四年后，金风送爽，丹桂飘香，霜欺枫红，绚灿田野。湛蓝天空辽阔而深远，白云身侧南归的大雁一字排开，领头雁一声长鸣雁群振翅而去。
明日便是九九重阳，恰逢朗润王朝天子秦舜花甲大寿，朝野上下无不殷切期盼好日子的来临。
百姓们早已自发地洒扫街道，重铺黄沙，家家桃符盈门，户户篱笆更新，全民恭贺君上花甲大寿。
北静王水乾全权负责安排圣上大寿庆典，这日直忙到将近子时，才拖着疲惫的身体回到北静王府。
“王爷。”嫡妃佟莲笑脸相盈，柔软的玉手攀上丈夫的温暖。
水乾满眼笑意握了妻子的精雕细琢的小手，下意识地向内室里瞧了瞧，不见那个牵动自己心神的精灵鬼，“溶儿睡了？”他有些落寞地问。
佟莲将夫君按在菱花镜前，亲手谢下沉重的紫金王冠，解开王袍的玉带，这才朝镜中夫君轻轻点头，“疯了一天，这会子才睡下。”
“嗯！”卸下王冠月兑了朝服，水乾顿觉周身清爽。“皇上今日提到了溶儿，明儿一早带着他上朝贺寿。”
“那涵儿呢？”佟莲接过丫头手里热毛巾，递给夫君试探着问。
水乾脸色一沉没接王妃的话茬儿。
“夫君，怎么说涵儿也是溶儿的亲弟弟，不好太厚此薄彼，日后他们兄弟如何相处？”王妃轻柔地劝着。
水乾冷冷一笑，狭长的凤眼氤氲着怒气。
“罢了，我不说了还不行？”佟莲一瞧王爷脸色不好，只好掩口。王爷不待见侧妃，佟莲心里是知道的，可那涵儿怎么也是王爷的骨肉，王爷连正眼都不瞧。知道的说，北静王爷偏爱嫡子，不知道人怕要背后嚼舌，说她这个嫡母容不下庶出儿子。为这事佟莲可是没少劝夫君，怎奈夫君就是油盐不进。
夫妻二人换了睡衣，熄灭红烛相拥而卧。
东方泛白，金鸡报晓，水乾夫妻起床。
一如往常，侧妃李婵儿早已牵着儿子－－水涵，立在院内侯着请安问好。
李婵合中身材，面若桃花，杏眼含波儿，盛装而饰俏丽生姿。
当日，皇后水凌云做主，指大学士佟括之女佟莲为北静王水乾嫡妃。夫妇二人伉俪情深，美中不足结亲五载尚无所出。后来，皇后染病辞世，李贵妃行后宫实权。不久，她以北静王嫡妃无所出为由，求皇上赐婚将侄女李婵儿嫁入北静王府。谁想李婵儿进门不久，不但她身怀有孕，连嫡妃佟莲也做了胎。两位王妃同日诞下子嗣。
水乾对嫡子水溶堪是偏爱，对庶子却冷面相对。
“你们回影月轩吧！”水乾冷冷地对李婵儿母子说道。
“是。”李婵儿纤指扣进掌心，弯腰纳福牵着水涵回影月轩。四岁的水涵憋着小嘴，晶莹的泪珠在眼眶里打转。
“王爷。”佟莲心生不忍，嗔怪着夫君。
“溶儿怎么还不来？”水溶故意忽略佟莲眼里的不忍，凤目向皓月轩的大门瞧去。
“已经叫锦儿去请了。”
夫妻二人换了朝服，简单用了早餐，依旧没见水溶前来问安。
“莫不是又溜出去玩了？”水乾皱眉问道，“母妃把他宠得无法无天。”他无可奈何地摇了摇头。
“外祖母，舅父又在说您的坏话呢！”太子秦承业扶着北静太妃来到皓月轩。
“乾儿，你自己没本事管教好儿子，倒把责任推到你娘身上。”北静太妃笑呵呵地嗔怪着儿子。
“乾儿不敢。太子吉祥！”
“太子吉祥，母妃早安。”佟莲弯腰给太子秦承业纳福。
“舅舅、舅母不必多礼。”秦承业急忙用手虚扶，太子与水乾差着辈份，实则二人年纪相仿。
“太子，皇上大寿一过就要传位与你，朝中已有风言说我水家外戚干政，你也注意些行事分寸，别总往北静王府走动。”水乾蹙眉说道。
“舅父教训得是。”秦承业笑得温润如玉，故意将“舅父”二字拉长语音，他和舅父同在母后身边长大，辈属甥舅情份却如兄弟一般。
北静太妃看着外孙，想起女儿心生酸涩，眼睛又干又痒。
佟莲见状，急忙差话请太子落坐，自己扶着婆婆在上首位坐了。北静太妃体察儿媳一番苦心，长舒了口气开言道：“溶儿说，他很不乐意上朝凑那热闹，我打发人跟着陪他出城玩去了，小孩子家懂得贺什么寿。”老太妃可是把孙子宠得没边，水溶若说要星星那可是不敢给月亮。
水乾无法，只得命人备了车轿。
太妃和少王妃坐轿，水乾、太子骑马一行人浩浩荡荡进宫贺寿。
重阳宫大排寿宴，文武百官齐来贺寿。
歌舞罢，皇子献寿。
天子秦舜，一生只得两子。皇后所生嫡子立为太子，贵妃所出长子封为辅王。
辅王秦继业十五岁上，郊外骑马摔断了大腿，已在抬椅上坐了二十几年。秦舜心疼儿子，在郊外李家庄为长子修了座庄园，其规格堪比皇宫内宛。
太子和辅王兄友弟恭，感情甚好。
“太子、辅王献寿礼。”北静王水乾唱偌。
“王兄请。”太子施身恭请。
“还是太子弟弟先请。”辅王笑吟吟转动坐椅后退。
“承儿。”秦舜见兄弟二人如此客气，心里甚感安慰。
“是。”太子奉命，他捧着紫檀木锦匣跪在龙书案前，“儿臣奉上千年沉香佛珠贺父皇大寿。”
“承儿免礼，快奉上佛珠待朕瞧看。”近几年秦舜潜心佛礼，听说太子所奉乃是沉香佛珠不由得大喜过望。
秦承业将锦盒奉上龙书案，修长手指扣动匣扣儿。秦舜笑容满面双目紧盯着匣扣。
辅王嘴角轻轻上扬露出一丝不易察觉的冷笑。
水乾忽觉心头一紧，一种强烈的不安罩上心头。
匣盖一开，金光一闪盒内蹿出三支金针直奔秦舜咽喉。
“啊？”水乾大惊失色，欲上前求驾已来不及了。三支毒针齐刷刷盯进秦舜咽喉。
“啊？”金殿登时大乱。
“太子弑君篡位！”不知是谁喊了一声。
“来人，将太子拿下。”秦继业振臂一呼，金盔武士振剑一拥而上。
“放肆！”北静王水乾扫了辅王一眼，顿时明白过来。“事情尚未查明，谁敢对国之储君动手。”水乾一声断喝，武士们瞄着辅王不敢近前。
“本宫在此，太子和水家沆瀣一气杀了先皇，还不动手更待何时？”金殿外传来一声娇喝，众人回头瞧看，原是当朝掌凤印的李贵妃。
秦承业双眼直勾勾是盯着七窍流血而亡的父皇，身子抖得如风中弱柳。
“贵妃口谕敢不奉诏吗？”李千户大吼一声，兵丁们一拥而上。
事情太过突然，文武群臣一个个呆若木鸡。
李千户为首，贾赦、史鼎侯和王子腾为辅，众人将百官控制在金殿上。
北静王水乾、南安王柳鹤二人倾力杀出一条血路，一左一右夹着太子杀出皇宫。
“水兄，我断后，你和太子先走！”柳鹤在马背上扎了一刀，骏马长嘶一声卷起满地黄沙直奔南城门外。
南城门下，水乾拼命护太子出了城门。
“舅舅！”
“快，快，快走，去江南林家。”水乾下马截住追兵。
太子快马离去，水乾和追兵展开殊死搏斗。黑云遮空，暗无天日。水乾倒身的刹那，透过血色的眸子，他瞧见水溶正朝他奔来。水乾一口喷鲜血喷出，浸红衣襟。“溶，溶儿快跑。”
“快，斩草除根，别让北静王府的小王爷跑了。”杀声震天。
水乾身上刀剑无数，他瞪的眼睛始终不肯闭上。远处人影掠过，水乾眼前不见水溶踪影。他嘴角微微上扬，睁大眼睛倒地身亡。
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