般恶劣的手段。”
清语把清莲和杜九小姐的那些破事儿跟沈嬷嬷讲了一遍，急得沈嬷嬷起身就要来看她是不是又撞伤了。
清语再三保证她绝没有受伤后，沈嬷嬷才消停了下来，皱眉道：“小姐，这个奴婢还真猜不出来，依奴婢看嘛，这两位王爷里头，当然是四王爷更好一些，虽说府里也有几个侍妾，但那都是正经的妾侍，可不像仁亲王似的，府里头全是没名没分的女人，再说了，四王爷可没什么不好的名声，那仁亲王却是花名在外的主儿，谁不晓得他仗着太后娘娘和皇上的宠爱，贪财呀。奴婢就觉着吧，嫁人就得嫁四王爷这样的人……不过也说不准，虽说四王爷的名声和人品更好些，但是仁亲王身份地位毕竟摆在那儿呢，又有太后娘娘和皇上的宠爱，而且人又长得俊，这些小姐们说不好也可能是冲着他去的。”
清语心中暗道：这不是白说了么。却只得笑了笑道：“算了，反正我也只是好奇而已，猜不出来也就懒得猜了，沈嬷嬷今儿也累了，早些下去歇着吧。”
沈嬷嬷有些不好意思地应了一声，行了个礼出去了。清语躺在床上，头下枕着白玉枕头，凉悠悠的，又有冰盆里冒出的一股股凉气，竟是一点也觉不出夏天的炎热来，很快便睡了过去。
而此时太后的万寿宫中，身为今日晚宴未出场的主角之一的仁亲王朱子文却正被太后拎着训话。
他其实在闺秀们赛巧时便带着云锦从另一条小道离开了凉亭，正想离开御花园溜出宫去，就被太后跟前儿的宫女绮罗叫住了，传了太后娘娘的口谕，要他于万寿宫中用膳，稍后太后娘娘还有话要问。他无奈之下只得回了万寿宫，提心吊胆地用了晚膳，调戏一下万寿宫中的宫女以打发时间。
晚膳过后没多久太后就黑着脸回来了，朱子文一看太后的脸色，顿时就知道今天不好蒙混了，也不等太后发话，上前就行礼道：“母后，时候儿不早了，儿臣告退了。”
太后冷哼了一声，也不答话，沉着脸在主位上坐了，又接过绮罗递上来的甜汤喝了一口，这才沉声问道：“怎么，今儿这么多闺秀小姐们，就没有一个你看得上眼的？”
绮罗见这母子二人说的乃是关于仁亲王的婚事，哪里敢还留在正殿里，忙给宫女太监们递眼色，纷纷地退了出去。
待正殿里只剩他们母子二人时，朱子文才低下头，小声应道：“只看一眼哪里能知道是好是坏？”
太后将那汤碗朝着手边的茶几上种种一放，怒道：“你的意思是，哀家还得请这些个小姐们在宫里住个十天半个月的，让你好好挑挑拣拣咯？”
朱子文忙道：“儿臣不敢，只是今儿这些小姐们闹得也太过了……儿臣不想娶这样的人，闹得后宅不宁。”他指的是杜九小姐，太后心中其实最希望的莫过于让他娶了杜九小姐，不过他对那杜九小姐印象一直不好，觉得她心眼儿太小，完全容不得人。
太后也知道杜九小姐和柳二小姐今天闹的这一出实在太不像话了，所以她也不好再勉强什么，只得暗暗地叹了口气道：“罢了，哀家也不迫你娶谁，你不着急娶妻也成，但是你好歹抬一两个侧妃，给哀家生个孙子也好呀。这样吧，今儿的闺秀里头，有没有稍微顺眼些的，哀家给你做主，放到你府里当侧妃吧，至于亲王妃，往后你有中意的人了，哀家再替你张罗。”
朱子文低着头，有一阵没有说话，宫中正殿里虽然灯火通明，但他低着头的时候脸却有一部分沉在阴影里，看不真切他的表情，静默片刻后，他才沉声应道：“母后，您还记得吗，皇姐去的时候儿臣便发过誓，决不让后院儿的女人因争宠而伤害到儿臣的至亲骨肉。儿臣若要子嗣，必然得是儿臣的王妃所出，其他女人，不配。”