再说墨苑里头，大厅的右耳房才是一间正经的书房，左耳房却是一间卧室，不过自打宋元义回来，墨苑重新投入使用后，那间卧室却一直荒废着，因为这些日子宋元义都宿在颂兰苑里。
不过这会儿宋元义却走到那卧室的门口，对跟在他身后的海棠道：“一会儿叫桂花和你一起把这间屋子收拾出来，我夜里要歇在此处了。”
海棠最是知进退的人，虽然自家老爷此举颇为奇怪，但她依旧什么也没问，行礼应了声是，然后便退下了。
宋元义回到书房里，才坐了不过片刻，便听闻海棠隔着门帘通传道：“老爷，杜姨娘求见。”
宋元义有些不耐地皱了皱眉道：“这里是书房，岂是她能来的地方？你且问问她有什么事，若没什么要紧事便请她回去。”
海棠站在门帘外头脸色有些僵硬，杜姨娘虽然份位只是妾侍，比自己这个奴婢的身份高不了多少，但终究是半个主子，自己将她阻拦在门外，虽说是老爷的命令，但那杜姨娘明显认为是自己故意刁难，方才说话间虽然脸上带着笑，但话里话外冷嘲热讽夹枪带棍的着实不少，听得海棠暗恼不已。
不过又能有什么办法呢，自己不过是个奴婢罢了，海棠暗暗地吸了口气，尽量让自己的声音听起来没有丝毫怨怼，恭谨地道：“奴婢已经问过了，但是杜姨娘说有要紧事要见老爷，而且已是在外头等了一阵了，奴婢不敢擅自做主，还望老爷恕罪。”
宋元义只得起身掀开帘子进了大厅，在主位上坐了，对海棠道：“你去叫她进来吧。”
海棠暗暗地松了口气，应了声是出去了，片刻后，打扮得如同出水芙蓉似的杜姨娘施施然地进了大厅。
杜姨娘是宋七小姐的生母，虽然她曾经一度颇为受宠，不过遗憾的是，她只得宋清秀这么一个女儿。
而另一位看上去不怎么受宠的李姨娘，膝下却有两个儿子，两个女儿，而且，李姨娘的所出的七少爷宋玄庆，去年中了贡士，虽然殿试失利，未能金榜题名，风头被弟弟宋玄书宋探花彻底掩盖住了，无人提及，但他还年轻，再过三年未必没有考中进士的机会，一旦他中了进士，通过科举进了官场，那么李姨娘的身份定然水涨船高，以后就连主母姜氏，也得对她礼让三分。
对于有个前途无量的贡士儿子的李姨娘来说，得宠不得宠似乎并不是那么重要，但是对于只有一个未出阁女儿的杜姨娘来说，却是十分的重要的。
所以，杜姨娘总是会想尽办法不着痕迹地出现在宋元义的面前，以期望得到他的注意，再生个一儿半女自然是不能指望了，不过再不济，也能替女儿寻一个自己可以依仗的好婆家吧。
“奴婢见过老爷。”杜姨娘微微欠身，朝着宋元义行了个福礼，仪态妩媚端方，优雅得如同大家闺秀。
这位杜姨娘长得颇为娇美，身材瘦削高挑，皮肤白净，瓜子脸，眉眼中带着三分娇弱七分妩媚，即便是已经三十多岁年纪，却保养得宜，看上去十分动人。七小姐宋清秀的容貌，便与这杜姨娘有着六七分的相似，就连弱不禁风的娇媚，也与她一般无二。
宋元义看向她，淡淡地道：“有事便直说吧，不必多礼了。”
杜姨娘微微低着头，眼神颇为哀怨且妩媚地瞪了宋元义一眼，娇嗔道：“老爷，您就这么忙吗？连听奴婢说话的工夫都没有？还叫海棠那婢子拦着奴婢，不让奴婢进来，老爷~您真有这么狠心吗？”。
宋元义微微皱了皱眉道：“是我叫海棠拦着你的，你来找我有什么事？”
杜姨娘也不是蠢人，看出来老爷似乎有些不耐烦的样子，便赶紧收起了媚态，面带幽怨地道：“老爷，您看能不能给七小姐单独拨个院子？三小姐出嫁后，那秀兰阁还空着呢。”
宋元义脸色一沉，有些不快地道：“胡闹，你也不是那等不懂事的人，怎地说出如此逾越的话来？”
大多数名门世家都有这个规矩，嫡出的小姐才能享受单独的院落，庶出的小姐一般都是两个三个共用一座院子的。就像嫡妻可以有一座单独的院子，但是所有的姨娘都必须挤在一个院子里一样。
杜姨娘的表情顿时显得十分为难且委屈，眼角湿润，目光盈盈地看着宋元义道：“老爷，奴婢也知道此言逾越了，但是眼下七小姐、八小姐和十小姐都住在雅兰轩里，主子加上奴婢，好几十个人呢，未免有些挤了，秀兰阁反正空着，老爷何不通融一二呢？”
宋元义正色道：“礼不可废，毕竟嫡庶有别，我若是应了你，怎么跟夫人交代？再说，若是我给清秀通融了一二，那清芳和清秋是不是也要通融一二？那玄庆和玄玉是不是也要通融一二？西院儿统共只有这么大，够通融几个的？你怎地这般糊涂？”
宋玄庆和宋玄玉都是李姨娘所出的庶子。
杜姨娘目光闪了闪，泫然欲泣地道：“老爷，既然嫡庶有别，那为何六小姐单独住在芷兰苑里？老爷若真是为难，不如让七小姐去和六小姐同住芷兰苑可好？”
这才是杜姨娘此行的真正目的。
她早就料到老爷不会同意让清秀去住秀兰阁，她之所以先说秀兰阁，就是为了给后面的话做个铺垫。至于搬去芷兰苑，则是她和清秀商量之后的结果，眼下清语算是炙手可热了，跟镇国公府的人关系匪浅，还得了无尘公子的赏识，若是清秀能跟她住到一起，今后少不得同进同出，指不定也能和那些人物搭上关系，未来岂不是十分美妙？
宋元义原本对杜姨娘只是有些不耐烦，但听她说起清语了，不耐烦顿时变成了厌烦，冷哼了一声道：“清语的生母临终托孤，嘱咐我好好照顾于她。她一个没有生母的孤女，我怎能不厚待一二？你若是羡慕，也可以临终托孤，我也会给清秀一座单独的院落，莫说是秀兰阁，就是清雅住的汀兰苑也由得她选。”
杜姨娘被宋元义这句话噎得半晌说不出话来，静默了片刻后才哀怨无限地跺脚道：“老爷，您委实太偏心了，您怎么能这样？”
宋元义冷冷地道：“你何苦跟一个打小就没有亲娘的闺女计较？没得显得你容不得人，好了，这事儿我就当没听过，你且退下吧。”
杜姨娘心中暗恨不已，不过她自然不会恨宋元义，她恨的是清语。
人往往就是这样，明明追根究底，她应该埋怨应该恨的人都另有其人，可是这个人她惹不起，或者恨不起，她便可以有选择地把怨怼转嫁到不相干的人头上，而且还可以恨得有凭有据，有声有色。
见宋元义要逐客了，杜姨娘哪里肯应，她好不容易才进了墨苑，怎么可能就这样出去，于是朝着宋元义行了个礼道：“老爷，是奴婢错了，请老爷莫怪。”起身后，又指了指左边的耳房，一脸好奇地道：“奴婢方才见桂花在收拾这里，莫非老爷要住这里了？”
宋元义点了点头，没有应答。
杜姨娘心头暗喜，她来之前便听说老爷跟夫人大吵了一架，拂袖而去。她之所以在这个当口来墨苑求见，首要目的便是打探消息，次要目的才是为了解决女儿的问题，如今见老爷点了头，便知道传言是真，老爷和夫人果然是闹了矛盾，自己的机会可不就是来了么？
杜姨娘强自按捺下心中的欣喜，一脸担忧地道：“那……今后奴婢是在这里伺候，还是依旧去颂兰苑立规矩呢？老爷一个人在这边，没个贴身的人伺候，只怕也不方便，不如就让奴婢来伺候老爷吧。”
宋元义摆了摆手道：“不必了，你还是去夫人那里立规矩吧，我这儿你就不必来了，书房乃是我处理公务之地，你若无事，还是少来的好。好了，事情说完了就退下吧。”
说罢也不理会杜姨娘依依不舍的目光，起身进了书房。
杜姨娘自然不敢跟进书房里去，只得瞪着依旧摇晃不已的书房门帘，愤愤地跺了跺脚，一扭腰肢，转身走了。
离开墨苑后，杜姨娘直接去了雅兰轩见了清秀，母女俩不知说了些什么，杜姨娘离开片刻后，清秀便上了软轿，朝芷兰苑去了。
芷兰苑里头，清语才训完话没多久，大门还处于关闭状态，清秀带着她的贴身丫鬟曼婷坐着软轿来到了芷兰苑门口，对着紧闭的大门看了看，然后便命曼婷上前敲门了。
门房的婆子才刚受了训，这会儿礼数倒是颇为周全，开了门朝着清秀行了个礼道：“奴婢见过七小姐。”若放在平日，这婆子定然是白眼一翻，似笑非笑地来一句“哟，七小姐，来找六小姐呀？”没办法，谁叫清秀不过是个不得宠的庶女呢。
清秀乍见这婆子客气有礼的样子，有些转不过弯来，过了片刻才道：“你家小姐在家吧？怎么把大门关起来了？”
门房的婆子哪里敢说什么，只道：“是方才风大，小姐怕吹坏院子里的花花草草，所以命奴婢关了门，七小姐是来见小姐的吗？奴婢这就去给您通传？”
清秀哪里会信这婆子编的谎话，冷冷一笑道：“有劳嬷嬷了。”
那婆子飞快地跑进去通传了，清秀扶着曼婷的手下了软轿，穿过花园朝着客厅走去，待她快要走进客厅里时，清语正好从里间出来。
“七妹妹来了，快请坐。荷香，去沏杯茶来。”清语面上带笑地张罗着。
清秀笑着在客位上坐了，开门见山地问道：“六姐姐，不知道你听说了没有，白家大公子又托白大人向你提亲了。”