京城的寒冷让人们闭门不出，宽广的大路上，厚重的落叶堆在两边。这座大誉国心脏一般的皇城，寂寥地脉动着。
贵族和寒门之争悄无声息地进行，以清裕王为首的新党咄咄逼人，以孙氏为首的守旧派根深蒂固。深秋天干物燥，紧绷的朝野也只欠一颗火星。
皇后的生辰适时到来，稍许缓和了剑拔弩张的气氛。云宸殿设宴，笙歌飘渺，这次皇上也难得的精神振奋，特意降旨要皇室子弟和孙氏悉数出席。
傍晚降临，颜霁坐在房里，看地上的日影偏斜，逐渐消逝。她靠在榻上，一个姿势躺了许久，似木雕泥塑般没有生气。
“小姐，吃点东西吧。”小浮边说边对阿寂使眼色，阿寂忙端过饭菜。
颜霁无动于衷，誉彻把她囚在府中，日日要她相陪，看他与莫绾恩爱非常。而她就像空气一样，永远是透明地坐在那里，或者跟在他们身后，片刻不得离开。
小浮着急地看了阿寂一眼，不知如何是好。今天王爷进宫赴宴，也是带着侧妃前往。小姐没了自由，行尸走肉一般，已几日没有进食。
“我去找主人！”阿寂忍无可忍，一跺脚就往外走。小浮一把拉住她，“你还嫌小姐不够难过吗。”
“侧妃是皇后的细作，主人定是被她迷惑了！”阿寂恨恨道，“不然怎么会放过孙氏，怎么会落到现在众叛亲离的下场。”
清裕王的抉择让忠心追随他的人伤透了心，秦云康再没踏入王府一步，关凌大醉了一场，拉着阿寂说他要一辈子守城了。
“他怎会被迷惑。”颜霁忽然开口，未点灯的暗淡中，她的形容显得格外消瘦。誉彻精明诡谲，这世上恐怕没人能迷惑他，她不明白的是，他为什么要如此折磨羞辱她。
“今天是皇后的生辰，朕请你们来欢聚一堂，一来是为皇后庆祝生辰，二来是朕想说一件事情。”云宸殿里，金碧辉煌，誉皇和蔼的目光扫过殿下，缓缓开口。
众人立时肃静，目光从四面八方聚拢过来。清裕王和朝臣对立，已闹了许久，只等皇上评判，今天来赴生辰宴的人，个个都是心事重重，无心作乐。
莫绾担忧地看向誉彻，以一敌众，他就一点也不怕么。誉彻端坐在那，目光落在酒杯上，似乎并不知道皇上所指。
“誉国的青梅酒，扬名天下，朕问你们，有谁知道如何酿造？”誉皇拿起酒杯，望着殿下众人。没人料到皇上会说这些，也没人能答得出来。
“你们不知道，朕也不知道，因为从采摘，晾晒，发酵，到过滤成酒，都是酒农一点一滴做成。”他放下杯子叹了口气，语重心长，“我们吃的菜肴，穿的衣袍，坐的车驾，全部取之于民，现在却高高在上地坐在这里，划分一道贵族与寒门的界限。”
众人暗惊，皇上的意思已经足够明显。孙嘉德目光阴鸷，被这一番话说得面上无光，默默无语，有的大臣蠢蠢欲动，还想要辩驳。闲散的宴会，竟比朝堂上还要暗流涌动。
就在这时，皇后起身离席，步下丹墀拜倒，“皇上圣明，实乃天下之福。臣妾愿做后宫表率，植桑养蚕，与百姓一样劳作。”
弦外之音明明白白，皇后是表明立场要站在皇上一边，众人不免颓然寒心，孙氏见风使舵，看来保守一派要土崩瓦解了。
誉皇点了点头，转而对众人道：“民为重，社稷次之，君为轻。希望各位爱卿不要忘本，於州一案若不解决，则家国危矣。贡举弊病由来已久，朕早就想改革，清裕王的奏议与朕不谋而合，改革由他推行，你们可有异议？”
大家面面相觑，见孙氏首要都三缄其口，知道大势已去，殿下无一人反驳。支持清裕王的官员们喜形于色，人心振奋。誉皇亲自走下殿，扶起皇后，脸上带着亘古不变的微笑，“皇后深明大义，朕很感动。”
皇后端庄地笑着，和他携手走上玉阙，其乐融融。乐声重新响起，她转身落座，一向温和的皇上这次出奇地坚定，冒天下之大不韪势必将改革推行下去。孙氏只能放弃朝臣以求自保，一下子人心尽失，比清裕王的下场也好不到哪去。
她目光冷冷地瞥过誉彻，落在旁边的莫绾身上，稍作停留便转开。
“听说翊国的使者即将到访，”誉楚率先打破沉默，提起了轻松的话题，“是太子翊伦。”
众人尴尬稍缓，纷纷附和，“翊国此次战败，太子来朝，尽显我们大国的气势啊。”
“朕没记错的话，太子和翊伦应是旧识。”誉皇回忆起往昔，没了刚刚的威严，流露出慈爱，“他这次来，想必提前知会了太子。”
誉楚颔首一笑，“父皇英明，十三年前翊伦在大誉做人质的时候，曾和儿臣一起在太学读书。”
“十三年了。”誉皇点了点头，眯起眼若有所思，“十三年前翊国要送来人质以求庇荫，如今却已能和我们分庭抗礼。”
“皇上不必忧心。”昭威大将军王飞虎声音洪亮，“誉翊之战，我们已经把翊国教训得哭爹喊娘，以后就是借它一个胆子，它也不敢再来啦。”
一番直言快语让大家暂时忘记前嫌，哄笑了起来。云泽公主坐在左首，这时也露出难得的笑靥。她转头看了看身边的乔轩羽，他们已经一个晚上没有说话了，她期待地开口，“那个翊伦，可就是大名鼎鼎的翊章王？”天下流传的南清裕北翊章，就是盛赞两人相貌俊美，不分伯仲。
“我不清楚。”乔轩羽简单地答道，语气竟比平时更多疏离。整整一晚他都眉头紧皱，心事重重，连一贯云淡风轻的样子都无心去装。云泽心中失落，可在大庭广众面前，只能收拾心情，强颜欢笑。
“王爷，臣妾去更衣。”莫绾离座，誉彻捏了捏她的手，“快去快回。”
莫绾不由看了看左右，脸色微微泛红，她福身应了，含笑退下。出了云宸殿，天幕已浓郁如墨，大殿中辉煌的灯火透出，渗入门口的夜色，形成暖暖的光团，明亮如永昼。莫绾穿过长廊，夜风有些刺骨，“你回去取件披风，到后殿接我。”她回头拿过宫人手中的灯笼，淡淡吩咐道。
“是。”宫人快步退下。莫绾看她走远，低头吹熄了灯火，并没有继续往前去后殿，而是推开身旁的宫门，轻车熟路地走了进去。
“你来了。”黑暗中，任何声音都格外清晰，莫绾吓得一抖，继而定下神来，循着声音的方向恭敬下拜，“参见皇后。”
“你没有让本宫失望。”皇后走了出来，窗纱投进的月光映在她脸上，清冷孤寒，“清裕王对你似乎不错。”
莫绾低头，“王爷表面对臣妾百般柔情，可……”
“这些还不够吗？”皇后眉峰一挑，不待她说完，“本宫好像并没有要求你得到他的心。”
“是，皇后。”莫绾在她的逼视下，头压得更低。
“时机已到，也该动手了。”皇后眸光一闪，隐入黑暗，“这些年苦练，你已能近身取人性命，三招必杀。你要做的，就是找到和清裕王单独相处的机会。”
莫绾眉头一动，露出为难的神色，“皇后，王爷对臣妾还不信任……”
“本宫已经等够了。”皇后语气蓦然转冷，“别忘了，你爹贪污军饷的罪证在本宫手里。如果你杀了清裕王，他就能告老还乡，安度晚年。”
莫绾死死地揪着裙裾，只觉一阵寒意从足下升起，让她几乎站立不住，她望着皇后，如被逼到绝路的小兽，目光中露出哀求。
皇后漠然转过身去，“一旦事情败露，莫家就等着灭门吧。”
莫绾身体晃了晃，一家上百口的性命担在肩上，让她最终无力地垂下手，“遵命。”
夜深人静，颜霁被小浮推醒，全身已被冷汗湿透。“小姐，又做噩梦了？”小浮掌了灯，为颜霁披上衣服。她刚刚从外面回来，外面的披风还没月兑。
“我梦见娘……”颜霁沉浸在梦中的难过中，揉了揉额头，“梦见誉彻要杀她。”
小浮忧虑地看着她，“小姐，这样下去不是办法，你会撑不住的。”
颜霁苦涩地摇了摇头，“每天被囚在这里，插翅难飞。”
“可我能出去。”小浮看着颜霁，调皮地眨了眨眼睛，苦中作乐，“晚上我去找秦大哥的时候，顺便去了驸马府。”
颜霁一惊，不敢相信地看着她，这丫头有天大的胆子，竟瞒着她去找乔轩羽，“你见到他了？”
小浮点了点头，“他给了我这个。”她从怀中取出一个布包，看去沉甸甸的，一层层打开，里面是一块玄木，带着刀削斧酌的棱角，在夜色中幽然闪光。
“这是什么？”颜霁疑惑地抬头。
“不尽木。”小浮目光灼灼，“他说，冬至前日，要小姐死里逃生。”