当年倭寇侵略中原，慕家举义旗，起兵伐寇，南征北战，最后创下大盛国号。
立国之初，百废待兴，慕家虽是皇族，但要统治这么大的一个国家，却不得不依靠当时的世家大族，朝廷之中各个部门的重要官员，都是世家大族的子弟担任。
尤其为了巩固世家大族跟皇室之间的关系，开国皇帝慕止戈跟这些大族们协议，后宫妃子只能出自世家大族，最后出台的律文，便是封爵之家的女子，凡已过十五岁且低于二十五岁，未婚者，便须参加三年一度的选秀。
选秀是每三年举行一次，一般都安排在四五月份，初夏时节。
今年正好就是选秀年。
此前，苏北岳只是一个将军，苏家的女孩儿并没有参选资格，但如今他被封为平海侯，家中尚未出阁的两个女儿，扶摇已经十七岁，青宁也已经十五岁，都到了参选的年龄。
虽说是女大当嫁，但扶摇和青宁若是参选，难道将来要做妃子？
苏北岳一时竟有些不适应。
王克俭笑道：“苏侯爷莫不是高兴坏了？”
苏北岳回过神，苦笑道：“王侍郎取笑了，苏某生于草莽，得逢盛世，又遇名主，方能有如今的家业。只不过苏某一介武夫，家中小女都疏于管教，若是上得岳京，只怕要惹人笑话。”
他内心，还是很抵触让女儿去参选的。若是选上了，就得入宫为妃，一生都要蹉跎在宫中。
但是他也能感觉出来，王克俭特意提醒他这件事，只怕是得到了上面的一些授意。
果然王克俭笑道：“苏侯爷自谦了，我看府上两位千金，都是知书达理，美貌贞静，比起那些个世家大族的名媛淑女，也是不遑多让的。五月参选，雀屏中选的几率可不小呐。”
苏北岳微微眯起了眼睛。
王克俭又往他跟前凑了凑，道：“苏侯爷此番封侯，又被任命为克州都督，可见皇上对侯爷之信任，将来只怕还有大功劳等着侯爷呢。”
苏北岳神情一震，突然就想到，最近隐隐约约有风声传来，皇上健康堪忧，储君未立，朝中两位皇子都各有支持者，立嫡立长，互有争执。
而这时候苏家的女孩儿参加选秀，莫非是有人想拉拢他苏北岳？
大皇子？二皇子？
抑或者是皇上？
王克俭的笑容显得有些神秘莫测，苏北岳开始陷入了沉思。
不提苏北岳的思量，安排好大皇子的居所之后，宋梨花回到梨香院，却见女儿扶摇早已等候多时。
“娘”
扶摇一见到她便大叫了一声。
宋梨花正低头进屋，闻言吓了一跳，看清是她，这才道：“一惊一乍的做什么。”
扶摇紧张地拉住她道：“娘，你给大皇子安排居所，难道就没有看出什么来？”
宋梨花左右看了一眼，丫鬟们心领神会，自动地退了出去，并关上了门。
一等屋里只剩下母女二人，她立刻一把抓住扶摇的手，神情变得比她还要紧张。
“你也看见了？”
她两只眼睛亮晶晶的，好像要放出光来。
扶摇反倒被惊了一下：“看见什么？”
宋梨花急切道：“那位大皇子，长得好像一个人，你难道没看出来？”
扶摇故意反问道：“像谁？”
“就是那位呀……咱们来桐城的路上，救过的那位……”宋梨花一着急，竟想不起当日那男人的名字来，“叫什么来着……”
“武大郎。”
“啊，对是武大郎”
宋梨花惊喜道：“你也认出来了对不对，真是像极了。”
扶摇失笑道：“娘，大皇子就是武大郎呀，怎么叫像呢”
宋梨花惊恐道：“怎么会？大皇子是天潢贵胄，出入都有一大群人跟着的，你没见那些侍卫们，个个眼睛瞪得跟铜铃似的，一点风吹草动都会引起他们的防范。武大郎当日伤城那样，如果是大皇子，身边怎么可能没人保护？”
扶摇却摇头道：“娘难道忘了，我们救了武大郎，第二天就有一大群人来把他带走了，能够有那么多手下，他难道还不是个人物么？”
宋梨花这才回想起来，敲了一下自己的脑袋，她怎么会忘记当时的情况呢，那些如狼似虎的男人涌进客栈，就把她跟刘大脚给捆了，差点没把她吓死。
“我记得，当日那些人之中，还有一个人脸上有条长长的刀疤对不对？”
扶摇点点头：“对，他本来还想把我们都除掉的，幸亏是武大郎阻止了他。”
她这么一提醒，宋梨花就把当日的情景都给回忆起来了，如今细想，当时的情况还是十分凶险的。
“娘方才在东园，没有看到脸上带刀疤的侍卫吗？”不跳字。
宋梨花蹙着眉头仔细想了想，叹气道：“给大皇子安排住处，我心里头紧张得很，却是没有注意侍卫们的相貌。”
扶摇点点头：“不要紧，大皇子既然住在咱们府里，总有机会的。”
“如果，如果那些侍卫里头，真的有那位刀疤……”宋梨花迟疑道。
扶摇道：“那么，我们当初所救的，就是这位大皇子。”
“哈”宋梨花大吃一惊，“这，这……”
她一时有些不知所措。
扶摇笑起来，握住她的手道：“娘害怕什么，我们如果成了大皇子的救命恩人，不是一件好事吗？”不跳字。
宋梨花眨了眨眼睛，道：“话是没错，但是大皇子最落魄的时候，我们也看见了呀。”
扶摇一愣，她倒是没想到这一层。没想到母亲这么敦厚的人，竟然也已经学会从多个角度看事情了。
“没关系的。我看那大皇子宅心仁厚，当日都没有把我们怎么样，何况现在爹成了苏侯爷，我们都是侯府的家眷，他更加不可能对我们动手了。”
母女两个互相讨论一阵，倒是稍稍放下了心。
然而，没等她们搞清楚大皇子是不是武大郎，便先被另一个消息给震惊了。
晚饭过后不久，苏北岳召集宋梨花、林春乔、上官静三位夫人，还有扶摇和青宁，在观鱼水榭之中集合，然后当众宣布了扶摇和青宁参加选秀之事。
“什么？选秀？”
第一个吃惊开口的竟然是扶摇。
她不仅吃惊，还觉得十分荒唐。
选秀这个名词，在她脑海里，意味着一群莺莺燕燕在后宫之中，为了虚妄的妃位耍心机使手段，你争我夺，胜利者高高在上洋洋得意，失败者沦为奴婢看人眼色。而且这还是不是终结，那些侥幸封妃的人，在后宫这个大牢笼中还要继续争斗，最终将一生都断送在那高墙之内。
一想到自己有可能卷入这样复杂纠结的生活，她顿时打了个冷战。
其余几人也是神情各异。
宋梨花毕竟是村妇出身，对选秀这个名词很是陌生，一方面觉得女儿能够进入皇宫成为妃子也是十分荣耀，一方面又觉得皇宫是那样距离遥远高高在上。
林春乔此时却悔恨得要死，若是早知道苏北岳会封侯，苏家女孩儿会获得参选资格，她何必早早地将雪华嫁出去。凭雪华的样貌，在秀女之中一定是佼佼者，万一被封妃，那才是光宗耀祖。然而现在这种好事却只能落在扶摇和青宁头上，怎不叫她又妒又恨。
至于青宁，她在听到这个消息后，开始也是十分吃惊，但很快便蹙眉陷入了沉思。却不知她这样的年纪，又有什么重大的事情值得这样思考。
所以一圈下来，真正最先答复苏北岳的竟然是平时最边缘化的三夫人上官静。
“今年的选秀是在五月吧，距离现在只有一个多月了，大小姐和三小姐可得立刻启程才行，否则可就赶不上了。”
扶摇立刻道：“既然赶不上，那就算了吧，封侯的圣旨本就是今天才道，我们来不及也是情有可原的。”
她打得好算盘，选秀是三年一选，今年赶不上，下一次就是三年后，到时候慕容的孝期早就过了，她已经嫁给他做妻子；而青宁想必也已经能够定下婚事，这样两姐妹就都用不着去那个腌臜的地方了。
然而，她话一出口，苏北岳便皱眉摇头。
“不行。王侍郎特意跟我说过，你们姐妹俩必须参加今年的选秀，因为这是皇上的意思。”
“皇上的意思？”
众人又是大惊。
林春乔月兑口而出：“难道皇上已经看上了我们家的小姐？”
她目光忽地落到扶摇脸上，又跳到青宁脸上，在她们姐妹俩之间来回转移。
扶摇和青宁也是十分震惊。
苏北岳道：“皇上看中的并不是扶摇和青宁，而是我苏北岳。”
扶摇差点一口喷出来。
这话说得，也太那啥了吧
皇上没看中两个娇滴滴的小姑娘，看中了你这个五大三粗的男人？
当然，这想法也只是在脑中一闪而过，她知道自己是恶搞了，苏北岳绝不可能是这个意思，所以很迅速地就把这个想法掐灭。
倒是林春乔思路转得快，立刻就道：“将军的意思是，皇上看中了你在军中的威望，所以特意指示要扶摇和青宁参选？”
苏北岳赞许地看了她一眼。
这个女人虽然自私了一些，对家人也冷血了一些，脑子倒是聪明的。
经过她这一点，扶摇也立刻反应过来。
原来如此，皇上看中的是父亲这个东南军统领兼克州都督的身份，想通过苏家女儿入宫为妃，来巩固他对大盛国的忠心。
事实上，她这个想法并不完全正确，皇上的真实用意，连王克俭都不知道，一切都只是苏北岳和她们的猜测而已。
但扶摇此时却只需要明白一点，那就是，这次的选秀，她跟青宁是逃不过了
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