宋梨花和苏扶摇来到桐城好几天了，但桐城的人却大多还不知道她们的身份。如李真真、贾傅君之流，都只知苏府大夫人是林春乔，大小姐是苏雪华，并不知道还有她们母女的存在。
苏北岳是个外粗内细的人，嘴上不说，心里却非常地明白。宋梨花是他的发妻，也是第一个支持他从军的人，他在外拼搏十五年，她却在家乡守着旧宅为他生儿育女，他对她们母女是充满愧疚和补偿心理的。所以，他需要一个机会来为她们母女正名，最好的方法莫过于在上流聚会上广而告之。
云家的生意做得很大，就肯定会牵涉到运送货物的需求。事实上，在扶风倭寇入侵中原之前，云家有一大部分货物的运送都是靠海运，但后来因为倭寇肆虐，海运的航线也被切断了，云家不得不改走陆路，但成本却比海运要高了不少，极大地缩减了云家的利润。
而现在倭寇已经被驱逐出境，云家也就想恢复海运的航线，但东南海域还有两座小岛在倭寇手上，另外此前的战争又滋生出一批海盗势力，在海面上猖獗地活动。
云家想平平安安地开展海运，就必须有军队的保护，所以云夫人一向跟苏北岳交好。
云夫人这次以赏花为名遍请城中名流贵妇聚集，也的确是得了苏北岳的授意，要借此为宋梨花和苏扶摇正名。
扶摇在梨香院听到苏北岳跟宋梨花说的话，再加上一些推测，很快就明白了整件事情的来龙去脉，对于父亲的细心和周到，不无感动。
欣慰之余，也不敢再打扰父母的休息，便悄悄儿地回了自己的松雪斋。
松雪斋离梨香院不远，没一会儿就到了。
刚进了院门，上房就出来两个丫鬟，欣喜地叫道：“大小姐可回来了！”
扶摇看着这两个模样颇有些相似的丫鬟，露出了一个笑容。
这两个丫鬟是一起被买进府的亲姐妹，姐姐是圆脸，身材略有些丰满，名字叫阿棋；妹妹是瓜子脸，瘦高个，名字叫阿韵。两姐妹五官十分相似，性格也像得很，都是淳朴细心的好姑娘，而且一天到晚都张大了眼睛，好像有用不完的精力。
扶摇一进了上房的门，阿棋就急促地道：“大小姐快去瞧瞧牛牛吧，它一早上都没精打采的。”
扶摇吃了一惊：“恩？牛牛怎么了？”
阿韵道：“奴婢们也不知道怎么回事，它从早上起就没吃东西，一直趴在地上动也不动。”
说着，她们姐妹就拉着扶摇，去了东厢。
东厢是扶摇的书房，她们进门后，就看见牛牛果然正趴在地上，两只耳朵都耷拉着。
地上原本铺了一块黑白相间的毛皮，就是专门给它休息用的，它却看也不看一眼。
在它面前还放了一个大盘子，盘子里两块熟牛肉，也是一口没动。
当初扶摇救它回来的时候，它伤得恹恹的，只能喝流食，后来跟着扶摇和宋梨花母女上路，一路上扶摇就发现它最爱吃熟牛肉，没想到今天两大块熟牛肉放在面前，它居然一点兴趣都没有。
扶摇上前蹲在它旁边，用手模着它的脑袋，哄道：“牛牛，怎么了？”
牛牛只是无精打采地看了她一眼。
若是往常，它早就扑上来跟她嬉闹了。
“它从什么时候开始这样的？”
阿棋道：“从今儿早上开始，阿韵本来给它拿了肉汤泡的饭，但是它看都没看一眼，后来又拿了牛肉来，它也只是舌忝了两下，仍是一口都没吃。”
阿韵想了一下，补充道：“其实从两天前，牛牛好像胃口就有些不好了，而且开始挑食，只肯吃肉食，现在居然连肉食也不吃了。想来也是，它既然饿着，就难怪无精打采。”
扶摇恩了一声，伸手将牛牛抱了起来，轻轻地抚模着它，问道：“你到底怎么啦？生病了吗？”不跳字。
阿棋和阿韵对视一眼，互相耸了耸肩，暗想狗就算生病了，也不会跟人说话的。
但是她们不知道，扶摇就是有一项异能，可以跟动物心灵沟通。
此时，她抱着牛牛，就能听到它的心声。
牛牛表示，旁边那块毛皮上面有一种熟悉的味道，让它很不开心。
扶摇走到那块黑白相间的毛皮前，使劲闻了闻。
阿棋道：“这是有专门匠人硝制的，不会有臭味的。”
扶摇的确没闻到什么味道，她仔细看了看，发现这块毛皮应该是某种动物身上的，便问道：“这是什么皮？”
阿韵道：“是狼皮，奴婢早上拿过来的，本想给牛牛垫着睡觉，免得夜里地板凉，但是它好像并不喜欢。”
狼皮？
扶摇想了想，难道因为牛牛是狗，同属犬科类动物，所以不忍心睡同类的毛皮？
这个理由似乎有点牵强，她摇摇头道：“既然它不喜欢，那就撤走吧。”
“是。”阿韵上前把狼皮卷起来，找了一块包袱皮包好。
扶摇握着牛牛的爪子道：“不喜欢那块狼皮，所以不愿意躺在上面。那你为什么又不肯吃东西了呢？”
熟肉没嚼头。
恩？
熟肉还没嚼头？
扶摇拉了拉它的耳朵，道：“你这小家伙，还真挑起食来了。肉都不吃，还有什么能让你吃的！”
牛牛不乐意地扭过头，越过她的手臂，乌溜溜的眼珠子正好对着阿棋。
阿棋小心翼翼道：“它会不会是在屋子里闷坏了？”
扶摇想了想，之前在路上的时候，牛牛总爱撒欢地跑，到了桐城以后，就跟着她住在松雪斋离，好像的确没怎么出过这个院子。
“要不要出去走走？”
她拨拉着牛牛的头，感受到它心情的波动，知道它愿意出去。
“阿棋、阿韵，走，咱们遛狗去！”
扶摇兴致勃勃地叫了一声，怀里的牛牛却从鼻子里哼了一气，呜咽了一声，像是对她遛狗的说法表示不满。
“你这小家伙，脾气还见长了。”
扶摇胡乱揉着它的毛，一路抱着它出了松雪斋。
一出院门，牛牛就从她手上跳了下来，撒开了四个蹄子，一溜儿乱跑。
“慢点！”
扶摇和阿棋、阿韵不得不小跑起来，跟在它后面。
好在牛牛并不是一味地奔跑，它每跑一小段路，就会停下来到处乱嗅，好像在找什么味道似的，没找到的话它又会继续往前跑。
扶摇和阿棋、阿韵就一路跟着它，绕过了芍药阁、湘妃馆、听涛阁，不知不觉，到了一个陌生的院子前面。
院墙是灰色的，不像是主子们的居所，黑色的院门半掩着，牛牛体型较小，一溜烟就从门缝里钻进去了。
“哎……”
扶摇阻止不及，只好跟阿棋、阿韵一起进了院子。
“汪……”
三人刚推开院门，就被一声狗吠吓了一跳。
“好大的狗！”扶摇下意识地惊叫了一声。
只见院子中央正站着一只大狗，背上的毛乌黑发亮，脖子、肚皮和四蹄的毛则是棕黄色的，站在那里就差不多有半人高，形状凶猛如狼，尾巴也十分粗壮，正从鼻腔里发出低沉的声音，两只眼睛恶狠狠地盯着眼前的小狗。
雪白的牛牛在它面前，就跟一个小豆丁似的，强与弱的对比，形成了强烈的视觉冲击。
扶摇走上前，才发现，那狼狗面前放着一只大碗，碗里是一块还沾着血丝的生牛肉，牛牛就正专注地看着那块生牛肉。
对于这个敢觊觎自己食物的小不点，狼狗显然充满了敌意，而敌意中又充满了不屑。
所以它开始只是从鼻腔里发出低沉的呜呜声，试图吓走牛牛，但发现牛牛不仅不害怕，而且还往前拱了拱，好像要去咬碗里的生肉时，它就忍不住了，凶狠地往前一窜，张嘴一嚎。
“呀！”阿棋和阿韵都吓得叫起来，扶摇也变了脸色。
对比于牛牛那娇小的头颅，狼狗的嘴算得上是血盆大口了，这要是万一咬上了，牛牛只怕立刻就得一命呜呼。
而就在这时，牛牛突然一抬头，浑身的毛都炸了起来，然后高高地昂起了脖子，发出了悠长的一声嚎叫。
“嗷呜……”
就是这算不得凶猛的一声长叫，那狼狗却好像碰到了什么强大的天敌一样，忽然就蔫了。它退后了两步，又往前拱了拱，但牛牛就那么静静地看着它，它似乎十分地纠结挣扎，但最终却还是低下了头颅，慢慢地坐下去，趴在了地上。
这种姿势，给了人一种错觉，就好像在它面前的不是一直普通的小狗，而是一位高贵强大的王者，而它正在对王者做出臣服的姿态。
扶摇和阿棋、阿韵，都有点目瞪口呆。
而牛牛，似乎对狼狗的臣服十分满意，在它趴下之后，就再也没有多看一眼，而是直接吃起了原本属于狼狗的那块生牛肉，一边吃还一边吧唧嘴，显得十分津津有味。
阿棋有点呆滞地说道：“那，那是生肉……”
阿韵看了姐姐一眼，呆呆地点头道：“原来牛牛不喜欢吃熟肉，而喜欢吃生肉。”
扶摇微微蹙起了眉，方才牛牛发出长叫的时候，她就产生了一种感觉，似乎它并不是一只普通的小狗，而那只狼狗接下来的表现，更加重了她的疑惑，难道这娇小玲珑的牛牛，是狗里面的什么异种？
（应留不住美丽君的要求，今天有加更。第一更来得早，加更在晚上）.